「咳咳咳！」
聽到位高權重，嚴嵩臉上一片病態的紅。
這話說進他心坎里了！
嚴世蕃隔著紵絲雷公袍給他爹輕拍後背，可心裡卻是對親爹的百般厭薄。
再怎麼讓他去體諒、去換位思考也想不明白！
自己這個爹做了一輩子的官兒，咋還能心存老大的迷惘！本以為拿他爹當下人使喚的夏言一死，他爹就該道心穩固了，可是人都爛成泥了，眼下他爹又把這事兒翻出來！
嚴胖子對使他爹心存芥蒂的人逐一過篩子，就怕他爹撂挑子不干，細聲安撫道：「爹。一抔黃土啊。甭管這個人生前如何如何，死後或褒或貶，人已經沒了，沒了！就說大禮議脫穎而出的張璁，任首輔後經手了一籃子改革，從耕地到稅收，從朝堂到地方，想到的、想不到的他全要改，當時京中誰人與他爭鋒？！」
張璁最顯赫時，嚴嵩是親眼見過的，可謂翻手為雲、覆手為雨。
「現在呢？」
「人……人沒了。」
「何止是沒了！」嚴胖子抬高嗓門，顫著手指往西邊一攮，「因張璁要削減太監，宮裡太監用的虎子痰盂上頭還貼著張璁的畫像！太監啊！」
嚴嵩雙目無神，但思緒跟著嚴世蕃跑。
「爹……」嚴世蕃輕聲問道，「張璁最勢的時候，您能想到他有這一天嗎？」
嚴嵩緩慢搖頭。
想不到。
真想不到。
見他爹不咳了，嚴胖子收回手，轉身坐在中堂畫旁的官帽椅內，示意蒼頭伺候他爹，不無惆悵道：「冬天漫天飛雪，鋪天蓋地的往下灑。可一到夏天，誰能看到丁點雪花？」
蒼頭把嚴嵩憋了許久的老痰拍出。
「德球，這條路咱是爬著走啊。」
嚴世蕃話已說盡，宕開話頭，「陛下是明擺著保郝仁，當然，保的不是郝仁，而是保太倉庫。
宮內花錢似流水，具體多大數目我不清楚，但凡與宮裡用度有關的開支都拖欠有段時日。」
說到這兒，嚴胖子不禁嘬牙花子。
京營，宮女，太監，班匠，巡捕……攏共約莫有八九萬人，有一個算一個，嘴是真嚴啊！餓了這麼久肚皮，愣是一點響兒沒露出來。
「郝仁走馬上任第一件事便是封了太倉庫，現在看來，乾的真他娘對！他不讓賊偷，就讓賊惦記.……」
「德球！咳咳咳咳！」
嚴胖子翻了個白眼，「兒子是說各府院衙門是賊！您就甭打岔了！太倉庫有銀，就沒法把郝仁從戶部尚書的位置上踢走，而且是陛下親口擢拔他入內閣，踢他等同駁陛下的面子，這條路走不通。」
「心學理學之爭也難把他壓死，秀才造反，十年不成，重建官學可比改朝換代費勁，不是一朝一夕的事.……兒子思來想去，只能用郝仁在大同的軍功扳倒他，現在看來也是不成了，陛下執意保他。」
嚴世蕃胖臉皺在一起，無意識地啃指甲。
蒼頭眼尖，把老爺扶著坐起，嚴嵩急道：「拿他就沒辦法了？」
「怎會沒辦法。他還能比夏言厲害？夏言咱都能扳倒，他郝仁莫不是有三頭六臂。」嚴世蕃看出嚴嵩的焦慮，幸災樂禍，「這小子是癩蛤蟆趴腳面，不咬人膈應人，兒子六年前就瞧出他是咱家心頭大患，您老一直不當回事，現在知道疼了吧。」
嚴嵩捏緊身上的紵絲袍，遲眉鈍眼。
「不能再留著他了。」
照比夏言，師爺還沒成什麼氣候，嚴嵩已把師爺視為心腹大患，不止是因朝堂爭鬥。
師爺的存在礙眼。
「天之所支，不可廢也。咱要斗他，不過……」
「不過什麼？」
嚴胖子愁眉不展：「我還有件事沒想明白。」
嚴嵩忽然想到什麼，
「這身衣服誰給我換的？」
「還能是誰？」嚴世蕃指著自己鼻子，「我！」
……
「大人，」趙貞吉比師爺年長一輪，這聲大人叫卻不突兀，「我已調人將太倉庫鎖了，太倉庫的銀子就是咱們的命！銀子在，您就是戶部尚書；銀子使沒了，您就不知道是什麼了。」
「不必鎖，這是朝廷的錢，誰敢偷不成？」郝仁淡聲道。
聞言，趙貞吉心中大安。
京中對郝仁軍功的風聞，大多數人聽著幸災樂禍，恨不郝仁明日就被枷掠砍了，但趙貞吉是實實在在的擔憂！須知道，當時的大同總兵翁萬達、兵部尚書毛伯溫、戶部主事趙貞吉三人是嘉靖排在一條繩上的螞蚱，主辦九邊修築城牆的事。
京中款子汩汩流向九邊，毛伯溫和趙貞吉一明一暗功不可沒。
若郝仁被砸倒了，一根藤上的全要被清算！
趙貞吉通過耳報聽到了青海總兵仇鸞奏開馬市的提議，以此推斷出這個嚴黨「馬前卒」要頂掉三邊總制翁萬達的狼子野心。
時至今日，郝仁和趙貞吉依舊沒什麼情分，卻比親兄弟還親！
「一榮俱榮，一損俱損。」趙貞吉從沒說過這麼擲地有聲的話，「我願唯大人馬首是瞻！」
「嚴世蕃該入閣了。」
郝仁沒頭沒尾來了一句。
「嚴世蕃入閣？」趙貞吉尚不解其意。
「宮裡缺錢缺緊。順天府巡捕半月功夫逮了六七波盜賊，皆是京營里的人。」
趙貞吉不知道這些，更覺師爺手眼通天、高深莫測！
趙貞吉在司禮監待過，對宮裡的事了解幾分，內帑空了，甚至比國庫空了還讓人棘手！
「當下才五月，往後多少個節多少個祭，都等著宮裡掏錢。這時就空了的話……」趙貞吉緩緩睜大眼睛，失聲道，「咱這還有三百五十萬兩！」
郝仁斜睨趙貞吉：「你自己說過的話，轉眼就忘了？」
趙貞吉霜打茄子般蔫了，府院要錢戶部能抗住，換作陛下要錢，戶部哪有理由不給！
「老趙，老趙！」
趙貞吉回神。
「大同城牆破了修，修了破，若是我安穩，就全能賴在韃子身上；要是我不安穩，成王敗寇，有些事全要被翻出來。」
趙貞吉嘴裡發苦：「是。」
「我是戶部堂官，天塌下來輪不到你頂著。」
趙貞吉現已身不由己，「嚴世蕃有些淫才，他只需在城牆上走一圈，用多少料子，用哪的料子，他俱能說一字不差。陛下南巡那段日子，他往太液池搬三山，少說賺了五十萬兩銀子。宮裡拮据到發不出俸，是他入閣的好時機。」
趙貞吉越說思路越清明。
嚴世蕃和郝仁一樣，皆沒考過科舉，不是正兒八經的進士，先把郝仁安在內閣，罵聲先讓郝仁攬去，再讓嚴世蕃第二個入閣，自然不會像郝仁入閣時反抗激烈！
想到這，趙貞吉手腳涼透，他本以為陛下揀選郝大人入閣是明月獨照，郝大人受寵最深，現在看來，受恩最重的該是嚴世蕃啊！
「大人，現在該怎麼辦？」
趙貞吉亂了陣腳。
「我有事要你去辦。」
「您說！」
「禮部給事中楊思忠你知道不？」
趙貞吉左右逢迎，如何不曉。
郝仁眼冒綠光，「他跳著高的彈我。」
「我知道了。」趙貞吉點頭，「我盡力去辦，大人，若他只是個提線傀儡呢？」
「一併辦下去。」
「恩！」
趙貞吉允下。君子報仇，十年不晚，就怕此仇不報。在官場上尤其如此，若被欺負了不還手，只會迎來更多人欺負，下面的人怎麼安心給你做事？趙貞吉深諳此道，心裡已琢磨起怎拿捏區區禮部給事中了。
「太爺。」
門外二狗子輕喚道。
「成國公來尋您。」
郝仁走入戶部恭默房。
「大人！」
朱希忠帶笑起身，拋開被郝仁占了蔭田的事，二人沒什麼交集，但私下朱希忠極欣賞此人。因朱希忠祖上便受功鎮守邊境，朱希忠也胸懷渴飲匈奴血的志向，聞郝仁建功塞北，天然就有幾分親近。
「進之，你還是別喚我什麼大人了，龍袖驕民算什麼大人？我痴長你幾歲，你要不嫌棄，叫我朱大哥就是。」
「朱大哥！」師爺順杆爬，叫親熱，心裡卻提了一百個警醒，前腳說京營欠俸，後腳朱希忠就找來，不是為了錢還能為了什麼？！
「唉！」朱希忠笑著應下。
二人坐定，師爺不解道：「朱大哥，您來戶部是……」
「來找你問幾筆帳。你看看這個。」朱希忠從懷中掏出一張手抄的黃紙，黃紙特意用出自京營的貢紙，示意上面寫的任何東西不是從別處來的。
啪一聲。
師爺用手按住黃紙，直視朱希忠。
少看少聽，是獨善其身的不二法門。
「朱大哥，這是京營的帳目？若是京營的帳目全由宮裡受理，我這是外廷衙門，恐怕看不了啊。」師爺一口一個朱大哥叫親切，手上毫不留情把黃紙推走。
朱希忠把師爺想簡單了，把面前人當做出身行伍的尋常粗人，敬佩歸敬佩，不妨礙存了幾分其不知宮裡規矩糊弄他的心思，沒想竟深於城府！看都不看！
「不是京營帳目。」
「那我更不能看了。」
師爺微笑，心想：你倒是能甩鍋，老道給你派發的任務，你找到我這兒來！
「松江府華亭縣積欠銀七百三十二兩，蘇州府建.……」
「唉唉唉！」師爺怪叫起身，把耳朵堵死，怪道，「朱大哥！你這可不地道啊！」
朱希忠笑道：「我念的都是戶部帳目，有啥不地道的？」
郝仁左看右看，裝作聽不到，一步步往外退，準備溜之大吉。
「京中內帑有四道來路。第一道是京中各處酒樓、寶局……」
師爺堵著耳朵站定。
見狀，朱希忠呵呵一笑，「第二道是乾清宮的子粒糧；第三道是各處金銀銅山開採和各地鹽道；第四道即是金花銀。」
朱希忠站起身，
「進之，你待客之道差了些，我來戶部連一口水不給。」
說罷，抬腳離開。
師爺拿開堵著耳朵的雙手，眼中冒火。
……
楊繼盛插手立在一旁侍候。
徐階身披開襟大褂，方便時坐時立，不停在屋內來回踱步，顯然此刻坐立難安。
「仲芳，你別在這杵著，幫我找找我常用的玉璧美人拳哪去了？「
楊繼盛嘆氣：「就在您手上拿著呢。」
徐階愣住，看向手裡，果然捏著個玉璧美人拳。
他被郝仁忽悠著上了道增開學社的奏本，自己挖坑自己跳，一輩子算計別人，打雁人反被雁啄了眼！
但，徐階這會兒抽不出空憤怒郝仁不要臉！
有兩件事更叫他頭疼！
其一是，他的奏本是嚴嵩遞的。徐階萬萬沒想到，聶豹能讓嚴嵩遞出這道奏本，嚴嵩和聶豹同為江西人，單憑嚴嵩代遞的舉動，說明聶豹在腳踏兩條船，嚴嵩也是。
「仲芳，幫我拿個毯子來。」
接過毛毯蓋在腿上，徐階才暖和點。
其二是，陸樹生留任京城了。陸樹生是何人？他也是松江府人，更是嘉靖二十年會試第一，被選為翰林院庶吉士，後來又任翰林編修，今年本該出缺，在徐階的運作下，把他安排到南京翰林院做司業，昨天到消息，這個陸樹生又不走了，暫留京城。
徐階下意識摸了摸身上，沒摸到成日穿的松江布，而是絛絲的開襟大褂。
「若是皇后娘娘還在該多好。」徐階情真意切，頭一回如此思念方皇后。「仲芳，你先回去吧，讓我靜靜。」
楊繼盛想了想，「您這事做的不應該。」
徐階從椅上撐起身子，不可思議道：「什麼不應該？！都什麼時候了，還應該不應該的？！什麼是應該，什麼是不應該！」
一向據理力爭的楊繼盛反而不說話，搖了搖頭，行禮退下。
諱莫如深的樣子惹怒徐階，徐階抄起美人拳砸出去，
「你以後別來找我！」
罵過後，徐階閉上眼站了一會兒，再睜開眼時，眼中恢復平靜，憤怒消失殆盡。
憤怒沒用，他要找到一線生機。
「老爺，老爺。」替徐階經管著牙行的呂需跌跌撞撞跑進來，一臉的晦氣，「出事了！」
「又出什麼事了？」徐階淡然問道。
「宮裡尚衣監找咱們定的蒲桃錦又不要了！」