「宮裡尚衣監找咱們定的蒲桃錦又不要了！」
呂需眉頭擰成疙瘩，祈盼徐階能想出好法子。租賃地業的買賣被宮裡收走讓牙行元氣大傷，呂需急著把虧空補上，越急越橫生枝節。
「不要了？」雖是疑問語氣，但是表情卻不慌不忙。
徐階鎮定自若，讓呂需心跟著往下沉了沉，「果然沒根的人說話就不能信！出爾反爾，言而無信！與我們定好了百疋蒲桃錦，轉頭說不要了，我非告到宮裡去！」
呂需狠狠一跺腳。
「你告宮裡什麼？」
「我告蒲桃錦實用是八百兩一疋，太監們要咱們報價兩千兩，在其中拼縫子……」
啪！
徐階抬手一個耳光。
呂需捂住左臉，羞赧又委屈，他都是為了誰啊！頂天立地個大男人竟啪嗒啪嗒掉眼淚。
「我看你是瘋了！」徐階指著呂需呵斥，念在呂需實有為官之才，為幫襯自己成了駔儈之流，沒有功勞也有苦勞，語氣放緩些，「你還嫌我罪的人不夠多嗎？」
呂需雙手握拳：「老爺，我是替您憋屈！」
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徐階笑了笑：「這點屈兒受不了該怎麼成事？」
呂需之所以口不擇言，是顧慮陸樹生。陸樹生雖暫未派遣差事，但十有八九將留任京城。徐階表面風光，但是做手下的清楚，老爺其實是松江府勛貴推出來的掌柜，他能做掌柜，別人也能做！陸樹生明面上為仕途留在京城，暗裡是松江府上下對老爺極為不滿了！
徐府院內的海棠樹枝葉搖曳，每陣風襲來帶走一片早春展露的白花，主僕眼觀秋影或是耳聽風聲，齊齊出神。
原來時節已流轉近春末。
「時行。」
「唉！」
「你再把太監採買蒲桃錦這事和我重說一遍。」
呂需吞咽一口唾沫：「起因是靖妃娘娘要尚衣監採買蒲桃錦，後宮攀比成風，這群太監們猴精兒，估摸著靖妃娘娘要蒲桃錦只是起個頭，之後各宮嬪妃娘娘必定爭著買。
於是尚衣監的賀公公找到我，吩咐我幫著採買蒲桃錦，給咱定價兩千兩。」
「尚衣監為宮裡採買，天上掉的，地下長的，就沒有他們買不到的，何必找咱們呢？」
呂需不知老爺今個怎麼犯糊塗，這事還值當一問？
「老爺，蒲桃錦只有海上能買，從浙江沿海到京城，沿途要經多少個省縣？多少道耳目？一路打點過去，再沒什麼油水可撈。找上咱們，是為了把別個對縫子的都踢了，另外，這麼大的事……知道的人越少越好。」
「是了.……是了……」徐階兩眼發直，喃喃開口，又看向呂需，「那宮裡怎麼又不要了？」
「還不是怪靖妃！」說到靖妃，呂需咬牙切齒，他沒和靖妃打過交道，靖妃更為難不到一個小牙商，皆因靖妃為景王生母，徐階則是裕王的先生，天然的政敵讓呂需恨屋及烏。
呂需抓下頭頂的瓜皮帽，「靖妃不知鬧什麼把戲，在宮前擺了個火盆，大張旗鼓把頂好的蒲桃錦絞爛扔進盆里燒了！還說什麼，中原地大物博，什麼都好，何必稀罕外來玩意兒。呵，合著不是她最先嚷著買的時候了！」
呂需扯了扯身上的老鼠皮褂，今個怎就這麼燥。
若宮裡不要蒲桃錦，這些錦緞逃不了砸手裡，蒲桃錦一疋造價高，能買起的就那些人。
徐階兩眼越聽越亮，心裡感嘆著天無絕人之路！
「時行，咱手裡有多少蒲桃錦？」
「六百疋。」
「少了。」
「這還少？！」呂需驚聲。
「不過勉強也夠，你現在把六百疋蒲桃錦全包起來送進宮。」
呂需啞然。
「記，不要送給尚衣監，直接送到內官監去。」
呂需能徐階重用，必有過人之處，幾句指點已有明悟，「可是，老爺……松江府那邊恐怕不會再給咱們錢了，咱手裡有貨，就算一時賣不出去，也能當成過河錢。」
徐階搖頭：「這點錢過哪門子河？連個小水溝都過不去！郝仁厲害啊，給我好好上了一課！咱也這麼幹！」
……
「咕嚕嚕……噗！！！」
司禮監太監孟沖從口中射出一道水箭，噴在地上。
抓過茶盞，抬頭仰面含在喉嚨里咕嚕幾下，順帶掛下舌苔，表里都照顧到，再射出一道水箭。
別個太監看在眼裡，暗中記下這招。
太監成日跟風跑，一陣時興這個，一陣時興那個。嘉靖二十年左右時興聞龍涎香；去年開始又時興沐發，誰的頭髮更黑亮，誰就更有面子。
孟沖用名茶漱口，保准還能帶起一陣時興，現在比誰吐的遠，以後就比誰用來漱口的茶更貴。
說來有趣，就這些掂不上筷子的事，他們比最來勁，爭面紅耳赤是常有的事。
十二監太監俱在，往日孟沖還讓著點主位，今天一屁股坐在最正的司禮監掌印太監位。
內官監馬公公不吃他這套，「孟沖，把我們找來是看你王八吐水的？」
其餘大璫琅笑成一團，孟衝下意識跟著訕笑，低頭看到自己如今地位尊隆，硬生生把嘴角拽掉，立刻回懟道：「馬公公，話別說的這麼硬，小心把牙崩掉嘍。」
馬公公拉下臉兒，吊著眼睛看向孟沖。
孟沖挪開視線，逐一逼退其餘十一監太監迎來的眼神。
「我也不想折騰你們，但今個兒必須把你們找來，有件事讓大夥觀摩著。」
其餘十一監太監表情端正，不敢不從萬歲爺的意思。
馬公公是眾多大璫里最老道的：「你是承誰的命？」
孟沖打了個含糊：「咱們這幫人還能承誰的命？行了，各位都是大忙人，咱們就少說廢話。賀鯨！」
接替了白公公的尚衣監掌印太監賀公公伸頭走出來，脖子比身子先動。見狀，孟沖在心裡戲謔：這才是個王八！還是個色王八！
「孟公公。」賀公公諂笑。
「你底下有個太監叫王成吧。」
「是有。」賀公公朝身後使個眼色，「王成，你出來。」
王成仗著乾爹的威風，還有幾分桀驁，梗著脖子走出來，連人也不叫。
孟衝上下打量王成，在嘴中含了口痰，本想啐一口，但覺沒勁，悄咪咪把這口痰咽下，托起茶盞，含了好大一口。
「呵呵呵……噗！」
濺到王成腰間纏著的黃絹。
王成怒目而視。
孟沖不疾不徐，拉長嗓子：「王成啊王成，你做的好事，現在該知道的、不該知道的都知道了。你說怎麼辦？」
賀鯨帶腦子行事，一下聽出瘮人的弦外音，腦中莫名閃過靖妃絞碎蒲桃錦。
他起先沒當回事，後宮這麼多嬪妃，萬歲爺一個人臨幸不過來，她們個個少了男女樂事憋狠，發瘋是常有的事。可今日他總有種孟沖是朝自己招呼的感覺，預感越來越強烈偏偏怎麼也參不透因為啥，叫他瑟瑟！
回頭朝王成怒吼：「你幹了什麼蠢事？！都傳到萬歲爺耳朵里了？！」
孟沖意洋洋嘬茶。
萬歲爺三字一露頭，王成撲通跪在地上，哽咽道：「乾爹！兒子什麼都沒做啊！」
賀靖以為他在狡辯，上去一腳把王成攮翻。
「你還不說？！」
王成連滾帶爬撲騰起來，蹭到尚衣監賀公公腿邊，抱緊乾爹的大腿。
「兒子在宮裡小心謹慎，別說做了，壓根不敢起半點歪心！乾爹，您還不知道兒子嗎？！」
賀鯨也拿不準了，若是捅破天的混帳事生在自己衙門，自己怎會不知道呢？
「孟公公，我不是替他說話，他平時最老實，若有什麼錯事我絕不偏袒他，第一個不留情把他拎到隆宗門跪著去！但他到底犯了什麼事啊？」
其餘太監們饒有興趣，狗屁倒灶的事他們最愛看。
「犯了什麼事？」孟沖啪嗒放下茶盞，王成嚇到抱頭，「我問你，靖妃娘娘宮裡是不是有個侍女叫秋兒。」
王成一愣。
賀鯨暗道不好，用手指狠戳乾兒子腦袋，咬牙道：「你說啊！」
「是，是有秋兒。」
賀鯨：「你和秋兒怎麼了？！」
王成顫聲道：「兒子沒怎麼啊！」
「你和她對食了？」旁邊御馬監的太監嬉笑問道，此話一出，周圍太監一起淫燦燦的揶揄。
「說話啊！」賀鯨殺了王成的心都有！太監和宮女對食是常有的事，暗地裡做沒人管，怕就怕捅出來。萬歲爺常出入靖妃娘娘那，宮裡近萬宮女王成不去找，非到萬歲爺眼皮子底下對食，這不是找死嗎？！
「我……兒子沒有啊！」
「你還嘴犟！還嘴犟！」賀鯨劈頭蓋臉打下去。
內官監馬公公攔道：「行了，別把人打死了。」
賀鯨肚子渾圓，打幾下把自己累氣喘吁吁，上氣不接下氣罵道。
「混帳畜牲，屌都沒了，還到處跑騷！」
孟沖見火候差不多，悠悠開口，
「他倒是沒和秋兒對食。」
王成疾呼：「乾爹！兒子沒騙您！」
其餘太監們齊齊看向孟沖。
孟沖抬高嗓門，
「他幹了比對食還丟人的事！你給宮女送了根步搖釵子，是不是？」
王成張張嘴，自認不諱：「是。」
一根釵子罷了，十根釵子又如何？賀鯨覺孟沖故意為難人，擋在自己乾兒子身前。
「孟公公，送根釵子怎麼了！犯了哪條天規？」
孟沖撥開賀公公，振振有詞罵道，
「你這狗奴才，朝一個宮女搖尾巴，忘記自己是誰的狗了？！我告訴你，凡是太監，有一個算一個，從來只有一個主子！
你把一個賤婢當成主子討好，豈不是把她擺和萬歲爺一般高？！
別說是一個賤婢了，就算哪宮的皇妃娘娘都用不著咱們討好！」
王成被罵從脊上飄走三魂，「乾爹.……乾爹……」拉著賀公公的鬥牛服，要乾爹幫忙求情。
可，賀公公一動不動，被孟沖噴出的雨露施了定身法。
見再沒人攔著，孟沖負手走到王成身前。
「行了，把狗奴才拉到隆宗門跪著去！」
……
「胡效忠還算省事的。」
嘉靖放下順天府尹胡效忠的《奏增京巡捕班軍疏》，臉上漾出慈意。
「萬歲爺，」內官監李芳從捧折太監手裡又撿起三道摺子，放到嘉靖的金絲楠木包角案上，「奴才想著，這差事不該胡效忠再去辦了。」
「不錯。」
嘉靖點點頭，非但沒責備李芳多嘴，反而讚許這奴才機敏。
「那你說該叫誰去干？」
李芳想了想：「戶部、工部、兵部都能幹這事。」
嘉靖不語，示意李芳接著往下說。
「戶、工、兵三部都有自己的府庫，做起來能事半功倍。順天府尹日理萬機，整日忙腳打後腦勺，再給他增條擔子，怕是做不來。到時耽誤了萬歲爺的事……誰也擔待不起。」
李芳說法嘉靖還算滿意，
「你在內官監做事屈才了，現在司禮監秉筆的位置空了三個，你去補上一個吧。」
李芳拜倒：「奴才叩謝萬歲爺。」
嘉靖撿起道摺子翻看，
「總有人在心裡抱怨朕給別人的多，給他的少，說朕偏心。殊不知朕是看肚皮夠不夠大，沒這麼大肚皮，朕給他他也吃不下。
李芳接過話：「十二月，萬歲爺便把他點進內閣，唯才是舉，誰也比不上萬歲爺。」
嘉靖有些飄飄然，他確實是有眼力，更有擢拔千里馬的膽色。
在嘉靖朝當官，若能討嘉靖歡心，榮華富貴唾手可。
「再取折來。」
「是。」嘉靖不再問這三個部院該選哪個，李芳識相的住嘴，起身走了半步，從捧折太監手裡拿過摺子，又放在案上。
這活看著有他沒他一個樣，嘉靖伸手也能從捧折太監那夠來。
嘉靖眯起眼睛，把國事有關的摺子放在一旁，內帑沒錢，嘉靖沒心情管別的。
「萬歲爺。」
內官監馬公公入宮，孟沖什麼意思，馬公公看明白了，馬公公一直是這麼幹的，用不著孟衝去教，所以也沒當回事。等馬公公回到內官監衙門後，聽聞進了六百疋蒲桃錦，頓覺事大，快步入西苑稟告。
「徐階給內官監進了六百疋蒲桃錦！」
馬公公不說呂需名號，直接點出幕後之人徐階。
嘉靖放下奏本，眼珠子在下眼皮底轉了一圈，沉吟片刻。
「朕聽說後宮興起了蒲桃錦？」
「回萬歲爺的話，確有此事。」
「嗯，蒲桃錦在漢時便為供物，確實是好東西，中原織不出這紋路來，既然後宮喜歡，拿出四百疋分賞各宮！」