只需些微察覺燥熱的地氣上浮，最知冷知熱的宮女太監便把仁壽宮幾重大門齊推開，薰風解慍，讓和風灌進宮內平衡陰陽。
宮內四時如一，深居宮內則不知有寒暑。
兩大桶冰塊擺在象牙席上，此席由象牙劈片所制，造價奢侈。
冰桶旁一溜兒扎著黃綾抹腰的捧折太監有序擺開，與搭著手袱的盆架子沒甚差別。
宮內的每個物件都能有道來歷，就說嘉靖身前的這道紫檀四面平螭紋長方大畫桌，原是朱棣賞給靖難功臣成國公朱能的，成國公世受國恩，犯不著把成祖皇帝賞的大案丟了，咋還能擺到嘉靖仁壽宮？
說來感慨，這道大案是從前尚衣監白公公那兒抄的，在內承運庫不見天日有段日子，嘉靖心疼好物件蒙塵，刻意倒騰出來讓它接觸接觸人氣兒。
嘉靖抬頭望向那兩個大冰桶。
「怎還墊著張蓆子？」
捧折太監們噥唧說不出來，只答「是馬公公叫拿出來擺著的。」
嘉靖按下奏本，細細打量象牙席，比處理手邊的軍國大事更認真。
「叫馬京來，朕問問他。」
沒用上一刻鐘。
「萬歲爺。」
「蓆子是怎麼回事？」
內官監下掌著冰窖，找馬公公來是問對了掌柜，人家對答如流，「回萬歲爺的話，宮裡貯冰損耗頗大.……」
嘉靖橫擋一句，「你是責怪朕鋪張了？！」
馬公公早被嘉靖訓練的膝窩子發軟，嘉靖稍微大聲些，他下意識就想跪在地上，考慮到肚子裡這些話跪著說必大打折扣，馬公公抓住兩條腿，硬著頭皮回話。
「奴才從沒這麼想過，萬歲爺成日白粥醬菜，奴才都看在眼裡，再沒有比萬歲爺更節儉的皇帝。」
嘉靖冷哼一聲：「朕不聽你這些！說蓆子！」
「是。「馬公公咽口吐沫，津液早在嘉靖第二回開口時用光了，干噎下嗓子，「萬歲爺節儉，奴才也想學著萬歲爺儉省。所以奴才思考有什麼法子能讓桶里冰塊化慢些，奴才什麼法子都試過一遍，就這招最好使。」
嘉靖目若朗星，「你不許誆騙朕。」
側頭看向隨侍太監，
「冰桶是幾時拿進的？」
「萬歲爺，是巳時。」
嘉靖撇眼計香爐，「過去個把時辰了，照理說該化些了。你們倒出來去。」
隨侍太監們上前，將冰桶掀翻，倒出大半，再伸手往裡掏幾下，桶里的冰塊全部被劃拉到漢白玉磚上。
嘉靖繞出大畫桌，負手踱來，翻眼好打量。
真就一塊冰沒化！
「好！好！好！」嘉靖大喜，「馬京，你想的法子果真管用！」
馬京毫無喜色回是。
「唉？你做了好事，朕也誇了你，怎臉上一點笑臉都沒有？怎麼，你要做大將軍啊？哈哈哈哈！」
「奴才替萬歲爺看著內官監，下有木、石、瓦、十作，另有米鹽庫、營造庫、皇壇庫……只省了一處冰窖的錢，奴才哪能高興的起來。」
嘉靖反覆打量馬公公，看向左右，「別個奴才都是花朕的錢，這個奴才是給朕省錢！要是宮裡多些你這樣的奴才，朕哪還有愁事？！」
稍頓。
「賞！要重賞！朕賞你五十疋松江布，你到時取了去！」
馬公公火候拿捏的正好，一聽有賞，臉上綻出喜色，不是因到松江布喜，而是因受陛下器重而喜。
「奴才叩謝萬歲爺！」
光影由長變短再變長，冰桶里冰塊融化大半，陸炳立在馬公公受賞的位置。
看了一天奏本，嘉靖臉上展露幾分疲態，伸手揮退太監。
「郝仁近幾日都見過誰？一一與朕說說。」
「是，陛下。」陸炳心知郝仁握著太倉庫，這些銀子用在正地方，「二十一日，午時，朱希忠去見了他；二十四日，他去城外見胡宗憲，戌時在府內見了趙貞吉，亥時初徐階上門找他；昨日他私下見過趙貞吉、另見了高拱、毛伯溫。」
「他與趙貞吉說些什麼。」
嘉靖順手拿起趙貞吉的奏本。
「一是增設巡捕班軍的事.……」
「這事朕知道。」
「另一件是郝仁要他尋禮部給事中楊思忠的把柄。」
「他找到了？」
「找到了。奏本還在通政司壓著。」
嘉靖笑笑：「難怪朕現在還沒看到，為何會壓在通政司呢？」
嘉靖明知故問。
「官員們都護著他，臣以為，趙貞吉從楊思忠說過的話、寫過的字里挑毛病，鬧百官們人人自危。誰沒說錯過話、寫錯過字？不敢讓三司以文書錯誤的罪名定楊思忠的罪，先壓著想辦法。」
「此事不必管了，人各有命。」
聞言，陸炳體悟到了嘉靖的意思。
他影影綽綽感覺陛下被郝仁拖下水了，逼陛下不不護著郝仁，哪怕不是出於陛下本意。
陸炳忙甩出愚蠢想法。
陛下一定是有自己的謀算。
「他許諾徐階什麼了？」
陸炳答道：「松江府那邊不認徐階，要改用陸樹生，徐階讓郝仁把陸樹生逐出京，郝仁則說他要在松江府擴大清丈，並且許諾徐階，只要他開口，清丈隨時可停下。」
「呵呵。」嘉靖捏了捏山根，「朱希忠找他，應是沒談出什麼事。毛伯溫……毛伯溫嘛……」
嘉靖沒再作聲。
「這個郝仁與別個也一樣。」嘉靖插著自己的話，「不對，他還不如前面那幾個呢。前面那幾個蒙受天恩還知道裝裝，才過去多少日子，他就不聽話了。罷，蹦噠不了幾日。」
陸炳不知該如何回答。
……
內閣出了兩人，進了兩人。
出的是禮部尚書劉源清、刑部尚書馮天馭。
進的是工部尚書嚴世蕃，右僉都御史聶豹，按照順序，毛伯溫補成了次輔。
內閣古井無波幾年，這一出出進進閃了不少人心神。
但若是在朝中久慣牢成的相公，往往能從內閣的出入中嗅到國運的走向。
「工部要錢！」
沒等嚴嵩開口，嚴世蕃先亮嗓子，知道今日要入閣，昨晚嚴胖子整夜「翻烙餅」。
次輔毛伯溫看向嚴世蕃，眼裡泛著親近，「嚴閣老還沒叫例會開始，德球，你有些急了。」
說罷，在椅上側著身子提醒，
「嚴閣老，人都齊了。」
嚴嵩抬眉默默點數，閣員司禮監俱在，耽擱了幾息，一道逼人的視線刺來。
「既然人齊了，那就開始吧。」
嚴世蕃收回視線，比吃了多少珍饈、枕過多少娘子都舒坦！這就是他心心念念的上陣父子兵啊！
「郝尚書，工部要錢。」
嚴胖子提槍就上，半點含糊沒有。
師爺頗有水來土掩的意味：「要什麼錢？」
「自是給宮殿換瓦的錢。」
嚴胖子太清楚自己為何此時入閣了。
「換瓦？宮內殿宇林立，不知是哪座要換？」
「都換！」嚴胖子視線划過司禮監那頭，他這事預備的能叫大家都吃上肉，唯獨除了師爺。「前些日子下雹，砸壞宮殿的瓦，陛下不提這事兒，但咱們做臣子的不該不提。各處宮殿的瓦幾年未曾翻修，尋常百姓家棚頭上廢磚碎瓦都知道撿下來替換，更何況是皇家呢？」
嚴胖子一番話說冠冕堂皇。
但宮裡的瓦與別處不同，宮裡有專用的琉璃瓦，琉璃瓦皆南直隸蘇州府燒造，其中不知牽絆多深。本來嚴胖子也不知道這事兒，是前工部尚書何鰲有一次叫嚴胖子運磚瓦木料，叫嚴胖子知道了這道發財路子。
內閣眾人齊刷刷看向師爺，真想置師爺於死地的也就嚴家父子，可他們忽察覺到師爺這張臉如此年輕，心中不由生出了別的想法。
「嚴尚書……嚴.……」師爺叫什麼都不合適，又不能直呼其字，頓在那。
嚴胖子急著要師爺表態，大手一揮，不顧旁人怎麼想，「叫我小閣老。」
「咳咳，好，小閣老。」師爺左右四顧，站筆直，「小閣老話說的極是，要不是你，我想不到這事。」
「你日理萬機，忙嘛！」
「既然磚瓦被雹子砸爛自然該換，我現在就給你撥下。你可上過奏了？」
「自然上過。」嚴世蕃朝秉筆太監李芳努嘴，「勞煩李公公找來。」
李芳翻出嚴世蕃的工部奏本，呈到嚴嵩面前。
「閣老，擬票了。」
嚴嵩腦袋一下一下沉，睡著了！
李芳尷尬地看回嚴世蕃，不知該不該叫醒閣老。
「爹！叫你擬票了！」
嚴嵩頭往後一仰，「這裡是內閣，都是臣子，沒有父子。」
「既是臣子，也是父子。」嚴世蕃當場和他爹嗆聲，「您就是我親爹，難道同在內閣就不認自個親爹了？要真是如此，陛下第一個不容我！」
嚴胖子故意喊響，眾人一哂，心裡合計：龍爭虎鬥的內閣中竟有對父子！
嚴嵩訓斥：「我不與你論，陛下責你時候，我不會幫你求情！」
孟沖補道：「萬歲爺是菩薩心腸，小閣老說在理，萬歲爺怎會責他呢？」
師爺冷眼瞧著他們表演。
孑然立於內閣中，瞅著乾癟。
李芳呈上工部奏本：「閣老，您該擬票了。」
嚴嵩接過，撿起根白毫毛筆，
「公公，怎麼擬？」
李芳驚嚇：「閣老，我哪能胡說？哪部呈的奏本您該問哪部。」
「是了是了，是我糊塗。嚴世蕃，這票怎麼擬？」
「您別問我，該問戶部尚書！」
嚴世蕃又滿眼慈祥的看向郝仁。
「進之啊，你說怎麼擬？」
郝仁不推諉：「朝廷責令南直隸蘇州府燒造琉璃瓦一百七十萬塊.……小閣老，一百七十萬塊夠嗎？」
師爺答應痛快，嚴胖子懷疑他准沒憋好屁，反覆掂量再三，實在沒想出哪處藏針，瞟他爹一眼，心裡更有底。
「蘇州府也就能燒這麼多了。」
「好，一百七十萬塊。」
嚴嵩這才提筆。
其餘閣員又跟著心急，戶部的款子被工部哄騙多少啊！
「既然是合辦，工、戶兩部該一起掏錢，燒造的費用由戶部掏，依照著往年的常例……」
「等會！」
嚴胖子回過味，可師爺語速極快，絲毫不給他打岔的功夫。
「其餘工匠勞役、沿途運輸費用，則工部出資。」
「爹，先別寫！」嚴嵩當然沒寫，嚴胖子暗鬆口氣，他雖聰明，畢竟初來乍到，還沒玩轉內閣的規矩，眯著獨眼看向郝仁，「燒造費用戶部出多少？」
「按照往年撥的數，下了內閣，我回衙門就從太倉庫撥。」
「往年撥的數是多少？」
「兩萬兩。」郝仁比耶。
「兩萬.……兩？！！」嚴世蕃氣笑了，「一百七十萬塊磚，你出兩萬兩？！」
「可往年南直隸蘇州府燒造琉璃瓦，工部給的就是這個數啊。」
「誰告訴你的？！」
嚴世蕃心虛一吼，工部有自己的府庫，調銀子不走戶部的帳，既然不走戶部的帳，戶部當然不知道工部批了多少。
而工部實打實就是年年給蘇州府兩萬兩，連零頭都不夠。
正如禮部發關牒，這也是工部內部的來錢路子。
嚴胖子算準了郝仁讓戶、工二部一起掏這錢。
若不知情的，只會以為燒造磚瓦是大頭；徭役、運輸都是小頭。
到時候自己做戲做足，把大頭強咽下，實則僅需兩萬兩銀子。
但前提是郝仁不知道工部的帳本。
可他上哪知道的這些事？！
「嚴世蕃！」嚴嵩忍無可忍，「這裡是內閣！不是在家！更不是在街上！豈能容你肆意咆哮？！」
嚴嵩把票擬橫著一拍，飄著掉進椅縫裡，入內閣這麼多年沒見他如此生氣過，罵完尤嫌不解氣，指著嚴世蕃呵道，
「你，你滾出內閣！」
嚴世蕃如霜打的茄子，頓時落了聲勢。
「嚴閣老，誰進內閣，誰出內閣，只有萬歲爺說了算，」李芳皺眉道：「還有，一百七十萬塊磚瓦怎也不止兩萬兩，郝大人，你說往年也是這麼撥錢的，可是真的？」
不等郝仁開口，復看向嚴世蕃，
「工部該有帳本吧？若真是如此，無論如何都說不過去，該叫萬歲爺知道。」
嚴世蕃叫冤：「有帳本，我等會就呈給陛下！」
李芳點點頭。
「郝尚書，你這個數目，可是從工部帳本看來的？」