「他是怎麼答的？」
「萬……老爺，」李芳趕緊改口，「他說他沒見過工部的帳本。小人也不知道他這個數是從哪來的。」
甭管叫萬歲爺、或是老爺，太監們僅在一人之下，眼前男人正是嘉靖。
嘉靖無所不知：「是劉天和告訴他的。」
李芳對這個人名有些陌生，眨眼幾下後才想起前任兵部尚書劉天和這號人物，劉天和為朝中巨擘時，李芳還僅是個御馬監規束著幾匹馬兒的「弼馬溫」。
「老爺，劉天和不是致仕了嗎？」
李芳心裡莫名覺焦躁，他與劉天和沒甚交集，被猛地從記憶中扯出離他大老遠個人，李芳似乎從司禮監秉筆太監被打成了不入流的弼馬溫。
「幾任兵部尚書，死的死，瘋的瘋，這位置是個瘟大災，唯獨劉天和能頤養天年，人家厲害著呢。」
嘉靖抬腳讓李芳撣掉靴上的灰塵。
「朕早說過，他要當好人好官。朕最討厭佛教那些歪理，朕看郝仁是傻了。」
李芳聽一知半解。
「爺！茶來嘍！」大隆福寺往西與廣寧門間的一片都算是白紙坊，這家黃婆婆茶鋪就在禮拜寺街沿上，茶博士腳步輕巧拎著個底部發黑的銅銚子來到桌前，變戲法似的從半空摘出兩個茶碗，鐺鐺兩聲砸在一層油麵的桌子上。
茶博士使了個花把式，銅銚子激出茶水，「爺，您這長相一看就是大富大貴，您是從哪來的啊？」
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李芳嗓音低沉，「別瞎問！」
嘉靖笑了笑。
茶博士自討沒趣，拎著銅銚子走了。
嘉靖尚儉，只討了中不溜的茶葉，吸溜一口含在嘴裡，倏然眉頭緊鎖，李芳彎腰繞過桌子遞出自己的茶碗，示意嘉靖把它當痰盂使。
嘉靖想吐，又強迫自己咽下，茶水滾過喉頭，嘉靖心中熨開濃濃的喜意
朕是與民同樂的天子。
李芳手腳麻利收回自己的茶碗，咕噥咕噥喝下半碗。
「你在和朕比著來？」
李芳不知萬歲爺何出此言，怔忡道：「小人不敢。」
嘉靖再不提這事，「茶不錯。之後如何了？」
嘉靖行事說話跳躍，李芳仔細回憶當時，接話道：「之後此事便不了了之，嚴嵩讓嚴世蕃再回去改，然後斥責他一頓。」
嘉靖語氣聽不出喜怒：「內閣成了管教孩子的地方。」
嘉靖隨意掃過周圍為生計奔波的勞苦眾生，頗有出世之感。
「你以為郭勛是什麼人？」
望著道上的幾隻流浪貓，嘉靖眼神冷漠。
要提郭勛，那就更久遠了。李芳答萬歲爺的話，總有種往後倒著翻舊帳的感覺。郭勛勢的時候，李芳連弼馬溫也算不上，僅是個登不台面的小火者。
「翊國公借職權之便中飽私囊，罪大惡極。」
嘉靖嘆道：「他是個聽話的人。」
聽誰的話？
不言而喻。
嘉靖擰起眉頭：「他不願做郭勛。」
……
「馮公公，您看，還在那跪著呢！」
拿著掃帚的小火者幸災樂禍，朝隆宗門大石碑旁跪著的尚衣監太監王成努了努嘴。
「他跪兩天了！連口水都不許進，我們以為他早死了，方才上前搭脈，竟然還有口氣兒！不過，看著難捱到午時嘍。」
馮保不願搭腔小火者的陰陽怪氣，「你們挺清閒哈！」
小火者立時閉嘴，轉身找活干去了。
馮保冷冷一笑，他就是從小火者干起，別看小火者在宮裡地位最低，但不妨礙個個鬼精鬼精。按理說，春秋兩季是小火者活兒最多的時候，春天落花，秋天落葉。
可這幫小火者不想干那麼多活，於是不等葉落花枯，他們趕在前先一桿子打掉，最忙活的時節反而成了最清閒的時節。
馮保眼睛不離小火者，果然，小火者以為馮保不看他了，回頭啐了一口，正撞上馮保的視線，趕緊擋著頭離遠些。
馮保笑罵兩聲，沒當回事，轉頭看向王成，眼中閃過慈悲不忍。
他信佛。但他沒讀過幾本佛經，更沒聽過幾位道高僧講經，只是偶爾去過大隆福寺，但他馮保最信佛，比誰都信。
因馮保聽人講過，佛家有個說法，叫「放下屠刀立地成佛」，說的是無論之前犯過多大的錯兒，只要皈依，前頭犯過的錯就都不算數了。
他信這話。
每當馮保腦中起了這個念頭，他就眼中泛淚，這是何等大的慈悲啊！
就像……就像是再活了一次！
所以佛家讓幹什麼，馮保就做什麼。看著跪在那不肯死的王成，馮保暗道：你我皆是傷了身體有大罪之人，叫我見到，也是你我因緣。
既然有佛緣，馮保取來一碗水，走到朱元璋刻下的大石碑旁，用手指沾了沾水，點在王成嘴唇上。
就這麼一點兒緩，王成竟一口氣順上來了！眨眨眼看向身前這人，但餓頭暈眼花，只能瞧見虛影。
馮保把手墊在王成後腦勺，慢慢往他嘴裡送水，王成如吸吮母乳的嬰兒，求生本能使他大口喝下。
汁液浸潤口腔，划過喉嚨，灌進胃中，他更清晰的認識到一件事，自己待死須臾，無力回天。
「恩，恩公，是誰？」
馮保沒說自己的名姓，嘆氣道：「只希望我有這一日時，也有人能為我搭把手。」
「你幹什麼呢！」
馮保嚇把水打翻，看過去，正是中宮最如日中天的大璫琅孟沖，孟沖身旁站著剛才嘲諷的小火者。
原來小火者知道自己把馮保罪了，看馮保回去取水時立馬扔了掃帚去司禮監告狀，正好撞上了孟沖，小火者這下不躲著馮保了，恨意溢出地緊盯馮保一舉一動。
不等馮保開言，孟沖劈手打下水碗，
「你幹什麼呢？！」
「孟公公，我……」
孟沖常年顛大勺，手勁不是一般的大，一把扇倒乾瘦的馮保，拖拽著馮保曳衫後領往東廠去。
忽地，腿上一緊，擰頭一看，是王成抱著自己的腿，孟沖氣極反笑，猛地甩腿，王成兩手脫開，兩天兩夜熬干他所有精力，往前追著爬了兩下便咽氣了，嘴裡嘟囔啥只有雲知道。
馮保只覺天旋地轉，呵哧呵哧喘氣，一巴掌後耳邊杳不可聞。
……
「你爹沒了，我帶你不易，你自己頭一個要爭氣。」
「睜大眼睛好好瞧瞧！你這個字怎能背錯？！我辛苦供養你讀書，你就這麼回報我！」
「該叫你爹看看，你現在是什麼個樣子！」
「我沒你這兒子！」
「把眼睛睜開！」
「睜開！」
徐渭怔怔看向草蓆上躺著的海瑞，在徐渭心裡海瑞一直是不畏強權、又特別方頭不劣的人，軟弱畏懼全與海瑞不相干。可看海瑞此刻緊緊閉著眼睛，眉額難掩畏懼與惶恐，徐渭一時不知該如是好。
「太夫人，太爺這是怎麼了？」
在旁洗衣的海母回頭看了眼海瑞，已見怪不怪，「他自小就犯這毛病，唉，這時候誰也不能叫他，越叫他他越醒不過來，等會就好了。」
海母長嘆口氣，在木盆里搓衣，搓更使勁了，「多好個孩子，怎還遭了疾。」
「他他他他，他是被，被.……」著青衫的三旬瘦削男子走入，一句話走到草蓆前才憋完，「被被被魘住了。」
說完後，李時珍如釋重負。
徐渭在旁介紹道：「太夫人，這位便是李時珍。」
海母驚起，在衣服上擦乾手，滿是尊敬道，
「您就是醫聖李時珍！」
徐渭撓了撓頭，他總覺海母有點看人下菜。
「我我我我，我不是.……」李時珍翻手取出銀針，插在海瑞頸上，「不是是是醫聖。」
海瑞啪地睜眼，又是海青天。
海母趕緊道：「這位是醫聖李時珍，還不快來拜！」
海瑞忙撐起身，恭敬拜倒：「海瑞拜見先生。」
「我我我，我不是醫聖！」
李時珍語氣重了些，可他說話磕巴，哪怕語氣重也不嚇人，反而更有趣。
徐渭在旁笑道：「醫聖是萬密齋，可不能說他是醫聖，他真生氣。」
有徐渭幫著說話，李時珍連連點頭。
海母招呼海妻，
「你快出來！」
徐渭張望過去，海瑞家的小院一眼看到頭，不知海妻在哪藏著，就像憑空跳出來的。
李時珍看向海瑞，海瑞的病症少見，叫他起興趣，
「你夢見什麼了？」
的是，李時珍一旦遇到疑難雜症，就不磕巴了。
海瑞眨眨眼：「我忘了。」
李時珍用手指輕捻海瑞脖子上的銀針，往裡扎了些，海瑞頓時腦中清明。
「你是被魘住了，一定是夢到些什麼，應是發生過的事叫你一直記。你最怕的是什麼？」
海瑞搖搖頭：「我最怕..怕鷹？」
徐渭忍不住想笑，當海瑞是胡編的，心中暗道：太爺莫不是蛇，蛇才會怕鷹呢。
李時珍看了會兒海瑞，拔出銀針。
「你你你夫人呢？」
不等海瑞說話，海母拽過海妻。
「快拜見先生。」
海妻怯生生道：「民女拜見先生。」
李時珍一見海妻，回頭怒視徐渭，
「你誆誆誆我？這般瘦瘦弱，如何生子？！」
徐渭苦笑，他覺也是，可他人微言輕，說話海母不信啊。
「來都來了，就幫著看看吧啊。」
「那那你們，出出出去！」
徐渭行禮退下，李時珍看向海瑞，「你你你也出去！」
海瑞恭敬行禮，海母也要跟著退下，被李時珍叫住留下。
海瑞和徐渭出屋，徐渭替李時珍找補道，「他就這性子，你別與他一般見識。」
海瑞手裡不幹活不勁，抱過三兩木樁，語氣中滿是嘆服。
「這才是高人呢！」
徐渭不置可否。
海瑞坐下劈柴，徐渭不能插手瞅著，倆人對著劈。
「太爺，我等下就走了。」
「走？去哪？」
「杭州府。」徐渭開心一笑，「胡府台從京里回來了，先傳書叫我往杭州府去等他。」
一隻烏鴉掛在樹杈上，好看著這倆人。
海瑞手中斧頭停下，哦了一聲。
與徐渭沒共事多久，但海瑞已把他當成好友。
海瑞站起身。
「唉？太爺，您去哪？」
海瑞：「我給你帶些粑粑，你路上吃。」
一股暖意流淌，徐渭直起身拉住海瑞，
「太爺，我沒剩多少時間，你我多說說話好不好？」
海瑞悶頭坐下，心裡一團亂麻，嘴上卻不知該說什麼。
幸好徐渭能言善辯，張口問道，
「記咱倆第一次見面嗎？」
海瑞張口回答：「是在縣衙。」
「咱還去了里甲家，那棵大榕樹，你記吧。」徐渭連說帶比劃，把海瑞逗笑。
「我怎會忘了？」
徐渭早想說出這些話，看著海瑞問道，
「你覺我如何？」
海瑞認真看向徐渭。
「你是張良一般的人物，君子當有龍蛇之變，你只差風雲際會時。」
能讓海瑞說出這話，叫徐渭受寵若驚，連連擺手，「郝尚書才當如此，我只要能混個官職就好。」
海瑞搖搖頭。
「你第一次見我時，心裡絕不是這麼想的對不對？」
「對。」
「你我只見了一面，你心裡就把我這人否了。」
海瑞沉默少許。
「是。」
「可你現在又覺我這人還行，太爺，你前頭是不是想錯了？」
「是。」
徐渭站起身，他蹲坐時海瑞擋嚴實，站起身才看到海瑞身後的烏鴉。
對了，烏鴉也怕鷹！
徐渭腦中想法一閃而逝。
「我不是怨恨這事，更不是心存芥蒂，太爺，你在清田時說一不二，正是如此，才能推動山陰縣清田，整肅衙門。」徐渭說極慢，每一個字他要反覆挑剔，「可，可……」
徐渭噎住嗓子。
海瑞不知二人還能什麼時候再見面，竟有些急了。
「你我還有什麼話不能說？」
徐渭提起一口氣：「你這武斷的性子，未必是你.……」
「海瑞！」
「娘！」
「在外頭幹什麼呢？快去照著先生給的藥方抓藥去！」
海瑞趕緊起身，走出兩步，才想起還有徐渭，一時兩難頓足不前，回頭對著徐渭滿臉歉意。
徐渭望著慈鳥，再看向海瑞，輕笑道：「快去吧。」
「文長，你我定還會相見！」
「海瑞！」
「來了，娘！」
徐渭在院中站了一會兒，趁天黑前，離開了山陰縣。