「凡事想好了再做，三思而後行，你急著出招，其實是給旁人漏破綻！」
嚴嵩恨鐵不成鋼，手掌砰砰拍打桌案。
嚴世蕃坐靠在西邊的官帽椅上，聚精會神啃手指蓋。
羅龍文替嚴胖子找補道：「閣老，小閣老也是急著幫您。」
「什么小閣老？閣老還要分出大小來？」
嚴嵩調轉矛頭，一腔怒火將羅龍文噴體無完膚。嚴嵩在心中不自覺拿兒子和郝仁比較，又覺不該如此。
「給宮殿換瓦是一招好拳，這一拳打空了，之後上奏給陛下修築宮殿的事也要被擋回去。」
嚴胖子終於把指甲啃齊整，低頭冥思苦想半天，旁人以為他會說出什麼高見，誰知他乾乾巴巴憋出一句：「形勢已越來越明朗。」
「什麼？」嚴嵩鼓起眼睛。
「爹！形勢越來越明朗了！」嚴胖子眼中哪有半分挫敗的頹色，「有個太監活活跪死在隆宗門，您知道不？」
無需嚴嵩回答知否，羅龍文點出太監來歷：「是尚衣監的王成。」
嚴世蕃：「孟沖給他羅織個什麼罪名？僅因他給宮女送根釵子，若這能稱上犯罪，宮裡半數太監都該跪在隆宗門，太祖石碑怕是該被太監浸沒。」
嚴嵩和羅龍文依舊不知所以，嚴嵩皺眉道：「你是什麼意思？」
「孟沖辦完這事後，立時被擢拔為秉筆太監，離司禮監掌印太監只有一步之遙，之前宮裡傳他要執掌司禮監，陛下說他底子薄，一直沒應許。現在卻把他實打實放到秉筆的位置上，怎麼，幾日功夫，孟沖的底子又不薄了？
孟沖借著處置王成，是要在宮裡宣布一件事。」
嚴胖子頓了頓，重換了一口氣才說道，
「在宮裡，除了陛下，誰的話都不作數！皇后不行，太子不行，皇妃不行，誰也不行！」
羅龍文在一旁扶著火，點燃烏思藏貢香，茅塞頓開：「原來是這樣！」
嚴世蕃哼唧兩聲，透著意，
「天下事說難也難，說易也易。難有千百種難法。易只有一個容易法……叫陛下滿意。
爹，兒子換瓦的奏本確實被郝仁頂了一下，可他頂的是誰啊？是兒子嗎？銀子是進咱兜了嗎？
他頂的是陛下啊！」
嚴嵩毫眉微抖：「還算說的在點上。那你說郝仁剔透玲瓏，他就想不到這個？」
「他如何想不到！」嚴胖子眯起眼，眼中情緒複雜，幾分譏諷幾分嘆服，當然還是譏諷更勝一籌，「咱爺倆走容易的路，把陛下伺候好就了。他非要走難的，光是名利對他不夠。」
羅龍文困惑：「名利都不要，那他要什麼？」
嚴世蕃像看傻子一般，看了羅龍文一眼，
「更大的名利唄！人家要爭萬古流芳！」
聞言，嚴嵩從櫈面上稍抬起身子，跼蹐不安。
「他能不能是為了點別的？」
嚴世蕃：「別的？」
嚴嵩說來臉紅：「什麼百姓、大義.……」
嚴世蕃聽著懵住，與羅龍文對視一眼，爆出大笑，笑過後嚴世蕃搖頭，「爹，您這話說的，咱們誰不是為了百姓？為了大義啊？！」
雖被笑惱怒，但嚴嵩一錨兒坐穩了，面色重歸平和。
是了。
自己瞎想什麼呢。
嚴世蕃思定此事，招呼羅龍文布局，「郝仁咬死了咱們不會動用工部款子，那我就反其道而行之，工部的款子按市價夠讓蘇州府燒制一萬塊琉璃瓦，其餘款子叫蘇州府自己想辦法。咱們出血，戶部也跟著出血！」
羅龍文：「小閣老，那咱們工部可沒款子了啊！」
「無妨！咱們把這事做下去，陛下看在眼裡，光大運河決堤發工匠就能掙多少款子？不要盯著手裡的雞零狗碎不放，目光放長遠些。」
「明白了！我即刻擬奏！」
「抄三份，通政司、司禮監各一份，再一份直接送進西苑，帳目用度多少，必須清清楚楚寫明白了！」嚴世蕃回頭看向他爹，「爹，您看這麼安排行嗎？」
嚴嵩昏昏欲睡，嚴世蕃見狀，給他爹蓋上個薄毯，與羅龍文無聲退出積香閣。
……
「十九！」
「二十！」
行杖太監撂下栗木削成的棍子，棍子把頭包著鐵皮，一棍子下去必掀起一片皮肉。行杖太監像翻死豬一樣把楊思忠抬開，細細聽了會兒，轉身跑到西墀下坐著的孟沖身旁。
「公公，還有氣兒。」
孟沖不置可否，「有氣兒就扔出去。」
「唉！」
兩個行杖太監一夾，把楊思忠扔進左順門嘴裡。左順門等著的官員們忙上前圍住，見楊思忠胸口起伏，爆發出一陣歡呼聲。
在城門根立著的趙貞吉頓時臉色生寒，快步上轎趕回戶部去。
戶部尚書值房內，師爺手中捏著邸報，面色陰晴不定。邸報上是擢陸樹生為太常寺卿，這官職極曖昧，主管禮儀、祭祀各事，古代重禮。本應是個實權部門，但因嘉靖最愛講「禮」，前面有大禮議，後面有袝太廟，隨他怎麼說都行，太常寺卿也跟著指哪打哪。
師爺靠見微知著的本事求存，暗道：把陸樹生放在這位置上，進可攻退可守，一魚三吃，既能用他頂禮部尚書劉源清，還能敲打徐階，更可以給我上眼藥。我要辦陸樹生，他非讓我辦不成。
「郝大人！郝大人！」
師爺起身拿掉門閂，等趙貞吉進屋後，師爺重插上門閂，還把門檻墊死，趙貞吉看不知該說什麼。
「說事。」
「是。」趙貞吉回神，「我給行杖太監打點過，他們答應我保證能打死楊思忠！沒想孟衝突然來了，和行杖太監耳語兩句，杖刑結束後楊思忠竟還能喘氣！」
趙貞吉精神緊繃，汗流滿面，一會兒東風一會兒西風，吹他五迷三道！
「沒打死就沒打死吧。你這事算是給我辦妥了，打完廷杖，楊思忠不會留在京里了。」
「我看他還能翻身子，怕是養一陣就好了。」
郝仁搖搖頭：「你交章劾他的奏本能被批過，能把楊思忠拉到左順門，就證明陛下也煩他，養好了也不會用他，他喘不喘氣兒對宮裡無所謂。」
趙貞吉沒提宮裡，更沒提嘉靖，只是說孟沖。郝仁開口就拐帶到嘉靖身上，聽上司官言之鑿鑿，趙貞吉絲毫沒有被當成自己人的熨帖，反而脖頸上的汗毛根根豎立。
轉念又想到自己哪還有騰挪的餘地，只能跟著郝仁同起同落，趙貞吉眼底泛出股狠勁兒。
「那為何還叫他喘氣兒呢？」
師爺側頭看向隔窗外，巨大的鉛雲被托起，日頭被拽下西山。
「陛下是對我不滿。」
趙貞吉耳邊蜂鳴。
「誰運聖人？誰能運聖人？」師爺心裡盤算幾道，開口，「我進宮了。」
郝仁乘轎奔西苑去，腦中想的皆是亂糟糟的事，南直隸蘇州府工匠被壓榨的生不如死；河南災情再起，楊博巧婦難為無米之炊，只能做些打油詩以刺朝廷；廣西、雲南、青海各地土番蠢蠢欲動；還有九邊……
待郝仁被引入永壽宮時，天已黑透。
宮內早立著一位官員，嘉靖仰倒在象牙席上，頭髮披散垂進撒著各種香料的松木桶內，太監一點點往頭髮上澆水。
「你先回去吧。」嘉靖望著藻井的九爪金龍。
「是，陛下。」
兵部侍郎丁汝夔行禮退下，對郝仁點了點頭。
「工部的帳冊朕看過了，叫人家燒制上百萬塊磚，只給人發一萬兩銀子，何鰲這事做不對。」
「陛下.……」
嘉靖打住：「朕不聽你講大道理，你沒讀過書，講的大道理也不好聽，朕想聽大道理，也不會找你。你是最能知道朕難處的人，該和朕站在一起。」
「臣並非是來講大道理的，」師爺抬頭，與嘉靖有二十步遠，「臣是想說說京中對陛下的傳言。」
「對朕的傳言？有意思。你說說吧。」
嘉靖確實對郝仁早有不滿，嘉靖真對誰不滿時，一般很難叫人察覺，他冷嘲熱諷擠兌誰，反而那人最安全。
「京中總有傳言，說陛下像漢武帝。」
嘉靖鼻翼翕動，洗頭的太監立即會意，扯來一條名貴絲綢，包住陛下的頭髮輕輕扶起。
上林苑，太液池，修長生，這都是漢武帝的玩意兒。
「臣認為陛下半點不似漢武帝，漢武帝受文、景兩代基業，陛下卻什麼都沒有，非但沒有，還要收拾武宗皇帝留下的爛攤子。」
嘉靖坐起細細打量郝仁。
「接著說。」
「漢武帝有武功不錯，然而窮兵黷武，引四海沸騰，最後只能立下罪己詔，在史書上一直是毀譽參半。陛下卻不一樣，承繼鴻業，百姓從沒說過陛下的不是。」
這話郝仁說的半點不摻假。
百姓過的苦，鮮少怪在嘉靖身上。一是怪誰也不敢怪君父，這是刻在骨子裡的；二是嘉靖不留半點破綻，壞事都是狗官乾的，嘉靖卸磨殺驢，反成了明察秋毫的英明皇帝。
大明朝第一聰明的皇帝，甚至縱觀歷朝皇帝也沒幾個同嘉靖這般自學成才的天人，他會被人造反推翻嗎？他會有這麼大的破綻嗎？
嘉靖不會。
「那你說朕像誰？」
脫口而出問了這話，說完嘉靖就後悔了，他已預料好了回答，無非是「陛下誰也不像，沒誰更比陛下英明神武」的胡侃。
「臣不敢說。」
嘉靖起了好，「你說什麼，朕都不怪罪你。」
師爺吸口芳香，壯大膽子，「陛下像漢文帝。」
嘉靖怔忡。
沒人說過他是漢文帝。
漢文帝可比漢武帝厲害多了！
況且，師爺不是瞎戴帽，文帝與嘉靖繼位的方式如出一轍，前頭皇帝暴斃且無後，朝廷悍臣皆以為挑了個好擺弄的棋子，沒想挑揀的是個妖怪，同樣智斗群臣，同樣收回大權。
「你還知道文皇帝和武皇帝？」
「臣也看書。」
嘉靖被逗哈哈大笑，「經你一說，朕確實與漢文帝有幾分相像。」嘉靖笑問道：「朕像漢文帝，那你像誰啊？」
漢文帝鬥了一輩子臣子。
師爺覥著臉道：「京中都說臣是俞綱，那臣是俞綱。」
「俞綱？」嘉靖又沒猜准郝仁的回答，「朕喜歡這回答！只是你和俞綱不一樣，俞綱是藩王府邸伴讀，人家多少飽讀詩書。」
「臣也讀著呢。」
嘉靖點了點頭，這幫子太監真厲害，不知哪隻眼睛看出嘉靖要仰回去，又扶著嘉靖仰倒，把濕漉漉的頭髮重新放進松木桶內。
「戶部是外朝衙門，你看著辦。」
郝仁又回了一口氣。
「臣不爭一時，哪怕水磨功夫做慢點也要讓陛下不被史官指摘。工部此舉實為蠹空社稷，寅吃卯糧的法子爭是自己的功勞，敗壞的是陛下名聲。」
嘉靖闔上眼：「你有這份心，很好。」
行出宮，發著光的宮殿被郝仁扔在身後，郝仁臉上發紅髮熱，以官袖掩面離了西苑。
回到司禮監衙門值房，郝仁悵然坐在炕上。
滕祥跪倒，看著郝仁嗚咽哭將起來：「乾爹，宮裡送酒來了。」
郝仁看向角落，是大紅大紫的劣質酒罈。
「你把那個拿來。我嘗嘗。」
滕祥抹著眼淚應喏，把酒罈捧起後，哇一聲伏倒垂地。
「乾爹！酒罈漏了！」
「漏了也拿來吧。」
郝仁抱過空酒罈，把身上的官服、官印一點點往裡放，跟著回來的霜眉好跳到炕上，郝仁伸出手，蓋在霜眉的脖頸上，滕祥似想到了什麼，瞪大眼睛看去。
郝仁只是撫了撫霜眉，和貓置什麼氣呢？
郝仁脫的赤條條，什麼都放進了罐子裡。
「你出去吧。」
滕祥仇深似海，砰砰磕了三個響頭。
「乾爹，您放心去，兒子年年給您燒紙！還有那陳洪，兒子讓他下去到您面前謝罪！」
郝仁擺擺手，沒心情再說這些。
「把貓也帶出去。」
等清淨後，郝仁抓起一段長白練，起身扔過房梁，打了個死結，再把頭鑽過去。
鑽過去後，郝仁停住了。
又把頭從死結中拿出來。
不對。
郝仁盯著白練喃喃開口，
「到底哪個是我？」