趙貞吉瞟掃斜對坐的高拱，高拱神情漠然看著暖閣內的枯燈，再不說兩句話，趙貞吉該憋死了。
「肅卿，你覺郭勛是什麼人？」
郭勛勢時，高拱尚在苦讀，看不真切：「算是聽話的臣子。趙大人，你問這做什麼？」
「黃錦呢？」
「他都是奴才了，當然也該聽話，聽話的奴才。」
趙貞吉仰屋竊嘆，起身蹀躞。枯燈點亮一小圈毛茸茸的光暈，趙貞吉衣擺撩動昏黃的火苗，那圈兒絨光更小了。
燈火半明半昧，一聲「噼啪」炸響，高拱恍然察覺趙貞吉問話是何意，他想讓郝仁做郭勛、做黃錦。
「趙大人，你該知道郭勛和黃錦是什麼下場。」
吱呀一聲，郝仁推門而入。
「進之。」「郝大人。」
郝仁示意他們坐下：「我料想你們都在，一出西苑就往回趕了，陛下要我酌情處事。」
「太好了！」趙貞吉吃下定心丸，酌情處事重點在後面兩個字上，處事便是最大的好消息！
「楊思忠已死了。」
「什麼？！」趙貞吉聯想到什麼，傳聞這位郝大人黑很，三教九流的門道遠比官場上的手段厲害，不敢再問。
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「嚴胖子不會罷休，他若是再議琉璃瓦的事，咱們就反著來，戶部出資徵發徭役，工部出燒造的錢。」
趙貞吉抿了抿嘴，說該他應答的話。
「工部上瞞下欺，郝大人到底把屎包子捅開了，以後工部再沒法用一兩萬銀子打發蘇州府燒窯。」
師爺心知肚明，嘉靖能應許這事，純粹因花的是工部的錢，工部出兩萬或是出二十萬與嘉靖毫無干係。
「算不什麼，現在僅是小鬼鬥法。你們可知我進宮看到誰了？」
高拱和趙貞吉齊看向師爺。
「兵部侍郎丁汝夔。」
「丁汝夔？」
丁汝夔為正德年間庶吉士，歷任山西布政司，甘肅、保定、應天巡撫，一步一個腳印，切切實實的履歷誰也挑不出毛病。
趙貞吉想起邸報丁汝夔上奏的摺子，「莫不是仇鸞奏開馬市那事。」
「丁汝夔贊成開馬市。能被傳進西苑面聖，看來陛下是傾向開馬市的。」師爺一路滴水未進，抓過一碗放涼的茶一鼓作氣飲盡。
「這……那毛伯溫……」趙貞吉一團話噎在嗓子眼，捋好了才說道，「開馬市兵部受益，毛伯溫是次輔又是兵部尚書，兵部受益便是他受益，丁汝夔為兵部侍郎，他應是為了兵部著想。仇鸞並非要和毛伯溫作對，他要換山頭？！」
高拱在旁一言不發。
趙貞吉自己說的話把自己嚇住！
他天真以為仇鸞上躥下跳是仗著嚴嵩和毛伯溫、翁萬達一黨作對，充其量是個馬前卒罷了，依現在形勢推測，或許仇鸞也未必和嚴嵩商量！他送給毛伯溫一個功勞，之後再展現能力。反正毛伯溫用翁萬達也是用，用他仇鸞也是用。
僅是知道丁汝夔面聖一個信息，趙貞吉便能推演出這麼多事，也長了顆七竅玲瓏心。
「毛伯溫不會犯傻吧？」趙貞吉不希望看到這局面。「不會，不會，他和仇鸞有安南的仇怨，怎會容他。」
「我這有翁萬達的信，他傳到了牙行，我給你帶來。」
高拱掏出騎縫壓著私章的書信。
趙貞吉驚駭目光在高拱與信件間來回折返。
師爺拿過撕開展讀，「翁萬達要上請致仕。」
「這是步臭棋！」趙貞吉斷言。
師爺將書信反扣蓋住，「我們在京中是被蒙著眼，我與翁萬達共事多年，他想走這一步，應是沒其他路可選，邊境的形勢遠比我們想的嚴峻。」
誰也不語。
各人有各人的謀算。
趙貞吉借著昏暗的燈火，腦中不斷回閃方才看見的翁萬達的傳書。高拱為禮部官員，翁萬達一個三邊總制，怎麼論都傳不到高拱手裡去，也不該傳給戶部尚書。
以朝廷官職而言，此事不合理，但偏偏就是如此，看語氣並非第一次，也就是說，此三人私交甚篤。
利益關係遠超外人想像。
哪怕是翁萬達任總兵時期，毛伯溫和趙貞吉在京頂著壓力，翁、毛、趙三人也沒親到這份上。
趙貞吉腦中猛地划過一個想法。
毛伯溫是怎麼看翁萬達的？
高拱徐徐開口：「翁萬達上請致仕是投石問路。與韃子的事說複雜也複雜，說簡單也簡單，無非戰和二字。
修城牆，造鳥銃，充實府兵，各省調糧.……這幾年皆是為戰籌備。
仇鸞要引起一種主和的風向。
翁萬達摸不准朝廷的意思，所以致仕探路，陛下不讓他致仕，那就是與韃子還要戰；若是讓他致仕了.……」
趙貞吉宕開話頭，「陛下見了丁汝夔，不就是要和？」
「未必。」郝仁一錘定音，「是戰是和，咱們要看，陛下也要看。」
「看什麼？」
……
「你看什麼呢？！」
朱希孝照著錦衣衛緹騎腚上一腳。
錦衣衛被踹趔趄，摔趴在白公公府邸大門上，白公公府邸金玉滿堂，收進大承運庫一些，剩下沒地方放，索性封於白公公在黃華坊的住所內。
「朱僉事，沒看什麼，沒看什麼。」
朱希孝請求陸炳派他來看管白公公府，陸炳知朱希孝人懶，愛躲清閒，於是許了他這事。
朱希孝扒拉開下屬，拽著把臂大鎖往外一扯，朱門間嚴絲合縫。
「我勸你別動歪心思，這些都已查抄了，全是宮裡的。」
「我哪敢啊？我也不傻！就是看看。」錦衣衛抹淨涎水，「朱僉事，你說這群太監明知自己沒後，收斂這麼多財物幹嘛？娘的，比郭勛案那次查抄出來的還多！」
朱希孝笑罵道：「娘的，你把老鼠扔糧倉里，他能不吃嗎？，不說這些，你看看這是什麼。」
錦衣衛眯眼看去，是一枚銀章，上面四個字他有仨不認。
「寫的什麼啊？」
「麟趾螽斯。叫你平時多看點書你不聽。」
「哦。」錦衣衛忽然瞪大眼睛，「等會！這是銀章？！陛下賞賜的銀章！」
朱希孝趾高氣揚，臉上藏不住的意。
「朱僉事，您再給我瞅瞅。」
朱希孝把銀章握緊，掖進腰間玉帶里，再用手拍了拍，「給你看一眼差不多了啊。還想看？美你！我回府一趟，你在這看著吧。」
錦衣衛在身後狠啐一口。
朱希孝回到國公府，隨手拉個下人問道：「我哥呢？」
「大老爺在花廳會客呢。」
「啊。那我隨便轉轉，等我哥清閒了，你來叫我。」
「。」
「朱國公，此事不宜再拖。」丁汝夔滿面愁雲，「京營的俸銀多少先發一些。」
丁汝夔怎會關心京營的事？原來，嘉靖於去年將設了個戎政府，主管京營事務，仍以勛貴為總督京營戎政，另選兵部侍郎為協理京營戎政。
這位兵部侍郎就是丁汝夔。
以前的京營是一個人管，現在變成了兩個人。
「是我不想給京營發俸銀嗎？」朱希忠硬邦邦回懟。
嘉靖扔給朱希忠一本帳冊，帳冊上寫滿各地方積欠宮裡的銀子。大到白粳米、金花銀，小到蜂蜜果棗等小例銀。
意思再清楚不過，你拿著這些欠款去發俸，追回來就有的發，追不回來朕也沒錢。
可問題是，這些積欠嘉靖都追不回來，叫朱希忠去追就是難為人，朱希忠費了牛勁，堪堪追討回幾百兩銀子。
就拿河南來說，河南下轄懷慶府有地黃、山藥、牛膝、菊花四大藥材，是太醫院配製丸散膏丹的上等材料，四樣藥材大多都要挖來用作貢物。可河南現在的實情是百姓餓到吃土，地皮早被翻了個遍，能吃的都進嘴了，河南壓根供不出藥材。
沒藥材就交例銀吧，河南兩手一攤，沒有。
任過戶部尚書的李如圭想出個折中之法，地方貢養中央是天經地義的事，河南沒有貢物更沒有例銀，但到底是正經衙門，不能學著無賴樣子，於是他奏請將河南百姓發徭役送到京城去，京城想怎麼使就怎麼使。
嘉靖看了摺子後，罵了一句「老王八」，拿河南也沒招，只能暗戳戳的把這筆積欠記在小本上。
此中情景，各地方簡直不要太多。
不是不給，是沒有。
丁汝夔鐘鳴鼎食了一輩子，到這歲數，唯一的心愿是踏踏實實做點事，被朱希忠衝撞，他非但不惱，反而寬慰道，
「希忠，我知你難做，我已向陛下奏請於九邊、青海、甘肅各地開馬市和議，若是能再起通商，不但不用給九邊輸銀子，朝廷也能有寬鬆錢。
只是還需要些時日，眼下總要想辦法捱過去。」
丁汝夔這般和善，朱希忠面露愧色，收起稜角道：「丁大人，我話說重了些。」
二人絮絮叨叨談了半個時辰，丁汝夔方走，朱希孝叫嚷著進屋。
「哥，我被陛下傳進宮了！」
「傳你做什麼？」成國公提起警惕，拉過他弟，神色凝重又問一遍，「為何要傳你？」
在朱希孝耳中這就是妥妥的質問與蔑視，一把甩開朱希忠的手，「哥！怎還把我當個孩子管？！陛下傳我進宮，看你這樣子，好像我又做錯事了似的！」
成國公頭疼弟弟少不經事，儘量柔和些，「希孝，陛下傳你進宮幹什麼？」
「陛下賞我枚銀章，你看！」
朱希孝把手攤開，真有金玉銀像章！
成國公不可思議抓起銀章，看看他弟，又看看銀章，再看看他弟，再看看銀章。
上刻的四個字，小錦衣衛不懂，成國公卻明白。
麟趾螽斯。
象徵著貴族子孫後代昌盛。
「陛下為何賞你這個？」
「你還給我！」朱希孝伸手想搶銀章。
成國公把手扣在朱希孝肩膀上，捏朱希孝生疼。
「說！」
朱希孝嘴一癟，委屈道：「陛下是要賞你銀章，但賞過你太多，怕嚴閣老多想，於是就賞給了我。」
朱希孝越說越激動，「是借著由子賞給了我！行不行？！」
說罷，一把搶過銀章，奪門而去。
……
有話便長，無話便短。
一晃過去半月。但用「一晃」有些不合適，因京中京營、班軍巡捕、宮內太監.……凡是由皇帝供養的奴才們，皆是餓掰手指頭數日子。
「聽說沒，萬歲爺還要在西苑建個狗兒房。」
「狗兒房？那咱貓兒房咋辦啊？」
「唉，有啥辦法，今個喜歡貓，明個喜歡狗，天心難測，不是咱們這幫奴才說了算的。」
胖些的太監咬了口手上的燒雞，見馮保在角落裡蹲著可憐，撕下一根雞腿，起身遞給馮保。
「吃點吧，吃點喝點就啥事都忘了。」
馮保開口拒絕，胖太監硬塞進他手裡。
馮保拿著雞腿舉到眼前怔怔看著。
且說他因給王成一碗水，被孟沖按住丟進東廠去，東廠樂賣給新貴人情，拿捏准了馮保沒什麼靠山，變著法子的折磨馮保。東廠這幫人成天看押重犯，也是變相的蹲大牢，蹲久了越發不滿足局限在肉體上折磨人，要肉體精神一起來。
他們先把馮保拔赤身裸體，查到他信佛，還是個太監，於是想出了極陰損的招，名為「蓮花座」，說是蓮花座，實則是根大木刺，要馮保學著觀音坐下去。
太監既不是男人，也不是女人，但總歸還是偏向男人多些，東廠太監此舉，就是要馮保當女人去。
後來內官監馬公公與孟沖有隙，不願被孟沖踩太狠，拿馮保這事借題發揮，鬧了一通，馮保這才能縮在貓兒房裡。
馮保用手撕下一小根肉條，放進嘴裡咀嚼，他無數次在大牢里誦經念佛，只盼早點脫離人間地獄，人被折磨幾近瘋傻。
胖、瘦倆太監嘆氣，囑咐一句，「吃完把嘴擦擦，別叫人看出來。」隨後二人出了貓兒房。
「馮保，你去狗兒房領只漂亮點的出來，送到萬歲爺那去。」
馮保應喏，把雞腿骨頭嚼碎咽下，去隔壁新建的狗兒房領出條狗，牽著往西苑去了。
「萬歲爺，狗領來了。」
嘉靖對待貓兒每一隻都要起名字，對狗卻不一樣，一律叫它們是狗。
嘉靖對馮保不屑一顧。
「這隻幾天沒餵了？」
馮保：「回萬歲爺，狗兒房裡的狗都已六天沒餵食，互相咬死不少。」
「你給它鬆開。」