馮保鬆開胳膊長的黑狗，瞅這狗面相便知它被人規訓過，不見半點兇相，討好地伸出舌頭朝嘉靖搖尾巴。
「餓了幾日？」嘉靖又問。
「餓了六天四個時辰。」馮保回答的更具體。
「拿過去。」
隨侍太監端起盛著各色茶點的五彩大方盒，放在黑狗面前。
嘉靖前傾身子看去，眼底有幾分期待。
黑狗嗅了嗅茶點盒子，又轉回去趴著，兩隻眼睛溫順望著嘉靖。
嘉靖手指過去，「它怎麼不吃？是不愛吃茶點？」
「回萬歲爺的話，這狗並非是不愛吃茶點，它知道放在盒子裡的是人吃的東西，所以它不敢碰，掉在地上才敢吃。」
「還有這事？你放到地上。」
馮保彎腰撿起塊棗糕，放在宮殿的地磚上，輕喚道：「吃吧，吃吧，狗兒。」
黑狗尾巴甩飛了，上前一口把棗糕吞下，狗嘴兩側沒閉口，嚼渣子往下掉。
「好畜牲！」嘉靖大喜，「真箇是好畜牲，唉？若是不給它從盒裡取出來呢？」
「這狗兒會趴在這餓死。」
「餓死也不吃？」
「是。」馮保應喏。
「朕不信。」嘉靖俯瞰寶台之下，當著眾太監的面摸出一顆漆紅仙丹含進嘴裡，「把它留在這，朕看它會不會餓死。」
馮保在心裡替狗兒念了句「阿彌陀佛」。
「你們說它會不會餓死？」
嘉靖視線越過馮保，宮內帷帳下擺著兩張香幾，香几上蓋著紅猩猩氈面錦刷子云緞里，後頭坐著的是前後兩任狀元沈坤、李春芳。
李春芳：「臣以為會餓死。」
「那你是更喜歡狗一些。」
李春芳沒想過這點。
「喜歡狗的人是貓兒性子，喜歡貓的人是狗兒性子。呵呵，沈坤，你看呢？」
沈坤別過頭，不忍再看狗兒。
嘉靖不快道：「你若是看不過眼，就出宮去。」
沈坤行禮起身，
「臣告退。」
待沈坤退到一半，嘉靖幽幽道，「你教導皇子不錯，去景王府吧。」
沈坤腳步一頓。
「是，陛下。」
此事過後，嘉靖封住兩宮閉關七日，馮保算日子，狗兒早該餓死了。只不過萬歲爺閉關，誰也沒法進宮清理……馮保似被這事魘住，幹什麼事都難上心，眼前反覆浮現狗兒搖頭擺尾的模樣，甚至自己暫時放下了在東廠受的苦。
這日馮保正給貓兒「夏至」換衣服，外頭太監傳話。
「馮公公，萬歲爺喚您進宮。叫你再領條狗去，要凶點的。」
馮保趕緊擦手跑出，見西苑的傳話太監有幾分欲言又止，心中嘀咕：我現在只比小火者強些，他這麼看我做什麼？
傳話太監壓低嗓子道：「公公，陛下出關後，第一個就點你入宮呢。」
馮保不理會弦外之音，聽令從狗兒房牽出條狗，這條比之前那隻大多，犬牙上零星可見碎肉，馮保要兩隻手才能拽住它。
「汪！汪汪！」
嘉靖與七日前沒任何差別，依舊端坐在寶台上，馮保莫名有個想法一閃而逝。
萬歲爺將永遠坐在寶台上。
「奴才見過萬歲爺。」
「這條鬆開，」嘉靖乜向新狗，大為滿意，「你說的不錯，它真餓死了。給它埋了吧。」
馮保抱起死了的黑狗，情緒淤積在胸口，向衙門告假，往紫禁城尋清淨的往生地埋了去。城北多暗牖空梁，馮保尋到西安門大街，看準一顆遮天蔽日的大榕樹，尋個陰涼角度把黑狗埋了。
先挖坑，再雙手捧起黑狗，馮保眼淚再止不住，簌簌往下掉，「狗兄弟，那麼多條狗，我偏挑了你，害你遭此一劫。」
把黑狗放進土坑，馮保用手掌拍了拍黑狗，忽覺不對。
黑狗身上怎是溫的？
才死沒一會兒？
馮保算著日子，黑狗定捱不過兩日，既然死了幾日怎可能摸著溫乎呢？
馮保靈光一閃，掰開狗嘴，搓了搓狗牙，更確定心中猜測。左右張望一圈，脫下鼠皮罩甲將黑狗裹住，往一處客房去開個單間。借把刀，嘴裡念著阿彌陀佛，把狗肚子豎著劃開，摸出腸子掏開。
馮保抓出一把髒穢，在手上分了分。
「這是.……仙丹？」
馮保寒從心起，膚粟股慄。
不容他多想，馮保耳邊叫喊聲炸響，西安門周圍就是京營駐紮的地方，馮保手忙腳亂蓋好黑狗，撲到槅窗去看。
西安門沸反盈天。
……
「老爺！老爺！出大事了！」
二狗子連滾帶爬衝到郝仁腳底。
郝仁正琢磨著怎麼能給河南批一次賑災糧，這事有兩個大難處。第一，怎麼能被沿途少剝削點；第二，要找個什麼理由批。各省都不批還好，批給河南就是開道口子，其餘各省定會伸手要。
本來就琢磨的心煩，二狗子還大吵大嚷的一驚一乍。
「什麼事？！」
「西安門京營造反了！」
師爺蹭站起，「打到宮裡去了？」
「那倒沒有，他們就在西安門鬧，把五城司巡捕班軍打翻不少！」
「啊，那不能說是造反。」郝仁有幾分幸災樂禍，笑話嘉靖總算玩脫了。
師爺發現嘉靖有個執念。
非要區分出哪些是忠於皇帝的，哪些是忠於嘉靖的，並且時不時就要想出些法子測驗此事。
可，
皇帝就是嘉靖，嘉靖就是皇帝。
當了小三十年的皇帝，依然沒有安全感。
「真是，既然入了京營，為甚還要鬧，啥好事都叫他們占去了。」二狗子酸言酸語，緊接著一拍後腦勺，「哎呦，我趕緊把大門閂上去！咱離著近，別打到這兒來！」
郝仁笑笑：「放心，沒這膽子。」
二狗子還是擔心，堅持去把積水潭府邸大門閂上。
仁壽宮
「京營到底是怎麼回事？！朕叫你們管著，你們就管成這樣？！」
一位總督京營戎政，一位協理京營戎政，朱、丁二人蔫頭耷拉腦袋聽著。
朱希忠有苦難言。
還能怎麼回事？
是被嘉靖活活逼反的！
突然建戎政府，把京營歸到戎政府下，其意圖再明顯不過。
養兵比用兵費錢，每年內帑發給京營的錢近三十萬兩。
嘉靖在朱希忠和丁汝夔身上翻來覆去地看。
一個是嘉靖的臣子，一個是朝廷的臣子。
最後定在朱希忠身上。
「你不是說，京營皆是朕的兵馬，只效忠朕一個人，怎還會鬧事？！」
丁汝夔聽雲裡霧裡，替朱希忠說話道：「陛下，實因京營俸銀幾月不發，他們鬧就是這事。」
「幾月不發？」嘉靖語氣帶著詫異，「朕不是早叫你發下去了嗎？」
丁汝夔猛地扭頭看向朱希忠。
嘉靖似回過味來，「丁汝夔，你下去。」
丁汝夔有種被欺騙的屈辱，狠瞪朱希忠一眼退下。
大明朝能叫上名號的勛貴，滿打滿算就成國公、英國公、沐王爺三位，其餘皆是零零碎碎的小勛貴。
成國公朱希忠對嘉靖忠心耿耿，火燒行宮時，是陸炳救出嘉靖，成國公一路護送才回的京。
多大的恩情啊！
僅剩君臣二人，嘉靖長嘆口氣，
「你何苦騙朕呢？」
朱希忠顫聲回道：「京營只聽陛下一人的，但總該餵點食。」
「京營中大半數為膏粱子弟，他們家中能如此殷實已是受了朕的照拂；個個不擅讀書，進京營算入仕途，現在還要朕給他們發俸？哪有這麼好的事。」
「陛下！」朱希忠猛地抬起頭，這才看到嘉靖的左手被包纏了好幾圈，移開視線，「臣從來不敢欺瞞陛下。」
嘉靖走下寶台，盪到朱希忠身前，與朱希忠一併站著，望向空無一物的寶台。
「朕朝九邊撒下幾千個搜天捕地的錦衣衛，哼，到今天，都不知道郝仁立下的軍功具體有多少。朕信你不會騙朕，可就連你都不知清楚，怎能說出實話呢？
朕已試過了，京營也不可靠，不值朕給他們灑這麼多銀子供養。」
朱希忠無話可說。
他知道陛下想要的是什麼了。
全心全意的忠誠，不需供養，只忠於朱厚熜一人。
天下熙熙皆為利來是顛撲不破的道理，無利可圖，誰會獻出忠誠？
朱希忠想不到。
陛下聰明又自負，自以為人定勝天。
朱希忠心中湧上一陣悲哀。
他效忠的一直是個瘋子，是怕被拋棄的.……孩子？
嘉靖捕捉到朱希忠眼中的憐憫，腦袋嗡一下，尖酸刻薄道：「你以為你對你弟如何？他對你都講實話了嗎？」
長兄如父，朱希忠對弟弟有虧欠，「我對希孝能給的都給了。」
嘉靖冷笑一聲，與朱希忠鬥氣。
「最該給的你沒給。你把朕想的可憐，殊不知自己最可憐，你不信是吧？朕叫你親眼看看。」
朱希忠被陸炳帶進仁壽宮內的恭默室，嘉靖特意學乾清宮造了個一模一樣的，裡頭能看到外頭，外頭看不到裡頭。
僅有一處萱花雕文的槅窗，從這個位置看向宮內，朱希忠頓時被恐懼籠罩，衝到門前，拍門大喊。
「陸炳！放我出去！」
沉默一會，門外響起陸炳的聲音，「想開點。」
「臣拜見陛下。」再次被召進宮，朱希孝難掩喜意。
成國公噔噔走到窗前，扶住窗框。
哪怕朱希孝已為錦衣衛僉事，成國公仍認為朱希孝不該入官場，眼前與陛下單獨相處，不知會被騙成啥樣！
嘉靖朝成國公方向瞟了一眼，再看向朱希孝，
「朕今日只說真話，朕也想聽你說真話，你能答應朕嗎？」
朱希孝想都沒想，「臣一定只說真話！」
「你被白河騙走不少家產.……」
朱希孝茫然，不知白河是什麼時期的人物。
嘉靖嘆口氣：「就是白公公。」
「原來他叫白河！」朱希孝恨白公公恨牙痒痒，一時在聖前失了儀態。
見朱希孝蠢笨至此，嘉靖都想叫他滾出宮了，可一想朱希忠的憐憫眼神，嘉靖心中恨意陡增。
他憑什麼這麼看朕？！
「白公公被朕抄家，封了他的府邸，你請求陸炳派你看守府邸，陸炳卻沒算到你把白公公府邸的財物又偷回了家裡。」
成國公頭皮炸開，忘記呼吸。
朱希孝不比他強到哪去，兩腿一軟跪在地上。
「陛下，臣.……」
嘉靖等著他說。
「臣……錯了。」
嘉靖點點頭：「你是為了你哥，你家被攫奪封地，家中不濟，你想著原本就是你家的，你取回來而已。」
成國公在恭默室里聽又生氣又感動。
「是。」
「國有國法，朕還是要治罪，但看在你們兄弟情深，朕要你選，該治你哥的罪，還是治你的罪？」
「治臣的罪！」朱希孝想到了腰間玉帶里塞的銀章。「簍子是我捅下的，我哥待我極好，我不該連累他。」
「希孝！」
成國公動情，無奈傳不出。
「京營鬧事的事你知道嗎？」
「知道。」
「因發不出俸銀，朕也沒想給京營發俸銀，你哥湊不出，於是鬧到了這個地步。朕要處置你哥，以平復此事。」
嘉靖真如答應的，只說真話。
朱希孝直視嘉靖，這位九五至尊面無表情，沒有絲毫因卑鄙傲慢生出的愧疚。
明明是陛下逼反了京營，卻要處置哥哥塞責，這是什麼道理？！
成國公知道了自己的結局。
他沒追回欠帳，便沒了利用價值。
但成國公沒有絲毫的痛苦，朱希孝的回答讓他高興。
嘉靖又「看」了成國公一眼，嘴角勾起殘忍的弧度。
「朱希孝，你還能再選一次。記，這是最後一次了。朕本來也要處置你哥，不如順道把白公公的事也怪在他身上。剩下就沒你的事了。」
成國公回道：「希孝！聽陛下的！」
「不！」朱希孝回想往日種種，竟生出骨氣，「大明不能沒有成國公，我可以死，還請陛下念及朱希忠曾經的功勞，網開一面！」
「若是朕不依呢？」
「我們兄弟願一起受死。」
恭默室內，成國公癱坐在地上，他不敢聽，更不敢看了。
嘉靖用拳頭拄著臉，左手被咬傷，他一時忘記，疼痛提醒他換成右手。
「朕賞你的銀章帶了嗎？」
「帶了。」都什麼關頭了，朱希孝竟忘了生死，幽怨道：「陛下不是賞給我的，是賞給我哥的。」
嘉靖終於能滿眼憐憫地看向成國公了。
「這銀章，朕是賞給成國公的。」