「我……臣.……」
在朱希孝的注視下，嘉靖踱至明成祖賞賜給成國公朱能的紫檀四面平螭紋長方大畫桌前。
細長的手指勾起墨棒，兩指輕輕掐住，墨棒前後晃動。
「你們家世受榮膺，朕也不把你當外人。你哥沒什麼過錯。」
朱希孝膝行向前，「還請陛下留家兄一命。」越到後幾個字動靜越小。
嘉靖對這條沒骨氣的狗實在不喜歡。
墨棒在陰陽魚硯中畫起圈兒。
「留不留朱希忠的命，是朕一句話的事。出於私情，朕如何不能留他？但，大明朝痼弊甚多，朕沒什麼能倚仗的人，成國公該是個能幫襯朕的人。」
朱希孝猛地驚醒。
終於明白陛下賜給他哥的三枚銀章分別代表什麼意思。
山北水南是「陰」，高明是「陽」。
朱希孝一早就解出了這兩枚銀章，第三枚銀章一直不其解。
原來，第三枚銀章的意思是，陽長時要成國公為陰，陰長時要成國公為陽。
無可無不可。
嘉靖研出薄薄一層墨汁，隨後將案上一處「水中魚」的擺景倒入硯台中。
墨如緞帶般在水中扯出絲絲縷縷，慢慢將水攪黑。
「你比你哥有才幹，你該知道朕的苦衷。」
朱希孝壓抑二十幾年的想法終於被挑出。
朱希孝沉默不語，五官移位盡顯掙扎。
恭默室內，陸炳推門而入，拉起朱希忠，柔聲道：「走吧，別看了，看著心煩。」
朱希忠面色慘白，拉住陸炳。
「希孝會死的！」
「誰都會死。」
朱希忠搖頭：「為何會到這一步？我想不明白！」
如他一般忠誠又有能力的臣子，在陛下身邊少之又少。
是。能處置朱希忠的理由有很多。
但何以做到這麼絕？
陸炳不忍朱希忠做個糊塗鬼，點撥道：「陛下初承鴻業，便立志清查勛貴，你在陛下眼中和別的龍袖驕民沒區別。」
朱希忠怔忡，抬起手摸了摸自己的臉。
「原來是這樣啊。」
啪一聲。
朱希忠扇了自己一個耳光。
「帝王無情，我是死在自己手裡，怪我太相信陛下。」
猛地抬頭看向陸炳。
「文孚！給他做事的人都是什麼下場？！你還看不明白嗎？」
陸炳抬頭凝視藻井。
「我和你們不一樣。」
嘉靖捏著天子筆管吮墨，揮筆在黃絹聖旨上寫下幾句，再以璽印壓在聖旨上，抖干墨跡，扔到朱希孝身前。
「要做朱希孝，還是要做成國公，你自己選。」
朱希孝不自覺伸出手，手指方碰到聖旨，又迅速收回來。
他狐疑地看這道聖旨許久，再一次緩緩伸出手。
聖旨不見了，朱希孝也不見了，取而代之的是錦衣衛都指揮使陸炳。
聰明的人往往都傻。
他們過於相信自己的判斷。
「小鹿。」嘉靖嘆口氣，這口氣綿延不斷，把五臟六腑的渣滓都呼出去，「你和他們不一樣。」
嘉靖臨朝的二十六年比前面幾朝加起來都長！
陸炳想到了很多人，或是敬重的人，或是鄙夷的人，或是喜愛的人.……俱已成了一抔黃土。
無論陸炳走到哪，最後的場景一定會是眼前這般。
只剩下朱厚熜和陸炳。
「陛下，臣.……」
「不要叫我陛下！」朱厚熜怒吼。「他們都是陛下的臣子！誰是皇帝，他們就是誰的臣子。你也是嗎？！小鹿，我若是有朝一日什麼都沒有了，你會棄我而去嗎？！」
陸炳嘴唇顫抖，他多想傾腸倒腹地說出，
「小豬，這皇帝不當了，我們回安陸州，我們回家，再不用受罪了。」
這是陸炳憋了很久的話。
我要說！我要救他！
「小……」
「你不會。」嘉靖坐回寶台上，甚至吼聲還未掉在地上摔碎，神色重歸安詳平靜，「別人是皇帝的臣子，朕還不是皇帝時你就已經跟著朕了。」
陸炳千言萬語化為一個字。
「是。」
嘉靖仰頭後靠，痴痴看向藻井上繪著的真龍。
「你我誰也逃不掉。」
……
「二爺。二爺！」成國公府管家亦步亦趨跟在朱希孝身後。
朱希孝躲閃，一腳踩進甬道旁的草叢裡，碾過一叢又踩一叢。
「誰他娘的是二爺？！別瞎喊！」
管家只以為朱希孝是擔憂兄長處境，六神無主：「聽聞老爺被枷掠進詔獄，這可怎麼辦啊？您想想辦法，該求情求情，該打點打點。要把老爺救出來啊！」
朱希孝摸向玉帶，他玉帶里一直有一樣東西，後來受賞了銀章變為兩樣，捋著玉帶將手指摳進去，因另一物礙事，沒能立刻摸到銀章，朱希孝氣著扯出來。
一包寒食散。
朱希孝隨手扔掉寒食散，十幾年的癮，說戒就戒了。
再把手指插進玉帶，終於能毫無滯澀地摸到銀章，僅是摸摸，朱希孝就渾身舒坦。
「你說該救誰？」
「您兄長啊！親哥啊！成國公朱希忠！」老管家害怕，但他道不清害怕什麼。
「啊，你要我救他？」
「是啊，二爺！」
「好！」朱希孝眼中凶光閃過，「老徐，自我記事起你就在府上了，你伺候過我爹，又伺候過我哥，府上大大小小的事你都記，這樣，你只要回答叫我滿意，我就想辦法救出我哥。」
老徐救人心切，沒功夫細想朱希孝的話，連連點頭應允。
「您說。」
「從小到大，我哥對我不好的事，或是欺負過我、或是打我、或是騙我，你說出一件來。」
朱希孝想這事想了一路，不把這事想明白可不行！
老徐哪能想的出來，「老爺對您哪有過不好的時候啊？老爺這年紀了尚未生子，您還不明白嗎？」
朱希孝扭頭就走。
老徐趕緊追上，「有，有！」
朱希孝眼睛大亮，「快說！」
「是……是，你爹把成國公襲給他的事。」
「果然有陰謀！」這麼多年，總算叫朱希孝抓到把柄！「到底怎麼回事？」
「當年大老爺真就為叫誰承襲成國公發愁，思來想去，還是決定讓老爺襲爵。」
「那時候我還小！」
朱希孝咬牙切齒，本該屬於他的東西，硬是被霸占了這麼久！
「後來老爺說要把爵位襲給您。」
「他是怎麼說的！」
朱希孝呼吸粗重，他馬上要揭開這個陰謀了！
老徐追憶道：「老爺說他沒了爵位也能建功立業，怕你過的不好，要把這爵位給你。」
「屁話！他沒了爵位就行，我沒了爵位就不行？！說什麼他給我！他是施捨我？！」
老徐總算抓到了那道預感。
千年田，八百主，成國公一脈到了該敗亡的時候。
「大老爺說，您不如老爺，把爵位給您，恐怕會擔不住，會惹下禍事來，幾番糾結還是決定把爵位給老爺，要老爺保著成國公府上下幾百口，保著您。」
聞言，朱希孝陰惻惻地笑。
「老徐，你準是沒讀過左傳，鄭伯克段於鄢，欲先取之，必先予之。罷了，與你說你也不懂，你老了，去帳房算錢去吧。」
說罷轉身離去。
老徐跪在地上，對著成國公府正堂門楣磕了三個響頭。
熹微晨間，黑隆隆的烏雲從西北扯來，日頭只走了一半便被追上來的烏雲裹嚴實，呼嘯過後全黑掉，又是打閃又是扯雷，大雨連下了幾日。
整個順天府被大雨悶在屋內，再次發揮其捕風捉影的能耐，琢磨著成國公朱希忠為何被枷掠到詔獄去了。
索性嘉靖沒給紫禁城留下多少臆想的空間，聖旨從大明門縫中擠出。
成國公朱希忠剋扣京營俸銀，致京營譁變，朕念及成國公祖上之功，以其弟朱希孝進襲國公。
此詔一出，京營上下對朱希忠沸反盈天，大罵其是貪官，與之相對，陛下被奸臣矇騙，力挽狂瀾抓出奸臣處置，還子民朗朗乾坤，為英明的社稷之主。
但百姓從不想一件事。
如此英明的君主，怎會總被騙呢？
成國公一案幫著宮裡不發俸起了找補，不是嘉靖沒發，是其中被人剋扣了。
自然，這些全是記錄於史的說法。
官員們可不信這個。
他們同樣在琢磨朱希忠被陛下放棄的真正原因。
有了前車之鑑，才不至於走朱希忠的老路。
朱希孝以為他哥沒能耐，為了大明社稷，成國公不能是尸位素餐之徒。
朱希忠自己以為是因沒要回追欠，沒管好軍營，更不該向陛下投去那道憐憫的目光。
陸炳以為朱希忠為龍袖驕民，正是嘉靖嘴裡光吃飯不幹活的人，轟然倒塌早有蛛絲馬跡。
可.……到底是因為什麼？
「哼哧！哼哧！」
郝仁頭頂大雨耕自己的一畝三分地。
「高大人，您勸勸老爺吧，老爺不知道怎麼了？分出一塊地後，天天晨昏定省的耕作個把時辰，老爺尋個興致也罷，可下了這麼大雨，淋病了該怎麼辦？」
二狗子站在檐下，滿眼擔憂的看向老爺。
「你勸過了？」高拱問道。
「咋沒勸過！」二狗子無奈，「老爺說他沒事，就交代我們說，以後他吃飯就吃這地里的。放在以前，老爺想節省點銀子還說的過去，但現在好歹貴為一部尚書，咋有功夫做些無關緊要的事？您說，老爺是不是又變回去了？
唉？高大人！您打個傘啊！」
「不用。」高拱冒雨走到師爺身邊，看著地上一片鬱鬱蔥蔥，嘆道，「你春耕時我當你是一時興起，沒想真種出來了。你除地里的菜，別的不吃了？」
「君食之，君食之。呵呵。」郝仁直起腰抹了把汗，其實是抹了一把雨水，「我自力更生不挨餓。」
高拱隱憂。
他擔心師爺致仕撂挑子不干，看到這片耕地，他的憂慮更強烈。
「進之。是因琉璃瓦撥款的事？」
「這算什麼事，工部拿大頭，戶部拿小頭，躲不掉的。」郝仁看向檐下的二狗子，朝他招了招手，示意拿傘，二狗子夾著兩把傘屁顛屁顛跑過來，「給他，我不打。」
高拱撐起紙傘。
「肅卿，你我去南直隸開間刻書坊如何？咱不刻別的，就刻些畫本小說，到時你當掌柜，我給你當夥計。」
「不好。」高拱灼灼看向師爺。
「哦。」
「你怎又要變回去了？」
師爺蹲下用手指撥動綠葉，「不一樣。見人不忍不錯，但人力有窮盡時，我沒要撂挑子不干，我是能做到哪就做到哪。」
「你就是打退堂鼓了！」高拱冷哼一聲，「想都不要想！」
師爺撇撇嘴，「真歪，想都不讓我想了。」
禮之心是恭敬。
仁之心是惻隱。
可這都再難給師爺灌入心氣兒。
從戶部尚書的高度俯瞰萬里江山，著眼處皆滿目瘡痍，哪補的過來？
「進屋來吧，別著涼了。」
「我比你壯實多了。」
「嗨！你今兒咋了？我說一句你牴牾一句！」
「就懟你！」
師爺換身乾爽衣服，也扔給高拱一套，高拱比師爺壯碩一圈，穿上他衣服繃緊緊的。
「陛下沒懲朱希孝。」
「懲治他做什麼？」高拱問道。
「恩……說的準確些，陛下沒懲治成國公。」
高拱眼露深思，等著師爺往下說。
高鬍子每次聽著郝仁侃侃而談，就心中格外平靜。
「朱希忠，朱希孝，都不重要，重要的是成國公。我許你個功勞，你等下就上奏，攫奪蔭給成國公朱希忠的子粒糧。」
高鬍子心知，進之已是朝中巨擘，不宜親自彈劾成國公，點頭應下。
「我還覺差了些。」
「什麼差了些？」
師爺感慨高拱的敏銳。
「說不出來。」
「我告訴你差在哪了。以前的京營就是歸宮裡管，設立戎政府，以兵部侍郎輔佐成國公，實則是分了朱希忠的權。現在朱希孝頂替成國公，他對京營諸務更一竅不通。」
高拱驚道：「戎政府的俸銀以後要宮裡和朝廷一併承擔？！」
「不止如此。你該知道大明制度，地方官員幾年一換，不等熟悉地方政務就被扔到另一個地方去，就是為了防止其坐大。武事同樣如此，若不是韃子虎視眈眈，翁萬達哪能在九邊待這麼多年？朱希忠握著京營太久了。」
「可他是朱希忠啊！」高鬍子騰站起。
「朱希忠怎麼了？」
「他對陛下有救命之恩，更是.……」高拱說著說著，再說不下去。
是啊，朱希忠怎麼了？
高鬍子也有些心灰意冷。
「借你紙筆一用。」
「隨你用。」
高拱餘光瞟到師爺，復又正眼看去，關切道，「你臉怎麼通紅呢？著涼了吧！」
「紅嗎？」
師爺用手背貼了貼臉。
又紅又燙。