「請嗣皇帝由東安門入，居文華殿，擇日即位。此為首輔楊廷和所進禮單，請嗣皇帝查閱。」
禮部員外郎楊應魁將禮單捧上前。
見興獻王的人馬接過禮單，楊應魁帶著一眾官員回到宮內。
王府伴讀鄭遷將禮單回身送給少年王爺，一時沒改過口來。
「王爺，這是禮單。」
朱厚熜拿過，清冷的眉眼覷向一旁，上下抖落赭紅色的禮單。
「小鹿，你看呢？」
一旁比朱厚熜稍高、長相更是驚艷的少年站出，「大行皇帝駕崩，是楊廷和一眾臣子求著王爺入京，不是咱們上趕子毛遂自薦奔京城來的。陛下.……」
朱厚熜用禮單發硬的布角剮蹭腦袋。
「陛下，他們是在給您下馬威。」
鄭遷驚異地看向陸炳，這少年出身仄微，只是奶娘的兒子，平日在安陸州調皮搗蛋，沒看出有什麼才能，一路上竟似換了個人，智勇雙全，處事嚴謹。
朱厚熜尚有些猶豫。
楊廷和三個字絕對比朱高熾有分量。
皇位由楊廷和一手呈送，朱厚熜不敢罪他。
陸炳湊到朱厚熜身邊，使了個眼色，叫鄭遷把人散出去，待全無耳目後，陸炳只用二人能聽清的聲音說道：「陛下，若是進京做個傀儡皇帝，不如回去做王爺，天不管地不管。咱在這被駭住，以後別想有好日子。」
「能走嗎？」
陸炳聽出朱厚熜深意。
「能走！最好現在走！」
「我只擔心現在走了，他們轉頭立個新皇帝去。」
「絕不敢！」陸炳抓起朱厚熜的手，才察覺到這隻手如此僵冷，「陛下是真命天子，別無二選，他們若真有的選，也不會把我們叫來京城。大行皇帝遺詔已頒行天下！楊廷和敢眼睜睜看著咱們走嗎？臣子把嗣皇帝逼走算怎麼回事？」
朱厚熜繞過彎兒，朗聲道，「鄭遷，把人攏回來，收拾車轎，咱們回家去。」
鄭遷欲言又止，最後還是什麼都沒說。
「是，陛下。」
沒等朱厚熜的人馬行出一里地，禮部員外郎楊應魁拍馬追上，滾落馬鞍，氣喘吁吁扶住嗣皇帝的車轎。
「陛下！陛下！」
朱厚熜在車轎內看向陸炳，陸炳朝他眨了眨眼，用唇語說道。
「就當在玩。」
朱厚熜用美人拳撩起簾帳。
楊應魁見天顏，再沒方才的桀驁。
「陛下，您這是要去哪啊？」
「去哪？回安陸州！」
唰放下帳簾。
這怎使？！楊應魁怕再鬧下去，首輔拿自己問責，哎呀一聲，快跑了幾步，搶在車轎前。
車轎停住。
「陛下，您有什麼委屈，您和臣說，臣一定照辦。」
朱厚熜一隻手指了指外頭，一隻手擋住嘴，「小鹿，他也知道咱們委屈。」
陸炳翻了個白眼。
朱厚熜把禮單交給陸炳，陸炳會意，從車轎翻出，將禮單扔到楊應魁身前。
「拿回去吧。」
楊應魁裝傻：「禮單怎麼了？」
「怎麼了？」面對京官，陸炳毫不打怵，「皇帝是用這個顏色嗎？」
京中官員孩視朱厚熜，故意不給他使明黃色。
一語中的後，楊應魁才裝作恍然大悟，
「下面人辦事不力，臣回京就處置他們，陛下，臣馬上為您換個禮單。」
說著，從官袍中掏出明黃色的禮單。
「不必了。」朱厚熜悠悠開口，「京城不必再進，走東安門，入文華殿。朕入京即位，不是來做太子的。」
楊應魁暗道：這位嗣皇帝絕不好糊弄啊！
「小鹿，我們走。」
楊應魁趕緊又攔住，「陛下，陛下，臣現在就回京問問。」
朱厚熜執意要走。
鄭遷勸道：「陛下，給他半個時辰吧。」
楊應魁感激鄭遷執言，點頭如搗蒜。
「臣快去快回。」
豎耳聽了會兒，車轎內沒動靜，楊應魁招呼周圍屬官「看著點！」自己翻身拍馬回京。
一來一去，朱厚熜順理成章從大明門入主。
次日朱厚熜祭宗廟社稷，午牌時分，駕御奉天殿，即皇帝位，以次年為嘉靖元年。
兩位少年枕著胳膊躺在奉天殿檐上。
火樹嶙峋，星開萬井。
「小鹿，我心中有數。儘管我已為皇帝，但沒人真把我當成皇帝。」
陸炳撐起身子，急道，「我當您是皇帝！還有鄭遷！」
朱厚熜望向陸炳，神情動容。
「我知道，我一直知道。」朱厚熜看回天上，數不盡的星扯成一條銀帶，視線無遮無擋，一顆星即是一條路，一日功夫，朱厚熜坐擁天下，他有無數條路可以走。
朱厚熜伸手，嘗試摘掉天上星。
「我是說朝中官員。他們喊我陛下，但騙不了我，小鹿，沒人能騙了我。」
陸炳點點頭。
這是朱厚熜絕無僅有的天賦，惡意和殺機逃不過他那雙慧眼。
「朝堂上下如一張大網，沒有我能用的人啊，官員任用被各部把持，我想塞人也塞不進去。」
陸炳思緒搖晃，有件事不知該不該說。
做臣子的要先皇帝之憂。
鄭遷私底下告訴陸炳，他要受宮刑，他沒辦法在外做俞綱，不如就在宮內做個太監，能幫陛下一分是一分。
陸炳脫口而出，要做到這個地步嗎？
鄭遷拍了拍陸炳。
你去做錦衣衛吧。
陸炳一直在想這事，他替小豬高興，高興他有陸炳、有鄭遷，有兩個哪怕朱厚熜一無所有也會誓死追隨的人。
「你想什麼呢？」
朱厚熜側頭看向陸炳，朱厚熜清冷的眉眼和清輝的夜空無比相合。
「我，我沒想什麼。」
「恩。」朱厚熜嘆道，「我才明白，當官要講出身，當皇帝也要講出身。我這般繼位僅是繼統，並非繼嗣。我沒做過太子，在他們眼裡，只有做過太子，只有在宮裡隨大學士讀過書以後才會做個好皇帝。放屁！
他們在心裡不承認我，我非要做個好皇帝給他們看，勵精圖治，改革變法，將這大明朝治出中興之事！」
朱厚熜舉起手，陸炳一把抓住。
「小鹿，你要幫我。」
小豬，我不會背叛你。
永遠不會。
在康家莊孝陵，
司禮監掌印太監鄭遷被黃錦推下，頭著地，睜眼凝視一叢一叢深草。
在翊國公府，
郭勛將衣服從染缸里撈出去，望向暖閣內閃動的身影。
在詔獄，
夏言像是看一個笑話，眼中儘是譏諷。
陸炳眼角濕潤。
又退入黑暗裡。
……
有的人心是丟了。
有的人是把心放在了別人身上。
……
師爺說到做到。
別說是御膳，連帶外頭的蒼蠅館子都不吃，除非是師爺自己帶著肉菜，叫人家去做。
光吃菜不行，雞鴨鵝也養起來，反正府邸大，不缺肉吃。
如何給河南發糧救濟，師爺冥思苦想終於琢磨出法子來。
每年九邊的糧食無非從京師和北方諸省來，京師和北方各省輸糧的路線大差不差，能以給九邊解運的名義卸給河南。
這是瞞天過海的計謀。
但此法極度危險。
第一，這是郝仁瞞著嘉靖做的，輸少了不解渴，輸多了容易暴露，把自己一併搭進去。若不是萬不已，保全自己是第一位。
第二，嘉靖就是不想花錢，如果想花早就花了，怕這事鬧到最後，嘉靖責備郝仁是慷自己之慨。
思來想去，還是繞不過嘉靖。
清田的項目不可能短時間內見效，不當家不知柴米貴，郝仁是真被難住了。
「老爺，有人找您，說是您的故交。」
二狗子勾頭走入，遞進來個令牌。
郝仁見「九門提督」令牌大喜。
「快請進來！」
來的不是別人，正是內官監馬公公。
且說郝仁和馬公公早有勾連，但自郝仁回京一年多以來，馬公公私下沒與郝仁見過一面，郝仁托人拜謁幾次通通石沉大海，有眼色的不往上湊。
二人碰面，表現的全無隔閡。
「郝尚書！」
「馬大人。」
「哈哈哈哈。」馬公公拍打著郝仁肩膀，上下打量，「我早就看你能有這一天！」
郝仁與馬公公寒暄一通，心中暗道：他怕是在宮中被孟沖擠兌慘了，這才想起來找我。
說師爺豁達也好，無心冷情也罷。
他把任何關係都當成臨時性關係，他對別人從不抱期待。
就拿馬公公來說，別看倆人之前好的像是穿一條褲子，馬公公不理郝仁，郝仁心中也沒啥怨氣。
因他對馬公公沒期待，也沒什麼交情，既然如此，利盡而人散是理所當然的事。
在師爺看來，
期待別人，就是背叛自己。
見郝仁神色如常，馬公公在心中更高看這人一分。
各自坐定，馬公公瞅向郝仁正堂掛的黑底額匾，一眼認出是萬歲爺的筆跡。
「繩愆糾謬。進之，萬歲爺對你的期許極高啊。」
「唉，只怕我才疏，枉費了萬歲爺的器重。」
心知郝仁是個人叫不走、鬼叫飛跑的主，嘴裡沒實話，馬公公不置可否。
「滿招損，謙受益，謙虛是好事，可你不像是謙虛啊。」
郝仁搖搖頭。
二人相顧無言。
郝仁在馬公公手底下做事時，就已經渾身心眼子，眼下更高深莫測，沒摸准之前馬公公不敢交實底。
「進之。」
「啊。」馬公公有些不好意思，「其實我是想來找你借點銀子。」
「借多少。」
馬公公一哂：「怕是不少。」
郝仁起身，當著馬公公的面打開櫃後暗格，取出五千兩銀子來，見馬公公臉上依舊為難，又拿出三千兩。
「還是.……不夠。」
郝仁一怔：「馬大人，能不能冒昧問一句，你要買啥？」
「就一個小物件。」
小物件？
師爺想了一圈，沒想出幾樣用八千兩銀子買不來的小物件。
馬公公左右看看，「我昨日聽說，萬歲爺在仁壽宮批奏本時，嘟囔句計時爐不比弗朗機的西洋鐘好。」
郝仁心中一動。
憑這句話，就值八千兩。
郝仁收起銀票，啪嗒一聲蓋上寶奩。
「此事沒別人知道吧。」
「這話我能隨便傳嗎？就只有你知道！而且，你知道的，多少宮裡的隨侍太監因為這個出事？」
馬公公指了指嘴巴。
「弗朗機的西洋鍾，怕是三萬兩都止不住。」
「要這麼多？！」
太監和皇帝一個窩吃，一個窩拉，知道的事大差不差。
但縱使嘉靖如何手眼通天，有兩地的事他撒出多少錦衣衛都扎不進去。
馬公公眼神狐疑，師爺笑了笑，「明人不說暗話，五百兩的也有，一千兩的也有。但咱們是送進宮去……您說個價位吧，我找找。」
馬公公咬住嘴唇，「萬歲爺用的自然該是最好的！」
「這就是了。能辦！」
「太好了！我想辦法再湊湊錢！」
馬公公站起身。
他弄出象牙席墊冰桶的事雖到了嘉靖的讚譽，也從中給內宮監撈了不少銀子，但嘉靖興致來快、去也快，有時日不找馬公公去西苑了。
為了被多看一眼，馬公公只好弄些新鮮玩意來。
「先不要急。」郝仁示意馬公公先坐下，他還真聽話坐下了，「西洋鍾最好不要送。」
「為何？」
「鍾啊，送鍾，送終。好聽嗎？」
馬公公拍桌，他一點不懷疑，萬歲爺心血來潮的責備此事，到時白費勁不說，還把自己交代了。
「那我再想個別的！」
師爺更加確信宮裡爭鬥已至你死我亡的境地。
師爺能琢磨明白嘉靖，但他在宮裡的眼線被斷，不知道宮裡發生什麼，師爺一身神功盡失。
「不急。馬公公，我想問你個事。」
馬公公沉吟片刻，「你別叫我為難。」
「絕不為難！那個李芳是怎麼回事？他彈劾工部尚書？」
中貴彈劾外臣。
李芳為司禮監秉筆太監，和嚴世蕃成日在內閣低頭不見抬頭見，竟把嚴世蕃彈劾了，這彈劾奏本直接走的司禮監，外朝官員想看也不看不到，就知道有這回事。
「何止是彈劾工部尚書？」馬公公嘶哈吸氣，「他在奏請萬歲爺削上林苑監及光祿寺錢糧開支呢！」
「陛下允了？」
師爺追著問道。
「沒有。萬歲爺沒理會他。」
師爺心中有數，提點馬公公說道：「這鐘不能送，不好聽。你就放進大承運庫里，陛下自會知道。」