馬公公沉默半晌，不自覺抓起高麗木邊桌上的紫砂壺，茶壺湊到嘴邊，突然想起不是在內官監。
正要放下時，
「馬公公，這就是給您備著的，我記您有對著壺嘴兒喝茶的習慣。」
聞言，馬公公看向邊桌，單紫砂壺孤零零一個，配套茶具一樣沒有。
「進之，這種小事你竟還記！」
「馬公公對我的照拂，我如何能忘？誰對我好過，哪怕他不記了，我也要記。」
凡是京官，誰有什麼癖好、喜好，愛穿什麼緞子，愛喝什麼茶水，郝仁記門清，哪位二品堂官家中有紅白事，更是一概不放過。
月有月禮，節有節禮，年有年禮。
想到逢年過節郝仁贈禮從沒落過，馬公公感動道，「既然在你這，就按你的規矩辦，我用茶盞喝。」
郝仁分出一個白瓷茶盞，貼著紫砂壺放下，親自俯身斟茶。
「馬公公，請。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 101 看書網超順暢，①⓪①ⓚⓚⓢ.ⓒⓞⓜ隨時讀 】
嘶溜一聲，馬公公仰頭一飲而盡，喝的比酒更豪邁。
「進之，你有事就跟我說，我能辦到什麼地步就辦到什麼地步。」
若是初入官場的青茬子，這會兒准要說「咱們來日方長」，但師爺心知，出了這個門遭風一吹，再就沒機會了。
「我確實有事相求。」
馬公公豪言已經放出去，「你說。」
「河南藩台楊博與我私交甚篤，他到河南當值就碰上災情，我有力使不上，想撥銀子解民生疾苦卻被朝堂官員全擋回去，明知是好事卻做不成，愁的我頭髮都白了。」
郝仁特意揪下一根白頭髮給馬公公看。
「我當多大的事呢！」馬公公如釋重負，自然地沿嘴角併攏拇指、食指，一刮一抿，「萬歲爺是菩薩心腸，聽到河南遭災的苦難怎會不撥銀子呢？」
郝仁沒懂。
嘉靖缺錢很，要是有心給河南撥銀賑災，他早撥了。
「哈哈哈哈，你是聰明一世，糊塗一時。」馬公公拎起紫砂壺，師爺忙上前幫著倒茶。馬公公接過茶盞，沒急著沾嘴，看向師爺意味深長道，「既是好事，萬歲爺怎會不許呢？」
郝仁怔忡。
「你要辦的清田，罪人不？把人都罪個遍！為何萬歲爺還支著你做？因清田是件利於社稷的好事。你們有時就是想的太多，想多了反而把自己繞進去了。」
「馬公公……」
馬公公一把攬下此事，「這樣吧，我不說十成十的把握，最起碼是十拿九穩，但你要給我個在萬歲爺面前開口的時機。」
郝仁心中有數：「我馬上準備西洋鍾。」
隨口談下大事，馬公公心裡放下一塊石頭，語氣更輕鬆，與郝仁胡侃起來。
「唉？你見過西洋鐘沒有？」
「見過。」
「我倒是一次沒見過的，你給我講講是什麼樣？」
郝仁連說帶比劃。
馬公公臉上不屑，「這些外夷果然野蠻。」
西洋鍾咋牽扯到野蠻了呢？
馬公公舉止中透著蔑視，「宮裡叫牌子，每到一個時辰，各宮都要安排人舉牌子轉一圈，多少宮殿就安排多少人，每個時辰的牌子還不一樣，這才叫尊隆。罷，外夷又不懂這些。」
郝仁暗道：可不是有了自鳴鐘，太監失業不少，要不馬公公厭惡西洋鍾呢。
「是，與外夷說這些無異於對牛彈琴，我還見過幾個外夷呢。」
「你見過？」馬公公眼睛大亮，「如何？是不是青面獠牙？」
「青面獠牙那倒沒有。」
馬公公略感失望。
「不過身上是真臭，隔著幾里地都能聞到。」
啪一聲，馬公公猛拍大腿，早看破此事。
「是了！」
與郝仁閒扯了半個時辰，馬公公才依依不捨離了積水潭，郝仁稍微休息，猛然察覺張居正自要了關牒後，有些日子沒見過他。
張居正初涉官場，自覺是郝仁門下，討一道關牒而已，郝仁幫忙是理所當然，郝仁不講情誼反而叫他立下字據，惹他心頭不快。
「來人。」
「老爺。」
「去牙行把夏敬生找來。」
……
郁厚的地氣升騰，朝暾播撒陽光，自東向西打在西苑片片琉璃瓦上，空氣中瀰漫似有似無的淡紫色，陽光摔在磚瓦上掉成幾瓣，氤氳出萬紫千紅。
俯瞰西苑，密匝匝的黑點如螞蟻般行走在既定的路線上。
拜這群螞蟻的苦勞，
永壽、仁壽二宮四季都是一個溫度，常駐宮內分不出春夏秋冬。
唯有一個法子能從宮內看出外面是何季節。
看嘉靖的穿著。
他穿夏布，外頭準是入冬。
他穿的不薄不厚，外頭約莫是春秋。
而嘉靖裹著襖子，便知已經入夏。
嘉靖好地觀察西洋鍾，無論形狀還是雕紋，都是嘉靖沒見過的樣式。
十幾個隨侍太監屏息等待，內官監大璫琅馬公公的視線在西洋鍾和計時爐間來去。
銅爐內計時香燒只剩個尾巴。
鐺！鐺！鐺！
嘉靖現出孩子般的笑容，手指著西洋鍾：「它還真能自鳴！」
沒人應話，嘉靖順著隨侍太監們的視線看去，銅爐內的計時香方燒盡，再轉頭看向宮外，舉著時牌的太監走過。
馬公公撲通跪下，
「奴才該死！奴才該死！」
嘉靖用手指戳了戳西洋鍾，誰也沒看，「你怎麼就該死了？」
「西洋鐘不准，差了幾息。」
馬公公就是防備著這事，郝仁弄來西洋鍾後，倆人反覆對校好幾遍，准很！怎拿進宮裡就不准了？！
嘉靖掃過一群隨侍太監，「今日是哪個衙門當值？」
「回萬歲爺的話，奴才們都是司禮監衙門的。」
「哦。」嘉靖回頭接著擺弄西洋鍾，「差了幾息是好事。若外夷的玩意兒比咱們的好使，豈不是比咱們還厲害？」
嘉靖話音落下，永壽宮內一扇沒扣緊的槅窗被吹開，一股熱風前仆後繼鑽進，亂了宮內的涼意。
當值太監趕緊使眼色，最末尾的太監關窗去了。
關上槅窗，宮內重歸四季如一。
「朕真是想什麼來什麼，不知在哪聽了一嘴，說西洋有個這玩意兒，便想著找來看看，沒想到大承運庫早有了。」
馬公公回道：「普天之下，莫非王土。萬歲爺的府庫理應盡包天下珍。」
「好！」
嘉靖臉上暈出紅色。
「西洋鍾可不好搞來，誰上獻的？」
馬公公趕緊從懷裡抽出大承運庫黃冊，嘉靖不滿：「你記不住？」
不等翻開。
「是戶部尚書郝仁。」
「他是能給朕弄來些稀玩意的。」嘉靖環視一圈，「你近日沒少去他府上……」
說到這，嘉靖故意頓了頓，叫這句話切切實實灌入眾人耳朵里。
「都去做什麼啊？」
馬公公神態自若：「奴才為崇文門提督時便認他，一直交情不淺，奴才與他只是私交閒侃，從不敢談公事。」
「真一件公事沒談？」嘉靖眼中不掩對西洋鐘的喜愛，指針、齒輪每處細節都讓他新，嘉靖這摸摸、那看看，仿佛重回好尚異的少年時。
「也有公事，就一件。」
「說來聽聽。」
「郝尚書好像近日為給河南撥賑災糧的事發愁。」
嘉靖站起身子，悲天憫人地卬首太息，
「何止他發愁，朕也發愁啊。天下萬萬生民，哪個不是朕的孩子？」
想了一會兒。
「來人！把朕的口諭發給戶部，給河南的賑災糧要儘快發下去！」
「是，萬歲爺。」馬公公心裡辦成此事，身子輕飄飄的。
「還有。」嘉靖忽想到什麼，「京營的款子已經發下，宮裡該發的款子也一併發了。」
周圍隨侍太監們紛紛跪倒，磕頭不止。
「萬歲萬歲！」
嘉靖漾出慈色，道袍袖子撩過眾人頭頂，
「你們都報喜去。」
「是！」
隨侍太監們退出，只剩個馬公公。
「你也去。」
「是，萬歲爺。」
關緊宮門後，西苑爆出成片成片的萬歲聲，一片喜氣洋洋，比過年還高興。
宮內的嘉靖面無表情，只是用手撥動西洋鍾。
再把西洋鍾摜在地上。
摔個稀巴爛。
喃喃開口，
「這下時辰該准了。」
……
北京入夏，河南也入夏。
「惟約！京里的糧食終於發下來了！」
精瘦老者撞進臬司衙門，來者正是李如圭。且說李如圭任過一段時日開封府巡道，任期一到，也沒與他京察，他便卸官讀書，楊博任河南藩台後把老李請出山，李如圭乾脆做了楊博的幕僚。
楊博霍地起身，怪道：「郝仁在京中怎麼搞的？！竟拖到現在！」
「要不說呢。」來投奔先生李如圭的寧致遠緊忙附和。
一聽郝仁名號，他就鬧心。
楊博瞪寧致遠一眼。
李如圭在其中打圓道，「你也是任過戶部尚書的人，該知道調出災糧有多難！天下何止河南一省鬧災？能直發到河南，你我都不及他做好。」
寧致遠哼哼唧唧不說話。
他是被郝仁坑慘了。
楊博是一省布政使，錢糧之事都歸他管，但他頭上壓著個巡撫，不會任他獨斷。
李如圭看出楊博的為難，「老胡那我去說。讓他協調各省，把糧食一路押進來，儘量少些沿途盤削。可，朝中撥糧我們也不要以為萬事大吉，咱們還要想法子。」
「楊大人！」
都司趙平壓著刀，一身血氣走進衙門。
「我在開封往西的燕子口那繳了一窩匪，搜查他們的時候在山中地窖尋出三千石糧食！」
「什麼？！」寧致遠震聲。
好似做夢一般，前頭河南半粒糧食要不來，眨眼間糧食就從天上掉下來。
李如圭看向楊博，以眼神請示。
「趙平，你先用這些糧食發賑災粥，你親自盯著這事，發粥可以，有亂民搶粥直接砍了。」
「知道了。」
趙平身上的殺氣打的李如圭、寧致遠心裡抖顫。
李如圭招呼寧致遠：「你隨我去巡撫衙門。」
二人從巡撫衙門出來已是深夜，忙活了一天，肚子早餓前胸貼後背，寧致遠抱怨道：「胡纘宗真是的，不知留咱們吃頓飯。」
「他也沒糧食吃，我家還有些鍋貼，上我家吃去吧。」
「這好！」
肚子裡有點食，寧致遠精神提振不少。
「先生，稀不稀，河南一片的地皮都被翻乾淨了，兔子洞也一個不落，還有藏糧三千石的山賊？」
「糧食是郝仁的。」
寧致遠愣住。
他與郝仁打過交道，細想一圈，確實除了他，沒人有這能耐。
李如圭牙口不好，嚼慢。
「爺爺，水。」
一個七八歲的孩子給李如圭端過水來，正是李如圭初到河南救下的嬰兒，至於李如圭親孫兒李鴻濟正隨心學大師王襞在泰州讀書。
李如圭接過水碗，不顧裡面的水混濁，咕咚咕咚喝下。
「他自掏腰包。」
「他有錢有糧直接捐了就是，何必繞這麼大個圈子！」寧致遠怎會不知郝仁此舉的深意，但他現在對人不對事，非要反著說。
「私不補公，他要是不繞這圈子，他這官就沒法當了。」李如圭警告寧致遠，「這事你給我爛在肚子裡。」
寧致遠只聽李如圭的話，終於有點乖模樣，點了點頭。
見寧致遠對郝仁一肚子氣，李如圭笑道，「你哪來的老大怨氣？」
寧致遠委屈道：「先生，我是您學生，您沒見過他，憑甚對他如此讚不絕口？他就是個過河拆橋、卸磨殺驢的小人！」
「我見過他。」
「您見過？」
李如圭笑著點頭。
點出四端之心的正是李如圭。
「我一早就和你說過，你做上巡撫足夠，再往上對你來說不是福、是禍。你能從戶部尚書退下是僥天之幸，你做戶部尚書的最後一年才叫你嘗到點官味兒。」
李如圭訓斥寧致遠毫不留情面。
恩師字字珠璣，寧致遠沒法反駁。
確實如他先生所言，學著李如圭不批款子後，他才嘗到權力的味道，不一定求財求利，用權力為難別人也是享受。
原本，他恨不馬上致仕，後來他是越來越舍不。
表面上是怪罪郝仁最後不見自己，實則是惱怒丟了戶部尚書的位置。
想到這，寧致遠猛然醒悟。
我這與何鰲有啥分別？！
「想明白了？」
寧致遠不斷點頭：「想明白了。」