一河一江，錘鍊著中原大地的命運。黃河的每一次衝擊和改道，孕育著新生和毀滅，她逼迫著中華民族走向共生的命運。
這個民族的使命是團結在一起。無關制度，無關法度，甚至無關文化命脈。
只為在黃河降下怒火時存續。
如果真有天道。
這就是天道。
西洋鐘不准，馬公公對師爺根本沒提，因這是宮裡自己的事。
郝仁不會自尋煩惱，禮送上，往後就不關自己的事了。
九卿詹事翰林給事六部大理行人諸司，凡吃著朝廷飯的衙門，全等著郝仁下鍋煮米。
按下葫蘆起了瓢，河南那邊將將喘口氣，大運河決堤的事已不能再拖。
郝仁扶著額頭，心裡叫苦不迭。
暗道：老爺，你把這一攤子事全扔給我，我哪幹過來啊？
郝仁自不知，在嘉靖眼中，他與每一任戶部尚書都不同。
趙貞吉手捏著邸報，神氣痴滯，「怎麼又決了？」
嘉靖朝運河潰壩不斷，皆因黃河屢次決口。
屢修屢淤，疲於應付。
在黃河大改道的趨勢下，人力捉襟見肘。
大運河不是今天決的，但朝中無力撥款，一直拖到現在，如今從淮安到揚州一段的官員交章聯合上奏，逼嘉靖向戶部詰問此事。
「大人，今兒午膳吃水點心行嗎？」
戶部膳房承差在值房外頭問道。
因郝尚書轉了性，吃食尤其挑剔，這不吃那不吃的，弄膳房每次都要來問問。
郝仁問道：「是我自己帶的菜嗎？」
「是，大人。」
「那行，就吃水點心吧。」
膳房應喏，在槅門外朝師爺撇嘴晃腦。
「不行！」郝仁趕緊站起，不顧大運河的事了，噔噔打開槅門喚回膳房，「面是哪來的？」
「面自然是戶部的啊。」
郝仁板臉，「本官不吃水點心，把這些菜炒了去。不放油！」
膳房心裡嘀咕郝仁事多，故意問道，「大人，那鹽還加嗎？」
「廢話，不加！」
午膳的事交代清楚後，郝仁心中熨貼不少，回身穩當坐迴圈椅內，用手撥動官帽的帽翅。
「自古以來治河無非兩途，一個是堵，一個是疏。大人？」
郝仁：「啊，你說，堵和疏嘛。有道理。」
「可無論堵還是疏，對戶部來說沒分別，兩字，掏錢！」
「嘉靖朝上一次大運河決口是什麼時候？」
郝仁一語問到關口，趙貞吉脫口而出，「嘉靖十四年，決的是會通河，從魯橋到徐州那段。」
「誰治的？」
「劉天和。」
郝仁表示知曉，「你能治嗎？」
大禹治水能做天子，其後朝代沒這待遇了，不過，治河向來是大功績。
趙貞吉搖頭擺手，「我沒這本事。」
同樣，治不好也被砍腦袋。
沒這金剛鑽，誰也不敢上手去沾。
郝仁心知給錢可以，但他不允許拿銀子打水漂玩，「戶部掏錢不假，但堵和疏有大差別，失之毫釐，毫釐之間就是數以萬計的銀子，要選個能治明白的。」
趙貞吉想了一圈，硬是沒想出來誰有這本事。
「你是洞房裡找媳婦。」郝仁輕笑一聲，「不是有現成的嗎？你自己都說了。」
趙貞吉驚聲：「劉天和？！不行，不行。」
「怎麼不行？」
「劉天和他是……他是……」趙貞吉湊近，四下瞧了瞧，悄聲道，「他是被陛下親口逐出京城的啊，再把他叫回來，豈不是.……」
又是些官場上無視疾苦的是是非非，郝仁心中說不出的作嘔。
「眼下就劉天和能用，要是不讓用，也別把這差事交給戶部做！」
趙貞吉張大嘴巴。
郝仁趕緊補了一句，「當然，我說的是嚴嵩。陛下何等明君，自然曉其中利害，就怕有奸臣從中作梗啊！」
「是是是。」
「這樣，你去把我讓你準備好的東西取來。我帶進宮去！」
……
「李芳。」
「奴才在。」
嘉靖嘆口氣，「你眼裡沒有朕。」
司禮監秉筆太監李芳駭然，撲倒在地，「萬歲爺這話，奴才真該死了！」
「朕沒要你死。你近來鬧出的動靜太大，吵到朕耳朵。」
宮內門窗禁閉，一處縫兒不留，太監們自己僅敢燒一丁點的龍涎香，在嘉靖這是一大坨，四面八方鑽進李芳口鼻里，令他飄飄欲仙。
「上林苑和光祿寺被你批了個遍，現在你又把手伸到司禮監去，怎麼？你一上任司禮監秉筆，宮內便冒出這麼多蠹蟲、碩鼠？」
李芳餘光划過周圍的隨侍太監，個個如插進銅爐里的計時香。
高矮不一。
李芳有話說不出，以頭搶地，「奴才對萬歲爺只有顆忠心。」
嘉靖長臂輕舒，敲響銅磬。
「朕要是沒看到你這顆忠心，也不會叫你來說話。宮裡不比宮外，還是要講些人情的。」
「汪！」
嘉靖榻下的狗對著李芳吠叫一聲，腿上的貓神情慵懶，可有可無的看眼狗而後換成更舒服的姿勢趴在嘉靖的腿窩裡。
嘉靖用手捋著狗身子，「這是要隨朕道的仙獸。」
宮外一太監走進：「萬歲爺，人請來了。」
嘉靖收起懶散，拂袖叫李芳退下，又把手從狗身上拿起，旁邊隨侍太監眼尖，勾頭上前要把狗領走，被嘉靖止住。
「叫馮保來，把朕的拿鼠星君領走。」
馮保就在宮外候著。
他從狗兒房領來，自該由他領回狗兒房。
收拾利索，一人被司禮監大貂璫孟沖帶進宮。
孟沖與李芳在宮外擦身而過，誰也沒瞧誰一眼。
「草民萬全拜見陛下。」
嘉靖譏諷道：「什麼草民，你是醫聖啊，傳言太醫院太醫有千千萬，可你萬密齋只有一個。」
萬密齋原來就對嘉靖頗有微詞，入殿便當頭被莫名其妙譏諷一通，梗在那不吱聲了。
孟衝上前扒拉萬密齋，「萬歲爺和你說話呢！」
萬密齋回頭怒視孟沖。
孟沖往後退一步，想起自己的身份，頓覺羞怒，呲牙往上頂。
「行了。」
嘉靖皺眉打住，孟沖束手站住。
嘉靖滿眼好的打量萬密齋，他喜歡這性子，萬密齋四處行醫，只帶個小隨侍，想找他不容易。
但嘉靖手中有錦衣衛，搜天捕地，到哪都能給你揪出來。
嘉靖拎起加了絨底的道袍袖子，似有若無逗弄萬密齋。
「你來給朕把把脈。」
萬密齋還是那副秉直態度：「草民看病有個規矩，一命一價，若陛下想讓草民看病需答應草民一件事。」
「放肆！」孟沖再聽不下去，「你比我們這些奴才還賤，竟敢找萬歲爺……」
「你們下去。」
「萬歲爺。」孟沖委屈巴巴。
「下去。」嘉靖聲調毫無起伏。
孟沖招呼隨侍太監們呼嘯出宮，去琢磨等會如何難為萬全。
「你要朕答應你什麼事？」
「草民還沒想好，或許是一件事，或許是一個東西。」
「你莫不是要朕的皇位。」
「草民有分寸。」
「哼！一命一價。」嘉靖飄飄然，自己的命比誰都金貴，自然要最高的價，「朕答應你了。」
「來給朕把脈吧。」
萬全被龍涎香熏頭疼，見門窗緊閉，直言道，「臣看陛下有些咳疾，多半是因龍涎香揮散不去，陛下不應深居宮內，沒事還是要多出去走走。」
「龍涎香？」嘉靖望向燒比柴火還費的香燈，「為何？」
萬密齋在外行醫，接觸百姓極多，懶解釋病因，信就信，不信就不信。
又梗在那沒動靜了。
嘉靖斜覷萬密齋，冷笑譏諷，「朕看你就是個庸醫，來，給朕把脈。」
萬密齋走近，手還沒搭上嘉靖的脈先開口。
「陛下常年服食丹藥，這身子.……」
萬密齋猛然閉口，眼中驚疑之色棄之不去。
不可置信地想看一眼嘉靖，但終歸礙於君父的身份，硬是沒敢扭過頭去，嘉靖似笑非笑的用眼神剮蹭著萬密齋。
「你生於杏林之家，可知道最長壽的人有哪些？」
萬密齋脫口而出，如數家珍，「北魏的羅結，活了一百二十歲；唐朝的李元爽，活了一百三十歲；孫思邈，一百零一歲；離本朝最近的是宋朝的陳摶，一百一十歲。」
「離著最近的不該是叫張三丰的道士嗎？朕聽聞他現在還活著。」
萬密齋硬邦邦回道：「張三丰是太祖朝的人，聖朝立國至今不過百五十年。草民躲到崖山都能被陛下找出來，若張三丰活到現在，豈會找不到？」
萬全說話直來直去，不留情面。
嘉靖眨眨眼，略帶討好道：「你說的是。朕所追求的長生不老，你以為能成嗎？」
萬密齋抓過嘉靖的另一隻手，被狗咬傷口還在，僅簡單處置，傷口已潰爛了。
嘉靖身後就是神壇，神壇上是嘉靖的神主，最中間寫著「靈霄上清統雷元陽妙一飛玄真君。」，左右兩道各是「九天弘教.……」「太上大羅..」一長串。
萬密齋疑惑，宮裡有太醫院，小傷怎會拖這麼久？
「陛下，您傷口要動刀挑破了。」
「你帶刀了？」
「沒有。被搜走了。」
嘉靖日夜受著手上的疼痛，還要裝作沒事，「你用它。」
萬全沒多問，撿起平螭紋長方大畫桌的切紙刀，掀開燈罩，在火里烤了一圈。一句廢話不多言，叫嘉靖更喜歡這人。
萬密齋用刀如神，手腳利落地切開傷口，敷上家傳藥膏。在嘉靖尚未做反應時，痛處湧起清涼感立刻把不適壓下。
嘉靖擋開萬密齋，用道袍把手掩住。
「你以為朕能活多久？」
萬密齋如實道：「丁點隱疾沒有，陛下若著力養生.……大富春秋。」
嘉靖唰地面無表情。
「來人！」
嘉靖的話還沒落地，孟沖已撲進來。
「萬歲爺！」
「把這庸醫趕出宮去。」
太監們聞言大喜，果然個庸醫！架著萬密齋趕出宮，萬密齋不喊不鬧，雙腿被門檻一墊，才想起無論如何要看看皇帝長什麼樣，只看到三縷鬍子。
宮門咣當關緊。
……
郝仁是與嚴嵩父子前後腳到的。
嘉靖召見三人是在上林苑，並沒有在宮內。
「臣參見陛下。」
「都來了。」
嘉靖寬大的道袍隨風飛揚。
嚴嵩父子在心裡琢磨：陛下總在宮內召見，這次為何挪到上林苑了？有何深意？
嚴嵩稍在前，嚴世蕃、郝仁各在左右。
三人站位像神主，也像鬍子。
「誰知道朕為何叫你們來？」
嚴嵩、嚴世蕃深思，有意挺著不開口。
師爺是戶部尚書，沒法跟嚴家爺倆滾刀，「陛下，是因大運河決堤的事。」
「去年十月，朕就看過大運河決堤的奏本，如今到了六月，還沒處置？」
嚴世蕃看熱鬧不嫌事大：「回陛下，去年十月決的是寶應一段，本來當時由戶部處置最好，幾十萬兩銀子就能打住的事，硬是拖到現在，淮安到揚州一段全決了！這回幾百萬兩銀子都打不住！」
郝仁氣憤：「皆因前任戶部尚書寧致遠推諉，才落今天這地步，臣請把寧致遠押回京處置！」
嚴胖子獨眼泛著驚異，真想猛戳郝仁腦門，罵他詭詐。
太他娘的缺德啊！
寧致遠招你惹你了？！
嚴嵩嘆道：「處置寧致遠有什麼用，決口能堵上嗎？若處置他能堵住決口，我第一個上奏請斬寧致遠！」
寧致遠連個官都不是，肩膀頭子太小，挑不起滔天的罪名。
郝仁暗道：他們爺倆一明一暗，真不好對付！
嘉靖樂於看底下人斗。
「大運河不能決口。」
嘉靖開口定調。
接下來就是討論如何處置此事了。
「構大廈者，先擇匠後揀材，」嚴嵩開口必定先抖書袋子，「河要如何治，要先選對治河的人。」
嘉靖眯起眼，想到嚴嵩父子私底下幹的事，陰惻惻問道，「哦？嚴閣老，那你以為該用誰啊？」
「劉天和。」
這爺倆私底下也沒少商量！
聽到劉天和的名字，嘉靖語氣放緩，「劉天和能治？」
「陛下，」嚴世蕃生怕少說一句，往前攮一步，站與他爹平齊，「嘉靖十四年，劉天和就治過大運河，他治河井井有序，臣曾看過劉天和寫的幾本關於治河的書，他應是最好的人選！」