「天上真是下火哩！」
地面上的鵝卵石燒鐵淬火，赤腳不能沾地兒，胡宗憲踩平打蔫起皮的樹葉子，鑽進知府衙門。
衙門各承差遞水解衣，胡宗憲用手揩了把汗，左右張望一圈，
「徐渭呢？」
高沖回道：「爺，徐渭在值房等您呢。」
「你臉怎麼了？」
高沖臉上被刀刃舔出道口子。
「不妨事，爺，被蟲子蟄了口。」
胡宗憲眼中是濃濃的陰雲，「我去找徐渭。」
「太爺！」
胡宗憲接過徐渭擰乾的毛巾，銅盆里是冰涼刺骨的泉水，蓋在臉上一下活過來了。
「怎麼回事？」
浙江倭患不斷，中原內地的百姓活不下去無處可跑，沿海各省百姓可入海為寇，徐渭入幕胡宗憲，展現出了治倭的非凡才幹，隨胡宗憲一連剿了十幾窩小匪，胡宗憲對其愈發器重。
真如前太爺海瑞對徐渭說那句話，君子當有龍蛇之變，徐渭命里缺水，入水便是龍歸大海。
「新竄來的鹽寇李伯河已經剿了。」徐渭頓了頓，層出不窮的匪寇讓人頭痛，「只是按下葫蘆起了瓢，又有耳報，流竄來浙江三股鹽寇，他們已經把李伯河瓜分乾淨，剿了和沒剿沒分別。」
「呵呵，私鹽販子？以為自己是張士誠？」
徐渭訕笑，「張士誠倒私鹽起家，不也是被太祖皇帝揮劍橫掃。」
胡宗憲感嘆：「這是蝗災啊。」
徐渭七竅玲瓏心，更對戶部尚書郝仁的發跡如數家珍，知道太爺是說他在益都縣治蝗的事。
突如其來的鹽寇就是蝗災。
胡宗憲端起熱氣蒸騰的茶水。
「太爺！」
不及徐渭提醒，胡宗憲咕咚咕咚飲下，竟面色如常，嘴裡不知冷熱。
「牽一髮而動全身。劉天和在揚州府治水無功，揚州府鹽道沒法用大運河轉運，導致私鹽橫行，哼！我看南直隸、浙江幾省全要被蝗蟲淹了！」
胡宗憲在九邊殺敵無數，又於金銀場內起起伏伏多年，舉手投足已是封疆大吏的氣勢，徐渭手上金烏扇啪掉在地上。
殊不知天外有天，胡宗憲在嘉靖面前，照比徐渭在胡宗憲面前還不如。
胡宗憲看向徐渭，「文長，你可懂治水？」
「懂些。」
胡宗憲笑笑，心裡感嘆撿到寶了，「依你看，劉天和有沒有治水的本事？」
徐渭沉吟片刻，「若能讓劉天和治水準能治住。」
「現在不就是讓劉天和治嗎？」胡宗憲脫口而出，隨即面色古怪，「我知道了。」
「家家有本難念的經。劉天和要協調南直隸各府，不止是官員、還有幾位王爺、各地鹽道，其中牽藤扯蔓攀扯多少人的利益？我看陛下或許就沒想讓劉天和治水。」
胡宗憲驚呼：「此話怎講？」
若是面對海瑞，徐渭絕不會說這話，海瑞心中無非四字「天、地、君、父」，更怕海瑞翻臉不認人，說多了危險。
「劉天和雖為內閣舉薦，實則是陛下要用這人。」徐渭經手不少衙門文書，已有因文生義的手段。
「是。」胡宗憲點點頭。
「太爺，您想啊，歷來能治水的都是些什麼人？無外乎自己有權，或是背後有人。這次起復劉天和，只任他做左僉都御史，在朝中更是沒人照應，陛下真想讓他治水，該給他發下王命旗牌，不然……這事沒法辦。」
徐渭說唉聲嘆氣。
胡宗憲想了想，「不想劉天和的事了，咱們的兩瓣腚還沒擦乾淨呢。當務之急，要治住匪患。」
又是倭寇，又是私鹽販子，胡宗憲一併稱為匪患。
「.……杭州織造局談下了一筆貿易，牽頭日本、朝鮮、安南、還有佛郎機人。」
徐渭：「這是天大的好事啊！」
「是好事。各國願意去杭州織造局看綢已是十拿九穩，只看要多少罷了。知州大人要各府十日內肅清海面，不要耽擱了這事。」
徐渭來回踅轉，方做出搖扇動作才想起手中沒東西，彎腰撿起金烏扇，啪抖開。
「太爺，不需十日，只用五日。」
胡宗憲眼睛一亮，「你有何辦法？」
徐渭用抖開的扇子擋住下半張臉，兩眼笑眯眯的。
「驅狼吞虎。」
槅窗外的樹葉子嘩嘩作響。
……
有風也是悶風。
熱喘不過氣，說話動彈沒有富餘的力氣，稍有點動作就要抖一身汗。這麼說，夏冬兩季也差不多，都能叫天地靜下來。
本來還能尋到樹蔭下躲躲日頭，一陣風颳過，非但沒有清涼，反而把陰涼的地方倒灌了。
「去去去！」
從淮安到揚州一道的運河旁，幾名鹽道司下頭的官兵坐在不及人高的柳樹下，其中一個拿起石子砸向一條狗，狗收回吐出的舌頭，嗷一聲夾著尾巴跑了。
「娘的，就這點陰涼地兒，你也來混，再讓我看著你宰了燉狗肉吃！」
這官兵追著罵聲不止。
其餘官兵哪怕沒吱聲，被他一叫嚷，跟著熱了一身汗。
「行了行了，別罵了，跟一條狗犯沖，你也不嫌熱。」
「呸！」官兵喪氣地坐回來。
「咱還有點樹蔭遮著，你看他們呢？」
稍胖的官兵手一指。
大運河兩岸，密密麻麻的點都是人，密密麻麻的豎都是柳。
胖官兵掰著手指頭數，「官兵，承差，鹽戶，農夫……凡是能走道能喘氣的都被招呼這兒來了，也不怕熱死個人！」
一隊兵馬飛馳而過。
「起來！幹活！」
「幹活！」
凡起來慢的，身上臉上就招呼一馬鞭。
這隊兵馬就像浪潮，經行的地方起浪，前頭起浪後頭又落下去了，氣兵馬折回去再招呼馬鞭，來回抽了幾圈，人們還是熱起不來。
幾個鹽道司的官兵看好笑，索性躺在地上。
「給我點地，咱躺著看。」
「你別擠了，再擠我就出去了。」
「你說那個劉天和是不是折磨人？朝廷叫他治水，他找來一群人種樹。咱挨著毒日頭，他保不准在哪涼快呢。」
「沒準抱著娘們呢！」
「聽說他都是個老頭子了，能幹動嗎？」
「太監不也能幹娘們嗎？劉大人怎麼就不能了？」
「哈哈哈哈哈！」
說幾句葷話，爆出一陣笑聲來。
他們仗著身上的兵服，料定馬鞭招呼不到他們身上。
果然，騎兵順著笑聲看來，視若無睹抽打別人去了。
「呸！欺軟怕硬的東西！有能耐抽咱們一下試試！他們敢嗎？」
「碰咱們一下，咱非和他們翻臉！一條命換一條命拼死算逑！」
「呵呵，輪不到咱們。」胖官兵朝日頭下挨打的百姓們努努嘴，「你看他們的眼神，早晚出事。」
「出事才好呢！」
劉天和確實在陰涼的值房內，他本質為循吏，凡事務實不務虛，他去日頭下站著有什麼用？熱壞身子反而影響大局。
「大人，再這麼下去早晚出事。」一體貌俊偉的男子滿臉急色。
「子理，」劉天和重回官場，更顯沉穩，「出什麼事啊？」
「怕會激起民變！」
此人是嘉靖二十三年進士譚綸、譚子理，及第被授南京禮部主事，因母喪丁憂，喪期於前年才滿，專任南京兵部員外郎。
因劉天和致仕後常在南京，一老一少結為忘年交。
原計劃譚綸今年京察後要升任台州知州，去浙江抗倭去，但大運河決堤，又被調來揚州協助劉天和治河。
這個節點頗為巧妙，大運河能否治平，關乎譚綸之後的仕途。
治好了，更進一大步。
治不好，穩揣進兜里的知州都保不住。
所以，治河這事，譚綸比誰都急。
見劉天和沒反應，譚綸加重嗓門，「只怕不止民變，還有兵變！」
「取我衣冠而褚之，取我田疇而伍之。孰殺子產，吾其與之。」劉天和淡淡開口。
譚綸怔忡。
心知劉大人所言是講鄭國子產改革，改革初，百姓不理解子產，恨不殺其而後快，幾年過去，百姓看出了改革的好處，方知道子產的良苦用心。
「百姓的詆毀，百姓的讚譽，都是一個事。」
譚綸不解：「下官沒聽明白。」
劉天和抬頭看了眼譚綸，見他年富力強，眼神柔和許多。
想到自己這群老傢伙什麼事都沒做成，但下一代總會不一樣，有高拱、有楊博、有胡宗憲.……他們已開始嶄露頭角。
更有一個舉世無雙的人。
劉天和對這群人充滿希望。
「為何百姓會詆毀？又為何百姓會讚譽？」
譚綸蹙眉，「官員做好百姓就會讚許，官員做不好百姓就會詆毀。」
「我們說的不是一件事。」
譚綸爭強好勝，「劉大人，您沒法做子產。叫子產來治河，他准力不從心！誰會給他三年？！鹽運要用運河，秋漕也要用運河，三年？哼！我們連三個月都沒有！」
「因他們只有這個。」劉天和不氣不惱，點了點嘴巴，「只有嘴。」
譚綸沒想過這些。
「您是說不會民變？」
「逼急了也會民變。」劉天和起身，「外頭的傳言我聽到了，都稱我為柳大人，隨他們叫去。」
譚綸似有所悟，「劉大人！難怪您把百姓、鹽戶、官軍一起找來！官軍等著百姓和鹽戶起義，百姓和鹽戶等著官軍起義，三伙人大眼瞪小眼，還真能把局勢穩住一時！不過……」
「不過什麼？」
譚綸實話實說，「我們如今坐在火盆上，恐怕並非長久之計。」
劉天和治河有幾法。
清淤，築堤，植柳，四防二守。
幾道法子都離不開一樣。
人。
很多很多的人。
「那就看朝廷何時能幫我過關了。」
譚綸離劉天和近了些，鼻尖縈繞淡淡麝香味，「大人，您何苦接這差事啊？」
譚綸看向劉天和。
「怎麼？我不接你就不用來了？」
譚綸無言相對。
……
嘉靖、嚴嵩君臣一前一後緩行在上林苑。
嘉靖腳踩著什麼道家步法，一步躥出老遠，嚴嵩則被官服下擺拘束，只能小碎步追，看著滑稽。
聽著身後喘息聲越來越重，嘉靖停住，吐出一口濁氣，回身笑道，
「朕一練起玄功就忘乎所以，嚴閣老，倒是辛苦你了。」
嚴嵩喘不勻氣：「是……愚臣無能。」
「你要這麼說，大明朝上下幾萬官員都不用做了。坐吧。」
嚴嵩不敢坐。
嘉靖先坐下，「你坐。」
嚴嵩身子一忽悠，官袍中忽隱忽現的龍涎香味道更濃郁了些。
嘉靖皺眉：「你坐遠點去。」
「唉。」嚴嵩不知哪裡又罪了嘉靖，反正他早習慣嘉靖的喜怒無常，勾頭坐遠了些。
「劉天和治河有什麼消息沒？」
嘉靖挽起道袍袖子，特意露出雙手，經萬密齋治過，手上疤痕已完全看不見。
嘉靖當時還問萬密齋一句，「多長多深的疤痕都能叫你治好？」萬密齋搖頭說不行。
嚴嵩方坐下又站起：「劉天和仍在植樹。」
嚴嵩早對劉天和一肚子腹誹，又說道：「陛下，人力有窮盡時，治河如打仗，要一鼓作氣，人力最盛之時何不清淤束水，愚臣實在無能，推舉的劉天和無甚大用！」
嘉靖翻著龍眸朝嚴嵩仔細看去，確信他是對劉天和真正心有腹誹後，譏諷道：「劉天和的植柳六法你看過沒？」
「愚臣看過。」嚴嵩心中琢磨陛下此問是何意，這怎麼可能沒看過呢？
「那你就是沒看懂。」嘉靖尖酸道，「劉天和治水一環套一環，以堤壩束水，再於堤壩上種柳，柳樹根脈粗，扎進堤壩里能穩固河堤。這才是植柳的深意，本意是為與堤壩相輔相成。」
嚴嵩不擅治河，確實沒看出這些來。
嘉靖長嘆口氣，語氣中儘是無奈。
嚴胖子有點聰明恨不和所有人顯擺，他也最愛面授機宜，以展示自己多聰明。
嘉靖不一樣。
和蠢笨之人說話，讓他感到身心俱疲。
「按理說，要先築堤，後植柳加固堤壩。劉天和先植柳，你以為是為何？」
說到最後幾個字，嘉靖已有了怒意。
可嚴嵩偏偏是越著急越腦袋不轉，本來能答出來的話也答不出來了，支吾半天沒說出一二。
嘉靖撩袖打在嚴嵩身上，
「不懂就去找個明白人問問！」