六扣白柬、長曰七寸的摺子被司禮監拿進拿出，絮聒了足有三個時辰，直至外頭太監叫了巳牌，嚴嵩才長舒口氣。
「今日就到這吧。」
內閣給出了票擬，但綴寶筆架叼著的天子筆管兔毫乾爽得很。
辦不辦、如何辦，還要等這幾張紙送進西苑才有後續。
例會一停，湧進來幾個小火者把東西每道槅窗齊齊推開。
嚴嵩摘下官帽，放到包金梨花木案上。
「孟公公，最近時牌叫得有勁啊，我耳朵聾了一半，還能聽清楚。」
孟沖哈哈一笑：「要不說呢。宮裡不養閒人，誰也不吃白飯，幹活就好好干。」
「各位大人、公公。」嚴世蕃擺出後輩樣子，文質彬彬打了圈拱，「若今日衙門散班沒什麼事，不如賞光來家父府上聽戲，我從浙江請來個戲班子。」
「可是操的海鹽腔？」聶豹眼睛一亮。
「正是。」嚴世蕃扭動身子，「凡唱南調者，無不是海鹽腔。其餘腔調乏善可陳。」
毛伯溫：「這倒極好！」
海鹽腔起於成化年間，發展至嘉靖朝已流布甚廣，浙江、湖州、江西等地尤為興盛。
嚴嵩儼然是一位慈藹老頭，看向欣賞的後輩。
「進之，你也來吧。」
為官忌諱不合群，郝仁笑著應道：「恭敬不如從命。嚴閣老，只是我聽不懂啊。」
嚴世蕃板著的臉破功，不由噗嗤一笑，又把臉板得更嚴肅。
毛伯溫善氣迎人：「等晚上你與我坐一起，哪句聽不懂，我一句一句給你講。」
「哈哈哈，好。」
師爺在心中想著：嚴嵩、聶豹、毛伯溫都是江西人，都能聽懂南腔。
定好散班後一起聽戲，閣員整理衣袍各自回衙門。
天仍是悶熱得緊，師爺兜了一褲襠的汗，他是寧可冷也不願意熱，冷了能添衣，熱了總不能把皮扒了吧。
左順門外，車轎在陰涼處候著，郝府轎夫正插渾打屁，城門處嚴禁喧譁，但轎夫仗著自家老爺是戶部尚書，可不管這些。
大漢將軍第一次沒管，再往後就不好管了。
正說著，被錦雞補子晃得眼暈，轎夫們恭敬起身相迎。
「老爺。」
「回府上去。」
「是。」
郝仁踩著懶櫈上轎，轎子跑了會兒，郝仁拉開帘子，問道：「家已經搬到北門橋了，為何還往積水潭跑？」
「老爺，這幾日要齋醮，從左順門到北門橋那一截道被拒馬叉子攔住了，回去還得從城北繞。」
郝仁扯了扯嘴角。
「車轎過不去，人總能過去，下午我回衙門，你們不必再送了，我走著去。」
轎子一晃。
「老爺，這可不成啊！」
「有什麼不成？」
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「這...這...天熱得下火，走兩步准得把人熱暈，光我們瞧見的就好幾個了！」
「是啊，老爺，您身子骨金貴，別熱壞身子。」
四個轎夫你一句我一句。
郝仁抖下帘子：「我急著回去。」
「那小人快些腳程！」
沒用上片刻功夫，轎子放進北門橋府邸的轎廳內。
「老爺，到了。」
郝仁嗯了一聲。
「到的還挺快。」
幾個轎夫互換眼色。
「老爺。」李忠迎過來，「各位大人的禮單在這，您...」
師爺打斷傳話，「你領著他們幾個去帳房，簽個十年的押，張大，你們可願意給我抬十年轎子？」
轎夫們感激涕零跪下。
「老爺，我們巴不得呢！」
李忠眼珠子一轉，頓時明白怎麼回事，笑呵道：「你們真好命，上哪找這麼好的老爺去？跟我來吧。」
郝仁脫下官靴，換雙舒適的梭子布鞋。
他下定主意。
就用汪直。
李忠不急著稟告老爺，等師爺回到暖閣，戶部觀政張居正等在那。
張居正有些尷尬：「郝大人。」
「關牒送出去了？」郝仁注意到張居正雙頰飛霞。
「送了。人家沒要。」
「既然沒要，你可把關牒拿回來，這事算過去了。」
張居正撓了撓頭，「關牒叫我給賣了。」
「賣了？賣出多少銀子？」
張居正比了個數。
「好嘛！」郝仁哈哈大笑，「賣了也算實在。」
張居正欲言又止：「郝大人...」
「什麼都不必說了。正好，你是戶部觀政，拿算籌來。」
「唉！」
郝仁從書櫃抱來幾本冊子，坐在案前隨看隨記，張居正立在一旁，看著郝大人的側臉不禁出神。
河南的事張居正有所耳聞，郝大人能發出賑災糧，叫張居正佩服的五體投地。
「我說你算。」
「是。」
「南京馬價銀...」
算籌聲噼啪響起。
......
嘉靖把一筆一筆帳在心中默算。
他的本事無需多言，只看了一遍，就在腦中記下。
孟沖在旁勾頭等著，心想：這奏本還等著萬歲爺點頭批紅，萬歲爺怎麼看了一眼就打坐入定了？不知要等到什麼時辰。
約莫有一炷香功夫。
嘉靖長吐一口濁氣，修煉的耳目清明。
「你來做什麼？」
「回萬歲爺的話，今日內閣例會上議的要南直隸、浙江幾省秋漕折銀，等著萬歲爺看過。」
「有什麼可看的。」
嘉靖背後左右各掛著對聯，左邊被柔縵全遮住，右邊對聯被嘉靖身子擋著，只能隱隱看到「民事惟難」。
「既是內閣議過了，去辦就是。」
「奴才領命。」
「只是...」
嘉靖把孟沖稍抬起來的身子又壓在地上。
「秋漕折出的正額輸送京城，以外的加耗和輕齎銀留給地方，讓他們多分予勞役些糧食。」
孟沖驚呼：「萬歲爺，已給了勞役一日一石的常例，這可是五萬張嘴啊，劉天和還在招募勞役，怕是十萬人都擋不住！」
「九州萬方都是朕的子民。」
宮內但凡喘氣的一併跪下，孟沖更是感動的精神抖擻。
「萬歲爺仁心為社稷之福！萬歲爺萬歲萬歲萬歲！」
「朱希忠關在詔獄內。朱希孝可去看過？」
嘉靖宕開話頭。
「沒去，一次都沒去過。」孟沖恨得牙痒痒。
嘉靖饒有興趣：「他去或是不去，與你有何干係。」
孟沖：「奴才看不慣他！哪怕他是成國公奴才也看不上他！」
「人家不在意一個太監看得起、看不起。再說，你有什麼看不起的？」
且說孟沖受過朱希忠的恩惠：「朱希忠對不起萬歲爺，對不起京營，但沒對不起他弟弟。誰都能不去看他，唯獨朱希孝不能。長兄如父，這恩情朱希孝都能忘了，豈不是...」
孟沖掩住嘴，怪自己說的太多。
嘉靖沉著臉。
「說下去。」
「豈不是...豈不是連萬歲爺的恩情，他也不往心裡記。」
「你把他找來，朕問問他。」
成國公朱希孝走入殿內。
「臣朱希孝參見陛下。」
嘉靖示意隨侍太監把盛著御食的大方龍鳳盒端去，朱希孝自小被他哥慣著長大，不等隨侍太監分食，手就伸進了寶盒內，捏起塊麒麟脯。
吃遍了山珍海味，宮內的口味確實頭一次嘗。
「朝中有人總要朕攫奪成國公府世蔭的土地，朕看在朱能靖難之功，又念著朱希忠助朕之勞苦，所以一直將此事按下。」
嘉靖在等朱希孝回話，朱希孝一句話不對，讓嘉靖失望。
朱希孝蠢笨不假，但於自身厲害卻精明得很，他哥與他說過那麼多話，他唯獨記得一句。
土地在，成國公府才在。
他現在就是成國公，萬不能再丟掉一毫一厘的蔭田！
嘉靖話頭一轉：「朱希忠罪不至死，念在你們兄弟二人手足情深，朕將他流到邊境吧。」
朱希孝身子一顫。
日日夜夜間，朱希孝已把自己哄騙過去了，成國公之位是他哥從他這騙走的，若他哥不死，豈不是養虎為患？！
嘉靖低頭找筆，把桌案翻弄作響，一點叮叮噹噹的動靜聽在朱希孝耳中無異於雷劈！
「你未必就不如朱能。」
朱能是誰？是第一位成國公！
蔭田是朱能從無到有拼出來的。
嘉靖補一句。
「大明朝可沒幾個國公了。」
「陛下。」朱希孝下定決心，「朱希忠有罪，臣請上交成國公府粒子糧。」
嘉靖招手把捧著大盒的太監叫回，伸抓出一塊麒麟脯，這當然不是用麒麟肉做的，而是用的鹿肉，嘉靖夾在兩指間捏扁。
「總該去看看你哥。」
......
京中尚且沒定下秋漕折銀細節，劉天和在揚州治水一時也沒濺起水花。
海上卻是波濤洶湧。
一艘漁船晃蕩在雙嶼港周圍，雙嶼港為大倭寇許棟所管，其位於佛渡島和六橫島之間，是一處天然良港，經許老黑多年經營，此地隱隱成為東亞海域走私的中心地帶。
漁船探出個腦袋，「義父，我去知會一聲吧，討了關牒咱們就能入港了。」
汪直大馬金刀坐在一道木箱上，剽悍之氣難掩，再看不出以前竟是個老實本分的莊稼漢。
叫汪直義父這人名為毛烈，他爹是浙江寧波府鄞縣縣丞，家中有兩子，大哥早考中了秀才，小弟毛烈從小舞槍弄棒不學無術，他爹與汪直走私，因錢不抵貨，就把毛烈抵給了汪直。
毛烈是汪直麾下為數不多能擺動火炮的人，被汪直收為義子。
「誰說我要入港了？」汪直望著雙嶼港來來往往的貿易船隻，眼中儘是晦色。
「不入更好！」毛烈呸了一口，「咱給許老黑辦了多少事，想入港還得去通報，人家准咱們入咱們才能入，不准咱們入，咱們還得灰溜溜回去，義父...」
「住口！」
毛烈被氣勢震懾，不敢言語了。
海水托著小船，小船托著汪直，汪直深吸口氣，「叫你查的事查出來了嗎？」
「查到了！」毛烈轉頭就忘了被罵的事，若無其事道，「前日浙江督撫朱紈任了三位備倭都指揮使，分別是俞大猷、劉顯、戚繼光。」
汪直手指輕叩右膝。
「俞大猷早年守御金門，身經百戰，海上何大眼、劉光頭兩股就是俞大猷剿的。這人確實厲害，咱們碰上了記得避著點走。」
「劉顯，不知從哪冒出來的。」
汪直問：「戚繼光呢？」
「他在大同隨三邊總制郝仁抗韃子，鴛鴦陣使火銃，立下汗馬功勞，不過，他精於陸戰，未必就擅長水戰。」
「英雄少年，還是不要小看為好。」
「哼。」毛烈聽到義父誇獎別人，別過頭鬧脾氣，方轉頭看向雙嶼港，只見雙嶼港火光沖天，噔得站起，眯眼看到「俞」「劉」「戚」三桿大旗，驚聲道，「官軍打來了！義父，官軍打來了！」
毛烈手腳發麻，雖然平日對許老黑頗有微詞，好歹大家都是寇，「義父，咱們救不救？」
「咱滿打滿算就上千人馬，能打仗的三百都不到，救什麼救，跑吧。」
毛烈以為聽錯了，凡有戰事，義父必定身先士卒，現在卻要跑？！
「愣著幹什麼？划船來！」
「額...唉！」
戚繼光、俞大猷、劉顯三人冒著血氣走到大官船上。
兩道眉毛粗長連在一起的俞大猷振聲道：「朱大人！許棟已被生擒！」
浙江督撫朱紈大喜，連道三聲好。
「這個許老黑為禍海面，不知惹出多少事！總算把他給鏟了！」
說罷，環視周圍的浙江官員。
「許棟能在海上縱橫這麼多年，恐怕沒少受幾個人幫助，以前的事我既往不咎，現在誰要為他求情便是和我作對！」
一眾浙江官員支吾應聲。
何止是幾個，朱紈真是說少了。
自撤掉市舶司後，浙江海面官、匪、軍、民勾結，在場官員誰沒收過許棟的賄賂？官軍想捏死許棟隨時可以做到。
留著許棟，是因有許棟更好。
而現在滅了許棟，也是一個道理。
新上任的寧波知府態度鮮明：「哼！朝廷與外國通商是國策，被許棟占著港口算怎麼回事？難道官船也要走他的雙嶼港？！」
朱紈一向厲行海禁，跟著冷哼一聲。
「傳令各軍，把走私船全部擊沉，填平雙嶼島！」
俞大猷有些為難：「大人，島上有不少佛郎機人盤踞。」
朱紈不置可否：「不管什麼佛郎機人、日本人、朝鮮人，大明朝通行海禁，誰要在海上逗留，一併打了！」