徐渭搖著紙扇走入省衙門，俊朗的五官神采飛揚，沿途承差皆投去敬重目光，浙江督撫朱紈能下定決心剿平許老黑，正是徐渭在背後推波助瀾。
「太爺。」
徐渭把摺扇插進玉帶中，朝胡宗憲行禮。
胡宗憲示意徐渭去把案上的紅布揭開，銀光頓現，下面密匝匝兒擺了二百兩銀子。
胡宗憲：「你的了。」
光是這些銀子，就夠正七品的知縣幹上十年不止。
徐渭受寵若驚：「小人不敢貪功。」
「外人常說我治衙門如治軍，他們說的不錯，我就是以治軍之法治官，軍中即是有功必賞、有錯必罰，收著。」
話說到這份上，徐渭不好推辭，心裡暖烘烘的，這是他頭一次以才智換來銀子。
「許老黑一倒，杭州海面肅靜不少，沿途鹽寇被汪直順手剿了。」胡宗憲念著熱乎的傳報，抬起眼皮看向徐渭，「你猜汪直現在在哪？」
「福建。」
「確實是往福建去了。」
胡宗憲暗驚徐渭料事如神，只在自己手下任個幕僚未免屈才，心想有機會一定把他引薦做官。
徐渭輕笑：「汪直與別的倭寇不一樣。」
「如何不一樣？」
「別的倭寇燒殺搶掠，為的也是燒殺搶掠。而汪直應胸懷大抱負，他想重開市舶司，開海商貿。許棟手握雙嶼港，卻把良港當成下金蛋的雞，看在汪直眼裡，定罵他暴殄天物。
浙江這邊朝廷要轉運絲綢，他再難有建樹，去福建尚有巢烈港等良港，他定想親手經營起第二個雙嶼港。」
除了汪直和郝仁的關係，徐渭把汪直的想法猜八九不離十。
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至於是什麼讓朱紈下定決心剿匪，也沒那麼複雜。
無非一個利字。
朝廷沒項目時，浙江官員心安理接受許棟供奉，利用職務之便抬抬手，不會波及自身，還能發筆小財。
而眼下有織造局的項目，辦好了既能發財又能升官，許棟如一顆棋子說棄就棄，縱橫寧波海域十餘年的大倭寇眨眼間覆滅。
但，嘉靖朝倭寇剿不盡。
沒有許棟還有汪直，沒有汪直也有別人。
與諸國海貿的大趨勢，正如黃河改道一般煌煌不可阻擋。朝廷沒有官方的衙門管理，那就民間自發通商。
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「太爺...」
胡宗憲回過神，「怎麼？」
「大破倭寇，正是建功立業的時候，太爺最好趁此時機多剿些匪寇，等到論功時，必定會給您記上一筆。」
「把汪直剿的那些鹽寇都關押起來，咱們也派人在海上跟著，汪直剿一窩，我們就抓一窩。」
「好！」徐渭精神振奮。
「文長，你就不擔心汪直把咱們賣了？」
徐渭胸有成竹，「許老黑是如何倒的，汪直比咱們清楚，我們就用這事拿住他。」
聞言，胡宗憲哈哈大笑，笑徐渭不明所以。
......
山陰縣
海瑞上下唇瓣緊抿，眉頭摶在一起，眼中是說不出的憤怒。
「胡扯！太胡扯了！不知六部尚書都在想什麼！」
海母坐在煮藥的爐前，背對著海瑞，細心看著火，「別嚇到你夫人。」
海瑞低聲道：「是。」
海母滿面慈祥地看向已顯懷的海妻，李時珍的補方果然管用，海瑞與海妻同床了幾日，海妻便懷上海家的子嗣。
母憑子貴，海妻在海家成了最金貴的人。
海妻怯生生地看向海母，用手撫摸著肚子。
她還不適應海母對她態度的變化。
幫兒媳煮好藥，吹涼，海母正要起身給海妻端過去。
「娘，我來吧。」
海瑞接過湯碗，捧給夫人。
「什麼事胡扯？」
「娘，朝廷下旨，要南直隸、浙江、福建各省折銀一年。」
海母身子前傾，「黃河決了運河，連我一個老婦人都知道繞路運糧要多出損耗，折銀徵收是陛下體恤民心的善政啊。」
海瑞走過來，蹲在他娘身前正要捶腿，海母使了個眼色，要他去海妻那。海瑞走到海妻身後，幫海妻揉腰，海妻受寵若驚，十指扣在藥碗上，遲遲不敢入口，海母轉過身子面對海瑞。
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海瑞點了點頭：「陛下折銀徵收是善政，卻被這群閣臣攪壞了！淮安、松江一段治水，朝廷給各省下令，除正額輸京以外，其餘的加耗用於治河。」
初聽之下，海母沒聽出什麼問題，再一細想，咂巴出不對勁：「既是折銀，哪還有什麼加耗？」
「正是！」海瑞嗓門抬高，「若是征糧，沿途有些損耗，收些加耗銀還說過去。可征銀了，還加耗什麼？糧食改折，本就有折價，換算下來，百姓賦稅的負擔更重，如今折銀之外還有加耗，真是要把百姓逼死！
娘，您該去內閣上任，兒子看他們都不如您！」
海母笑道：「說什麼呢。我就是個農婦，哪做了官？」正色道，「賞識你的戶部尚書郝仁就什麼都沒做？」
海瑞嘆口氣，「他也有心無力。朝政被嚴嵩父子把持，縱使想幹什麼也舉步維艱。清田清好多，光是山陰一縣就清出良田千頃，更召回逃民數千，如今不還是被叫停了？依兒子看，不把嚴嵩父子扳倒，什麼都做不成。」
海妻聽不太懂，只知道好人難做為，惡人如日中天，長長的嘆了口氣。
海瑞站起身，蹲回他娘身前幫著捶腿，「兒子怕是在山陰縣待不上一年了。」
「朝廷還要把你調到哪去？」
海瑞遙望遠方山水，「杭州知府衙門，或是浙江省衙門。」
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「你儘管去吧。」海母撫摸海瑞的頭，「唉，看到你做父母官為百姓發聲，為娘為你驕傲，但有時我總惦記著海家無後，現在她有了身孕，給海家留下個兒子我就徹底安心了。」
海瑞被感動雙眼通紅，「娘，兒子長違膝下，心中愧疚。」
海母拍了拍海瑞的肩膀：「做你該做的事。」
......
徐府內，楊繼盛看著桌上的四喜盒子。
「仲芳，坐下吃。」
楊繼盛悶聲道：「先生，您又要訓我，有什麼話現在就說了吧，省等會吃飯時候說，食之無味。」
「你啊你。」徐階看向楊繼盛是滿眼欣賞，哪怕板著臉也難掩笑意，「你怎知道我要說你？」
「因我上摺子。」
徐階好像不知道這事似的，「你上了什麼摺子？」
楊繼盛冷聲道：「彈劾首輔嚴嵩、戶部尚書郝仁、工部尚書嚴世蕃、都御史劉天和的摺子！」
「六部滿打滿算六位堂官，被你一道摺子彈劾去一半，還有個治水的劉天和，仲芳，你到底要幹什麼啊？」
徐階語重心長，千叮嚀萬囑咐，類似的話不知道對楊繼盛說過多少遍，哄也好勸也罷全都沒用，楊繼盛還是一意孤行地上摺子彈劾。
「動用五萬勞役，竟只用度五十六萬兩，內閣上下彈冠相慶，說什麼劉天和能辦事，銀子出在哪處難道各位大人都不知道嗎？官為民所言，這些人就是這麼當官的？！此事不應該！」
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「應該，不應該。」徐階看向楊繼盛，「哪有那麼多應不應該？哪怕是專為彈劾的言官，也沒有同你一樣的，你這彈劾，未免...未免太隨心所欲。罷了，我找你來也不是要說你，坐下吃飯吧。」
楊繼盛問道：「真不說了？」
「不說了。」
楊繼盛撿了個春櫈坐下。
徐階細細打量眼前人，楊繼盛科名不高，出身卑微，是實打實的放牛娃出身，性子和牛一樣倔。徐階見過的天之驕子如過江之鯽，唯獨最喜愛楊繼盛，就連徐階自己都說不清欣賞他什麼。
揭開四喜盒。
第一層有熱糕、有粽子、有一海盤蒸爛的甲魚，還擺著浙江湖州的狼毫筆，和廣東肇慶的端硯，另有一塊和田玉如意。
抽開第二層，六大盤蒸菜飄香四溢。
這是家裡人鼓勵舉子高中狀元的喜膳，像楊繼盛的同科進士李春芳、張居正、王世貞等人都吃過。
「先生，我已再無科舉可考，您這是...」
徐階心知楊繼盛母親死的早，父親續弦，基本上無父無母的處境，斷不會有家裡人為他準備這些。
「哈哈，我想著你考中進士後沒好好慶祝，正好把你找來。」徐階忘了自己答應的事，又說道，「你能一而再再而三地上奏，是陛下不忍處置你，仲芳，你要珍惜。」
「珍惜什麼？」楊繼盛揚頭看向徐階。
「珍惜你的功名。」
楊繼盛本是感動，但一提到這事，立刻頂起火氣，正要開口，被徐階打住，楊繼盛把這團火咽回嗓子眼。
徐階用食箸遙指著第二層的六盤蒸菜。
「江西宜興的竹筍，福建建寧的香蕈，嶺南的龍眼，白沙的枇杷...」
徐階語速加快，對各種食材如數家珍。
「何以四海珍饈能匯於一盒？仲芳，食君之祿，忠君之事。你成日這般，不是為官之道啊。」
楊繼盛一氣之下，怒聲道：「那我就自己種菜自己吃！」
徐階被這話當頭一砸！頓時想明白了什麼事！
他也是這麼想的？
徐階不及多想。
啪！
徐階把食箸拍在案上！
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「你糊塗！」
楊繼盛咬牙：「巨奸大滑誤國，荼毒天下百姓，若是陛下護著他們，我因食君之祿而不能彈劾，那我就不食君之祿了！」
「仲芳！！！」徐階被氣發抖，忽然劇烈咳嗽起來。
楊繼盛忙上前輕撫徐階後背。
「先生，我不說了。」
徐階喘勻氣，「你不說，你還要做。」
楊繼盛沉默以對。
徐階看向四寶盒，又看向熒熒燭火，把手蓋在楊繼盛放在其肩膀的手上。
兩手交疊，徐階少有的真情流露。
「仲芳，我怕你出事。我想你好好活著。」
楊繼盛恍然：「先生，我的奏本沒遞上去？」
徐階點點頭，又搖搖頭。
「我從通政司拿回來了。」
師徒二人，良久無言。
徐階撿起食箸，夾了口蒸菜，慢慢在嘴裡咀嚼。
「你去南直隸吧，我幫你謀了個官職，去避避風頭，想明白了再回來。」
楊繼盛深吸口氣，千言萬語化開。
「是。」
「你改變不了這世道，你憤怒，是因為你覺應該的事變成了不應該。仲芳，你為何固執地讓世道非要和你想的一樣呢？」
多智如徐階，想破腦袋也搞不懂這件事。
楊繼盛：「先生，我回去收拾收拾吧。」
「去吧。」
赴南京的調令來飛快，一去南京，楊繼盛的政治生涯算是到頭了。
不過，如了徐階的意，楊繼盛能好好活著。
楊繼盛沒與幾位同榜進士好友說，第二天沒人來送行，拿著官印、官服和一些盤纏，楊繼盛牽著馬行在泡子河岸。
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「仲芳。」
楊繼盛回身，徐階立在橋上，正是李春芳幾人踏春來的那橋，橋下小溪叮咚，中間被掏空一大片的水月觀音托腮坐在水中。
他也有很多想不明白的事。
楊繼盛對著徐階長揖一禮，轉身離開京城。
徐階喃喃道：「仲芳，你想讓這世道變成什麼樣？」
楊繼盛的身影越來越小，小成了七八歲。
「民為貴，社稷次之，君為輕。」
楊繼盛牽著牛，偷偷向學堂里看去，教書先生念一句，學童們齊聲學一句。
楊繼盛聽不懂，但聖人之言不住搖晃他的心神。
「小童，小童。」
楊繼盛躲到一旁。
「就是叫你，放牛的小童。」
學堂孩子們齊看過來，笑鬧不止。
教書先生的臉楊繼盛不敢看，低著頭杵在那，覺犯了大錯。
教書先生走過來，有清透的百合香，蹲在楊繼盛身前。
「小童，你聽到什麼了？」
百合香味讓楊繼盛心安。
不是帶著霉味的鋪蓋，也不是牛糞味，更不是發餿的菜味，是楊繼盛沒聞過的味道。
「民為貴...」
教書先生驚喜道：「你可知什麼意思？」
楊繼盛怕先生失望，愧疚道，
「不，不知道。」
「無妨，我教你。」
教書先生把牛繩掛在學堂門上，領著楊繼盛走入了學堂，學堂內鬨笑聲一片。
「不許笑，他以後與你們一起讀書。你們可知為何？」
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學童們七嘴八舌說不知道。
教書先生笑笑：「以後你們就知道了。小童，你去坐。」
楊繼盛坐到最後排。
「民為貴，社稷次之，君為輕。」
教書先生念一遍，學童們跟著念一遍，楊繼盛不敢念大聲。
「民為貴，社稷次之，君為輕。」
一遍又一遍，楊繼盛好像身體裡被注入什麼，跟著大聲頌念。
不知不覺，他的眼淚已止不住。
楊繼盛停下，回望京城。
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