又回到這了。
「明鏡寺。」
郝仁仰望自明成祖朱棣以降的列位朱家皇帝大行的萬壽山。
初來京城時囊中羞澀，郝仁便整日在寺中討吃不要錢的素齋，他是顆頑固不化的銅豌豆，大乘佛法半行經文不曾入耳，只顧填飽口腹。
下了第二場內閣例會後，他莫名就想起這兒，草草換身乾爽衣服，直接坐轎來到萬壽山。
順著羊腸小道上山，桑葚甘香，鴟鴞革響，一場大雨將草木香氣盡數撩撥開，郝仁忽覺在此地隱居餘生倒也不錯。
明鏡寺遜於京內作為皇家供奉院的大隆福寺，沒有八部天龍華藏器具，更沒有旋窗繞櫳的西域氣象，除了極對稱的寺廟布局，只是個古樸清爽小寺。
郝仁行到廟門前，一小沙彌問：「施主是來進香的？」
「認不出我了？」郝仁笑著眨眨眼，「你長高不少。」
小沙彌細看郝仁眉眼，驚呼道：「是你！吃白食的！你且別走！我找方丈去！」
說罷，一溜煙的往裡頭鑽，時不時回頭大聲交待，「你別走啊！」
郝仁搔搔頭：「至於嗎？過去六七年了，還記著呢。真小家子氣，要不說不如大隆福寺辦得好。」
轉眼功夫，小沙彌領來個青年，郝仁自不認得這青年，這位是張居正的同鄉好友初幼嘉，張居正那道禮部關牒就是為他所討。
且說造化弄人，初幼嘉無論如何不要張居正那道關牒，那他更沒別的門路打通關係，餓得發慌陰差陽錯入了明鏡寺，跟在淨明方丈身邊修行。
初幼嘉久聞郝仁大名，恭敬行以俗世禮，
「郝大人，方丈有請，這邊來。」
提起方丈郝仁就心裡犯嘀咕，自己來蹭飯時，方丈總是在一旁笑眯眯的看著自己，也不說話，看得人發毛，一來二去，郝仁懷疑他是什麼強人，對其敬而遠之。
但眼下郝仁就是要來找他，順水推舟抬腳跟上。
經過各色鵝卵石鋪成的小徑，盡頭是一間靜室。
初幼嘉：「請進。」
「法明，你也進來。」
靜室內方丈招呼。
「是。」
郝仁勾開簾帳走入靜室，靜室內只有兩個蒲團，一張棋盤，方丈打坐的蒲團旁放著寧王朱權輯錄的《爛柯經》。
淨明方丈變得更老些，捋開毫眉，用心看向郝仁。
：
秋日涼，且在雨後，郝仁身著墨色西洋布的絲棉直裰，絎邊處掐著鵝子黃的蟒絨，外頭裹小荔枝紅罩甲，腳踩蘇州千層底官靴。不需看臉，通身金裝聖衣，定是大富大貴之人。
方丈笑笑，「小友，來下棋吧。」
「我不會下棋。」儘管這麼說，郝仁還是在空著的蒲團坐下。
初幼嘉默默走到方丈身後，方丈招呼道，「小友是貴人，你去伺候著他。」
初幼嘉心中不滿，恭敬郝仁是真，但不至於伺候吧！不想忤逆方丈，應喏立於郝仁身邊。
「小友不會下棋，我讓你四子。」
方丈把手伸到郝仁的棋奩里取出四子，啪啪按在棋盤的四個角上，反正郝仁抱著必輸的心態，隨便方丈怎麼折騰。
郝仁棋力弱，三十招過去已被殺得潰不成軍，哪怕初幼嘉這種出世之人在旁看著也不由連連皺眉，恨不得出言指點郝仁幾步。
連殺兩局，郝仁盤坐托腮，很認真地落子，依然是輸。
「你鬥不過他們。」
「誰？」郝仁對方丈奇怪言行已見怪不怪，啊了一聲恍然，「斗不起能躲得起。」
方丈笑眯眯地搖頭，「小友，你累贅太多了。」
初幼嘉側耳靜聽。
無需郝仁張口問，方丈把《爛柯經》擺在腿上。
「至即是到。《維摩經》云：到者有六焉，一曰檀，檀者，施也；
二曰毗黎，毗黎者，持戒也；
三曰羼提，羼提者，忍辱也；
四曰尸羅，尸羅者，精進也；
五曰禪，禪者，定也；
六曰般若，般若者，智慧也。
然則五者為舟，般若為導，導則俱絕有相之流，升無相之彼岸也。」
方丈長毫眉下掩著的眼眸似納有宇宙智慧，「小友不修佛法，以四端之心入道，是殊途同歸，總會走到彼岸。智之心是蓮花，仁之心是樓燕...」
秋雨澆洗過的日頭更大更透，穿過魚紋槅窗，光線被束成遍地的錦鯉，在郝仁周身漂游。
方丈語氣飽含悲憫，「小友，這一路很不好走吧。」
郝仁覺得熱氣上涌，解下小荔枝紅鼠皮罩甲。
：
「方丈，我還能往下走嗎？」
「要是這麼走，已走到絕路了。」方丈淡聲道，「這不是你該走的路。于謙，楊廷和，夏言...皆是人臣之極，你比他們如何？」
超拔為戶部尚書料理國事，郝仁早已力不從心。
「不如。」
初幼嘉望著郝仁側臉，心想郝大人實在謙遜。
「他們尚且舉步維艱，你又拖著累贅，如何能做成？」
方丈總說累贅累贅，郝仁不解：「什麼是累贅？」
「你的慈悲是累贅。」
得道高僧淨明方丈竟說慈悲是累贅？
若是連是非之心、惻隱之心都沒了，郝仁還剩下什麼？
前往必搜索
「若連慈悲都沒了，我官當得還有什麼意義？我留在這還有什麼意義？」郝仁撐起身子，他急切地需要一個答案，「我和以前的我又有什麼分別？」
「沒分別。」方丈隨息念佛，「又有分別。」
郝仁頹然摔回蒲團上，周身的魚影簇擁到身邊安慰。
見狀，初幼嘉忽然明白，方丈為何曾說：「大功德者必經大曆練。」
只是...郝大人該有的都有了，他最後的大功德是什麼？
初幼嘉莫名想跟在其身邊親眼見證。
「沒分別，是因你做的事還是與以前一樣，為達目的不擇手段，比惡人更惡，比強人更強；至於有分別，小友心裡應比我清楚，你所至的終點不同了，你已是走在路上。」
「有術無道，有道又無術。」郝仁被點透，苦笑一聲，「難怪。」
看著郝仁，方丈想到了常去西側精舍的另一個人。
二人皆是大曆練之身，又成了魔道相爭的格局。
只看誰能勝到最後。
況且，
哪位是魔，哪位是道，尚未能看清。
郝仁沒底氣道：「那...我再試試？」
：
「小友，你憤怒嗎？」
「憤怒什麼？」郝仁鮮少有憤怒的情緒，被人算計欺侮，他只會責備自己弱小，他更是對任何人任何事都沒有期待，既然沒有期待，哪來的憤怒？
方丈吸氣道阿彌，呼氣嘆陀佛，
「你就差一點了。法明，你隨小友下山吧，這也是你的歷練。」
郝仁帶著初幼嘉下山，「小...額...」
初幼嘉笑笑：「既然又入世，我本名初言，字幼嘉，大人喚我幼嘉就好。」
「你師傅說的憤怒是何意？」
初幼嘉熟讀經義，是佛道儒三門通才，「我不及師傅深奧，只聽懂些皮毛。師傅應說的是嫉惡如仇。大人，奸臣當道，生靈塗炭，我一個世外之人想到此都心中憤怒，您整日與他們打交道就不憤怒嗎？！」
郝仁想到昨天半夜的內閣例會：「有點。」
就差這一點。
......
「瞅郝仁唯唯諾諾的樣子，嘖！」嚴世蕃啐了一口，抓起一個酒杯咕咚咚灌進嗓子眼，又把酒杯擲回香木盤上。
香木盤上擺著五個一模一樣的小酌杯，這在尋常勛貴人家不算什麼，可若是細看，定會驚掉眼珠子，五個酒杯竟分別是用不同材料雕的，各有玳瑁、犀角、象牙、螺釘、緬玉，此等手筆有價無市！
嚴嵩對這套酒具喜歡得緊，見兒子不當個物件摔打，不禁皺了皺眉。
「怎麼？郝進之沒本事了，你不是該高興嗎？」
「有什麼可高興的。」羅龍文要幫嚴世蕃倒酒，被嚴世蕃擋住，嚴胖子自己給自己倒了杯大雕花，「知己難求，宿敵難求，二者兼有更是可遇不可求啊。不是兒子矯情，我現在可比賠了黃金萬兩還難受。」
嚴嵩：「我已舉薦了楊順去接劉天和的班。」
「真的？！」嚴胖子大喜，「爹！這就對了！」
羅龍文在旁聽著，心裡嘀咕：
鄢懋卿取了鹽道司的肥差，楊順去揚州治水，陸楷等親信都有安排，唯獨自己仍只混個工部侍郎，聽起來是大官，不過是給嚴世蕃跑腿的。
「含章。」
「閣老。」羅龍文回過神。
嚴嵩漾出慈色，「人比事緊缺，誰也少不了，誰也落不下。」
嚴嵩對手下人沒的說，想到拜在嚴嵩父子門下的盡得了榮華富貴，羅龍文放下心。
「能在閣老身邊伺候著，我高興還來不及。」
：
嚴世蕃冷哼一聲，「就屬你嘴甜。「
「含章。」嚴嵩細聲問道，「你與我說實話，工部在各省採買的木材，是不是實實在在到劉天和手上了。」
「到了！」羅龍文極自信，「閣老您特意交代過，治水這事含糊不得，我擔憂山東、河南幾省拿喬，上至巡撫下至知縣，凡過路的一路打點，他們不敢再剋扣了。
閣老，決堤這事要怪在工部頭上？」
嚴嵩起身，把嚴世蕃手案旁的娟秀酒杯連盤端走，邊說道：「誰也沒說要怪在工部上，我就是問問。」
羅龍文來氣，這幫人平日沿線剋扣的事干多了，這回好不容易沒幹一次，頓覺得無比委屈。
「怪了。帳本也被遞送到宮裡了，叫他們看去！什麼事都要賴到工部，真是憋屈！」
「行了。你下去吧，我們爺倆說說話。」
嚴世蕃把羅龍文打發走，羅龍文恚憤不平，梗著脖子踩出積香廬。
嚴胖子望著羅龍文的背影：「捉豬上板凳，騎驢過紙橋。」
「德球，這批料真沒問題？」嚴嵩又問。
嚴胖子被問得不耐煩，「爹！我比您拎得清！陛下鐵了心要治水，要好名聲，這關口誰敢上眼藥？要掉腦袋的！我哪敢打裡頭主意！」
嚴嵩總算信了，神色凝重，
「那就壞了，那就壞了。」
天下第一等聰明人嚴胖子不解其意，「爹，什麼壞了？您是覺得決口是人禍？」
「人禍？不是。」嚴嵩沉思良久，「是天災。」
......
劉源清坐在禮部衙門書繕房的圈椅內。
徐階人逢喜事精神爽，打扮得水光溜滑，踩過門檻，「大人，您找我。」
劉源清、徐階一正一副在衙門倒也和諧，徐階辦事機敏，又不爭權奪利，日子一久被劉源清引為心腹。
「子升，門帶上。」
徐階意識到是要緊事，「唉！」回身合緊門。
劉源清心中大亂，「子升，你耳聰目明，能不能替我查些事情。」
「您說。」
「去查查，劉天和所修的清口河堤到底有沒有偷工減料。」
：
「這！」徐階一悚，左右看過，「此事是個糞包，糞包不挑不臭，就算要挑也該工部、戶部去操心，與我們禮部有什麼干係！容下官說一句，大人還是不要瓜葛此事。」
徐階不知道清口決堤怎麼回事，他也不想知道。
劉源清塊頭大，一舉一動惹人注目，沒法自己去查。
「是與禮部沒幹系，但，劉天和與我有些交情。」
徐階張口還要再勸，忽得轉念一想，勸他做什麼？便道：「好，我去查！」
等徐階走後，劉源清自己想了會。
「來人，去把高拱找來。」
到了散班時辰，高拱出了禮部，往北門橋去，聽聞好友淋了大雨，於是拎盒熱乎雞湯去看看。
不需誰領著，高拱直入東暖閣，只見郝仁一身麻布素衣，和初識他穿的不差。
郝仁正伏案疾筆，抬頭看了眼高拱，
「來了。」
「嗯，給你帶了些雞湯驅寒。」
「這可好。」
高拱故意打趣：「這雞是外頭的啊，不是你養的。」
「外頭外頭的吧。」
高拱定睛看向郝仁，郝仁被看得發毛，「你看什麼？」
高拱：「我看你又變回來了。」
「穿破麻布就是變回來了？」郝仁吸溜一口熱乎雞湯。
高拱呵呵一笑沒說什麼，他受人之託，不會把劉源清的事和郝仁說，但他還得用到郝仁鋪天蓋地的耳報，正發愁怎麼說，於是扯開話題。
「進之，你寫什麼呢？」
「我要彈劾劉天和。」
高拱懷疑聽錯了，騰得站起身，「劉天和人都死了，你還彈劾他？再說劉天和是什麼人，你我清楚，你給他潑什麼髒水？！」
「他治水治成這樣，我可不得彈劾他。再說了，人死了就什麼都沒了，還怕什麼潑不潑髒水。」
「你瘋了？」要是以前的郝仁做這事高拱一點不稀奇，「不是，你這麼幹圖什麼呢？彈劾劉天和總得有個理由吧。」
郝仁冷冷開口：「我要把這事蓋棺定論！」
：