徐渭指尖竄起密密麻麻的刺痛，反覆攥拳又鬆開幾次。
「全用的這些料子？」
朱紈戴著的紅皮盔抽打斷木，「那不能。全是這種料子可不毀了！近幾日才撈出來的，估摸著裡頭兩成摻著壞料子。」
朱紈話鋒一轉，「兩成也夠多了！此次決堤絕不是天災，是人禍！這幫蠹蟲欺君罔上，害多少人失去性命！我定把這事捅到聖前！」
聞言，徐渭不急著勸朱紈，反而又問：「劉天和知道不？」
「料子是他下進水裡的！他能不知道？！」
波譎雲詭！
若各人是一條細絲，圍繞著清口決堤已攪和成了一團亂麻！
各有各的考量，何其複雜！話本小說都沒有這麼寫的！
縱使是徐渭也沒有窺一斑而知全豹的本事，只能盡力辦好郝大人眼下交代的事。
稍加思量。
「大人。」
朱紈就等著徐渭說話，「你說！」
「清口的賑災糧發了嗎？」
「沒發。」
「朝廷會發嗎？」
朱紈沉默片刻，「看著沒有要發的意思。」
「是了！」徐渭拍掌，朱紈嚇了一跳，「劉天和治水時，京城鼎力支持，沿途差驛奔馬不停，批文一道跟著一道，糧食、木料、石料可丁可卯，分毫沒差過！大人，眼下發了水勢排山倒海，批出賑災糧是天經地義的事，為何朝廷半句不提呢？」
沒別的理由。
朱紈：「朝廷...不想發。可為何朝廷不想發呢？！」
「不好說。這裡頭的水太深了！」徐渭越說，聲音越嘶啞，「您要是信小人，不如先把此事按下。」
「按下？！」
「對！按下！反正這些在大人手裡。」徐渭手指底下木料，「大人不如靜觀其變。」
朱紈聽進了徐渭的話。
「我再想想吧。」
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「另外，對於大人而言，外夷鬧事比決堤更重要。朝中通商賣布一事醞釀許久，聽聞陛下已在宮中賞出了幾千疋，通商不成，叫陛下的顏面往哪放？」
「文長，此事你是想多了。」朱紈信奉誰拳頭大誰有理，「他們要是敢耽誤陛下的事，我逼著也要讓他們通商！」
徐渭搖了搖頭。
該說的都說了。
朱紈正要開口，一少年將軍闖進帳內。
「府堂大人！」
「我不是說誰也不許進嗎？」朱紈看清來人，語氣稍緩，「戚繼光，你幹什麼？」
戚繼光顫聲：「聖旨到了！八百里加急！」
朱紈帶來的兵馬，轉眼成了枷掠朱紈回浙江的鬼差。
「將軍。」
俞大猷拎著一道攢盒走入帳中，帳內桌椅板凳一應俱全，仍然是總督規格。
朱紈冷哼一聲，「現在大營都叫你管著！我是待罪之身，我該叫你將軍！」
俞大猷聞言，將雞翅木攢盒地上，鬆開提梁，雙膝跪地。
「沒有將軍，志輔無以至今日！將軍所言，是要逼著志輔去死！」
說罷，橫手抽出寶刀。
「你！」朱紈上前劈手搶過，轉頭見到俞大猷鎖骨處已砍出一道口子，他若不攔著，俞大猷就真死了。朱紈氣不打一處來，「你要做什麼？！」
俞大猷低著頭，脖子下的血絲毫不顧，「朝中奸臣作祟，若能以志輔一命，換將軍清名，志輔死不足惜！」
朱紈本是對嘉靖生氣，遷怒到俞大猷身上時就後悔了，見俞大猷忠誠至此，念到自己報國三十年落得如此結局，不禁哽咽。
「文長說得不錯，陛下處置我是為了結交外夷。」朱紈怔怔看向攢盒，「這是什麼？」
「將軍是蘇州人，我找來個蘇州廚子，做得八仙菜，」邊說著，俞大猷去打開攢盒。血滴在盒上，俞大猷才想起包住傷口，「嘿嘿，您幾日不食，我總惦記著。這叫八仙菜，我聽那廚子說，蘇州人不時不食，皆吃的是時令菜，這水八仙有：茭白、蓮藕、水芹、芡實、慈姑、荸薺、蓴菜、菱角...」
朱紈怔忡看向攢盒，用微不可查的聲音嘟囔，「不時不食。」
「將軍，您說什麼？」
「沒說什麼，你拿來吧。」
「唉！」見將軍總算願意吃飯，俞大猷心中寬慰。
「把聖旨也拿來，我再看看。」
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俞大猷猶豫：「要不吃完再看。」
「看完再吃。」
「這...是。」
朱紈展讀聖旨，見俞大猷還在旁邊站著，「你先下去。」
「是。」俞大猷不放心，「您一定得吃啊。」
朱紈發出不明意味的聲響。
俞大猷行出營帳，囑咐周圍士兵，「今晚就在碭山口這紮營，叫將軍睡一宿好覺。」
「是！」
「得了千錢想萬錢呦～當了皇帝想成仙呦～」
唱聲縈於天地間，俞大猷望過去。
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一隊行腳商人拖著擔子走進落日的餘暉中。
這是俞大猷從淮安回來路上看到不知第幾波的行腳商人了。
俞大猷問身邊士兵，「怎麼來的這麼多行腳？」
士兵回道：「倭寇被咱們攪乾淨了，浙江水面上這幾年頭一回如此平靜，甚至海商也不見蹤影。海上走不通，只能走地面唄。」
另一個士兵瞪過來，這士兵連忙打住，心虛地看了俞大猷一眼。
俞大猷：「你沒說錯，我不會怪罪你。」
俞大猷轉身離開。
背後傳來兩個士兵的嘀咕聲。
「你想死啊？胡說什麼呢！」
「哎呀，我也是嘴快了。」
「你得請我吃一頓啊！」
「小點聲，帳裡頭能聽到。」
「沒事，他也不是總督了，還不比咱呢。」
俞大猷遙望漸行漸遠的行腳商人，想到：海貿能禁，商貿能禁嗎？
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一夜無話，俞大猷早早來到朱紈帳外，詢問左右，「昨夜如何？」
「帳內沒動靜，將軍一晚上沒喚我們，想必早早睡了。」
俞大猷知道朱紈有起夜的毛病，立時臉上全無血色，衝進帳內，見朱紈就坐在昨晚的位置，桌上水八仙一下沒動。
「將軍！」
俞大猷慘呼一聲，朱紈喉頭詭異鼓起，沒吃家鄉菜，卻吃了一大把石頭。
......
譚綸要瘋了！
他不是傻子，從水中挖出的殘次木料他盡數看在眼裡，可這些木料石料都是劉天和親自監工下在水裡的，劉大人到底知不知情？！
譚綸一閉眼就是劉天和死不瞑目的表情和決然跳進洪水裡的身影，兩個畫面重合分開、又分開重合。
到底是誰換了木料石料？！
譚綸立誓要查個明白！
譚綸帶刀，密潛進鳳陽知府府邸，淮安揚州沿線賑災的事全忘在腦後。
因他答應的是救民於水火的劉天和，而不是強下殘料築堤的劉天和，譚綸必須得弄明白劉天和是什麼人，不然別的事他一樣做不了。
時至亥時，鳳陽府知府姚興學剛回到府上，兩個氣死風大紅燈籠打頭，時不時還有女子的嬌笑聲。傳聞姚興學善於鑽營行賄，五十好幾的人還想認工部尚書嚴世蕃當乾爹，前後給嚴家進香十幾萬兩不止，是嚴嵩夾袋中的人物。
木料石料調度全是工部尚書嚴世蕃一言定下，姚興學與嚴家關係親密，譚綸不找他找誰？！
譚綸躺在玲瓏榻底下，手中攥緊刀。
「爺，您猴急，咯咯咯咯咯咯，別弄那兒～」
「哼！哼！你可真香！」
譚綸雙眼布滿血絲，直定定地往上看，眼前只有一張臉。
劉天和死後的臉。
玲瓏榻搖晃幾下，發出如雷的鼾聲，那女子見姚興學睡熟了，冷哼一聲，嘟囔了幾句也睡下。
姚興學睡了一會，忽覺口乾舌燥，招呼女子給他倒水，招呼兩聲沒動靜。
「死娘們。」
只能從榻上坐起，滿眼迷瞪。
入目是黑靴，抬起頭是臉。
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姚興學心如擂鼓，狂跳不止，「譚綸？！」
譚綸抽出小刀塞進姚興學嘴裡，在他口中繞舌攪一圈，掰著他頭往旁邊看。
他帶回來的揚州瘦馬滿臉十字豁口，一動不動不知道死了沒有。
「沒死。我迷暈了。」
咯咯咯...
姚興學上下牙磕打小刀。
譚綸面無表情，「我沒遮臉，你明白嗎？」
姚興學點頭，刀刃上翹，割破了上牙膛。
譚綸從他嘴裡抽出小刀，貼著皮膚遊走，頂在脖子上，聲音毫無起伏。
「清口木料是怎麼回事？在哪裡被換的？」
打死鳳陽知府姚興學都想不到，平日看著少言寡語斯斯文文的譚綸，竟有這一面！
他不敢糊弄，「一入南直隸就換了。」
譚綸深吸口氣。
「不止是我換的啊！」姚興學生怕譚綸發狂，「南直隸十四府四州，除了淮安、揚州兩府，其餘知府知縣都換了！」
「好。我先殺你再進京殺嚴嵩。」
「你非要殺我，也要讓我說完話！」姚興學脖子划過一抹涼意，「此事與閣老和小閣老無關啊！」
死到臨頭，嚴世蕃未過門的兒子竟還這麼孝順！
刀刃見紅，見譚綸不信，姚興學吐豆子般往外說，「你想，南直隸那麼多知府知縣，不能全是閣老的人吧？何以全參與進去了？！」
譚綸眼睛一閃。
這也是他想不通的地方。
「這是為何？」
「我們不換不行啊！」
「不換不行？」譚綸被氣笑了，「誰逼著你們換了？！」
姚興學脫口而出，「皇上！」
譚綸腦袋嗡一聲。
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「是皇上！」
姚興學趁這功夫往後一躲，譚綸回過神，搶步向前，一把擎住姚興學的脖子。
「你敢胡說？！是陛下指使你們偷換料材禍害兩府百姓的？！多少人因為你們淹死了！決堤的那幾個縣百姓更是白死了！」
姚興學哭腔道：「不是陛下讓我們做的，是陛下逼著我們做！」
姚興學委實委屈，一時也有了死志，往前一迎。
「你給我個痛快吧！這官我早不想當了！給他當官太他娘的受罪！」
偷天換日的大貪官反而先叫上了冤。
「到底怎麼回事？！」譚綸低吼。
「能怎麼回事？還不是給淮安、揚州免稅鬧得！本來運河堵了，南直隸的鹽道就掙不來錢，看看陛下下了些什麼政策！
秋糧折銀，還要把其餘折耗收入補貼災縣，僅此就罷了，接著下令給淮安、揚州免稅，我們其餘府縣怎麼活？！」
譚綸腦中立時閃出三個字。
包稅制。
大明朝包稅制為祖宗之法，時至末代皇帝都沒有改動。
縣有定額、府有定額、省也有定額。
即是每年春秋兩漕，要交上固定石數的糧食。
嘉靖給淮安、揚州免了稅，但南直隸的定額又在，嘉靖絲毫不提這事，等於說是把淮安、揚州的稅額攤派在其他府縣。
北方山東漕運最重，南方則是南直隸。
巨額的重稅已讓南直隸各府苦不堪言，與此同時運河堵了，各府沒辦法用鹽道拆東牆補西牆，走投無路只能偷換了木料石料，等著賣錢再補進漕運所耗。
譚綸噔噔向後退兩步，扶住梨花木桌，無力地坐下。
姚興學話頭一打開就止不住，「各家有各家的難處，淮安、揚州兩府受災，稍微幫襯點還行，總不能把別家拖垮了吧。
你方才說泄洪淹了幾縣，是劉大人初到清口治水時的事吧，這不是一個道理嗎？！犧牲幾個縣，是為了大多別的縣。現在這事鬧得，把其他南直隸府縣拖垮了，就為了救兩個府？」
姚興學豎著兩根手指頭，
「這對嗎？！怎麼泄洪時你不吱聲，你現在來難為我！」
「兩府招災，要不也收不上稅，最後還不是攤派到其他府身上，與現狀沒區別。」譚綸自己說得都沒底氣。
「區別可大了！」姚興學也不想活了，似個敞口葫蘆，「兩府受災交不上稅和兩府被免稅能一樣嗎！」
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「你是說陛下既想免稅，又想南直隸一兩稅收不少？」
「要不說呢！百姓哪懂裡頭的圈圈道道？別說百姓不懂，沒做過幾年地方官的都不帶能懂的！這些愚民！娘的，就知道給他們免稅，哭著喊著陛下聖明，不知道這稅繞來繞去攤我們頭上了！
子理啊，發洪水就讓他發嘛，讓淮安泡個幾年又能如何？漕運一年兩次，可是一點拖不得！」
譚綸起身便走。
「子理？子理！你別走啊！」
姚興學一瘸一拐追出去，見譚綸背影沒入黑暗。
「青瓜蛋子！呸！」
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