禮部尚書劉源清望著槅窗下橫擺的一盆蜀葵，蜀葵插在回青料四方盆內。
《詩經》云：「七月亨葵及菽」，可見在上古時人們便開始食葵。
旁的文人雅士愛蓮、愛菊，劉源清獨愛葵。他看著這盆蜀葵入神，暗想：內閣中何時有的這盆蜀葵？是昨日擺上的，還是早就擺在那兒，我一直沒看見？
「劉大人...劉大人！」孟沖悄聲喚人。
劉源清從蜀葵上分神，眾閣員和司禮監太監、甚至在大寬椅上趺坐的嘉靖，齊齊看向劉源清。
孟衝心虛地看了眼嘉靖，「劉大人，萬歲爺問您話呢。」見嘉靖沒作聲，孟沖才接著往下說，「問您以杭州知府胡宗憲代劉天和賑災如何？」
悵然久縈於胸，劉源清含糊道，「臣不敢妄言。」
嚴世蕃橫擋一句：「行就是行，不行就是不行，什麼叫不敢妄言？」
「德球！這是在聖前！」嚴嵩呵了一句，微轉過身，「陛下，要不茶歇片刻吧。」
嘉靖閉上眼，老神在在地「嗯」聲。
孟沖招呼小火者換茶添水。兩個小火者走入，一個捧著鏨金盤、盤上托著幾盞新泡好的茶，另一個手拎盛熱水的銅銚子。
劉源清偷覷郝仁。
郝仁為何彈劾劉天和，劉源清似乎有些眉目，不光是這茬，劉源清也從胡宗憲的調度看明白了朱紈之事。
（請記住101𝒌𝒌𝒔.𝒄𝒐𝒎網站，觀看最快的章節更新）
「大人。」
兩個小火者打斷劉源清思緒。
劉源清淡聲道，「我就不換新的了，添些水罷。」
「是。」小火者拎起滿滿登登的銅銚子，往只被劉源清抹了一口的白窯盞里添水。
嚴世蕃嘬了口新換的茶盞，用茶盞掩著朝他爹使眼色。
「你們都靜著做什麼？既是茶歇，可隨意說說話，平日該如何就如何。」
得了嘉靖的話，嚴嵩打頭，「劉大人近日有賞葵之情？」
聽到「近日」兩字，劉源清問道，
「這盆蜀葵不是新添的？」
孟沖微笑，「春天時就有這盆，已長過一茬了。」
嘉靖：「《本草》中將葵比作百菜之主。誰知道為何？」
郝仁只管喝茶，這等旁徵博引的問話與他無干。
：
嚴嵩有意等眾人先答，見各作沉思狀，嚴嵩謙遜一笑，「葵者，備四時之饌，本豐而耐旱，味干無毒，咸無棄材，誠蔬茹之上品。」
嘉靖滿意點頭。
再找不出比嘉靖和嚴嵩還登對的臣子，嘉靖常常抽冷子問話，淨問些不著邊際的事，唯有博古通今的嚴閣老能對答如流。
「若朕沒有記錯，在九邊也種葵吧。」嘉靖看他的戶部尚書郝仁。
「是，」郝仁總算可以說兩句，「葵耐旱能活，九邊將士百姓經常食用此物。」
孟沖算著時辰，勾頭向前，「萬歲爺，差不多是時候了。」
嘉靖：「接著議事吧。」
茶歇閒話，嚴胖子一句沒接，他沒閒心作高談闊論。朱紈空出的位置有兩道，賑災的差事被胡宗憲劫去，看著陛下拿定主意，如此就剩下浙江總督。
浙江總督無非兩事。
剿倭，商貿。
兩件事本質還是一件事。
對浙江海面是嚴厲禁海，亦或是稍微放鬆些。
嚴胖子尋思著，浙江總督位置懸而未決，多半與外夷買賣綢緞有干係，給朱紈明面上的罪名是殺戮太盛，如此下一任浙江總督就不該接過朱紈的大刀耍。
嚴胖子自覺這回把嘉靖的心思摸清七七八八，決定先讓一手，挺著胸脯子開口，
「陛下，臣以為胡宗憲是去淮安賑災的合適人選。」
「嚴閣老。」嘉靖沒看嚴世蕃，反而看向嚴嵩。
「陛下。」
嚴嵩估摸著陛下要問自己的看法，預先在腹中打好草稿。
嘉靖手指嚴世蕃，「你方才訓斥你兒子說，這是在聖前。朕琢磨這話，莫不是嚴德球在聖前你會管教，不在聖前你就不管教了？」
「額...」嚴嵩噎住。
前言早過了猴年馬月，怎還能被拿出來挑刺呢？
「子不教，父之過。」嘉靖臉上漾出慈色，睃了一圈眾人，「哈哈哈，嚴閣老無過！嚴世蕃，你以為該用胡宗憲賑災？」
「是...是，陛下。」嚴世蕃聲勢弱下幾分。
聞言，右僉都御史聶豹心想：嚴世蕃只提賑災、不提治水，將淮安的差事一分為二，好深的心計。
「小閣老所言極是。」郝仁適時開口，「聽聞胡宗憲已籌出不少賑災糧，他早年在山東賑蝗災有功，其人公忠體國，是個合適人選。再說，賑了災情，胡宗憲往後再接著治水，對淮安揚州水患應有了準備，不至於不通時政。」
：
嚴世蕃狠瞪借蓬使風的郝仁。
「朝中用誰不用誰，從來不是朕說了算，你們議論，朕也只是聽著，既然你們都以為胡宗憲能辦事，那就用他吧。」
孟沖：「嚴閣老，您擬票吧，我當場批紅，早早發下調令也是南直隸百姓之福啊。」
嚴嵩眼皮耷拉老長，顫著嗓子道，「愚臣有眼無珠，舉薦劉天和看走了眼，不敢再為國掄才，請陛下另尋他人代了愚臣的首輔之位。」
「肉體凡胎，哪個不犯錯？朝廷官員是你們選的，但內閣中你們幾個是朕親自選的。朕把江山社稷交到你們手上，就是信任你們。
一遇到點事，今天這個要跑，明天那個要跑，這個家還當不當了？要不朕也跑了？」
話說到這份上，嚴嵩就勢應喏，「愚臣這就擬票。」
嚴嵩吮毫書筆，從嘉靖面前遞到司禮監桌上，孟沖捧起天子筆管，大筆一揮打了個勾。
嚴嵩心裡不是滋味，這麼重要的差使被郝仁拿走了。
「議過了淮安，浙江也該議議，浙江總督...」
前往必搜索
孟沖打斷嚴嵩的話，「閣老，浙江方被朱紈肅清海面，別說是倭寇，連只蚊子都瞧不見，既然東南一時沒有倭患，浙江總督之位不如從長計議。」
嚴嵩扯了扯嘴角。
「好。」
兵部尚書毛伯溫總算尋到空隙開口，「這一秋韃子襲掠幾次，搶去十三座塢堡，又被翁萬達搶回來...」
「哼！」嚴世蕃不滿，「什麼叫搶回來？韃子要塢堡有什麼用？韃子搶的是塢堡裡頭的糧食，搶完糧食，人家就跑了。翁萬達丟了塢堡糧食本就該照例處置，叫毛大人上嘴皮打下嘴皮一說，反而成了功勞？」
「小閣老，話不能這麼說，大同固若金湯，翁萬達功不可沒。郝大人，到了冬天又該修築城牆，戶部是不是該調度些款子給九邊？」
不等郝仁開口，嚴世蕃比戶部尚書還急，好像扯動太倉庫是翻了他的褲兜。
「九邊一年要多少銀子糧食？！口口聲聲說是修城牆防備韃子，到頭來，人家該搶還是搶。不如城牆不修了，糧食賣給韃子，一進一出能差出多少銀子！」
眾人默然不應。
以仇鸞奏議的開馬市和韃子講和，斷斷續續從去年冬天議論到今年秋天，還是沒議出個結果，嚴世蕃舊事重提，別人也不願意和他浪費口舌。
孟沖打和道，「快到午時了，閣老，今天議會差不多到這兒吧，容我把胡宗憲的調令快些發過去。」
嚴嵩用餘光看向嘉靖，沒動靜。
心有不甘道，「到這吧。」
下了內閣例會，劉源清回到禮部辦了半日差，舉止與往日無異。捱到府院衙門散班，劉源清回到府上，用過晚膳，陪著小孫女玩了會兒，回屋倒下睡了兩個時辰，時至夤夜從炕上坐起，披著道罩甲起身。
：
晚秋的風砭人肌骨，從暖和的被窩走到外頭，劉源清寒顫不斷，快步往暖閣去。
劉源清的暖閣不許任何人進出，掩上房門，來到桌案前，擺著一道傳書。
徐階呈。
傳書騎縫關防被撕開，劉源清已看過幾遍。
按書中所言，譚綸自己上了道摺子，劉源清想著，這道摺子能上進最好，此事和自己也就沒什麼關係了。
再干一年禮部尚書，可以相安無事的致仕回鄉，山東老家已為他立了長生牌坊，頌念兩度在邊境抵禦韃子的戰功。
白天的時候，劉源清去通政司旁敲側擊問了問，根本沒有譚綸上的摺子，別說譚綸上的摺子沒有，南直隸的摺子全沒有。
劉源清欲再撿起譚綸的傳書，忽覺得心煩，用硯台把譚綸的傳書壓上，將圈椅沖向另一個方向，欣賞著他栽的葵菜。
總能讓他安心。
「內閣一直有盆葵菜？我之前為何沒見過？」
劉源清喃喃開口。
不過，郝仁在內閣例會說九邊種了葵菜，倒是讓劉源清久違想起了為何喜愛葵菜。
就是因為它能吃。
春夏秋冬四季都能吃。
......
「翁大人，您還不睡啊。」
沙明傑打著哈欠，用閒著的那隻手裹緊身上的羊皮襖子。
大同城牆上白毛子風混著冰碴，翁萬達的魁梧背影卻不動如山。
翁萬達兩手扶在城牆上，吐出一口白氣。
「你不是也沒睡？」
「我當然睡不著啊，師爺拍拍屁股去京城當大官，人家享福去了，我急得睡不著！」
沙明傑走近，將手中一碗熱氣騰騰的干葵湯遞給翁萬達，把秋葵曬乾，冬天能煮羹做湯。
「多謝。」翁萬達喝下半碗，身子暖和許多，「郝仁是昨天走的。我可看著你偷偷抹眼淚了。跟我干更好，他走了我就是三邊總制，我不會虧待你。」
沙明傑咧嘴一笑，「我沒跟他幹過，給他幹活不是他僚屬嗎？我是他哥，不是僚屬。」
翁萬達極力在黑夜中極目遠眺，
：
「這攤子事交到了我身上，無論如何，我不能讓九邊城破。」
......
三邊總制郝仁揉揉眼睛，大氅被吹得泠泠作響，從城牆上彈出身子，見戚繼光把韃子引走，回頭咆哮。
「快！堅壁清野！把下頭的秋葵收了！」
六月栽者，秋採食之。
秋天是葵菜的第二個好時節，秋葵肥而滑，在食不果腹的九邊算得上是珍饈。
城牆下立刻打出旗號，早預備好的趙平、胡大奔襲而出，趁著這丁點功夫，帶兵收攏葵菜。
郝仁沒什麼大將之風，泰山崩於前面不改色絕做不到，他在城牆上急得呲牙咧嘴。
胡宗憲橐橐向前。
「不行了，韃子察覺不對，他們不管戚繼光，折返打回來了！」
郝仁死盯著城下，趙平、胡大聽到了身後的地動聲，但郝仁沒下令，他們決不能撤，只能拼命採摘葵菜。
「進之！」胡宗憲拉住郝仁，「你得珍惜人命！」
郝仁重重捶了下城牆。
「媽的！鳴金！」
......
「報！吉囊將兵十萬屯兵賀蘭山後！」
「報！吉囊兵馬向河西開拔！」
「報！韃子離花馬池僅有五十里地！」
「報！韃子是衝著平虜城而來！」
劉天和俯瞰大同城下的葵菜地，夏葵發老，是一年四季中最不好吃的，儘管如此，還是比別的蔬菜耐熱。
劉天和不愛吃夏葵，愛吃秋葵。
於是朗聲道，「伏兵花馬池，不要等著韃子打過來。」
「這...」劉天和身後眾將皆是遲疑，其中一指揮為難道，「將軍，韃子此番來勢洶洶，吉囊誓要報嘉靖十五年之仇，我們還是據守大同吧。」
「是啊。嘉靖十五年吉囊輕視將軍，被將軍調兵大敗，這次他可不會了！」
「守城肯定能守住，何必要出兵呢？」
：
「出兵風險太大，若是被吉囊察覺到伏兵，大同一失，只怕會直驅京師啊。」
對韃子的恐懼在蔓延。
「嗨！」
隱在最後的周尚文爆吼一聲，暴起砍掉兩位指揮使的腦袋。
眾將驚懼。
劉天和轉身，環視眾將。
「陣前敗壞軍心！斬的好！」劉天和視線定在一人身上，「周尚文！」
「末將在！」
周尚文全心全意地相信劉天和。
「我以兵部尚書職位命你為大將軍，立即帶兵去花馬池劫殺吉囊！殺韃子！」
「末將領命！！！」
......
春天青黃不接，沒什麼鮮菜，更何況是在九邊，但春天播種的葵菜或是越冬的葵菜會快速返青，給饑寒困苦的邊境將士果腹。
春葵是久旱等到的甘霖，潤物無聲，是最好的時節。
城牆上擺著一碗炒春葵，但巡撫劉源清沒心情舉箸，年紀輕輕的臉上滿是猶豫。
韃子大舉入侵，將大同總兵圍在城外。
「娘的！早就勸過他，不要出兵迎戰韃子！咱們哪裡能打過韃子啊？！」
「救不救總兵大人？」
「救個屁！劉大人，你是巡撫，快調撥好糧食財物，咱們棄城吧！」
劉源清背對眾官員。
「我要出兵。」
身後一靜，眾人都以為劉源清是瘋了！
「你，你說什麼？」
聽著背後的質疑聲，劉源清眼中閃過憤怒，他控制不住地轉過頭
腦袋疲疲沓沓如冷水泡過的蘑菇垂在脖子上。
：
陸炳面無表情，兩隻手緩緩從劉源清腦袋上分開。
陸炳等了一夜。
「劉大人，你不該這麼選的。」
說罷，陸炳拿起譚綸的傳書扔進火盆中。
：