將譚綸傳書扔進火盆後，陸炳兩隻手不停顫抖，他害了癲症，這時候非要喝一口人奶才能壓下。
陸炳臉色蒼白，捂著嘴在劉府上下翻找，他在劉府趴了一天，早已相好腳頭，像個鬼似的在東西暖閣後外花廳間移動。
劉源清沒有喝奶子的習慣，更不許府上誰喝奶子，陸炳找不到奶子，咬緊牙關手腳並用上房，一腳沒踩實落了個趔趄。
「爺爺！哇！」
劉源清的小孫女淘氣不睡覺，偷偷來東暖閣找祖父，見到屋內場景，慘嚎一聲將通府的明燈喚醒，劉府一陣騷亂。
陸炳眼前天旋地轉，無論如何堅持不到宮內奶子府，想到這裡是北門橋，用著最後力氣爬到一處遮紅大門前，用力拍了好幾下。
再醒來時，陸炳騰起，身上蓋著一道纏枝蓮紋織金緞紅褥。
槅窗處人影閃動，不一會兒便響起腳步，郝仁推門而入，回身掩上門。
看著陸炳隨口說道，「醒了啊。」
陸炳：「醒了。」
劉源清府上鬧響那麼大事，郝仁不會問，陸炳也不會說，耳房內闃無人聲。
陸炳鼻吸口呼，身子舒坦到極致，心想：我這病症只有喝奶子才能壓下去，他是怎麼知道的？
「你尋了大夫？」
「沒有。」屋外送來食盤，郝仁從門縫接過，放在陸炳面前，摘下一碗碧粳米膳，一塊春捲兒，示意陸炳吃，「我看你沒什麼事兒，就是累了而已，看吧，睡一覺就好了。」
陸炳怔忡：「這怎麼會呢？」
質問不是衝著他來的，郝仁懂，「我衙門了，你在這待多久都行。」
陸炳搖頭，自己一夜沒消息，小豬一定會擔心。
撐起身子下炕。
「我回宮裡。」
沒走兩步，陸炳回身把米膳喝盡，抓起春卷塞進喉嚨。
一句話不說離了郝仁府邸。
郝仁笑罵一聲：「這王八蛋！」
陸炳沒轉到宮內奶子府，徑直往西苑去，入了仁壽宮。
「陛下。」
嘉靖看似心情不錯，還有閒情寫字，此時正撩起道袍衣袖，臨摹唐玄宗李隆基的法帖《鶺鴒頌》。
：
「來了啊。」嘉靖頭也不抬。
見狀，陸炳安慰自己：小豬是相信我的身手，不會出什麼事。
「事辦妥了。」
「朕知道。」
嘉靖臨摹只起了個頭，紙上行書一句。
朕之兄弟，唯有五人，比為方伯，歲一朝見。
嘉靖長嘆口氣：「唐玄宗有兄弟五人，朕卻只能作司馬牛之嘆。」
陸炳聽出嘉靖是在埋怨劉源清背叛了他。
昨夜陸炳一直在劉源清身後等著。
劉源清若沒有把傳書上呈的念頭，陸炳不會殺他。陸炳以為自己不需要動手，可就是那麼一瞬，劉源清轉變主意。
地址：\\\\\\\\\\\\.\\\\\\
嘉靖的一個錯誤。
已賠進去了一位工部侍郎，一位浙江總督，一位...禮部尚書。
三條人命，堪堪蓋住。
還剩下些邊邊角角要藏好。
「陛下...」陸炳忸怩開口，「陛下的子民正在受災，此事過後，總該撥款賑災了。」
嘉靖寫到「載崇藩屏」的「屏」字停住，自陸炳入殿，才抬起頭看他第一眼。
「此事過後，總該撥款賑災。」嘉靖怪腔怪調學了一遍，「小鹿，這兩件事可沒什麼干係，你不要以為自己是為了百姓蒼生才下手殺劉源清。」
陸炳自小事事謙讓嘉靖，口舌更是不敢相爭，但嘉靖這話說讓陸炳難受。
嘉靖起了逗弄陸炳的心思，故意捏嗓子道：「朕本想好寫完這道法帖就下旨賑災，可經你一說，朕又不想了。唉，受災的百姓是因你說了不該說的話，又要活活受苦。小鹿，你造孽了。」
陸炳一陣目眩，噗通跪在漢白玉磚上。
「陛下，臣有錯您責罰臣就是，求陛下看在臣自小相伴，不要牽連無辜！」
說罷，陸炳嗓子眼發出嚇人的「嗬嗬」聲。
嘉靖不以為意。
「昨晚去哪了？」
：
陸炳話到嗓子眼生生止住，他有股直覺，不能讓陛下知道自己害了怪病。
自己給陛下辦差沒出過差錯，若會因病誤事，陛下還會用他嗎？
「陛下，臣...臣昨夜喝些酒，睡過去了。」
「哈！」嘉靖刻薄譏諷，「朕想著也是！朕看你沒好兩天，又開始惺惺作態！怎麼？人死在你手裡，你還要可憐他？覺不該死？！凡是對朕有貳心的都該死！
劉源清算什麼？若不是朕...若不是朕...他能做上禮部尚書嗎？！他能嗎！」
劉源清是正間進士，正四年平定寧王之亂，官至監察御史，嘉靖沒法說劉源清全是倚著嘉靖的聖恩。
嘉靖把寫了兩句的行書捏成一團，扯開丟在地上，壓在臨帖上的翠玉獅子鎮紙摔個瓷實，嘉靖忍不住看了眼摔斷頭的獅子鎮紙，心中更火。
從大寬案岸後繞出，鏘鏘走到陸炳身前。
「朕只是想要個忠臣！朕有什麼錯？！為何到最後，人人都要背叛朕？！你是不是也要背叛朕！」
陸炳沉聲道：「臣永遠不會背叛陛下。」
嘉靖多可憐啊。
富有四海的皇帝，卻連怎麼留住別人的真心都不會。
他唯一會的，僅是更用力地羞辱、打罵、推開，只有被這種法子試過，仍能像條狗似的腆著臉重跟上來，嘉靖才算他對自己是一片真心。
聞言，嘉靖龍眸中稍有緩色。
「小鹿，也只有你了，不會背叛朕。朕信你。」
陸炳又有想哭的衝動，喉結上下翻動，「還有個譚綸，臣把他處置掉，不留後患！」
「譚綸，留著吧。」嘉靖心疼地撿起鎮紙，鋒利的斷口立刻在嘉靖手上舔出一道口子，「他還要為劉天和平反呢。你下去吧，朕一夜沒睡，也要歇歇。」
陸炳退出仁壽宮，快步轉到值廬，值廬內幾個內官太監正喝著新鮮奶子。
「陸爺！」
見陸炳推門而入，幾個太監趕緊起身。
陸炳搶過奶子，咕咚咚灌進口中滑入喉管，尚沒滾落腹內，立刻哇的一口吐出，這才好受些。
吐過，抹了把嘴轉身離開。
幾個太監一臉懵，你看看我，我看看你。
「這...咱們還喝嗎？」
全被陸炳吐出的奶子淋了個遍，還混著些許米粳。
：
「我是不喝，要喝你喝吧！」
......
趙貞吉照往日早半個時辰先到戶部衙門，他計劃在李士翱來之前，先找郝大人說些貼己話。
身居左侍郎之位立足於權力中心，雖看不清更中心的刀光劍影，但也心中有數，郝大人能熬過這個秋天，真是有大神通！
趙貞吉是從兩件事看出來的。
第一件是調任胡宗憲。
胡宗憲與郝大人關係滿朝皆知，胡宗憲調任成了郝大人一時半會不會倒台的佐證。
第二件是劉源清遇刺。
趙貞吉這段日子提心弔膽，總感覺要倒下幾位朝中巨擘，只是不知「花落誰家」。聽聞劉源清死了，趙貞吉第一反應是長舒一口氣，他算著死到劉源清為止，這事差不多該了結。
二品大員在府中遇刺，說死就死，無數摺子淹沒通政司和司禮監，宮中沉寂三日，司禮監大牌子孟沖輕飄飄給出個答覆：此前南直隸、山東幾省也有官員遇刺，死在府中沒什麼稀。
朝中官員聽到孟沖輕嘴薄舌的回話更加怒不可遏，振臂高呼衝到左順門彈劾孟沖。這般鬧事，趙貞吉是從不參與的。
「大人。」
郝仁閉目養神一會兒，緩緩睜開眼，「還沒到衙門例會的時辰吧。」
趙貞吉覥著臉笑笑：「下官來早了些。」
郝仁心中有數，示意趙貞吉掩好門，郝仁扶著手旁的桌案起身，不小心把上百份的戶部批文帶翻。
趙貞吉趕緊衝過去，「大人您歇著，我來撿。」
趙貞吉蹲下身子，十幾個批文疊在一起碼放在桌案上。
「禮部尚書之位不知空懸到什麼時候，我聽聞，應是要讓徐階接任。」
「徐階？」郝仁疑惑道，「為何是徐階？」
趙貞吉仰頭跟郝仁解釋，「徐階是禮部侍郎，對禮部的事務熟悉，接過禮部尚書不至於手忙腳亂。」
「那禮部又不止他一個侍郎。」
趙貞吉有條不紊地把批文分門別類放在案上，喃喃細語，「那是。不過我想著，京中傳聞不會空穴來風，眼下朝廷沒錢，國庫空虛，全指著賣給外夷布匹過冬，這事是由禮部主持，再者，只有松江府能織出足夠買賣的布緞，徐階正是松江府人，按常理推斷，他該是十拿九穩了。」
郝仁心思一動。
趙貞吉說的這些事，郝仁早知道。
他更知道明明徐階如此合適，為何嘉靖還在遲疑。
：
毫無疑問，劉源清是時下禮部尚書的最合適人選。
劉源清對嘉靖忠心，通曉夷務，有能力，並且對心理之爭毫不參與。
若非事發突然，劉源清能平穩干到致仕。
嘉靖對徐階的能力懷疑是其一，更不放心的是徐階對心理之爭的態度，他力主推進心學。
每個官員身上都有特質，似象棋的車馬炮相士一般。
如翁萬達的屯邊築城，如仇鸞的開市互通，如朱紈的海禁掃倭，如郝仁的清田改革。
嘉靖很會在合適的時機拿出合適的臣子。
然而，嘉靖目前想看到的是禮部不參與心理之爭，官方不下場表態。
這也是嘉靖不用徐階的最大原因。
不過，在師爺看來，用徐階是早晚的事。
因還有更大的難題要解決。
朝廷沒錢。
見郝大人對此事興趣寥寥，趙貞吉識相地宕開話頭，「大人，等會李士翱來了准要給您使絆子，您放心，下官擋著他，您就...」
說著，戶部右侍郎李士翱推門而入。
老頭子飛眉入鬢，鬢角頭髮剛硬挺立。
「大人！」
李士翱朝郝仁行禮，中氣十足震仁摳了摳耳朵。
趙貞吉問道：「還沒到例會的時辰，李大人來真早。」
李士翱有什麼說什麼，「本來往年春秋兩季戶部最忙，今年可好，十三個清吏司全閒著，既然沒事幹，我乾脆早些來。」
郝仁點頭，「來人，把衙門官員都找來吧，今天早些開。二位，我們也去吧。」
郝仁手底下管著兩位侍郎，十三司郎中、主事，另有寶鈔提舉司、鈔紙局、總督倉場、府庫局各主事官員。
戶部是最忙的衙門，鮮少能聚全，但今年秋漕不濟，戶部官員成天大眼瞪小眼百無聊賴，一下閒落下來。
戶部聽差端著一盤茶水，先走到堂上正中的郝仁身前。
郝仁是端著自己個的茶盞過來的。
聽差恭身：「大人，您是要添水還是換茶。」
：