凡六部大動土木，皆由工部四司總攬。
但喝茶的事，工部管不著。
於是六部府院衙門的茶水錢攤派在順天府大興、宛平兩縣，不止茶葉，日常辦公所用、茶點、掃帚皆劃撥給京畿兩縣，再由衙門的攢典負責採買。
戶部喝的茶多是黃茶，名為岳州黃翎毛，芽頭金黃披毫，茶葉如針在水中豎著懸空，師爺百無聊賴，用手指戳弄著冒出水面的茶尖尖兒，使力按進水裡。
戶部倏地安靜，師爺適時抬頭，見底下官員全看著自己，「陛下養著你們不是來搵白食的！各省差多少漕糧，相應的清吏司去追！與他們明說，稅收拖不掉，今年不交來年春漕補的更多。
哪部哪司做不成，扒了身上的皮滾蛋！」
趙貞吉撐腰挺身，扭頭看向底下官員，「聽到沒有？！」
接下來的話，師爺又不必聽了。
明朝皇帝的馭權之術，最爐火純青的便是緹騎盡出，錦衣衛、東廠搜天捕地，但凡皇帝想知道的事，必定能馬上知道。
保不准戶部就有嘉靖的人。
師爺睜眼說瞎話的本事與生俱來，說過多少瞎話他自己也記不清了。
當然，嘉靖的耳目有範圍。
在嘉靖看不到聽不見的時候，他也會犯錯。
連續爭論了兩個時辰，隨著郝仁一句「散班」，眾人心滿意足地各回原職。
郝仁是戶部最大的上司官，凡開會議事，他只需管好開頭結尾，剩下大多時候如受拜的佛像坐在高處就好，看著下頭官員爭紅耳赤。
「大人。」
李士翱叫住郝仁。
趙貞吉搓著批文的手指停住，抬頭看向李士翱，趙貞吉心道：來了！忍了半天，你還是沒忍住！
郝仁扯大嗓門：「什麼事？」
李士翱皺了皺眉：「大人，下官耳朵不聾，您尋常說話下官能聽到。」
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「哦，你說吧。」
「下官想問大人，戶部對九邊的款子還撥不撥？」
聞言，趙貞吉心生警惕。
他和郝大人皆是堅定給九邊撥款子的，目前工部橫扒拉豎檔，此事委實不好推進。
「你問這個做什麼？」郝仁反問。
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李士翱直來直去：「下官想著，給九邊的款子不能再拖了，等到入冬，路難走，沿線折耗成倍的翻。而且韃子要過冬，正是邊境修築城牆的好時機。」
「行，知道了。」
李士翱見郝仁不和自己交底，嗓門愈大，「大人好小的心眼兒！下官雖為劉天和的事怨您，但絕不會因私廢公！九邊築牆是正途，大人該在內閣據理力爭！」
說罷，李士翱一甩官袖轉身離開。
趙貞吉：「大人...這...」
師爺嘆口氣，「除了那日毛伯溫提過一次被嚴世蕃頂撞，再之後幾日例會，毛伯溫絕口不提這事。」
「怎會如此？！」趙貞吉大震。
內閣中的暗流涌動，非閣員的大臣絕不知道。哪怕內閣例會上山頭林立，內員仍與外臣涇渭分明，那道吱呀的破髹漆木門透不出一點風出來。
「毛伯溫其人耳根子軟，不知道又聽到了什麼風。兵部不上摺子，咱戶部沒法上趕子批款。」
趙貞吉心想：依朝堂上的做法肯定是沒用。
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「大人，我去毛伯溫府上拜謁，探探風頭。」
「恩。」
分出趙貞吉後，師爺一時無事，繞道牙行去坐會兒。且說徐階為郝仁臂助，真就把福緣牙行的生意都分給郝仁，郝仁的高記牙行在京城一家獨大。
師爺去牙行不遮遮掩掩，身著大官服肆意進出，順天府上下心知有高記牙行背後有這尊大佛罩著，更不敢招惹。
郝仁把棋盤街左右鋪子打通，牙行張牙舞爪地立在街上，除倒賣典當，鋪子還多了刻書的生意，官刻本被翰林院壟斷，師爺這裡僅刻些話本小說。
「爺。」
「夏敬生呢？」
「掌柜的正在見客，我去叫。」
郝仁：「不必，我等等他。」
須臾，夏敬生從後堂走出，見到郝仁後大喜，「掌柜的，你來好！海上來人了！」
師爺眼珠子一轉，立馬明白夏敬生是什麼意思，「汪直啊？」
「他敢來嗎？是汪直的義子，叫毛海峰。」
師爺撣了撣前胸鋥亮的錦雞補子。
夏敬生看神。
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師爺逗道：「借你穿穿？」
夏敬生會心一笑，發自內心的為師爺高興，「叔父看到你做這麼大的官一定很開心，我也為你開心。」
師爺對赤誠的善意還是不知如何招架，別過臉去，「我去見見他。」
毛烈生在浙江，自小在海邊長大，性子和北方種地的截然不同，種地拘攏在一塊方寸上，浙江自古就耕地不多，為謀生路只能往海上跑，於是養烈野猴子一樣的性格。
夏敬生前腳剛出去，他就從青雕木櫈上彈起，東看看西摸摸，不住感嘆。
「真他娘的有錢啊。」
聽陣腳步聲，毛烈立馬裝作正經一錨兒坐了。
夏敬生亦步亦趨跟在一青年身後。
毛烈他爹就是底層官吏，沒吃過豬肉見過豬跑，看到來人身上的錦雞補子，揉了揉眼睛，立時想明白什麼，唰地起身。
「郝....太爺。」
郝仁掌握生殺多年，舉手投足威儀外露，一甩官袍坐在主位，側頭偏向夏敬生。
「毛，毛什麼來著？」
夏敬生：「是汪直的義子，毛烈，毛海峰。」
連汪直都沒見過郝仁，毛烈起念想偷看一眼。
「毛烈。」
跟閻王點卯似的，毛烈小心思無影無蹤，趕緊把頭埋低。
「小人在。」
「你敢來京城，不怕被抓住砍了？」
毛烈覥著臉道：「只要太爺不讓小人死，小人就死不了。」
師爺冷冰冰開口。
「油嘴滑舌。一點規矩沒有。」
嘴上這麼說，師爺心中對毛烈的觀感倒是不錯。
位卑者敢在權貴面前說話，已是有大本事。
郝仁也不願用一個連話都哆哆嗦嗦不敢說的手下。
毛烈心裡沒底，他心知義父能縱橫海上，靠是許老黑，而是眼前這位太爺。
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太爺還不是尋常的戶部尚書，其戰功彪炳，可謂是大明朝的天降猛人。
毛烈心裡算過一筆帳。
許棟在海上數一數二，而浙江總督朱紈按死許棟就像按死螞蟻；朱紈早年對韃子並無尺功，說明韃子比朱紈厲害，而太爺又能打子望城興嘆...算來算去，太爺才是一等一的！
「幹什麼來了？」
「回太爺的話。」毛烈把袖口線頭往裡藏藏，「小人承義父的命，特來向太爺進稟海面上的事。」
聽到毛烈文不文、白不白的話，師爺呵呵笑出聲。
毛烈趕緊抓著腦袋賠笑。好像能逗郝大人高興，自己多自豪一樣。
等了一會兒。
「那你說說吧。」
「是！」毛烈如數家珍，「許老..許棟被浙江總督剿滅後，義父帶著我們轉去倭島肥前國松浦津，傳人命令後，我們連夜返回浙江海面。後來大人叫我們回去，我們就又回去了。」
說到這，毛烈吞了口唾沫。
夏敬生在旁聽出話中機鋒：應是被汪直看出來回到浙江海面是送死，那毛烈此番進京，目的不單純。
「嗯，我叫你們去把朱紈引回浙江，朱紈自殺，自然就沒你們事了。」
毛烈怔忡，竟真如義父所想！太爺是叫我們去送死的！
郝仁理所應當地態度，叫毛烈也以為正該如此。
「額...」毛烈不知該說什麼。
「你們就在松浦津待著了？」
「是，偶爾也去福建海面。」
汪直的規模太小，讓師爺略感失望。
「朱紈剷平雙嶼島，許棟經營多年的渠道汪直一條沒接手，反而去了福建。為何？」
毛烈學他義父的原話，「太爺，義父想的是在福建經營港口，要比浙江海面的雙嶼島更好。再說，浙江海面朝廷要通商，我們不敢走。」
「浙江海面是要走朝廷的船，但朝廷的船拉是布緞，之前浙江官民通商的那些東西該怎麼辦？難不成一夜之間全不做了？還是，只不過更費勁的陸路入手。」
到底只是個匪，汪直混混海面還成，視野拍馬不及師爺開闊。
毛烈無從辯駁，心中認可師爺的說法。
「是聽說浙江的行商多了。」
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「可不就是這道理？」
郝仁瞥了眼遠道而來的汪直義子。
沒了許棟，浙江海面成了一片蠻荒地，這是大好的吞併時機，汪直不趕緊膨脹勢力，反而要去福建另起爐灶，在郝仁看來太蠢了。
毛烈略顯為難：「太爺說的是。只是...浙江海面我們還是不太敢走。」
郝仁對夏敬生道，「給浙江海道副使李文進傳書，允許汪直在海面上貿易，但朝廷要他保障浙江海面安穩。貿易可以，但不許侵擾百姓。」
「是。」
郝仁看向毛烈，
「這能做到嗎？」
部尚書保駕護航，毛烈再膽怯就對不起他的野性，「能！打仗賣命我們不怕！多謝太爺！絕不會給太爺丟臉！」
......
嚴胖子用手剔牙，晃悠進東十字街的鐵屑樓，被引著入了天字號房。
方推門而入，一道身影滾到嚴世蕃腳下。
「爹！兒子想您啊！」
「楊順？你何時入京的？」
楊順正是嚴世蕃夾袋中的人物，嚴世蕃一心想把他插進浙江，但嘉靖對浙江重要位置早有人選，後來嚴嵩把楊順當成一步閒棋扔到大同。
「兒子實在想您想。」
「好好的山西按察司僉事不當，你來找我...」嚴世蕃使腳踢楊順的肚腩，「山西官員想入京可難，你是怎麼出來的？你親爹死了還是你親娘死了？」
「我親爹病重所以才被准了假，兒子特地轉來京城看您。」
嚴胖子笑上肥肉一顫一顫的。
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