追溯上次東南各省搓棉扯絮的下雪，要從上一代人的嘴裡聽。童謠沒唱到臘月，水面就覆了薄薄一層冰。
胡宗憲在床上輾轉反側，每隔百十息就走到槅窗邊眺望。
都指揮府參將戚繼光冒雪沖寒疾行至官邸。
「胡府台睡了嗎？」
「戚爺，這個時辰老爺早就睡了，您有什麼事還是明天來吧。」
「唉...好吧，那我明天再來。」
胡宗憲打開槅門，「元敬，我還沒睡。」
戚繼光見胡宗憲醒著，臉上先是一喜，再是一憂。
「胡府台，打擾了。」
胡宗憲把戚繼光迎進屋內，在九邊時，二人皆隨三邊總制郝仁奮登殺敵。鐵裹門鏖兵、鵓鴿峪血戰、陽和退頑敵、曹家莊大捷...是刀槍里滾出來的過命交情。
胡宗憲心知戚繼光並非不通禮數之人，深夜拜訪，一定有要事。
戚繼光呼出寒氣，「胡府台，您怎麼還沒睡？」
聞言，胡宗憲被他提醒才注意到現在是什麼時辰，緊著問緊著答：「看到這場雪飄飄灑灑下個不停，我睡不著。」
「天寒地凍，天上降雪地上結冰，胡府台有何擔心的？」
胡宗憲對戚繼光坦白心中隱憂，「冬天是凍了，開春呢？等開春化凍，不消兩場春雨，運河又澇，來年堤壩照樣決。」
前路茫然，一向沉穩的胡宗憲滿心煩躁，
「今年是咋了！天不給人活路！」
嘴上你一句我一句，可二人心中各有所思。
燈油啪開。
胡宗憲回過神，「你來找我是出了什麼事？」
戚繼光眼睛比燈還亮。
「松江府海面倭寇有動靜，幾窩大匪聚攏在一起，要出事！」
「與通商有關！」
「是。」自坐在這，戚繼光後背總冒涼風，回頭一看，原來是槅門漏了個縫兒，回身關上。「朝廷禁海，松江府又以棉布被天下，禁海這幾年，私下與弗朗機、倭島、琉球、朝鮮的貿易被倭寇掌握，眼下朝廷吵嚷著要通商，等於是搶倭寇的飯碗，他們自然不樂意。」
胡宗憲冷笑：「樂不樂意由不們！膽敢生事的話，一併把他們剿了！」
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「胡府台...」
「怎麼？剿不了？」
戚繼光挺直後背：「剿是能剿！但問題是...」
見戚繼光支支吾吾，胡宗憲心知松江府倭寇的事不過是投石問路，笑道：「元敬，你我間有話直說，扭扭捏捏的可不像你！」
戚繼光深吸口氣，「府台，我問您一句掏心窩子的話，這海面還禁不禁了？」
「什麼意思？」胡宗憲身體前傾。
「我在衛所當值，有些事看白些。總督大人在浙江嚴厲禁海，但總督大人死蹺，之後又把您調到南直隸來，說是接總督大人的班，官職卻毫無調動，依舊是杭州知府。」
戚繼光甲冑上的寒氣溢散，胡宗憲抓過一道毯子披在身上。
戚繼光：「總督大人的罪名是殺戮甚多，實則剿倭就是禁海，禁海就是剿倭。郝大哥說過，天下事無非是東風壓倒西風，或是西風壓倒東風。府台，若總督大人是東風，那您是東風還是西風？」
胡宗憲眯起眼睛：「你的意思，還是誰的意思？」
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戚繼光把案上的鼻煙壺撥到一旁。
「胡大哥，我、俞大猷、劉顯是一個意思。於公於私，眼下還海！我們都聽您的調度！」
胡宗憲將視線從戚繼光臉上挪走，定定看向鼻煙壺。
「哈哈...哈欠！」
杭州織造局田公公放下鼻煙壺，舒坦地打了個噴嚏，望向難掩疲態的胡宗憲，關心問道：「胡爺，昨晚沒睡好？」
胡宗憲拿鼻煙壺重啟話題，「你送我這物件，原來是這麼使的。」
「哈哈哈哈。」田公公悠然，原本在宮中自己是密密匝匝的隨大流兒，人家玩漆壇壺，自己也跟著玩；人家吸龍涎香，自個摸扔了漆壇壺，再吸龍涎香；等人家鬥蛐蛐了，哎呦！「我總在別個後頭聞屁，從大同來到杭州後，我也算能擺弄些新玩意，這個是西洋傳來的，叫鼻煙壺，別說，聞一下還真。」
胡宗憲：「我用不慣這玩意，公公，你若有用你再拿回去。」
「這哪成？！我送出去的物件沒有收回來的道理。再說了，這玩意我那兒有一堆。」田公公用上等的松江布蹭了蹭壺嘴兒，再擺回原位，「我就是教你怎麼用。」
「田公公日理萬機，從杭州轉到淮安來，想必不止為了教我如何用這玩意兒吧？」
田公公用手指向中間掐揩淨嘴角沫子。
「您是杭州知府，我是杭州織造局，雖說織造局是宮裡的織造局，但怎麼說上有杭州二字當頭，有事還要和您請示。我的事不比大人的事重，我便來找大人了。」
田公公又伸手摸了把鼻煙壺，但鼻煙壺現在不屬田姓，頂著癮把手拽回來。
「我與倭島、弗朗機...」田公公報了圈菜名，「一共談下四百萬兩的布匹生意。」
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「多少？！」
胡宗憲騰起身。
田公公呵呵一笑：「四百萬兩。」
胡宗憲難以置信。大明朝全國田賦一年名義上是兩千萬兩上下，但能實際徵收上來的不過一千二三百萬兩。四百萬兩，占了三分之一的一年田賦！
看起來田公公沒費什麼勁。
胡宗憲對海貿到底多掙錢頭一次有了實感！
「公公，為何沒有琉球？」胡宗憲忽然想到什麼。
聞言，田公公意外胡宗憲竟能一一記貿國家，挑起大拇指，「不愧是胡府台，洞若觀火。以前咱大明朝不通貿的時候，是琉球從各處買咱們聖朝的布匹綢緞，再加價賣給別國，現在咱們直接與外夷通商，琉球沒縫子可拼，當然鬧脾氣了。
他們不做就不做，是他們求著咱，不是咱求他們，好賴不差他一個！」
田公公再忍不住，不好意思一笑：「府台大人，我先使這個，之後我再還您個新的。」
胡宗憲做了個請便的手勢。
田公公抓起鼻煙壺，酣暢淋漓吸了一口。
吸過後，田公公思緒更清明。
「眼下外夷有個請求。」
胡宗憲心想：這正是他來找我定奪的事。
田公公故意墜著話頭，非胡宗憲問：「什麼請求？」
田公公絮上話頭，「他們要在咱們的海面上通商。」
見胡宗憲面色不悅，田公公前傾身子安撫道，「大人，您想啊，在咱們海面上通商是給咱們省事了。海面上倭寇猖獗，咱們只管賣不管送，他們在海上被搶那是他們自己的事，要我說...」
田公公忽地話頭一止，把琺瑯鼻煙壺塞進駝色松江布衫中，拎起白色大氅。
「此事不急著定奪，您再想想。胡府台，我都聽您的。」
入夜，胡宗憲借住的官邸後門塞進幾口大箱子，家丁高衝心急火燎尋到胡宗憲這兒。
「老爺，織造局送來了一下子金銀財寶。」
「不能收！全退回去！嘖，送禮的人呢？」
高沖回道：「在後花廳等著呢。」
「我去與他說！」
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胡宗憲五尺一步直奔後花廳，一面白小太監正插手看著中堂畫。
「胡大人。」
胡宗憲餘光帶過幾口被打開的大寶箱，閃的人眼暈。
「這些是怎麼回事？」
小太監鎮定自若，微笑道：「這是規矩。凡與這差事沾邊的官員皆可抽一道水，府台大人放心，萬歲爺也知道此事。但這回為朝廷掙錢是大事，您今日看到的比往常抽的少許多，就當圖個彩頭。」
高沖喝道：「我家老爺豈能...」
胡宗憲若有所思，擋住高沖。
高沖茫然看向胡宗憲：「老爺？」
胡宗憲笑容滿臉，「有勞小公公，小公公還沒用膳吧，不如留在我這，我派人再備些薄禮。」
小太監行禮：「我緊回去和乾爹復命就不打擾胡府台了，薄禮更是不勞煩府台。」
說罷，小太監徑直走到大寶箱前，扣出兩大塊銀元寶，對著胡宗憲揚了揚。
又重複一遍。
「凡與這差事沾邊的官員，都能抽一道水。這是我的。」
胡宗憲臉上笑容一點點褪去。
臉黑的似鍋底。
......
叫牌太監提著氣死風大紅燈籠往前一頂，夤夜的內閣黑手不見五指，多了紅色亮光，更顯人。
太監壯起膽子，咳嗽兩聲清嗓，對著內閣裡頭報時牌。
「丑時。丑時到了。」
對付喊兩聲，太監趕緊提著燈籠快跑。
從黑暗中伸出一隻手，突然拽住他。
太監尖叫一聲，兩眼翻白嚇暈過去。
牝雞司晨。
司禮監太監孟沖黑著臉走進衙門，見值房炕上橫七豎八躺著幾個太監，罵道：「都給我起來！」
這些值夜的叫牌太監揉著眼睛坐起，當頭的那個叫范成，以前孟沖在尚食監顛大勺，他就在一旁切墩子，比親兄弟還親。
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「哈！孟爺，一大早怎麼了這是？」
孟沖被范成的口氣熏頭一皺。
范成用手掌擋在臉前，不好意思：「我去刷牙，昨晚喝了。」
孟沖額頂大筋狂跳，炕上的幾道身形被他翻來覆去的瞧。
「小五呢？」
「小五，他昨晚叫牌子去了啊。現在應該睡著呢吧。」
范成伸手在炕上翻過幾張臉，見沒有小五，他心裡也慌了，若無其事道：「他應是不在這睡，我去找他。」
說著，范成趿拉千層底官靴起身。
「不用找了。」
「孟爺？」
孟沖森寒道：「人被李芳拿去了。」
范成一愣，罵道：「我日他娘！又給咱們上眼藥！」
孟沖用手搓著粗壯的後脖頸，眼中驚疑不定。
李芳官秩品階在我之下，可他這幾個月敢在宮內大行改革裁汰，萬歲爺只是罵他幾句就再不提這事，他到底是...
「孟爺！咱這回斷不能再忍！」
孟沖被打斷思緒，看向好兄弟范成。
范成咬牙切齒，「你還沒看明白嗎？李芳東一榔頭西一棒子，看似胡打，實際全衝著你來的！」
「沖我？」
「對！就像在外行軍打仗，誰功勞大誰做將軍，李芳這不是搶功勞呢嗎！」
孟衝心里沒來由生起一股火，罵道：「你們也真會賣把柄！好好去內閣叫牌，還有糟心事嗎？！」
范成不樂意屈兒落到自己身上，瞥眼炕上坐起的城狐社鼠們，頓時壯大膽氣，嗓音比劈干竹子還響。
「大半夜去內閣叫牌子，這差事就不是給人幹的！我們幾個輪班到九月，一天沒落、一個時辰沒落，但一入冬天寒地凍的，我們就想著別全受折騰，一人管一天。
孟爺，我不是非幹這差事不可，大不了我再回尚食監就是！」
孟沖嘆口氣，語氣稍緩，「好好的打什麼退堂鼓。行了，我西苑一趟，我不好直接出面要人，你去李芳那把人要來，好好說話，不要起爭鬥。」
交代完後，孟沖身心俱疲，換上萬歲爺御賜的鬥牛服，往西苑踢踏而去。
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聽到孟沖走遠，范成面露狠色。
「走！跟我要人去！」
李芳既是司禮監秉筆太監，在司禮監衙門沒隔著多遠，范成帶著十幾號人嗚嗚泱泱的擠進李芳值房。
李芳乾兒子擋出來。
「你們幹什麼？！」
「好狗不擋道！」
李芳乾兒子聞到一股臭氣，下意識捂鼻。
范成見狀，頓時忿然作色，橫起身一把攮開李芳乾兒子，衝到李芳面前。
李芳正執筆勾畫，看著一點不像太監，像當官的。
「你們！你們！」
李芳乾兒子擠進來。
「城兒，你退開吧。」
「是...乾爹。」
李芳抬頭看向范成，「闖到我這兒來，你們要幹什麼？」
「幹什麼？要人！是你拿了小五？！」
李芳坦坦蕩蕩承認：「是。」
范成覺己一再被挑釁，口不擇言，「別個不知道你要幹什麼，范爺我知道！姓李的，我告訴你，想裁汰宦官的沒一個好下場！近了有夏言，遠的有張璁，嘉靖六年，張璁遞了個什麼裁汰宦官的奏本，你別看他做成了，後來當上首輔，最後他落下場嗎？
李芳，你我都是沒根兒的人，也沒什么子孫牽掛，就活著這一輩子，我勸你拎清點！」
李芳慌忙站起身。
范成以為李芳怕了，忽然想起他們這幫奴才是誰的家僕，僵硬地轉過身子。
嘉靖就立在外頭，不知等了多久。
身後的司官太監扯著嗓子喊道，
「聖駕到！」
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