「可那個被刪掉的人呢？」阿呆瓮聲問，聲音悶得像從胸腔里滾出來，「他連『幸福』這兩個字，都感覺不到了吧？」
「對。」霍雨浩點頭，「他甚至感覺不到『沒有感覺』。因為連『感覺』這個屬性，都跟著他一起被清了零。他不會痛，不會遺憾，不會高興。也不會在任何人的夢裡出現。這就是『虛無概念』。他成了一個從來沒有被世界運算過的空值。空值沒有感受。他只是為了占位。為了把卡蓮那個『生』的位置，穩穩占住。」
「聽起來，像樹的一種清理機制。」周維清冷聲道，「它把奧托變成一個空殼，填進世界的傷口裡。然後用這個空殼去替換掉卡蓮的『死』。所以本質上，奧托不是死了。是被世界拿走了。連死亡這種待遇都沒給他。」
「對。」唐三道，「死亡是一種權利。至少意味著你曾活著。而奧托，連這個權利都沒有。他把自己交出去的時候，等於放棄了『活著』和『死過』這兩件事。他從存在變成不存在。這不是犧牲。犧牲還有榮耀。這是歸零。是一道被你親手按下的清除鍵。」
「那他為什麼還說，這次是真的連存在都沒剩下？」蕭蕭問。
「因為他早就算到了。」霍雨浩說，「他知道樹會怎麼處理他。他知道自己會成為什麼。所以他在還能說話的時候，才會說，這次是真的。不是他後知後覺。是他從一開始，就把這個結局寫進了計劃里。他連自己的『不存在』，都算進去了。」
「那你呢？」龍族太子忽然看向古月娜，「你早就看出來了？所以你之前才說，樹留下他不是做神也不是做鬼，是做土。原來從那個時候起，你就知道他會變成什麼。」
古月娜低垂著眼，沒有立刻回答。過了很久，她才輕聲說：「我知道，他會變成『沒有』。不是土。土太具體了。他比土更輕。輕到沒有一個世界能感覺到他的重量。可他又比所有山川都重。因為他是用自己的『不存在』，壓住了卡蓮的『必死』。這份重量，只有樹知道。只有那條河知道。只有那陣從巷子口吹過的風知道。」
「那崩壞本體呢？」貝貝問，「它也無法承受這種代價。是不是說明，連神級的存在，也害怕自己變成『從未存在』？因為它一旦被抹掉，它製造過的所有崩壞、所有毀滅，都會被世界從根上重新修正。那它就真的什麼都沒了。比死更可怕。」
「對。」霍雨浩說，「崩壞本體也不是無敵的。它有意識，有力量，有擴張。這些東西都建立在『它存在』這個前提上。如果被因果抹除，它的所有影響都會像從沒發生過一樣消失。它會變成樹下一片沒有名字的空白。這個代價，對任何存在來說，都是終極恐懼。所以奧托用這種代價去換卡蓮，才更讓人說不出話。他不但不要命，也不要命之後的回聲。他把自己清成了絕對的安靜。」
「乾淨得過分了。」唐三低聲說，「一個人，能算計到連自己都不放過。這種狠，已經超出了善惡。你說他瘋，他每一步都比誰都清醒。你說他偉大，他的手段又髒得讓人不敢看。可到最後，他對自己，比他對任何人都狠。這五百年，他不是在贖罪。他是在把自己往『無』里逼。逼到世界不得不給他一個機會。」
「他給了自己一個機會，還是給了卡蓮一個機會？」蕭蕭哽咽著問。
「都給。」古月娜說，「只是他自己的那個機會，叫『消失』。而卡蓮的那個機會，叫『存在』。他把這兩個機會放在了天平上。然後，沒有猶豫地，讓自己那端翹了起來。讓卡蓮那端，穩穩地落在了新世界裡。」
光幕上的字還在亮著，像被刻在所有人瞳孔深處。最下面，又浮現出一行更小的字：
「代價成立。奧托·阿波卡利斯，自願接受因果抹除。無怨。無悔。無迴響。」
「無迴響……」霍雨浩喃喃重複，忽然說不出話來。
「就是那個意思。」唐三輕聲道，「他連讓別人為他哭的資格，都替他們省了。這個人，活到最後一秒，都不肯讓自己成為任何人的負擔。」
整個大廳里，只有這無聲的哭。沒有風。沒有光。沒有迴響。像世界真的在那句話下面，靜了一瞬。
像有人，終於從所有時間裡退得乾乾淨淨。
可光幕沒等這份安靜落地，又猛地震了一下。像某根早已繃到極限的弦，終於被一把看不見的手狠狠撥響。
畫面重新亮起，竟是直接切到了五百年前的柯洛斯滕。
刑台高聳，灰白色的天穹低低壓著。圍觀的人群像黑壓壓的潮水，沒有聲音。所有人都仰著頭，看著台上那個被反綁雙手的銀髮少女。她的脖頸上，已經套上了絞索。粗糙的麻繩勒進皮膚，把那一小截蒼白的肌膚磨出紅痕。
而絞刑架旁邊，行刑官已經抬起了手。那隻手停在空中，像一把就要落下來的刀。
「卡蓮被押上去了。」霍雨浩聲音極低，語速卻快了起來，「絞索已經套上脖子。行刑官抬手了。歷史進入最後階段。這是處刑即將開始的訊號。」
「奧托呢？」蕭蕭猛地抬起頭，聲音嘶啞，「奧托在哪？他知道嗎？他知道卡蓮已經……」
「他不知道。」唐三說，「光幕切的是兩個時間。卡蓮那裡已經到了不可逆的前一刻。而奧托還在虛數之樹里。他看不到這個畫面。他只知道，自己必須更快。」
畫面驟然分作兩半。左邊，還是刑台。右邊，奧托正在虛數之樹前拼命加速。他的動作已經快得不正常，身體在高速移動中幾乎拉出殘影。金色的長髮被風捲起來，像一團燒到最後的火。他沒有看周圍，沒有停頓，甚至沒有回頭。每一步都像被什麼東西在身後追著。