「你們仔細看。」唐三指著光幕，「左邊處刑結束的那一刻，右邊奧托的身體也正好散開。不是先後。是同時。五百年前，卡蓮斷氣。五百年後，奧托燃盡。這兩件事，在樹那裡，是同一個瞬間。奧托的加速，不是為了追上她。是為了讓她在最後那一下，不是一個人。他用自己，把她死的那一刻填滿了。所以卡蓮走的時候，不是孤零零的。她一定感覺到了什麼。所以才會回頭。所以才會朝他的方向看了一眼。」
「可他們隔了五百年。」徐三石啞聲道。
「五百年，在樹那裡，連一寸都不到。」古月娜說，「奧托把自己燒進去之後，時間對他就不再有意義了。他到了樹里。而樹，同時連著五百年前和五百年後。他在那裡，和卡蓮只隔著一層樹皮。卡蓮回頭，不是看遠處。是看那層樹皮後面。她什麼都看不見。可她就是感覺到了。這大概，就是所謂『同步』最殘忍的地方。他們確實在同一個瞬間靠近過。近到只隔生死。可誰都沒有碰到誰。一個在死里，一個在散里。就這麼錯開了。」
「錯開之後，就是永別？」蕭蕭問。
「比永別更遠。」霍雨浩說，「永別，是你們還記得彼此。而他們，是一個人被世界抹得乾乾淨淨，另一個人至死都不知道有這麼一場追逐。他們之間，沒有告別。只有一場誰都沒有看見的競速。他追。她死。然後風一吹，什麼都沒有了。」
光幕里，左邊的畫面漸漸淡去。刑台、人群、灰白的天，都像被水浸透的紙，慢慢化開。最後留下的，只有卡蓮仰頭時，眼角那一點極細的光。而右邊的畫面也同步暗下。奧托徹底散盡。虛數之樹重歸死寂。沒有咆哮，沒有光，沒有殘影。只有一棵樹，在無邊的虛數空間裡，繼續沉默地長著。
「時間不等人。」霍雨浩低低道，「這是這次曝光想讓我們看見的。不是奧托不夠快。是這個世界，根本沒給過任何人可以贏過時間的機會。它只給了奧托一條路：用自己，去換一秒鐘的同步。他換到了。可這一秒，什麼都改變不了。只能讓卡蓮在死前，覺得風暖了一點。」
「就為這一秒。」阿呆嗡聲道，「他跑了五百年。」
光幕中，奧托的身影逐漸接近那棵虛數之樹的投影。樹幹開始震顫，不是物理意義上的搖晃，而是一種更深層的波動——像是整個空間的底層程式碼在被強行改寫。
「等等。」霍雨浩瞳孔驟然收縮，「樹周圍的空間……在裂開?」
畫面中，虛數之樹周圍的虛空出現了無數道細密的裂紋。裂紋蔓延的速度極快，轉眼就將奧托所在的區域包圍。緊接著，那些裂紋開始泛起詭異的光——不是正常的光，而是一種彷佛從「不存在」里擠出來的、讓人看一眼就覺得眼球刺痛的暗金色。
「那是什麼?」徐三石聲音有些發緊。
光芒聚攏。從每一道裂紋里，湧出了人形的輪廓。
起初只有幾個。然後是十幾個、幾十個、上百個——轉眼間，奧托的四周密密麻麻站滿了身影。每一個，都穿著和他一模一樣的黑色主教服。每一個，都是他的臉。
「這……」寧榮榮倒吸一口涼氣，「他複製了自己?」
「不對。」唐三眯起眼睛，死死盯著光幕，「你看它們的表情。」
那些「奧托」的臉上，沒有一個是平靜的。
有的咧嘴狂笑，眼神癲狂到令人不寒而慄。有的面無表情，眼眶裡卻空洞得像個死人。有的在哭，淚水順著臉頰流淌，可嘴角卻詭異地揚起。有的渾身顫抖，像是承受著某種看不見的折磨。有的低著頭，身上溢位黑色的霧氣，看不清五官。
「這些不是複製體。」古月娜緩緩開口，聲音低沉，「這是他自己。準確說，是他'捨棄掉的那些自己'。」
「什麼意思?」和菜頭問。
「五百年。」長弓·威沉聲道，「一個人要在五百年裡維持一個目標，得扔掉多少東西?良心、底線、同情心、人性……每扔一次，就是殺死一個'自己'。現在這些東西，都回來了。」
光幕中，那些「奧托」開始動了。
它們沒有說話。只是一步步朝中心的奧托走去。每走一步，腳下的虛數空間就泛起一圈漣漪，像是整個世界都在為它們的存在而戰慄。
「他要怎麼辦?」蕭蕭緊張地問，「打嗎?可那是他自己啊。」
奧托站在原地，沒有動。他只是靜靜地看著那些逼近的身影，臉上依舊是那副波瀾不驚的表情。可他握著虛空的手，微微顫抖了一下。
「他在怕。」霍雨浩突然說。
「怕什麼?」
「怕自己贏不了。」霍雨浩盯著光幕，「這些東西，是虛數之樹設下的關卡。它在告訴奧托:你想改寫五百年前的現實?可以。但你得先證明，你有資格這麼做。而證明的方式，就是戰勝'過去的自己'——那些你為了走到今天，親手殺死的所有版本。」
「這是什麼鬼邏輯?」泰坦粗聲道，「他不就是為了救人嗎?憑什麼還得過這一關?」
「因為篡改現實，本身就是逆天而行。」龍神緩緩說道，「你想讓死人復活，就得拿出等價的代價。而奧托的代價，就是他自己——他五百年的罪孽、犧牲、扭曲，全都會在這一刻，變成阻擋他的牆。」
「牆有多高?」叶音竹問。
「看他扔掉了多少。」龍神說，「扔得越多，牆越厚。而奧到現在還活著，本身就說明——他扔掉的，已經多到數不清了。」
光幕中，第一個「奧托」已經走到了本體面前。它抬起頭，露出一張沾滿鮮血的臉。那張臉上的笑容僵硬扭曲，眼神里全是控訴。
「你記得我嗎?」那個聲音從畫面里滲出來，嘶啞得像被燒焦的喉嚨，「我是你第一次下令處決無辜者的時候，死掉的那個'奧托·阿波卡利斯'。你說'為了大局'，把我殺了。現在，我回來了。」