鎮遠關內那家清靜的茶棚，看似簡陋，實則布置了不俗的隔音與防護陣法，顯然是專為過往的高階修士洽談要事準備的。
粗糙的原木桌椅上，放著兩杯氤氳著靈氣的清茶，茶香裊裊，卻化不開兩人之間複雜難言的氣氛。
夏夜與葉明相對而坐。
長時間的交談，讓夏夜對葉明如今的境況有了新的了解。
她原本緊繃的神經，在葉明平和的敘述中，漸漸放鬆了些許，但心底的警惕並未完全消除。
「所以，你現在是神臨學院的導師？」
夏夜指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，語氣帶著一絲不易察覺的探究。
神臨學院，那個給她留下無數複雜回憶的地方，葉明竟然回去了，還成了導師。
葉明點了點頭，剛毅的臉上閃過一絲極不自然的窘迫，與他那元嬰修士的磅礴氣勢形成了微妙的反差。
「嗯，是…太上悅兒的請求。」
太上？
太上悅兒，這個名字夏夜有印象，是神臨學院那位神秘老院長太上化羽的獨女，身份尊貴，天賦據說也極為出眾。
「老院長的女兒？」夏夜挑眉，「她為何會請求你留下做導師？」
葉明似乎有些難以啟齒，古銅色的皮膚下透出些許不易察覺的紅暈，他端起茶杯猛灌了一口，這才含糊地說道：
「因為…一些特殊的原因。我和她之間…發生了一些…嗯…難以詳述的事情。」
他頓了頓，仿佛下定了決心，聲音壓低了些，「總之，太上悅兒現在…算是我的女人了。」
這個答案讓夏夜微微怔住。她看著葉明那副混雜著尷尬與無奈的複雜神情，心中不由得泛起一絲荒謬之感。
天道之子，果然名不虛傳，走到哪裡，似乎總有位高權重、身份特殊的女性被他吸引，甚至…獻身？
葉明似乎讀懂了夏夜眼神中的意味，有些煩躁地揉了揉眉心：
「在她…幾次三番的撒嬌懇求之下，我沒辦法，只能答應她，暫時在學院留一段時間，掛個導師的名頭。」
他的語氣裡帶著一種被「纏上」的無奈，但深處是否有一絲不易察覺的繾綣，或許連他自己也未必分明。
話題，不可避免地回到了最初的癥結。夏夜放下茶杯，目光清澈而直接地看向葉明：
「所以，薛愛的事情，你釋懷了？」
提及這個名字，葉明眼神深處掠過一絲深刻的痛楚，但很快被一種複雜的釋然所取代。
他搖了搖頭，又點了點頭，最終化作一聲輕嘆：
「沒有完全釋懷，那份愧疚和遺憾，大概會伴隨我很長一段時間。但是，夏夜，你讓我…放下了對你的執念和恨意。」
「我？」夏夜是真的疑惑了。她與薛愛之死並無直接關係，甚至可以說是同病相憐的受害者。
「對，是你。」
葉明的目光變得格外專注，甚至帶著一種審視般的探究
「說真的，夏夜，你身上…薛愛的氣息，真的很重，重到…有時候會讓我產生錯覺。」
夏夜默然。
靈蝴之蝶，本就是集結了萬千少女於絕境中的殘魂與願力凝聚而成，其中自然包括了在綿倍宗血池中慘死的薛愛。
她的氣息融入其中，再正常不過。這件秘寶，承載了太多悲傷的過往。
葉明沒有等她解釋，繼續說了下去，他的話語依舊帶著那種獨有的、仿佛游離於世俗情感之外，卻又直指核心的特殊氣質：
「我一直在想，我遇到的女性，無論是敵是友，似乎總會被某種命運或情感牽引，唯獨只有你，夏夜」
「從最初到現在，你對我…似乎毫無興趣，甚至只有警惕和疏離。」
「這反而讓我對你充滿了…好奇，或者說，興趣。」
夏夜聞言，唇角勾起一抹冷淡的弧度，帶著淡淡的嘲諷：
「如果你所謂的『興趣』，是指男女之情，那大可不必。」
「如果你是對我身上殘留的薛愛氣息有興趣，我只能告訴你，靈蝴之蝶流淌著她的血與魂。」
「至於你想像當年與璃晚合作時那樣，用我的性命去做些什麼實驗，試圖復活薛愛…我勸你趁早打消這個念頭。」
「不不不！」葉明連忙矢口否認，神情變得嚴肅起來，
「當年的事情，確實是誤會！我和當時那位天傀宗少宗主…呃，我們是因為感受到了『世界樹』的意志引導，需要合力將你引入黃泉秘境，接受夏黃泉前輩的傳承！」
「方式或許激烈了些，但絕無取你性命之意！」
「世界樹的意志？」夏夜捕捉到這個陌生的詞彙，心中一動。
「等等，」葉明像是突然反應過來，臉上露出詫異的神色
「你說她叫璃晚？那個…風靡整個大陸，產業遍布三國，神龍見首不見尾的大陸第一富豪璃晚？」
「不然呢？」夏夜看著他。
葉明攤了攤手，臉上露出一絲恍然和哭笑不得的表情：
「難怪…當年她對天傀宗那點家底毫不在乎，行事風格也完全不像宗門培養出來的繼承人…她居然是女的？我還一直以為…」
夏夜看著他這副後知後覺的樣子，一時無言。
她發現，這位天道之子，在某些方面，似乎格外……遲鈍，或者說，他的關注點永遠在一些更宏大或者更匪夷所思的事情上。
「你剛才說，『世界樹的意志』？」
夏夜將話題拉了回來，這個詞彙給她一種非同小可的感覺。
葉明的神色重新變得凝重，他身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛怕被無形的存在聽去：
「是。我這些年，通過一些渠道，包括在神臨學院深處查閱的某些禁忌典籍，逐漸發現，我們所在的這個世界，可能存在著一個…驚天動地的大陰謀！」
「它似乎與世界的本源，與傳說中的世界樹息息相關。夏夜，有沒有興趣，和我一起，揭開這個謎底？」
他的眼神灼灼，帶著一種探尋真理般的狂熱。
夏夜幾乎沒有任何猶豫，乾脆利落地回答：「沒有。」
她自己的事情已經夠多了：
修復金丹、補全靈根、守護憶眠、履行對冰空王國的承諾、探尋阿丑和寧雪眠更多的過往、還要提防體內的心魔和秘寶反噬……
她實在沒有多餘的心力，再去捲入一個聽起來就無比麻煩，甚至可能危及生命的「驚天陰謀」之中。
葉明被她如此乾脆的拒絕噎了一下，沉默了片刻。
但他似乎並沒有氣餒，或者說，他早已習慣了按照自己的步調行事。他仿佛沒有聽到夏夜的拒絕，自顧自地說了下去：
「這樣，等『世界樹秘境』下一次開啟，你和我一起進去。秘境之中，蘊藏著結成元嬰甚至化神的莫大機緣。」
「作為交換，我可以幫你奪取破加帝國皇室珍藏的那捲《靈根補全法》土行殘卷。世界樹之行，兇險異常，我需要你的力量，夏夜。」
夏夜看著他，問出了關鍵的問題：
「為什麼一定是我？如果你需要女性朋友一同前往，你身邊…不是有很多『女人』嗎？」
她刻意在「女人」二字上加重了語氣。
葉明坦然道：
「我認識的、能夠信任的男性朋友不多。而我的女人們…」
他頓了頓，似乎在選擇措辭
「她們的實力，目前還不足以應對世界樹深處的危險。」
「唯有你，夏夜，我覺得你的潛力、你的心性、你身上背負的宿命和擁有的秘寶，都註定你可以和我走得更遠，看到更深處的風景。」
這個理由，聽起來倒是頗為實在。
夏夜沉吟了一下，另一個疑問浮上心頭：
「你怎麼知道我缺土行靈根補全法？」
葉明指了指自己的眼睛，又感受了一下夏夜周身那隱晦但無法完全掩蓋的法則波動：
「我親自使用過《靈根補全法》，對它的氣息很敏感。」
「你身上匯聚了金、木、水、火四種殘卷的道韻，唯獨缺少厚重沉凝的土行之力，如同一個不穩定的循環，缺失了根基的一環。」
「而我修習的功法特殊，並不需要集齊所有靈根屬性。」
他補充道：
「五條靈根同修，對於大多數人來說，確實太慢，幾乎是自斷道途。但你…似乎是個例外。」
他的目光仿佛能看透夏夜混沌金丹的些許奧秘。
「你剛才一直提到『世界樹』…」夏夜若有所思。
葉明的目光不經意地掃向茶棚外，那個正板著臉、時不時瞪向葉天命的冰空歸一，意有所指地說道：
「冰空家的小子，他身上流淌的血脈，與失落的世界樹有著千絲萬縷的淵源。」
「等你成功結嬰，擁有了一定的自保之力，我會帶你去見識一些…這個世界深層次的秘密。那些，是連很多化神老怪都未必知曉的真相。」
最後，他拋出了一個讓夏夜心神劇震的籌碼：
「另外，夏夜…你難道不想去『星辰界』看看嗎？」
「星辰界」！
這三個字，如同驚雷般在夏夜腦海中炸響！蕭林葉沉眠前，李慕青帶走他時，留下的唯一線索就是「星辰界玄冰聖域」！
這是三百年來，她第一次從他人口中，如此清晰地聽到這個地名！
她的呼吸驟然一滯，瞳孔微微收縮，握著茶杯的手指下意識地收緊，指節泛白。
所有的冷靜和疏離，在這一刻被這個突如其來的信息轟擊得出現了裂痕。
她張了張嘴，想要追問，無數個問題在喉間翻滾。
然而，就在這關鍵的時刻——
「夏姨！不好啦！不好啦！」
張憶眠如同受驚的小鹿般，慌慌張張地跑了過來，俏臉上滿是焦急，打斷了兩人之間驟然變得緊張而充滿懸念的對話。
她氣喘吁吁地指著外面，聲音帶著哭腔：
「葉天命和冰空歸一…他們不知道為什麼，打起來啦！」
夏夜和葉明幾乎是同時站起身，瞬間消失在茶棚中，下一刻便出現在了衝突發生的地點——關隘內一片相對開闊、供人暫時歇腳的碎石空地上。
只見場中，葉天命與冰空歸一已然交手。
葉天命周身靈力激盪，築基初期的修為全力爆發，掌風凌厲，帶著隱隱的風雷之聲，顯然是得了葉明真傳的某種高明術法。
他年紀雖輕，但戰鬥意識不俗，攻勢迅猛。
而他的對手，冰空歸一，卻展現出了截然不同的戰鬥方式。
他並未動用多少靈力——事實上，他鍊氣三層的微末靈力在築基期的葉天命面前也幾乎可以忽略不計。
但他步法沉穩，身形閃動間帶著一種獨特的韻律，赫然是皇室秘傳的頂尖身法《冰天空游步》。
他並未與葉天命的靈力硬撼，而是憑藉精妙的身法不斷遊走，間或遞出一拳一掌，招式古樸大氣，勁力凝而不散，直擊葉天命的招式薄弱之處和周身要害，竟是以武道技巧，勉強與築基期的葉天命周旋！
只是，境界的差距終究太大。
冰空歸一雖然身法精妙，但葉天命的靈力攻擊範圍更廣，威力更強。
幾次閃避不及，冰空歸一的衣袖已被凌厲的掌風割破，手臂上出現了幾道血痕，嘴角也溢出了一絲鮮血，顯然內腑受到了震盪。
但他眼神倔強，緊咬著牙關，絲毫沒有退縮的意思，反而瞅准一個機會，一記蘊含著全身氣血之力的「鎮岳掌」，硬生生突破了葉天命的護體靈光，拍向他的胸口。
葉天命沒料到對方如此悍勇，倉促間回掌相迎。
「嘭！」
一聲悶響，氣勁四散。
冰空歸一被震得連連後退，臉色一陣潮紅，而葉天命也被那凝實的掌力打得氣血翻湧，後退了半步，臉上滿是驚怒。
「住手！」
夏夜清冷的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴。同時，一股柔和卻龐大的力量瞬間插入兩人之間，將即將再次碰撞的他們分隔開來。
葉明也沉著臉喝道：「天命！怎麼回事？」
葉天命喘著氣，指著冰空歸一，憤憤不平地道：
「叔叔！是他先動手的！我不過是和憶眠師姐多說了幾句話，他就莫名其妙地衝過來，說我看不起他，要教訓我！」
冰空歸一擦去嘴角的血跡，胸膛起伏，他沒有看葉天命，而是將倔強的目光投向夏夜，聲音帶著壓抑的怒氣和不忿：
「他…他言語輕佻，對憶眠…對張姑娘無禮！孤…我身為東道，豈能坐視？」
張憶眠在一旁急得跺腳：
「沒有啊！冰空歸一你胡說！葉天命就是問我滄瀾宗好不好玩，什麼時候再去拜訪陸川師伯而已！哪裡輕佻了？是你自己莫名其妙就跑過來陰陽怪氣，還先動手推人！」
真相大白。
分明是冰空歸一因著那點不可告人的少年醋意，主動挑釁，還低估了葉天命的實力，結果自己吃了虧。
夏夜的目光落在冰空歸一身上，那眼神平靜無波，卻讓冰空歸一感到一陣無地自容的羞愧和慌亂。
他低下頭，不敢與夏夜對視。
葉明看了看自家侄子，又看了看明顯是因嫉妒而失控的冰空歸一，無奈地搖了搖頭，對夏夜道：「小輩玩鬧，一時衝動。夏夜，你看…」
夏夜沒有多說，只是走到冰空歸一身前，伸出手指，快速在他手臂的傷口和胸前幾處穴位點過，精純溫和的乙木系靈力湧入，暫時穩定了他的傷勢，撫平了他翻騰的氣血。
「衝動，魯莽，不自量力。」
夏夜的聲音很輕，卻字字敲在冰空歸一心上
「記住你的身份和此行的目的。若有下次，我便送你回冰天都。」
冰空歸一身體一顫，頭垂得更低了，緊握著拳，指甲幾乎要嵌進肉里，心中充滿了挫敗感和對自己的惱怒。
夏夜不再看他，轉向葉明：
「今日便到此為止吧。世界樹和星辰界之事…容我考慮。」
葉明點了點頭，知道剛才的消息已經達到了效果，不再多言，只是深深地看了夏夜一眼：
「秘境開啟前，我會再找你。」
說罷，帶著一臉不情願的葉天命，轉身離去，身影很快消失在關隘的人流中。
一場風波暫時平息。
夏夜看著垂頭喪氣的冰空歸一，又看了看氣鼓鼓的張憶眠，心中暗嘆。
前路漫漫，土行殘卷、世界樹秘境、星辰界的線索、體內金丹與心魔的隱患，還有身邊這幾個不讓人省心的年輕人……
「走吧，」她收斂心神，語氣恢復了一貫的平靜，「該去傳送陣了。」
陽光將三人的影子拉長，投射在鎮遠關布滿車轍印的古道上，向著遠方的玉成州，緩緩延伸。