「東家，是『灰岩部』的人，看旗號像是遭了『血狼寇』。」
一名鐵衛低聲稟報。
許玄北上前，已令手下搜集北地風物人情，對此地勢力略有了解。
他目光掃過戰場，落在那牛車上一個被護衛緊緊護住的老者身上。
老者手持骨杖，氣息雖弱，卻隱隱與腳下大地相連，似有微薄靈力。
「救人。」
他聲音平淡，卻不容置疑。
「諾！」
四名鐵衛齊聲應喝，聲如金鐵。
他們久經沙場，心意相通，皆是百戰精銳，武功高強。
四人沖陣竟有千軍之勢。
瞬間將混亂的馬賊群撕開一道血淋淋的口子。
所過之處，人仰馬翻，慘叫聲迭起。
馬賊頭目見好事被擾，怒吼一聲。
「哪來的雜碎，敢壞爺爺好事！」
他揮舞彎刀，身化殘影，直撲許玄所在。
此人竟有開脈境武者的實力，刀風凌厲，捲起地上草屑。
許玄端坐馬上，不動不搖。
待那刀鋒快到身前丈許，他方才抬起右手。
並指如劍，凌空一點。
不是什麼高深法術，只是將法力凝於一線。
嗤的一聲輕響。
這一指金光瞬息洞穿了那頭目護身氣勁。
在其眉心留下一個細小血洞。
頭目前沖之勢驟然停頓，臉上表情凝固，轟然墜地。
首領被瞬殺，餘下的血狼寇們嚇得魂飛魄散。
發出一聲尖叫，再也顧不得劫掠。
如同受驚的兔子般拼命鞭打坐騎，朝著四面八方亡命潰逃。
只留下滿地狼藉和幾具來不及帶走的同伴屍首。
被救下的灰岩部眾人驚魂未定，喘息聲粗重。
那持杖老者在兩名族人攙扶下，顫顫巍巍地走上前，以戎狄之禮向著許玄深深一躬。
「灰岩部祭司，岩摩，多謝貴人救命之恩！」
「不知貴人尊姓大名，來自何方？」
「越國，威武候府，許陳。」
許玄淡然回應。
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
岩摩祭司渾濁的眼中猛地閃過一絲驚異。
許陳……
那個身負古老螣蛇血脈，名動南域的越國武威侯府嫡子？
老者態度愈發恭敬，甚至帶上了幾分敬畏：
「原來是許公子大駕光臨，老朽有眼不識泰山。」
他頓了頓，回頭望了一眼驚惶未定的族人和破損的車輛，誠懇道：
「此地非是說話之地，請公子隨我等回部落暫避，容我略盡地主之誼，以報救命大恩。」
許玄略一沉吟。
他此行北上。
目標正是玄蛇部那傳聞中的「黑蛇遺蛻」與「血池聖跡」。
灰岩部規模雖小，卻是依附於玄蛇部生存的小部落。
或許能從中探聽到一些關於傳承血池的線索。
「也好。」
許玄點了點頭，語氣依舊平淡。
「那便叨擾了。」
……
灰岩部的營地坐落在一處背風的山坳里。
幾十頂用獸皮和毛氈搭成的帳篷散落分布，外圍用削尖的木樁簡單圍了一圈，顯得頗為簡陋。
岩摩祭司將許玄請進了部落中央最大的一頂帳篷。
不過三丈方圓。
地上鋪著磨損的毛毯，中間燃著一小堆篝火，驅散北地晚間的寒意。
「寒舍簡陋，讓公子見笑了。」
岩摩示意許玄在主位坐下，親自用木碗盛了熱騰騰的馬奶酒奉上。
許玄接過，並未飲用，只是置於身前。
「祭司客氣。」
「我觀貴部勇士，體魄強健，氣血旺盛，似乎別有傳承？」
岩摩在對面坐下，嘆了口氣：
「不瞞公子，我灰岩部世代依附於『玄蛇大部』生存。」
「部中兒郎，確實偶有能覺醒玄蛇血脈的，力氣比常人大些，耐力也更足。」
「只是…唉，血脈日漸稀薄，早已不復先祖榮光。」
「像老朽這般，還能憑藉血脈與骨杖勾連地氣，已是僥倖。」
他話語中帶著深深的無奈。
許玄心中微動。
螣蛇亦屬蛇類。
與玄蛇部供奉的「黑蛇遺蛻」或許真有淵源。
他不動聲色地引導。
「玄蛇部…可是供奉著『黑蛇遺蛻』的那一部？」
岩摩臉上露出敬畏之色，壓低聲音：
「公子也知聖跡？」
「玄蛇大部乃北境有數的大部族，世代守護聖山，供奉著偉大的『玄蛇神』留下的遺蛻。」
「傳聞那遺蛻蘊藏著神明之力。」
「其山下的『化龍血池』，更是能喚醒同源血脈的無上聖跡。」
「化龍血池？」
許玄捕捉到這個關鍵的名字。
「是的。」
岩摩點頭，眼中流露出嚮往。
「那是玄蛇部乃至所有依附部落夢寐以求的聖地。」
「據說，身負玄蛇血脈者，若能進入血池接受洗禮，便有極大可能純化甚至覺醒血脈，獲得非凡之力。」
「只是血池每次開啟消耗巨大。」
「唯有對玄蛇部有大功者，或是部族中最傑出的年輕勇士，才有機會獲得名額。」
說到這裡，他看了看許玄。
猶豫了一下，還是開口道：
「許公子身負螣蛇血脈，乃上古異種，與我等所侍玄蛇神或屬同源。」
「若公子有意，倒是可以嘗試與玄蛇部接觸。」
「只是……」
他頓了頓，面露難色。
「玄蛇部近年來與『金狼部』衝突不斷，外部之人想要接近聖山，難如登天。」
「而且他們對外來者，尤其是南人，戒備心極重。」
許玄默默聽著。
岩摩的話印證了他之前通過雲來商號得到的情報。
看來，想要藉助這北地聖跡突破當前瓶頸，絕非易事。
需要好好謀劃一番。
就在他沉思之際。
帳篷外忽然傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著驚慌的呼喊：
「祭司！不好了！」
「狩獵隊狩獵隊回來了，傷了好多人！」
……
帳外喧譁驟起。
岩摩臉色一變，急急起身。
許玄亦隨之走出。
營地空地上，一片混亂。
十餘名灰岩部漢子相互攙扶著歸來，人人帶傷，血跡斑斑。
有人斷臂，有人胸腹見骨。
傷勢最重者已昏迷不醒，被同伴背著。
一股濃郁的血腥氣混雜著淡淡的腥臭煞氣瀰漫開來。
「怎麼回事！」
岩摩快步上前，聲音發顫。
一名傷勢較輕的漢子喘著粗氣，臉上猶帶驚恐：「是……是黑凶神！」
「我們在那片老林邊緣遇到了它！一個照面就折了三個兄弟……」
黑凶神。
許玄目光微凝。
這是一種北地特有的凶物。
形如黑豹，周身纏繞陰煞之氣，行動如風，利爪可斷金石。
等閒開脈境武者遇上，只會凶多吉少。
岩摩看著哀嚎的族人，老眼含淚，滿是絕望。
部落本就艱難，如今折了最強的一批獵手，又添這麼多傷患，怕是難熬過這個冬天了。
他顫抖著舉起骨杖，試圖引動地氣為族人壓制傷勢。
但那點微薄靈力杯水車薪。
「讓我看看。」
平靜的聲音響起。
許玄走上前。
灰岩部眾人皆是一愣，看向這位陌生的南人貴族。
許玄不理眾人目光，徑直走到一名傷者面前。
此人腹部被利爪撕裂，腸子都快流出來，氣息奄奄。
他並指如劍，指尖泛起淡淡青芒，迅速點在其傷口周圍幾處大穴。
這一世他雖然沒有木屬靈根。
但《長青功》所生的乙木靈氣，最擅滋養療傷。
青芒沒入，血流頓緩。
那漢子痛苦的神色稍減。
許玄動作不停，又走向下一人。
他手法極快，或點或按，或輸入一縷精純法力護住心脈，或催動乙木靈氣激發傷者自身生機。
所過之處，哀嚎聲漸弱。
傷者情況肉眼可見地穩定下來。
岩摩看得目瞪口呆。
他知曉南人修士手段玄奇。
卻未曾想這位許公子竟精通如此高明的療傷法門。
待處理完最後一名傷者，許玄氣息依舊平穩。
他看向岩摩：「煞氣已暫時壓制，但需藥材清除餘毒，穩固傷勢。」
岩摩如夢初醒，激動得就要跪下：
「多謝公子！公子大恩……」
許玄抬手虛托，一股無形氣勁止住他下跪之勢。
「舉手之勞。」
「那黑凶神盤踞何處？」
岩摩一怔，隨即明白過來，急忙道：
「就在北面三十里外的黑松林邊緣！」
「公子，那畜生兇悍無比，您……」
「無妨。」
許玄語氣淡然。
「既遇上了，便替你們除去，以免再生禍患。」
他吩咐鐵衛留下照看，隨即身形一晃，已如青煙般掠出營地。
幾個起落便消失在暮色之中。
……
三十里路程。
對凡人而言需小心跋涉，對許玄不過片刻功夫。
黑松林很快出現在眼前。
林木幽深，枝葉墨綠近黑。
林間瀰漫著淡淡的黑色煞氣，令人不適。
許玄立於林外，神識如水銀瀉地般探入林中。
片刻，他嘴角微勾，找到了。
密林深處，一片空地上。
一頭壯碩如牛犢的黑豹正伏在一具屍體旁啃食。
它周身纏繞著如有實質的黑色煞氣，一雙獸瞳猩紅殘暴。
「竟然有鍊氣境。」許玄一喜。
似是察覺到生人氣息，黑凶神猛地抬頭。
猩紅瞳孔鎖定林外的許玄，發出一聲低沉咆哮，煞氣翻湧。
許玄邁步走入林中，步伐不疾不徐。
黑凶神後肢蹬地，化作一道黑色閃電撲來。
速度快得驚人，利爪撕裂空氣，帶起刺耳尖嘯。
許玄不閃不避，直至那腥風撲面，利爪即將臨身，他才猛地一拳搗出。
這一拳，樸實無華。
拳風凝實，隱隱有螣蛇虛影一閃而逝。
「嘭。」
拳爪相交，發出一聲悶響。
黑凶神前撲之勢戛然而止，發出一聲悽厲慘嚎。
它那隻足以撕裂鋼鐵的利爪，竟被這一拳打得骨骼盡碎。
整條前肢扭曲成一個詭異角度。
磅礴拳勁透體而入，震得它五臟六腑幾乎移位，周身煞氣潰散大半。
黑凶神眼中露出駭然，轉身欲逃。
許玄豈容它走脫。
身形如鬼魅般追上，並指如刀，凌空一划。
頃刻間，數道金色光芒鎖定了黑凶神。
「臣服，或者死！」
他的神識暴虐，侵入了黑豹識海。
很快，就有一股戰戰巍巍的聲音回饋過來。
「主，主人…」
……