楚寒從碎石中坐起，左臂傳來燒灼般的痛感。皮膚表面焦黑開裂，魔紋雖已收斂，但仍像活物般在皮下蠕動。他低頭看掌心，那顆血珠安靜躺著，表面裂紋更深了，一縷紅線緩緩爬出，順著掌紋延伸，最終指向南方。
南宮玥站在三步外，右臂滲血，臉色發白。她盯著血珠，聲音很冷：「你現在每呼吸一次，都在給閻無血指路。」
楚寒沒回應。他閉眼調息，輪迴紫焰自心臟湧出，沿著經脈流轉，壓下體內殘餘躁動。紫焰過處，魔紋微微收縮，但並未完全沉寂。他知道這壓制撐不了太久。
他睜開眼，目光落在血珠上。「誰留的餌？」他問。
「我不知道。」南宮玥搖頭，「但我知道它不該出現在禁地。那是引魂燈的芯，點燃它的人，能順著魂線找到你。」
楚寒冷笑。他站起身，拍掉身上碎石，環顧四周。山洞已徹底坍塌，只剩亂石堆成的小丘。風吹進廢墟，捲起塵灰。他彎腰翻動一塊斷裂岩板，忽然停手。
地面凹陷處，有個腳印。
很小，像是孩童所留。邊緣殘留一絲陰氣，極淡，幾乎察覺不到。他蹲下身，手指撫過腳印紋路，眉頭皺緊。
這紋路……他見過。
他猛然抬頭，看向南宮玥袖口。那裡有一塊半截令牌露出一角，暗紅血紋蜿蜒其上。他記得清楚，那紋路與腳印完全一致。
「你從哪來的這個？」楚寒直起身，一步步走近。
南宮玥後退半步，袖子一抖想遮住令牌。可動作太急，令牌滑落，砸在石塊上發出脆響。
楚寒一把抓起，翻看血紋。確認無疑——和腳印吻合。
「你說它是幽冥殿的東西。」楚寒盯著她，「那你為什麼會有？」
「我……」南宮玥張了嘴，卻沒說出下文。
就在這時，肩頭紫鸞鳥突然振翅，雙目泛紅，發出一聲尖銳鳴叫。它猛地俯衝而下，一口啄向令牌！
「咔！」
令牌應聲碎裂。
黑霧騰起，纏繞殘片。霧中浮現一朵血色薔薇，花瓣扭曲如刀鋒，中央一點猩紅，正是閻無血獨有的印記。
南宮玥瞳孔驟縮，失聲喊出：「這不可能！他十年前就該死了！」
話音未落，遠處沙石滾動。
腳步聲由遠及近，密集沉重，踏在地上像擂鼓。不止一人，是大隊人馬正快速逼近。方向來自洞口外，封鎖了所有退路。
楚寒握緊斷劍，眼神冰冷。他看著南宮玥：「你說他該死？什麼意思。」
「我不是那個意思。」南宮玥慌了，「我只是……沒想到還能看到這個印記。它早就該消失了。」
「十年前進犯北荒，被蕭紫鸞焚於冰淵。」楚寒緩緩開口，「你說的是他吧？你還知道什麼？」
南宮玥嘴唇微顫，沒說話。
紫鸞鳥落在楚寒肩頭，翅膀輕抖，殘留焦痕仍在滲血。它盯著地上碎片，喉嚨里發出低吼，像是在警告什麼。
楚寒低頭再看血珠。紅線依舊指著南方，穩定不變。他忽然想到一件事。
「你說換命儀式不在丹殿。」他問南宮玥，「而在地下祭壇？」
「對。」南宮玥點頭，「三十六具命骨埋在那裡，每一根都屬於仙帝轉世者。你的真命骨……也在其中。」
「那這血珠呢？它怎麼會在禁地出現？」
「有人放的。」南宮玥聲音壓低，「不是巧合。它是誘餌，讓你煉化，讓你失控，讓你暴露位置。」
「目的呢？」
「我不知道。」她搖頭，「但我知道，能接觸到引魂燈芯的人，只有兩種。一種是主持換命儀式的祭司，另一種……是曾經死過一次的人。」
楚寒眯眼：「你是說，閻無血已經死過？」
南宮玥沒回答。她看著地上碎片，眼神複雜。
遠處腳步聲越來越近，地面微微震動。火光映入洞口，照亮廢墟一角。來人手持長矛，披著蠱族戰甲，步伐整齊，顯然是有組織的圍捕行動。
楚寒不動。他把血珠收進懷中，斷劍橫在身前。左臂魔紋又開始發熱，但他強行壓制。
他看向南宮玥：「你到底是誰？」
「我是救你的人。」她抬眼，「也是唯一告訴你真相的人。」
「可你藏著這塊令牌。」楚寒冷笑，「還知道閻無血十年前的事。你和幽冥殿到底有沒有關係？」
「有。」南宮玥突然承認，「我娘是幽冥殿叛逃的醫官。這塊令牌，是她臨死前塞給我的遺物。她說……若見血薔薇再現，就立刻毀掉它。」
「那你剛才為什麼不阻止紫鸞鳥？」
「因為我也沒想到……它真的會重現。」她聲音發顫，「我以為那段歷史已經被抹去了。」
楚寒盯著她，判斷真假。紫鸞鳥在他肩頭輕鳴，像是在傳遞某種訊息。
他忽然想起一事。「你說換命術抽走命骨可延壽。」他問，「那抽命骨的人，必須和目標有血緣關係嗎？」
南宮玥愣住。
「不然為什麼偏偏是我？」楚寒冷笑，「為什麼每次轉世，都是同一家族的人動手？」
南宮玥臉色變了。「你是說……」
「閻無血。」楚寒咬牙，「他不只是為了殺我。他是靠吸我的命骨活著。每一次我重生，他就多活十年。所以他不會讓我真正死去。」
「所以他才要在每一世都找到我。」南宮玥喃喃，「所以引魂燈才會存在……因為它連的是你的本源魂線。」
楚寒握劍的手更緊。
原來如此。
他不是被追殺，他是被圈養。像一頭牲畜，定期收割命骨，供人續命。
難怪每次轉世，他都會遭遇夜襲、屠族、親人慘死。那不是偶然，是固定流程。
而這次，他們讓他自己找到血珠，自己煉化，自己暴露。
這是獵人放餌，等獵物主動走進陷阱。
他笑了，笑聲沙啞。
「有意思。」他說，「我還以為這一世能活得像個正常人。」
南宮玥看著他，眼裡有愧疚。
「對不起。」她說，「我不該讓你煉化它。」
「不怪你。」楚寒搖頭，「就算沒有你，我也會上當。只要我想變強，就會抓住任何機會。這是我的命。」
他抬頭看向洞口。
火光已逼近，影子投在石壁上，密密麻麻。蠱族戰士列陣而立，長矛齊舉，顯然準備強行抓捕。
「他們來了。」南宮玥低聲說。
「那就讓他們進來。」楚寒站到廢墟最高處，斷劍斜指地面，「看看誰才是真正的獵物。」
紫鸞鳥展翅飛起，懸於頭頂，紫焰緩緩燃燒。
南宮玥咬牙，從腰間取出一支青銅小針，握在手中。她站到楚寒身旁，背對背。
「我說過。」她聲音很輕，「我是還債的。」
腳步聲停在洞口。
一名蠱族將領走出隊列，手持蛇頭杖，冷冷注視廢墟中的兩人。
「楚寒。」他開口，「蠱族聖殿下令，即刻押解你回殿受審。交出引魂燈芯，可免一死。」
楚寒沒動。
他低頭看了眼左手。魔紋再次搏動，血珠在懷中發燙。南方的指引更加清晰。
他知道祭壇在哪。
他也知道，這一去，不是審判，是獻祭。
但他不能躲，他必須走下去。
「你聽過一種說法嗎？」楚寒忽然開口。
將領皺眉：「什麼？」
「被人當成牲畜養了一萬年。」楚寒抬起眼，眸中泛起紫金光芒，「總有一天，它會咬斷主人的喉嚨。」
將領臉色一沉：「拿下！」
士兵上前，長矛刺出。
楚寒動了。
他躍下廢墟，斷劍劃出一道弧光。第一排士兵手中兵器盡數斷裂。第二擊橫掃，三人倒地。
紫鸞鳥俯衝而下，紫焰噴灑，逼退左側攻勢。
南宮玥甩出小針，釘入一名戰士手腕，對方慘叫鬆手。
楚寒趁機沖向右側缺口。
可就在他即將突圍時，胸口猛然一燙。
血珠劇烈跳動，紅線瞬間變粗，像血管一樣搏動起來。
一股強烈的牽引力從南方傳來，仿佛有什麼東西正在甦醒，等著他回去。
他停下腳步。
身後，蠱族士兵重新圍攏。
前方，是未知的祭壇。
楚寒站在原地，左手緊握成拳，指甲掐進掌心。