楚寒的膝蓋砸進地面，碎石扎進皮肉。他沒動，右手還握著斷劍，劍尖插在身前一寸。
血從七竅里流出來，已經幹了大半。他的呼吸很淺，但還在喘。意識像風中殘燭，搖了一下，沒滅。
南宮玥踉蹌著靠近，手臂焦黑一片，指尖發抖。她從懷裡摸出一隻小瓷瓶，倒出最後一點冰魄丹的粉末，捏開楚寒的嘴塞進去。藥粉順著喉嚨滑下，一股寒氣炸開，衝散了些許灼燒感。
「醒。」她摸著楚寒的臉，「別在這時候死。」
楚寒的眼皮動了動，眼球緩緩轉過來，對上她的視線。那一瞬間，他腦子裡全是畫面，雪地里的婚服，雷雲下的祭壇，幽冥殿崩塌時的女人。三具屍體，三次死亡，全是因為他。
可他還活著。
南宮玥看出他在掙扎，抬手按住他胸口，力道不輕：「現在不是崩潰的時候。你撐住了女帝的饋贈，就得繼續走完這條路。」
楚寒喉嚨里滾出一聲低響，像是回應，也像是壓抑的痛。
南宮玥鬆了口氣，目光落向他左手。那顆血珠還在掌心，通紅如活物，微微跳動，像是有心跳。
她伸手搶過。
「這是命骨殘片。」她說得極快，「不是引魂燈芯，是閻羅老祖從你身上抽走後煉出來的碎片。它能連通你的本源，也能引爆你的經脈。」
楚寒想說話，卻只咳出一口黑血。
南宮玥咬破指尖，將血滴在血珠表面。血珠猛地一震，顏色更深，泛起暗紫光澤。她抓起楚寒左臂，找到魔紋最密集的位置，把血珠狠狠按了下去。
「忍著。」
血珠陷進皮膚的剎那，楚寒全身肌肉繃緊，骨頭像被鐵鉗夾住。一股滾燙的力量順著經脈炸開，直衝丹田。他張嘴想吼，聲音卻被堵在喉嚨里。
系統沒有提示音。
但它震動了。
一道無聲的信息直接砸進識海：
「《萬毒真經》大成，毒屬性轉化率100%！」
原本在他體內亂竄的毒氣，瞬間安靜下來。那些曾讓他痛苦不堪的蠱毒、屍毒、血毒，全都變得溫順，像找到了真正的主人。經脈被一股烈火洗過，雜質蒸發，通道拓寬，修為一路攀升，逼近第七境巔峰。
楚寒的呼吸穩了一些。
他抬起眼，看向南宮玥，聲音沙啞：「你……怎麼知道這東西？」
南宮玥沒答。
她臉色蒼白，袖口被汗水浸透。剛才那一按耗盡了她最後的力氣，但她站得筆直。
就在這時，伏在楚寒肩頭的紫鸞鳥突然抬頭。
它翅膀微顫，發出一聲短促的鳴叫，猛地撲向南宮玥，一口啄在她左袖。
布料撕裂。
一道暗紫色印記暴露在空氣中，扭曲的符文，中心是一隻閉合的眼睛。和光柱里那個孩子的手臂上的烙印，一模一樣。
楚寒瞳孔縮成針尖。
他沒說話，左手一抬，斷劍離地而起，劍尖直指南宮玥咽喉。
南宮玥沒動。
她看著楚寒，眼神沒變，還是那種冷靜到近乎冷酷的樣子。
「你果然是……幽冥殿的人。」楚寒開口，聲音不高，卻像刀刮過石頭。
南宮玥冷笑：「你以為我會害你到今天？」
「那你解釋這個。」劍尖往前送了一分，幾乎貼上她的皮膚。
「我不是幽冥殿的人。」她說，「我是逃出來的。」
「我娘是幽冥殿醫官，負責看守『換命儀式』。她發現他們用仙帝轉世者的命骨續命，就偷偷改了陣法，結果被閻羅老祖活剖了心臟。我在她死前逃了出來，帶著一塊殘缺的令牌，藏在南疆十年。」
楚寒盯著她，手指沒松。
「那你為什麼不早說？」
「說了你會信？」南宮玥反問，「一個突然出現的女孩，告訴你她是敵對陣營的叛徒，手裡拿著能引爆你命骨的東西？你會讓她靠近你三步之內？」
楚寒沉默。
她說得沒錯。換成是他，也不會信。
可問題是……
「血珠是你讓我融合的。」他說，「如果它是陷阱，我現在已經死了。」
「它是雙刃劍。」南宮玥聲音低了點，「融合它，能讓你功法圓滿，但也等於打開了命骨與閻羅老祖之間的感應。你現在越強，他找來得越快。」
楚寒眯眼：「那你圖什麼？」
南宮玥終於動了。她抬起手，不是去擋劍，而是撩開右臂衣袖。那裡有一道陳年疤痕，呈環狀，像是被什麼東西灼燒過。
「這是我娘臨死前給我刻的封印。」她說，「壓制幽冥烙印用的。每過一段時間，我就要用精血餵養它，否則印記會甦醒，控制我的神智。」
她看著楚寒：「我不是來殺你的。我是來還債的。你母親死那天，我躲在祠堂外，看見了全過程。我沒救她，因為我怕死。但我記住了閻無血袖口的圖騰，記住了他們的儀式流程。這些信息，我藏了十年，等的就是你回來。」
楚寒沒放下劍，但他沒再往前。
空氣僵著，像凍住了一樣。
紫鸞鳥伏回他肩頭，羽毛焦黑，只剩幾根支棱著。它的眼睛一直盯著南宮玥，沒閉。
「你說你是逃出來的。」楚寒終於開口，「那你為什麼能在蠱族禁地拿到《天工譜》？為什麼能準確找到引魂燈核心？為什麼偏偏在我最需要解毒的時候出現？」
南宮玥笑了下，笑得很淡。
「因為《天工譜》是我娘留下的。引魂燈的核心，是我親手埋的。至於解毒……」她頓了頓，「我在等一個能打破輪迴的人。等了十年，終於等到你。」
楚寒盯著她看了很久。
久到南宮玥的呼吸都慢了下來。
然後他緩緩收劍，斷劍落回手中，劍尖觸地。
「我不信你。」他說，「但現在我沒得選。」
南宮玥點頭：「夠了。只要你活著，就有翻盤的機會。」
她低頭看了看自己破損的袖子，重新拉下來蓋住印記。
「接下來你會感覺越來越強，但也會越來越危險。血珠融合後，你的毒功大成，可閻羅老祖也會順著這條線找到你。你必須在他來之前，先破第八境。」
楚寒靠在斷劍上，喘了口氣。
「第八境……哪那麼容易。」
「你不只是靠修煉。」南宮玥抬頭，目光落在他左臂，「你是靠戰鬥。每一次生死搏殺，系統都會給你反饋。你越戰，越強。這才是你真正的路。」
楚寒閉上眼。
他感覺到體內的變化。毒氣歸順，經脈通暢，戰意在血管里流動，像燒紅的鐵水。
他知道她說得對，他不能躲，他只能打。
打到所有人都怕他為止。
南宮玥後退一步，靠在一塊焦石上，臉色發青。她強行壓下體內翻湧的黑氣，指尖掐進掌心。
紫鸞鳥忽然抬頭，沖她發出一聲短鳴。
南宮玥猛地一顫。
她低頭看向手臂，袖口下的印記正在發燙，皮膚底下有東西在蠕動，像是要破皮而出。
她咬牙，一掌拍在印記上，硬生生壓了下去。
楚寒睜開眼，看見了這一幕。
他沒說話，只是把斷劍橫在膝上，手指慢慢收緊。
遠處，紫色光柱仍在燃燒。
風吹過廢墟，捲起一片灰燼。