楚寒的左臂還在流血，黑紅混雜的血順著斷劍滴落。他單膝撐地，右手死死握著劍柄，指節發白。傷口深可見骨，肌肉外翻，可他沒鬆手。
那團黑色能量浮在劍尖上，緩緩旋轉。它不像死物，倒像是有呼吸，一脹一縮，帶著某種節奏。
南宮玥靠在牆邊，喘得厲害。她剛才那一拉幾乎耗盡了所有力氣，手臂垂著，連抬都抬不起來。紫鸞鳥站在楚寒肩頭，羽毛凌亂，翅膀微微抖動，但沒有離開。
地宮很靜。
外面的屍潮沒有再動，那些屍傀像被切斷了指令，僵在原地。中間的位置空了，孩子已經被拖進來，鎖鏈纏滿全身，一圈又一圈，把他釘在地上。
孩子的臉還是平的，沒有五官。可現在，他的胸口微微起伏，像是有了心跳。
楚寒盯著他。
「你到底是誰？」他聲音沙啞，像砂紙磨過鐵板。
孩子沒回答，他只是抬起手，指向那團懸浮的黑色能量。
楚寒皺眉。
下一秒，那團東西突然一震，脫離劍尖，朝孩子飛去。
「別！」南宮玥喊了一聲。
楚寒想攔，身體卻動不了。一股無形的力量壓住他，四肢僵硬，連眨眼都困難。他只能眼睜睜看著那團黑影撞進孩子胸口，沉進去，消失不見。
孩子的身體猛地一顫。
鎖鏈發出金屬摩擦聲，像是要被撐斷。
然後，他閉上了眼睛。
幾息之後，他睜開了。
一雙紫金色的眼睛，和楚寒的一模一樣。
楚寒後退半步，斷劍橫在胸前。
南宮玥靠著牆，手指摳進石縫裡。她知道這不對勁，這不是敵人，也不是傀儡。這是另一種存在，從楚寒體內剝離出來的東西，卻長出了眼睛，有了意識。
「你不該反抗。」孩子開口了。
聲音是童聲，清晰，平靜，沒有情緒波動。
楚寒冷笑：「我什麼時候順過別人的安排？」
「你是祭品。」孩子說，「每一世都是。你活著，就是為了死在那一天。」
楚寒一腳踩上他的胸口，用力下壓。
鎖鏈繃緊，發出刺耳聲響。
「聽好了。」他說，「我不是誰的棋子。我不是命定的容器。我不是他們養的刀，也不是用來獻祭的牲畜。」
他把劍尖抵在孩子喉嚨上，黑血滲出。
「這一世，我說了算。」
孩子不動，也不掙扎。他只是看著楚寒，眼神里有種說不出的東西。
像憐憫，又像理解。
「你說不算，就不算？」孩子輕聲問。
楚寒眯起眼。
「你說我是祭品，那你呢？你是什麼？」
孩子笑了，不是嘴角上揚的那種笑，而是整張臉的皮膚微微波動，形成一個弧度。
「我是你。」他說，「被你丟掉的那一部分。是你每一次輪迴時，留在時間盡頭的執念。是你不肯死、又不敢活的殘影。」
楚寒的手抖了一下他想反駁，卻發現說不出話。
他殺了那麼多人，碾碎過無數強者，可從來沒有一個人，能用這種語氣對他說話——像是看透了一切，又像是替他痛過。
南宮玥靠在牆邊，低聲說：「別殺他。」
楚寒回頭。
「他是你的一部分。」她說，「你砍他，等於砍自己。你毀他，等於毀掉你還能站起來的理由。」
楚寒沉默，他低頭看著腳下的孩子。
孩子抬起手，輕輕碰了碰鎖鏈。
「他們用玉佩引你，是因為你知道藥方是假的。」他說，「你母親死前最後一句話，是讓你別信任何人給你的藥。可你還是吃了，因為你想變強。」
楚寒瞳孔一縮，那是他八歲的事，沒人知道。
「你每吃一次藥，都在幫他們完成儀式。」孩子繼續說，「南宮玥配的藥，本可以解毒，但他們改了方子。你吃的不是解藥，是催命符。」
南宮玥臉色變了。
她想起自己第一次給楚寒餵藥時的情景。那時她以為是在救人，結果……她在幫他走向死亡？
「你恨嗎？」孩子問楚寒。
楚寒沒答。
「你當然恨。」孩子說，「可你更怕。你怕自己真的只是個祭品，怕你做的一切都沒有意義。所以你拼命戰鬥，越打越強，只為證明你還活著。」
楚寒的手慢慢鬆開劍柄，他收回腳，站直身體。
「那你現在想幹什麼？」他問。
「我想回來。」孩子說，「我不是來殺你的。我是來告訴你真相的。你不是被選中的人，你是被迫輪迴的人。閻羅老祖抽走你的命骨，不是為了封印混沌，是為了控制你。他要把你煉成最完美的武器。」
楚寒低頭看著自己的左臂。
傷口還在流血，魔紋已經沉入皮下，不再外涌。
他忽然笑了。
「所以你現在告訴我這些，是想讓我原諒你？」
「不是原諒。」孩子說，「是接納。你若不認我，我就永遠是殘影。你若認我，我們就能合一。你才能真正打破輪迴。」
楚寒冷笑：「合一？你當我是爐鼎？」
「你可以不信。」孩子說，「但你逃不掉。婚禮那天，他們會啟動最終陣法。如果你還是現在的你，你會死。蕭紫鸞會為你死，南宮玥也會為你死。就像過去每一世一樣。」
楚寒眼神一冷。
「誰敢動她們，我滅他滿門。」
「你已經滅過很多次了。」孩子說，「可下一世，你還是會遇到她們。你會救她們，會被她們救，然後一起死。循環不會停，除非你打破根源。」
楚寒盯著他。
「怎麼破？」
「找回命骨。」孩子說，「不是你拔出來的那根，是真正的命骨。它在輪迴井底，被閻羅老祖藏了萬年。你拿到它，才能重寫血脈，才能真正成為你自己。」
楚寒沉默很久，他回頭看了一眼南宮玥。
她靠在牆邊，臉色蒼白，但眼神堅定。
他知道她在等他做決定。
楚寒轉回身，走到孩子面前，蹲下。
「你說你是我的執念？」他問。
孩子點頭。
「那你就該知道。」楚寒伸手，抓住鎖鏈，「我不信命，不信天，不信鬼神。我只信我自己打出來的路。」
他手上發力，鎖鏈收緊。
「你要回來？」他盯著孩子的紫金瞳，「行。但不是求我。是你自己爬回來。」
孩子看著他，沒說話。
楚寒站起身，把斷劍插進地面。
「我不殺你。」他說，「但我也不會輕易認你。你想證明你是我的一部分？那就拿出代價。幫我拿到命骨。幫我毀了那個陣法。幫我活到婚禮那天，然後讓我看看，是不是真的能改命。」
孩子靜靜地看著他。
然後，他輕輕點了點頭。
楚寒轉身，走向南宮玥。
他扶住她的肩膀，低聲問：「還能走嗎？」
南宮玥點頭：「只要你不丟下我。」
楚寒扯了下嘴角：「我丟誰都不會丟你。」
他扶著她站起來。
紫鸞鳥振翅飛起，在前方帶路。
地宮深處傳來齒輪轉動的聲音，像是有什麼機關被觸發了。
楚寒最後回頭看了一眼。
孩子坐在地上，鎖鏈纏身，紫金瞳在黑暗中亮著。
他抬起手，輕輕碰了碰胸口那裡，黑色能量已經完全融入。
楚寒沒再說話。
他扶著南宮玥，一步一步向前走。
身後，孩子的聲音輕輕響起：
「你終於……看見我了。」