楚寒站在廢墟高處，手心的幽冥令還在震動。裂痕里的「雙生契」三個字泛著暗光，像是被什麼力量從深處喚醒。他盯著那行字，指節發白。
這令牌本是閻羅老祖設下的詛咒憑證，現在卻成了敵我聯動的感應器。每一次幽冥殿的動作，都會通過契約引發共振。他早該想到——毀掉南疆分部只是切斷一條支脈，真正的殺招，從來不在這裡。
風從北邊吹來，帶著一股腐臭味。不是屍體燒焦的味道，也不是血氣瀰漫的腥，而是一種深入骨髓的潰爛氣息，像死人墳里爬出的霧，沾上皮膚就不肯散。
紫鸞鳥突然從天際俯衝而下，翅膀拍打空氣發出尖銳聲響。它沒落地，就在半空急鳴三聲，尾羽掃過楚寒肩頭，指向北方。
楚寒抬頭。
原本晴朗的夜空已經變了。黑霧翻滾，如潮水般向四周擴散，邊緣不斷吞噬星光。那不是普通的霧，是屍氣凝聚成的屏障，裡面隱約有面孔浮現，張嘴無聲嘶吼。
「來了。」他說。
南宮玥靠在石柱上，聽見聲音勉強睜開眼。她臉色蒼白，指尖還在抖，但還是抬起手掐算。《天工譜》貼在胸口，微微發燙。
她閉眼，呼吸放緩，一縷神識順著命理軌跡探出。片刻後，眉頭猛地一皺。
「不對……」她低聲說，「這不是普通屍潮。」
楚寒轉頭看她。
「核心靈壓太強，接近歸墟境巔峰。而且位置……」她手指微動，劃出一道虛線，「指向楚家祖祠地底。」
話沒說完，她猛然頓住。掐算的過程像是撞上了某種屏障，神識被反震回來。嘴角溢出一絲血。
楚寒一步跨到她身邊，扶住肩膀。「別硬撐。」
「不是我停的。」南宮玥喘了口氣，「是有人在遮掩天機。推算剛觸到核心，就被斬斷了。」
她抬手指向北荒方向。「但我能確定一點，他們要的不是攻伐，是獻祭。這場屍潮，是有目的的行動。」
楚寒低頭看著手中令牌。裂痕中的古文還在閃，頻率和北荒黑霧的擴張節奏一致。每閃一次，左臂魔紋就跳一下，像是被什麼東西召喚。
他忽然想起帳冊焚毀前那個虛影說的話。
「遊戲才剛開始。」
然後是最後一句威脅……
「北荒的屍潮，是給女帝的聘禮。」
這句話在他腦子裡炸開。他冷笑一聲，聲音低得幾乎聽不見。
「聘禮？」
他握緊幽冥令，掌心被裂痕割破，血順著指縫流下。令牌吸收血液後，光芒驟然變亮，那一瞬間，他仿佛看到了更遠的地方，北荒深處，大地裂開，無數屍傀正從地下爬出，它們身上纏繞著鎖鏈，鎖鏈另一端連著一座巨大的祭壇。
祭壇中央，立著一尊冰棺。
棺上有紫焰封印，正在一點點崩解。
「老子給你回個喪禮！」
他低吼一聲，體內氣血轟然運轉。《九轉玄冥訣》自動激活，經脈中戰意翻湧。剛剛戰鬥積累的武道殘意被系統強行壓縮，轉化為純粹力量灌入四肢百骸。
紫金色瞳孔亮起。
南宮玥感受到他身上的變化，掙扎著站起來。「你要去？」
「必須去。」他說，「他們想用屍潮破開封印，帶走紫鸞。等他們得手，整個北荒都會變成死地。」
「你現在過去，等於直接闖進陷阱。」
「我知道。」
「那你……」
「所以我不會一個人去。」
他看向紫鸞鳥。鳥兒點頭，展開雙翼，卻沒有起飛。它知道，現在還不是時候。真正的戰場在祖祠地底，而通往那裡的路，必須由活著的人一步步踩出來。
南宮玥咬破指尖，將血抹在《天工譜》上。書頁自動翻開，停在某一頁。上面畫著一副機關圖，是通往祖祠密道的結構。
「我可以幫你改一條路。」她說，「避開明哨，直通地宮第三層。但只能維持半個時辰，之後機關會重啟。」
楚寒點頭。「夠了。」
他收起幽冥令，右手握住斷劍劍柄。劍身依舊黯淡無光，但只要他動手，就會有輪迴紫焰附著其上。
風越來越大。
北荒方向的黑霧已經覆蓋了小半個天空，像一張巨口緩緩合攏。遠處傳來低沉嗚咽，像是千萬亡魂齊哭，又像是某種古老儀式的開端。
楚寒站在廢墟最高點，面朝北方。
身後是燃燒的山谷，眼前是蔓延的黑暗。他沒有動，也沒有說話，只是靜靜站著，等待時機。
南宮玥走到他身旁，遞出一枚青銅齒輪。那是她在血傀體內發現的零件，刻著「南宮」二字。
「帶上這個。」她說，「萬一被困，可以用它觸發反噬陣。雖然只能撐十息，但也夠你逃一次。」
楚寒接過齒輪，放進懷裡。
「你不該救我。」他說。
「我知道。」她笑了笑，「可我還是做了。」
「下次別這樣。」
「沒有下次。」
他沒再說話，兩人並肩站著，望著北荒。
忽然，楚寒左臂魔紋劇烈跳動。不是因為憤怒，而是預警。那種感覺很熟悉，就像系統在戰鬥前沸騰殺意，提醒他危險臨近。
但現在，敵人還沒出現。
「不好。」南宮玥臉色一變，「屍潮移動速度加快了！比預估提前了至少兩個時辰！」
楚寒眯眼望向黑霧中心。那裡有一道極細的紅線升起，如同血絲貫穿天幕。
那是陣法啟動的徵兆。
「他們在搶時間。」他說，「封印快撐不住了。」
「你還來得及嗎？」
「不知道。」
「那你為什麼還站在這裡？」
「因為在等一個信號。」
「什麼信號？」
「等我體內的戰意攢夠。」
話音落下，他右腳向前踏出半步。腳下碎石崩裂，裂縫迅速蔓延至五步之外。
紫鸞鳥展翅飛起，在空中盤旋一圈，發出長鳴。
南宮玥退後兩步，靠回石柱。她知道，接下來的事，只能靠他自己。
楚寒左手按在左臂魔紋上，緩緩運功。那些剛剛吸收的武道殘意被逼出經脈，在體表形成一層薄薄的戰氣膜。每一寸肌肉都在蓄力，每一根骨頭都在共鳴。
他要以戰證道，他要逆命而行。他要讓那些以為他是祭品的人，親眼看看……祭品也能殺人。
風停了，黑霧停止擴張，天地間一片死寂。
下一秒，楚寒睜眼，紫金色光芒刺破黑暗。
他抬起右手，斷劍出鞘三寸。
劍未全出，已有血光迸現。