楚寒的手還在握著斷劍。
劍插在焦土裡，劍身染滿黑血，他的手指已經麻木，但沒有鬆開。
左臂的痛感越來越強，像是有東西從骨頭裡往外鑽。他低頭看去，魔紋已經爬過肩膀，皮膚發黑，血管凸起，像一條條活蛇在皮下扭動。那不是普通的傷，也不是外來的毒，是他的身體在排斥他自己。
他知道再不動手，這具身體就保不住了。
他抬起右手，用斷劍的尖端劃開左肩下方三寸的皮膚。鮮血立刻湧出來，順著手臂流下。魔紋受到刺激，猛地一縮，隨即瘋狂跳動，蔓延速度更快。
他咬牙，把斷劍拔出來，對準那道傷口，狠狠刺進經脈深處。
劍尖入肉的瞬間，整把劍突然震動。
一股古老的氣息從斷劍中衝出，順著劍身流入他的手臂。紫金色的光流在經脈中奔騰，和魔紋撞在一起。兩股力量開始撕扯，他的整條左臂像是要炸開。
他能感覺到那縷氣息不是隨便出現的。它藏了很久，一直沉在劍里，只有在這種時候才會動。
斷劍在護他。
魔紋被壓制，開始後退。紫金光流像是一道牆，堵住它的去路。它掙扎，翻滾，試圖繞行，但每一次都被攔下。最終，那團漆黑的紋路一點點被逼回臂骨深處，縮成一道暗痕，嵌在骨骼上不再動彈。
他喘著氣，額頭全是冷汗。
劍還插在經脈里，他不敢拔出來。怕一拔，魔紋又會衝出來。但他知道，剛才那一擊不只是壓住了魔紋，更像是觸發了什麼。
體內的《九轉玄冥訣》突然自己運轉起來。
功法從第一重逆行沖向第九重，速度快得離譜。這不是他控制的，也不是系統推動的，是功法本身在變。經脈像是被重新洗過一遍，舊的堵塞被打通，斷裂的地方自動接上。丹田裡的戰意沉下去，凝成一團漩渦，安靜地旋轉。
他能感覺到自己的身體比之前強了一點。不是境界提升，而是根基變了。就像一棟快要塌的房子，被人從地基開始加固。
斷劍輕輕顫了一下，像是完成了任務，終於安靜下來。
他慢慢把劍拔出來，劍身微涼，沒有血跡。他低頭看左臂，傷口還在流血，但皮膚已經恢復了正常顏色。那道魔紋只剩下一抹暗影，貼在骨頭表面，不再動。
他鬆了口氣，單膝跪地。
不是因為撐不住，而是為了穩住呼吸。剛才那一套操作耗盡了他的力氣，現在每動一下都像在拉扯筋骨。但他不能倒。
遠處傳來腳步聲。
不是雜亂的屍群移動，而是整齊的步伐，像是有人在指揮。他抬頭看去，屍潮正在重新集結，屍體從黑霧中爬出，排成隊列，朝著白骨高台的方向推進。它們的動作一致，步伐同步，明顯不是自發行為。
有人在操控，他撐著斷劍站起來。
腿還有點軟，但能走。他看了眼時空裂隙的方向，那道裂縫已經快閉合了，只剩下一條細縫。剛才那隻巨掌沒再出現，但他知道，那不是結束。
斷劍在他手裡輕輕晃動。
他記得小時候，母親說過，這把劍是他出生時就帶在身邊的。那時候他還小，不懂為什麼家裡人都叫他廢脈，也不懂為什麼他們看他像看一個笑話。他只知道，這把劍從沒離開過他。
現在他明白了。
它不是裝飾，也不是紀念品。它是鑰匙，也是枷鎖。
他抬手，把腰間的粗布撕下一截，纏在左臂傷口上。布條很快被血浸透，但他沒管。他把斷劍別回腰間，站直身體。
北方的風卷著灰撲過來，打在臉上。
他知道接下來要去哪裡，他邁步向前。
腳踩在龜裂的地面上，發出輕微的響聲。地面的裂縫比剛才更深了，有些地方已經開始塌陷。那是剛才魔紋和仙帝殘意對抗時留下的痕跡。空氣還在震盪，偶爾能聽到細微的噼啪聲，像是空間沒完全穩定。
他走得很慢，但沒有停。
身後，屍潮繼續逼近。最前面的一具屍體舉起戰戟，指向他。後面的屍體跟著舉起武器，動作整齊。
他沒回頭，他知道這些東西殺不完，但他也知道，只要他還站著，就沒人能把他當祭品。
他摸了摸腰間的斷劍。
劍身溫熱，像是還有餘力。
他繼續往前走。
地面越來越不平整，有些地方裂開大口子，冒著黑氣。他繞過去，腳步沒亂。前方是一片焦土高地，再過去就是北荒冰川的邊緣。那裡有一座倒塌的石門，門框上刻著古老的符文。
他記得那個地方。
小時候，母親帶他去過一次。她說那裡封著不該打開的東西。
後來他再沒去過，現在他又要去。他走到高地邊緣，停下。
屍潮停在五十步外，沒有再靠近。它們站在原地，舉著武器，像是在等命令。
他回頭看了一眼。
風很大，吹亂了他的頭髮。
他抬起手，抓住斷劍劍柄。
劍剛拔出一半，忽然一頓。
他的瞳孔微微收縮。
北方的冰川方向，傳來一聲劍鳴。
不是實體的劍發出的聲音，而是直接響在意識里。那聲音很輕，但穿透力極強，像是從很遠的地方傳來，又像是就在耳邊。
他認識這個聲音。
他慢慢把劍完全拔出來，橫在身前。
劍尖對著冰川方向。
風突然停了。
屍潮集體轉向，面朝同一個方向。
他站在高地上，左手按著還在發燙的傷口，右手握劍。
劍鳴又響了一次，這次更近。
他邁出一步。
腳落下時，地面裂開一道新縫。