酒過三巡，菜過五味。
任平生斜坐高台，看著下方舞姬的優美舞姿，拿起酒杯，笑著跟南韻碰了一下。南韻微微一笑，拿起裝有檸檬水的酒杯，微抿了一口。
這時，舞姬跳完，悄然離場。新的曲目剛要登場，任平生伸手制止，看向喝的臉紅的任白，說：「阿白，今日的膳食可還合你的口味？吃的習慣嗎？」
任白一愣，回道：「習慣，比匈奴的好多了。」
任平生輕笑：「比之西域如何？」
「西域的食物和匈奴的一樣，跟大離的沒法比，用老師你當年的話說，西域和匈奴的食物都是用來餵牲口的，根本就不是給人吃的。我還記得當年跟老師去西域，老師特意命帶了鐵鍋、精鹽，自己炒菜吃。」
任平生笑說：「那邊少鹽，更無味精，烹飪方式更和野人無異，除了炙烤，就是煮，吃起來莫說滋味，品相更是難看，可不就是用來餵牲口的，」任平生頓了頓，「西域如今是何模樣，你給諸公說說。」
任白聞言，瞬間意識到老師突然問她這些的意圖，說：「西域雖初歸大離，但得益於江府令在西域經略多年，加之朝廷在西域釋放奴隸，給他們還有黔首發放土地、牧場、牛羊，以及讓他們批判貴族，為他們申冤報仇。
他們大多願意接受朝廷管制，各區郡縣都很平穩，與我去年剛到西域看到的，最明顯的區別是，西域黔首的生活要好過許多，商市上有很多來自大離的東西，少了很多來自西邊的東西。
不過這些對黔首的生活影響不大。商市上受黔首追捧的東西有茶、陶器、潤護肌膚的膏藥、粗布等等。其中陶器、潤護肌膚的膏藥最受追捧，那邊天氣乾燥，上至貴族下至黔首的肌膚都容易乾裂。
在沒有大離潤護肌膚的膏藥前，西域的貴族都是熬製羊油潤膚，而羊油容易變質、發臭，加上那些人身上本來就有羊膻味，那味道……到了夏日，更加難聞。現在有了大離帶有香氣潤膚的膏藥，他們都搶的很厲害。
據我了解，一瓶成本不過十錢的劣質潤膚膏藥，在西域能最少能賣五百錢。而像煙雨閣出品的高檔潤膚膏藥，在櫟陽只賣千錢，在西域最少能賣十金，最好的能賣百金，只有貴族才能買的起。」
任白說：「老師當年隨手送給龜茲王的瑩暇，就被龜茲王視若珍寶。其王后偷用了些，差點被龜茲王打死。」
任平生打斷道：「這些不必詳述，說說都護府現在遇到了哪些問題？」
「都護府現在面臨的問題，有兩方面，一方面是語言問題，西域各地的語言大不相同，朝廷派去的官員，需配譯員，才能展開工作，這就使得最基本的傳令，都很困難，官員容易被底下架空。
而江府令這些年雖培養了不少精通西域言語的人，但那些人都各有各的工作，不可能全部給官吏當譯員，而讓他們直接參與治理，也不現實，很多人沒有這方面的才能。」
任白接著說：「我在西域待的這幾個月，各區郡縣多有發生因語言不通造成的問題。各地通曉雅言的貴族，已有仗著自己通曉兩地語言，坐地起價之勢，江府令為此不得不殺了妄圖要挾都護府的人。
但這無法解決問題，反而會激化矛盾，是以江府令在儘量培養譯員，以及讓朝廷派去的官吏學習當地語言，還有強令西域的黔首學習雅言，不過目前沒什麼成效，那些黔首就是不肯學，我們拿他們也沒什麼辦法。」
任平生問：「還有一方面是什麼問題？」
「風俗還有身毒傳來的邪神問題，朝廷雖下令更改西域風俗，但目前來看效果不是很好，尤其是那些信了身毒邪神的人，對大離風俗多有排斥，嚮往身毒風俗。」
任白說：「我回來前，江府令已因此處置了不少人，但效果不是很好。其中有個身毒來的人，還跑到江府令面前，要求跟江無恙辯論，還說些……用老師的話，就是對江府令進行道德綁架。
江府令當時是直接下令把他抓了，然後引發他的信徒不滿，聚眾鬧事，冠軍侯不得以率兵鎮壓。後來此事雖然解決了，但遺患無窮，已經不甘心臣服大離的西域貴族，試圖聯絡那些身毒人，反叛。
我在西域這幾個月，做的就是管治那些歸義侯和貴族，回來前，我領了江府令的令，協助冠軍侯殺了一批，但肯定沒有根治，還有人想反。」
任白接著說：「對了，還有一個問題。都護府當地的離人太少，朝廷雖遷了十萬人過去，但於都護府而言，太少。如果全部散開，就像水入大海，起不了作用，集中安置，又會造成與當地土人爭地爭水的情況。」
「而且那些人遠離故土，在西域又得不到很好安置的話，又會心生怨恨，有可能會與當地土人勾結。是以，江府令是優先安置他們，打壓土人，這又引發了一些衝突，全靠冠軍侯壓著，才得以表面解決。」
任平生問：「你認為當下解決首先解決什麼問題，能減輕都護府負擔，有利於穩定？」
任白毫不猶豫的說：「身毒邪神問題。語言、遷民和土人矛盾都好解決，語言可以培養譯員，遷民和土人的矛盾主要是生存空間的問題，只要讓他們都有活路，活的還不錯就能解決。
像江府令除了靠冠軍侯武力鎮壓，還給他們發放補貼、補償，穩住了很多人。唯有身毒邪神的問題，必須儘快徹底根除，這些人在挖都護府的根。」
任白接著說：「像朝廷給當地土人分地分牛羊，理應受到土人感激，身毒來的那些人，卻說是邪神降下福澤，先前意圖找江府令辯論的，就是想藉此讓江府令做背書，坐實邪神福澤。
所以如若任由身毒邪神發展，這些土人必然是人在大離，心向身毒，能為了身毒奉獻出自己的一切。」
「不錯，你說到點子上了。」
任平生掃視群臣：「諸位，現在知道左相為何要攻打身毒？身毒於大離雖無武力侵擾之實，但有思想污染之禍，不除身毒，莫說都護府，就是大離都難有寧日。」