三人屏息潛伏，目光盯在谷心高台。
不多時，一名玄袍罩身的高瘦男子緩步登台，腰懸雙鉤，面覆半張烏鐵面具。
他揚聲喝道：「時候到了——今夜，便是影門重見天日之時！」
贏玄指尖扣緊劍柄，側首低語：「他們要掀局，不能讓他們點火。」
三道黑影倏然散開，如鷹隼撲食，無聲無息撲向要害。
贏玄貼地滑行，劍尖挑開草葉，直刺那人後心。
玄袍人竟似腦後生眼，擰腰旋身，一掌橫推而出，掌風陰寒刺骨。
「砰！」氣浪炸開，碎石激射，近旁三株碗口粗的松樹齊根震斷。
林平纏住左翼四人，刀刀搶攻；喬天獨斗右哨，短棍翻飛如雨。
贏玄劍勢如龍，卻見對方雙鉤忽化殘影，鉤尖泛起青灰冷芒——竟是失傳多年的「影蝕鉤法」。
他凝神拆解，劍走中宮，穩而不滯。
驟然間，玄袍人雙鉤交擊，嗡鳴刺耳，十數道鉤影自虛空浮現，自上、下、左、右、斜角齊齊噬來！
贏玄急旋劍柄，劍光織成密網，肩頭仍被擦開一道血口。
林平與喬天此時雙雙殺透重圍，縱身躍入戰陣。
三股勁力匯作一股洪流，將玄袍人逼至斷崖邊緣。
贏玄劍鋒一沉，借勢擰身，鳳天劍自下而上貫入其小腹——劍尖透背而出，血珠濺上他眉骨。
他拄劍喘息，望向兩人：「勝得僥倖。陰影門，遠沒到崩塌的時候。」
三人剛抬步，谷口暗岩後忽傳來一聲輕笑：「贏玄，你砍倒幾條狗，就當滅了影門？」
贏玄霍然轉身。
濃霧深處，一人負手而立，黑袍無風自動，臉上覆著整張啞光黑鐵面具，只露出一雙不見底的眼睛。
贏玄劍尖垂地，一字一頓：「陰影門主，你的棋，該收手了。」
那人低笑出聲，喉間滾動著冰碴似的迴響：「收手？贏玄，你連我為何布這一局都不知道——今夜，就讓你親眼看看，什麼叫真正的影。」
話音未落，他袍袖猛揮。
剎那間，山坳四面八方亮起密密麻麻的火把，黑衣人如潮水湧出，層層疊疊，將三人圍死於谷心。
陰影門主聲如寒鐵：「殺——一個不留。」
黑衣人似烏雲壓境，層層疊疊圍攏過來，贏玄三人被死死困在中央，險象環生。
贏玄劍光翻飛，林平拳風凜冽，喬天雙鉤如電，各自拼盡全力招架。
可敵人越殺越多，刀光連成一片，三人漸漸力竭，腳下已退無可退。
忽聽一聲清越長嘯裂空而至，數條身影踏著山脊疾掠而來，衣袂翻飛如鷹擊長空。
是各路江湖同道！
他們早聞贏玄三人赴西山追查陰影門蹤跡，怕有閃失，連夜兼程趕來接應。
刀劍齊鳴，掌風呼嘯，援兵一到，戰局頓時扭轉。
贏玄見友軍殺至，心頭一熱，橫劍高呼：「諸位豪傑，今日合力，務必誅盡這群邪魔歪道！」
黑衣人陣腳大亂，攻勢潰散，節節敗退。
陰影門首領面色驟然鐵青，袖中手指掐得掌心滲血——他明白，大勢已去。
眼看黑衣人將被盡數剿滅，那首領卻仰天狂笑，身形倏然扭曲，化作一縷濃稠黑霧，眨眼間消散於山風之中。
贏玄眉峰緊鎖，低聲道：「此人攻法詭譎，輕功更是鬼神難測。逃得了一時，逃不了一世。」
林平沉聲接話：「大哥，陰影門盤根錯節，絕非表面這般簡單，須防其暗手。」
喬天點頭，聲音低而穩：「不錯。此役雖勝，不過是撕開一角。後頭的硬仗，才剛剛開始。」
贏玄抬眼望向遠處山影，目光如刃：「那就一寸寸挖，一寸寸清。不除盡這股邪祟，江湖永無寧日。」
眾人紛紛應和，當場歃血為盟，誓與陰影門周旋到底。
戰罷西山，山野重歸寂靜。可贏玄知道，這靜，是繃緊弓弦前的剎那。
他當即整束行裝，繼續追索陰影門蛛絲馬跡。
正待下山，一隻灰羽信鴿悄然落於掌心。拆開密箋，墨跡未乾，只八字：「西海告急，速援！」
贏玄臉色微變，轉身朗聲道：「西海生變，刻不容緩——咱們即刻動身！」
一行人策馬揚鞭，直奔西海而去。
途中風沙撲面，贏玄勒韁遠眺，心內翻湧：「西海……究竟出了何等大事？」
林平策馬緊隨，韁繩攥得指節泛白：「大哥，西海素來多異事，此番動靜，恐怕比西山更棘手。」
喬天頷首，目光掃過翻湧雲層：「風雨未歇，新雷又起。這一趟，須步步為營。」
數日後，眾人抵達西海。但見海天相接處濁浪排空，咸腥海風卷著碎沫撲面而來。
岸邊聚著幾十個漁民，神色惶然，正圍著幾艘殘破漁船指指點點。
贏玄上前抱拳：「鄉親們，可是出了什麼難事？」
一位滿臉褶子的老漁夫抹了把汗，聲音發顫：「大俠啊……『海魔』又來了！連毀七船，夜裡還能聽見它撞礁的轟響！」
贏玄一怔：「海魔？究竟是何物？」
老漁夫搖頭嘆氣：「誰也沒真看清過全貌……只知它一出水，浪就掀三丈高，船板像紙糊的一樣，咔嚓就斷！」
喬天蹲身細察船舷，指尖撫過幾道深痕：「這爪印入木三寸，非巨獸不能為。」
林平肅容：「若任其橫行，整片漁場都將廢了。」
贏玄俯身查看斷桅與撕裂的船帆，良久起身：「帶路。我要親眼看看，它留下的痕跡。」
眾人隨老漁夫來到灘涂邊一艘半沉漁船前。船身斜插泥沙，龍骨斷裂，甲板上赫然五道焦黑爪痕，每一道都寬逾尺許，深嵌入木。
「單看這爪距，體長少說三十丈。」贏玄聲音低沉。
這時，一位鬚髮皆白的老者拄拐走近，聲音沙啞卻清晰：「少俠，老朽六十歲那年，在『斷牙淵』見過它一次……通體墨鱗，背脊生刺，吼聲能震落海鳥。它巢穴，就在淵底活火山口旁。」
贏玄眸光一亮：「那便去斷牙淵。」
……
翌日清晨，一艘三層樓船離港。船頭劈開墨色浪花，直指深海。
贏玄立於艏樓，衣袍獵獵，目光始終鎖住前方幽暗海面。
突然——海心炸開一道百丈水柱！
一條龐然巨影破浪而出，鱗甲森寒，雙目如兩盞幽綠鬼燈，冷冷俯視船上眾人。
「就是它！」林平厲喝，右手已按上刀柄。
那海魔昂首嘶鳴，聲浪掀得浪頭倒卷，腥風撲面而來。
贏玄長劍出鞘，寒光映著海天：「諸位，拔兵——迎敵！」
「海魔」仰天咆哮，聲浪掀得浪頭炸裂，直撲他們的船身而來。
贏玄拔劍而出，寒光劈開海風，一劍斬向那龐然巨物。
可劍鋒撞上鱗甲，只濺起一串刺耳銳響——那甲片厚如山岩，硬似玄鐵，竟連贏玄的劍氣都難陷分毫。
林平縱身躍起，掌風捲起三丈水柱；喬天足尖點浪，刀影如電，斜劈其頸。兩人齊上，招招狠絕。
但「海魔」雖行動滯重，卻力拔千鈞。一尾橫掃，礁石崩碎；一爪拍落，浪牆倒灌。船身咯吱作響，甲板震顫不止。
贏玄劍勢一頓，目光沉下：「這般打下去，耗盡力氣也傷不了它根本。」
他收劍回身，對二人道：「得找出它的命門，否則今日必敗。」
三人身影交錯如燕，在巨獸翻騰的浪隙間騰挪閃避，不爭一時之快，只尋一線破綻。
忽地，贏玄瞥見它腹下鱗片色澤稍淺，邊緣微翹，似未長牢。
他喉頭一緊，厲喝：「攻它肚腹！」
話音未落，人已掠出，劍尖聚起全身勁力，筆直貫入那處薄弱之地。
「嗷——！」
一聲撕心裂肺的嘶吼炸開，黑血噴涌，「海魔」轟然翻滾，尾巴狂砸海面，掀起滔天白沫。
林平雙掌按浪，借反震之力撞向它左眼；喬天刀光繞至後頸，狠狠一削。兩股力道合圍，逼得它脊骨彎折，動作驟緩。
再幾輪猛攻，「海魔」終是力竭，龐大身軀緩緩下沉，盪開一圈圈暗紅漣漪，沒入幽藍深處。
三人立於船首，衣袍濕透，呼吸粗重。海風拂過，浪花漸息，只剩咸澀氣息在唇邊浮動。
「勝了，可這『海魔』不是自己游出來的。」贏玄望著水面，聲音低而沉。
林平抹去額角海水，點頭：「來得蹊蹺，退得更蹊蹺。」
喬天攥緊刀柄：「巢穴在哪，誰在驅使它，總得挖到底。」
贏玄決意暫留西海，追根溯源。
數日後，一位鬚髮皆白的老漁夫撐著破舊烏篷船，引他們駛向一片常年霧鎖、羅盤失靈的深水區。
水色由青轉墨，陽光被層層吞沒。潛入之後，四下寂然無聲，唯有氣泡浮升的細微聲響。
前方，一道巨大裂口赫然橫亘於海底岩壁之上——洞口如巨獸之口，幽深難測。
「就是這兒。」贏玄吐出一口濁氣，「它藏身的地方。」
洞內豁然開闊，穹頂高懸，石壁上刻滿扭曲紋路，泛著幽微青光。
喬天湊近細辨，指尖剛觸到一處凹痕，忽而倒退半步：「這些……是封印古咒！活的！」
贏玄指尖划過一道符線，眉峰驟壓：「有人用咒養它？還是……把它當刀使？」
正說著，洞窟深處傳來一陣嗡鳴，似吟似喚，又似嘆息。
「誰？」林平霍然轉身，手按刀鞘。