深空沒有溫度。
龐大無匹的「巨石」要塞與「馬庫拉格之耀」號戰列艦在真空中並排懸停。兩座代表著人類帝國最高暴力結晶的宏大造物，在黑暗中投下令人窒息的陰影。
粗大如山脊的精金接駁通道被強行架設在兩者之間。
沒有大遠征時代的列隊歡迎，沒有星際戰士兄弟重逢的頌歌。
這是一種純粹的、冷硬到令人骨髓發寒的兵員交割。
一萬名身披嶄新MK X型動力甲、左肩塗裝著代表極限戰士或無標識灰盾的原鑄星際戰士，正邁著絕對整齊、沉重的步伐，順著接駁通道大步踏入「巨石」要塞那幽暗深邃的內部。
他們是羅伯特·基里曼強行塞進第一軍團喉嚨里的「新血」。
也是大清洗時代最高統帥用來綁死這群孤狼的鐵鏈。
在通道盡頭的陰暗高台上。
暗黑天使至高大導師阿茲瑞爾（Azrael）按著劍柄，冷冷地俯視著這道深藍色的鋼鐵洪流。
在他身側，幾名身披純黑動力甲、手持骷髏權杖的審訊牧師（Interrogator-Chaplains）猶如幾頭隱匿在黑暗中的禿鷲，眼底閃爍著毫不掩飾的猜忌與敵意。
「他們太乾淨了。」
一名高階審訊牧師的聲音透過骷髏面罩傳出，帶著沙啞乾澀的磨砂感。
「這些原鑄罐頭不知道卡利班的毀滅。他們不懂內環的誓言。大導師，原體把這些探子安插進戰團，是為了監視我們。一旦他們察覺到那些墮落者的存在，火星和泰拉的審判庭就會立刻把炮口對準這塊石頭。」
阿茲瑞爾沒有說話。
那頂飛翼戰盔遮蔽了他所有的表情。他看著下方那些身高三米、體格甚至比老兵還要魁梧的原鑄戰士。這些新兵的步伐精準得宛如機械，戰靴砸在石板上發出毫無雜音的轟鳴。
「把原體的人拒之門外，這塊石頭今天就會被新星炮炸成粉末。」
阿茲瑞爾的聲音冷硬，透著執掌軍團萬年的深沉手腕。
「他既然把這把刀遞到了我們手裡。我們就按第一軍團的規矩來用。」
大導師轉過頭，看向陰影中的死翼與鴉翼指揮官。
「——剝奪他們所有的戰術數據連入權限。切斷他們與極限戰士本隊的通訊模塊。」
「——把這一萬人全部打散。編入最前沿的突擊連隊。」
「——接下來的所有攻堅戰、所有必死的跳幫任務、所有掩護撤退的斷後陣地。讓他們頂在第一排。」
審訊牧師的眼中閃過一絲殘忍的亮光。
「用敵人的炮火來清洗這些新血？」
「用死亡來驗證忠誠。」阿茲瑞爾轉回身，目光重新落在那些原鑄戰士的身上。
「如果他們能在絞肉機里活下來，如果他們的血流幹了還不退縮。那他們才有資格穿上暗黑天使的戰袍。」
「如果他們死光了。那也不過是替我們耗費了混沌的彈藥。第一軍團，不收留沒有沾過泥潭黑血的看門狗。」
在戰錘宇宙的角落裡，哪怕是同在一個神皇的旗幟下。猜忌與冷血，依然是維繫古老秩序運轉的唯一潤滑劑。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮大廳】
沉悶的液壓聲中，接駁通道的鎖定閥門轟然斷開。
羅伯特·基里曼站在防爆舷窗前，看著那座龐大如大陸板塊的「巨石」要塞緩緩啟動副引擎，向著艦隊側翼的陰影中隱沒。
他親手將一萬名自己最精銳的子嗣，送進了一個永遠不會對他們敞開心扉的偏執狂巢穴。
「大攝政。原鑄編隊的生命體徵監控鏈路被暗黑天使單方面切斷了。」
大賢者貝利薩留·考爾那臃腫的機械軀體在控制台前發出低沉的齒輪咬合聲。十幾條觸手懸停在半空。
「阿茲瑞爾拒絕了我們的戰術同步併網。他把那塊石頭變成了一個信息黑洞。」
蓋奇連長雙手握緊戰斧，那隻機械義眼中爆出壓抑不住的怒火。
「大人！他們這是在防賊！那一萬名兄弟被扔進第一軍團，絕對會被當成最廉價的炮灰填進死陣里！我們把兵力白白送給了一群白眼狼！」
基里曼沒有回頭。
深藍色的命運鎧甲在昏暗的紅光下猶如一尊凝固的鐵像。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩下垂。
「我沒指望他對我感恩戴德。」
帝國攝政王的聲音，冷酷得剝離了所有的父子溫情與手足之義。
「我把那一萬人塞進去，就是給阿茲瑞爾的投名狀。他需要炮灰去保全他那些知曉秘密的老兵，我需要一頭足夠瘋的野獸去咬碎阿巴頓的側翼。」
「至於死多少人。」
基里曼拔出腰間的短劍，轉身大步走到全息沙盤前。
「大清洗的帳本上，死在第一軍團的衝鋒路上，和死在我的宏炮陣地前，沒有區別。只要能換掉黑色軍團的戰艦，他們的血就沒有白流。」
這番話讓大廳內的空氣瞬間降至冰點。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆握著長矛，站在角落裡冷冷地看著這位基因原體。基里曼的心智已經徹底完成了從大遠征時代的「建設者」向暗面「屠夫」的轉變。他把一萬個子嗣當成籌碼扔上賭桌，連眼睛都沒有眨一下。
「考爾。阿茲瑞爾接下兵權後，給出的戰略籌碼是什麼。」基里曼將短劍釘在沙盤上。
大賢者的電子眼瘋狂閃爍，全息沙盤上立刻浮現出一組錯綜複雜的星域暗網模型。
「大攝政。第一軍團在暗面遊蕩了這麼久，他們掌握著一張比我們更加精確的亞空間亂流圖。阿茲瑞爾在切斷通訊前，向我傳輸了一組絕對加密的坐標。」
考爾的觸手在沙盤上重重一點。
在索姆尼烏姆之淵的更深處，一個隱藏在三團高密度暗物質星雲背後的微小紅點，被強行放大。
「伊多拉托斯（Idolatros）。」
「一座被瓦什托爾和阿巴頓徹底隱藏的超級惡魔鍛爐。也是不諧引擎網絡真正的神經中樞。」
考爾的合成音中透著一絲戰慄。
「暗黑天使在追蹤他們叛徒的時候，意外摸到了這個坐標的外圍。那裡不僅囤積著整個黑色軍團超過一半的補給，更重要的是……阿巴頓把從全銀河搜集來的『鑰匙』碎片，全部集中在那裡進行最終的拼裝。」
基里曼的目光死死鎖定那個紅點。
他沒有下達全軍突擊的指令。大清洗時代的統帥，早已過了看到目標就無腦衝鋒的年紀。
「防衛兵力。」攝政王冷硬發問。
「無法精確測算。但根據引力波段的異常扭曲，伊多拉托斯的外圍至少環繞著三道星體級別的黑石防禦環。駐守艦隊的規模絕對不亞於我們在維吉拉斯遇到的主力。」
蓋奇連長倒吸一口冷氣。
「又是一個鐵王八。大攝政，如果我們就這麼撞過去，在那種重兵把守的死地，大軍的裝甲厚度和燃料撐不完一場星區級的攻堅戰。我們會步入另一個絞肉機。」
「所以我們不直接撞。」
基里曼將釘在沙盤上的短劍拔出，劍尖在空中劃出兩道截然相反的弧線。
「——阿巴頓的戰列艦太大，他的網也鋪得太大。他的兵力必須分散在各個節點上以維持對暗面的封鎖。」
「——傳令第一軍團。讓阿茲瑞爾帶著他的『巨石』要塞，連同我給他的那一萬名原鑄戰士。」
基里曼的眼底，燃起了將半個銀河當做棋盤的龐大算計。
「——不要去伊多拉托斯。讓他們去反方向，去切斷混沌通往紅海盜領地的補給大動脈。」
「——讓第一軍團拿出他們追殺叛徒的瘋狂，把那條航線上的所有混沌世界、所有物資中轉站，全部燒成白地。打得越狠越好，把動靜鬧到整個暗面都能聽到。」
科爾昆眉頭微皺。
「你要用『巨石』當誘餌，調虎離山？阿巴頓不會輕易上當。他知道我們的主力還在。」
「阿巴頓是個暴君，暴君最受不了的就是有人在他的後院裡肆無忌憚地放火。」
基里曼收回短劍，插回腰間的劍鞘。
「而且，阿巴頓一直在找我們。他以為我們會在休整後去支援那些被圍攻的帝國世界。他絕不會想到，我們在燃料和彈藥剛剛及格的情況下，會直接去掏他的心臟。」
攝政王轉過身，深藍色的披風在戰艦的微風中沉重地擺動。
「——全艦隊。熄滅所有非必要能源。關閉蓋勒力場的主動探測。」
「——主引擎保持最低負荷。用慣性滑行。」
「——我們像一群死屍一樣，貼著亞空間風暴的邊緣，悄悄摸到伊多拉托斯的腹部。」
「——等第一軍團在另一邊把阿巴頓的狗全都吸引過去。」
基里曼拔出帝皇之劍，金色的火光沒有爆燃，而是被他強行壓制在劍身表面，透出一種壓抑到極點的暴戾。
「——我們再把這把刀，從他的後心窩裡，生生捅進去。」
……
戰術敲定。
龐大的不屈遠征軍再次陷入了那種剝奪人性的靜默航行中。
底艙，卡斯特老兵啃著最後一點乾癟的屍體澱粉。
他不知道大軍要去哪，他只知道，頭頂的紅燈已經熄滅。排氣扇的聲音微弱得幾乎聽不見。戰艦的溫度再次開始緩慢下降。
為了隱蔽那龐大到足以扭曲引力的戰列艦集群，基里曼下達了絕對的燈火管制。
在這場橫跨星海的漫長跋涉中。
沒有星戰的浪漫。只有在黑暗中為了省下一滴燃料而凍死的奴工，只有那些被拋棄在身後的死寂星辰。
一百五十個標準泰拉日。
遠征軍猶如一群在深淵泥沼中緩慢匍匐的巨鱷。避開了所有的巡邏隊，放棄了沿途所有發來求救信號的帝國世界。
直到那一天。
當「馬庫拉格之耀」號的鳥卜儀在一片充斥著暗物質與強輻射的星雲背後，重新亮起微弱的掃描回波時。
防爆舷窗外，那片遮蔽了一切的濃重黑霧，終於被戰艦的撞角緩緩推開。
沒有陽光。
呈現在基里曼和所有帝國將領面前的。
是一座龐大到讓人喪失思考能力的工業地獄。
那是無數顆被徹底掏空了地核的死星。這些星體的殘骸被數以億噸計的黃銅管道與暗紅色的惡魔靜脈強行縫合在一起。
在這座宏大的太空廢墟群正中央。
一個呈現出刺眼暗紅色、表面燃燒著永不熄滅的亞空間邪火的超級鍛爐世界——伊多拉托斯（Idolatros）。
正猶如一顆跳動的惡魔心臟，向外噴吐著足以污染整個星區的濃烈廢碼與絕望波動。
而在那顆星球的周圍，那三道猶如絞索般環繞的黑石星環上。
並沒有駐守著基里曼預料中的龐大混沌主力艦隊。
正如他所算計的那樣，阿巴頓被第一軍團的瘋狂破壞牽制了大部分兵力。
但這並不意味著這裡是一座空城。
在星環的邊緣，一排排體型龐大、外形猶如一尊尊遠古暴君般猙獰的惡魔重型武器平台，正緩緩調轉那口徑大得驚人的炮管。
「大攝政。引力波段掃描完畢。」
考爾的電子音中透著一絲冰冷的決絕。
「敵方主力確實不在。但防空矩陣完好。這顆星球的外殼被瓦什托爾進行了高維硬化，常規的軌道轟炸無法穿透。」
基里曼靜靜地看著那顆散發著紅光的星球。
「那就不用大炮洗地了。」
大清洗時代的統帥，拔出了腰間的巨劍。金色的規則之火在這一刻，轟然照亮了整個暗無天日的艦橋。
「——傳令全軍。」
「——解除靜默。主引擎全過載。」
「——撞過去。」
「——把登陸艙直接給我砸到他們的鍛爐大門上。我們去當面問候這位敲鐵的半神。」