上柱國陳子昂深知寒門子弟在京城讀書和出名不易，特設宴邀京城的幾位好友，提攜這文風務實的少年，從他身上彷佛看到了自己年少時的影子。有人提攜就進步快，唐朝還是這樣的官場。
介紹完畢，琴聲初歇，眾人一飲而盡，陳子昂放下琉璃杯，朗聲笑道：「諸君，今日雅集，除了好久不見，非止為酬唱，更為大家引薦一位來自嶺南的俊才——張九齡張子壽！」
他指向侷促的少年：「子壽的詩文清雅樸實，骨氣端翔，五言之作，深得古意，假以時日，必成大器！」
眾人的目光瞬間聚焦在張九齡身上。
喬知之微微頷首，目光溫和。
盧藏用則報以鼓勵的微笑。
宋之問、沈佺期帶著審視與好奇。
文人相輕，杜審言則只是抬了抬眼皮，不置可否，那神情彷佛在說「嶺南？蠻荒之地能出什麼好詩？」
張九齡慌忙起身，長揖及地，略帶粵語的腔調因緊張而有些發顫：「吾乃嶺南鄙陋之人，承蒙上柱國青眼，得見諸公風采，惶恐之至！拙作粗淺，還望諸位前輩不吝賜教……」
少年張九齡話音未落，年長的杜審言那特有的、帶著幾分尖刻與慵懶的聲音便響了起來：「哦？嶺南張子壽？老夫倒是聽聞，嶺南多瘴癘，行路艱難。那大庾嶺梅關，更是至今不通暢，『人苦峻極』，不知子壽北上，可曾領略其險？」
這話看似關心他，實則暗含地域之見，隱隱將嶺南視為未開化的險惡蠻夷之地。
張九齡心頭一緊，正待措辭回應，陳子昂已笑著接過話頭：「老杜此言差矣，人傑自然地靈！嶺南物產豐富，通達四海，子壽生於斯長於斯，知民生之艱，筆下自有丘壑，實屬不易。」
上柱國陳子昂巧妙地化解了杜審言的刁難，又轉向宋之問、沈佺期：「之問老弟，佺期老弟，二位乃律詩聖手，何不指點子壽一二？」
宋之問拈鬚微笑：「陳兄謬讚。子壽詩作，方才匆匆一瞥，確見靈性。五言尤重風骨神韻，子壽可多研習漢魏古風，根基方穩。」
沈佺期則更重格律：「詩之工拙，首在聲韻。協律之道，如調琴瑟，差之毫厘，謬以千里。子壽若有閒暇，可來我協律院切磋。」
兩人態度尚算誠懇。
盧藏用亦溫言道：「子壽不必過謙。文章之道，貴在真誠。觀你詩句，『相知無遠近，萬里若比鄰』，情真意切，氣勢不凡。假以時日，必有所成。」
喬知之也點頭附和：「少年才俊，難得難得。」
席間氣氛稍緩，酒過數巡，這些好久不見的好友，話題漸漸放開。
杜審言酒意上涌，那股狂傲之氣又按捺不住，開始指點江山，臧否人物。他先是鄙薄了一番時下流行的駢儷文風，稱之為「六朝餘孽，浮艷無骨」，接著話鋒一轉，矛頭直指昔年好友、如今已貴為宰相的蘇味道。
「哼！比如蘇模稜！」杜審言嗤之以鼻，將酒杯重重頓在案上，「當年在定襄道行軍管記任上，還得靠我贈詩壯行！『北地寒應苦』，『雨雪關山暗』，『胡兵戰欲盡』，『輿駕還京邑』……如今他倒好，踩著別人的肩膀爬上相位，靠的是什麼？」
杜審言故意頓了頓，環視眾人，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，「不過是生了一副好皮囊，慣會諂媚逢迎女皇罷了！若論真才實學，給老夫提鞋都不配！」
此言一出，席間頓時一靜。
宋之問、沈佺期面露尷尬。
喬知之微微蹙眉。
盧藏用則低頭把玩著酒杯，彷佛沒聽見。
陳子昂心中苦笑，十多年過去了，杜審言這口無遮攔的毛病真是半點未改。
想當年，他、杜審言和蘇味道也都是好朋友，一群進士及第的少年在長安城意氣風發，革新詩文，指點江山，號稱「方外十友」，如今卻武周代替了李唐，洛陽取代了長安，他們的人生際遇懸殊，知交零落。
人生不得意，心中徒留一些酸楚。
不遠處通天宮巨大的金色輪廓在晴空下閃耀，投下的陰影卻彷佛更深沉了。
此刻，神都洛陽正在進行一場百萬人的狂歡，見證武周王朝最煊赫的頂點。
此時，女皇武則天御極天下已逾五載，雖然她已經那個年過七旬，但是手段還是很鐵碗。
李唐的舊日餘暉，在她親手鍛造的煌煌「周朝」光芒下，幾近湮滅。
這光芒最刺目的核心，便是剛剛落成於洛陽宮城中軸線心臟的那座龐然巨構——新明堂！不，它如今有一個更配得上這「日月新天」氣象的名字：通天宮！
掌管兵部的梁王武三思，女皇武則天最倚重的侄子之一，剛剛以「督建使」的身份，為這座曠世奇觀畫上了最後一個句點。
舊明堂被那瘋和尚薛懷義付之一炬的恥辱與狼藉，已被眼前這座更為「合乎天意」的超級宏偉建築徹底洗刷。
新明堂拔地而起，高二百九十四尺，方三百尺，雖規模略遜於前，但其氣勢之雄渾，建築之高超，遠超李唐在長安的太廟和皇城。
百里之外，猶可望見其巍峨輪廓，震懾人心。
文人飲酒舉賢，著實是人生一大快事。然而，這群中年人除了陳子昂和喬知之，大多混得不怎樣，失意之人，酒喝多了之後，氛圍便變得頗為微妙。
「咳……」左補闕喬知之見大家面露不悅之色，輕咳一聲，打破了這令人窒息的寂靜。他目光掃過眾人，最終落在亭中那位懷抱古琴的白色薄紗裙女子身上，溫聲道：「窈娘，琴音不可絕……且奏一曲《高山流水》吧，為陳拾遺和諸位兄弟聊寄清音，滌盪塵慮。」
這位名喚窈娘的婢女，本名碧玉，是喬知之帶來的傾心之人。她生得清麗脫俗，尤擅音律，琴技冠絕長安和洛陽，更能妙筆成文。
她已經在洛陽陪伴喬知之多年了，輕易不出來見客人，但當天多是陳子昂和喬知之的好友兄弟，也就不見外了！