陳子昂擔心遼東和幽州百姓的安危，請戰遼東。
武則天卻說，這次要把建功立業的機會留給武家子弟。
陳子昂知道，她這次是在考慮接班人的問題了，畢竟她已經快七十三歲了。這在唐代皇帝已經算是高壽了，唐太宗李世民終年51歲，李治55歲就過世了，她已經遠遠超負荷工作。
陳子昂心知肚明，武家人無能，尤其是在軍事上，但是真正要讓武則天接受這一點，並不容易，她好像還覺得，打仗，誰帶隊都一樣。要讓她徹底死心，也罷，再堅持也意義不大，他便不再說話。
武則天望著陳子昂，暖閣里的空氣驟然凝固，上官婉兒的拂塵輕輕晃了一下，又靜止了。
陳子昂的嘴唇動了動，終究沒有說出話來。他不是沒有話說，而是不知道該怎麼說。女皇已經把話說到這個份上了——武家的人要立軍功，武家的江山要武家的人來守，這是在為武周繼承江山的未來鋪路，是在告訴天下人，這座江山姓武，不姓別的。他陳子昂功勞再大，終究是個外姓人。
這就是武則天的帝王心術，冷得像西域雪山上的千年寒冰，但滴水不漏。
武則天看著陳子昂沉默的樣子，輕輕嘆了口氣：「朕知道你想不通。但你會想通的。朕要做的事情，從來沒有做不成的。遼東會打贏的，武家的子弟也不全是廢物。至少承嗣也是知兵法的，《衛公兵法》他也研讀過，還經常要朕給他機會——」
她的話還沒說完，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是內侍楊思勖尖細的嗓音：「陛下，魏王殿下求見！」
武則天挑了挑眉，露出一絲意味深長的笑。
「魏王，說曹操曹操到，讓他進來。」
暖閣的門被推開，魏王大步跨了進來，武承嗣穿了一身玄色繡金的親王常服，腰間系著玉帶，龍行虎步，氣勢逼人。他身子骨並不弱，生得濃眉闊面，雙目如電，鼻樑高挺，下頜方正，走起路來虎虎生風，一看就是從小習武練出來的身板。
魏王武承嗣，女皇陛下最看重的親侄子，當前武氏家族年輕一代中風頭最勁的人物，武周一系列神話武則天的活動，包括登基大典，都由他操持，武則天十分滿意。
他進殿之後，先向武則天行了大禮，起身後目光一掃，看見了跪在一旁的陳子昂，微微一愣，隨即抱拳道：「上柱國也在。本王聽說上柱國從安西回洛陽來了，還沒來得及去府上拜會。」
陳子昂起身還禮，神色平靜如水：「魏王客氣了，理應下官前去魏王府拜會才是，只是回洛陽後聽聞魏王忙於今年秋季的洛水祭祀大典，便沒去叨擾。」
武則天饒有興致地看著兩人，也不插話，只是端起茶盞又抿了一口。她喜歡看臣子們彼此試探的樣子，那裡面藏著太多的東西——立場、心思、欲望、恐懼，比任何奏疏都真實。
武承嗣轉向武則天，再次行禮：「姑母，侄兒今日來，只有一件事。」
「說。」
「侄兒請命，領兵出征遼東，討平契丹！」
武承嗣說得中氣十足，擲地有聲，每一個字都像是用足了力氣砸出來的。
說完之後，他抬起頭，目光炯炯地盯著武則天，眼神里全是熱切的期盼。
暖閣里再次安靜下來，魏王看了陳子昂一眼。
陳子昂站在一旁，面無表情，但袖中的手指微微蜷了一下。
武則天看著武承嗣，看了很久。然後她笑了。這次的笑和剛才對陳子昂的笑不一樣，多了一層微妙的意味——有欣慰，有審視，有算計，也有一絲旁人難以察覺的複雜。
「承嗣，你也要去遼東？」
「是！」武承嗣聲音洪亮，「契丹跳梁，屠我邊城，殺我都督，偽稱『迎還廬陵王』，玷污宗室清名。此獠不除，大周不安。侄兒身為武氏子弟之首，願提一旅之師，北上討賊，為姑母分憂，為武周正名！」
武承嗣今日突然說得慷慨激昂，但每一句話都暗藏機鋒——「為武周正名」，這才是真正的重點。
陳子昂察覺到，武承嗣這次請戰背後應該是有高人指點，這次征討契丹，不是一場尋常的邊塞戰爭，而是一場正名之戰。
契丹人打的是李唐旗號，那武周就必須打出武周的旗號。誰是主帥？武家的人當主帥，打贏了，天下人就明白了——這江山姓武，能保境安民的也是武家，李唐的旗號不過是叛賊的遮羞布。
更重要的是，他是魏王。他是女皇的親侄子，是武周朝野上下公認的最有可能繼承大統的人選之一。
關鍵是，他能打贏嗎？歷史上武周十萬大軍灰飛煙滅，就是他的戰績！
魏王武承嗣心裡也清楚，如果這次能掛帥出征，凱旋，那軍功在手，威望在身，太子之位便近在咫尺。他不信姑母不明白他的心思，他就是要讓姑母明白。他這是在賭，賭姑母需要一個武家的繼承人，賭姑母願意給他這個機會。
武則天當然看得更明白，武承嗣今天的每一句話，每一個眼神，每一個動作，她都看得清清楚楚。但她沒有點破。帝王心術講究的是水到渠成，有些事情，說破了反而不好。
她沉默了片刻，然後緩緩開口。
「你要多少人？」
武承嗣眼睛一亮，脫口而出：「十萬足夠了！」
「十萬。」武則天重複了一遍這個數字，不置可否。她偏過頭，忽然看向陳子昂，「陳都護，你說呢？」
陳子昂被突然點到，微微一頓，隨即抱拳道：「陛下，契丹兵力，號稱十萬，實則在五萬到六萬之間。若以天兵十萬為主力，兵力上已呈碾壓之勢。只是——」
「只是什麼？」
「只是遼東地勢複雜，山高林密，我們的騎兵難以展開。加之契丹人以游騎為主，來去如風，不利大軍決戰。臣以為，比起兵力的多寡，更重要的是選將和後勤。主將須得精通遼東地形，熟悉契丹戰法，切不可輕敵冒進，需要穩紮穩打。」