那天，年老的武則天對武家年輕一輩，寄予厚望。
「攸宜。」武則天開口了。
「侄兒在。」
「朕問你——西峽石谷之敗，敗在哪裡？」
右羽林大將軍武攸宜沉默了三息。這個問題不好回答。說魏王指揮失誤，等於在打自己堂兄的臉，也等於在打姑母的臉。說契丹人太狡猾，等於在夸敵人，也顯得自己推卸責任。
殿中另外四個武家子弟都在偷偷看武攸宜，有人替他捏一把汗，有人在心裡幸災樂禍。
武攸宜停頓了一下，見武則天沒有打斷他的意思，便繼續說了下去：「契丹人放出老弱，遺棄輜重，謊稱缺糧，魏王信以為真，拋下步兵，只帶騎兵輕裝追擊，這是輕敵。明知西峽石谷地勢險惡、兩側懸崖、騎兵無法展開，卻不搜山、不設防、不停步，直入險地，這是冒進。輕敵冒進，是兵家大忌。魏王犯了這兩個大忌，所以敗了。」
暖閣里安靜了片刻。另外四個武家子弟的臉色都有些微妙的變化。
右羽林大將軍武攸宜這話說得滴水不漏——批評的是「輕敵冒進」這四個字，沒有點名罵魏王蠢，但意思全到了。既沒有當面打臉，又實實在在地點出了問題的要害。
武則天微微點頭。她對這個侄子的回答是滿意的。打仗之前先把上一場敗仗的原因想明白，比拍著胸脯表忠心有用得多。
「那換了你——你怎麼打？」
右羽林大將軍武攸宜似乎是早就料到姑母會問這個問題。他走到輿圖前，用手指在榆關以北劃了一道線。「回姑母——梁王殿下在榆關經營了一年，修築了上百座堡壘，契丹人攻不進來，但我們也攻不出去。突破口在這裡——」他的手指往東移動，停在了榆關東北方向的一片山區，「東硤石谷。」
這四個字一出口，暖閣里的氣氛驟然一緊。西硤石谷，東硤石谷——這兩道山谷是遼西走廊上最險要的兩個咽喉。西硤石谷已經被契丹人用一場伏擊打成了「屠唐溝」，而東硤石谷，至今還沒有人動過。
「契丹人守西硤石谷，是因為那是從幽州出關的最近通道。但梁王殿下的堡壘群已經逼到了西硤石穀穀口，契丹人在西谷的兵力被牽制住了。侄兒以為——」武攸宜的手指在東硤石谷上重重點了一下，「從東硤石谷突破，繞過西谷，直插契丹人的後方，可以打他們一個措手不及。」
武則天盯著輿圖上那個被點中的位置，沉默了很久，覺得有道理，出奇制勝！
武則天轉過身，走到御案前，提起硃筆，在一張空白的聖旨上寫下了幾行字。她的筆跡蒼勁有力，每一個字都像是用刀刻在石頭上的。
「以建安王武攸宜為天兵道行軍大總管，總領第二次東征。以王孝傑為天兵道行軍副大總管兼前軍主將，以蘇宏暉為天兵道行軍副總管兼後軍主將。統天兵十七萬，即日出征，收復遼東。」
武則天放下硃筆，抬起頭，目光從武攸宜臉上掃過，又掃過另外四個武家子弟。那四個人的臉上有掩飾不住的失望——姑母只選了一個人，不是他們。但她接下來的話讓所有人都豎起了耳朵。
「攸宜，朕把前軍交給了王孝傑，你們二次東征！」她的聲音忽然壓低了幾分，帶上了一種只有對武家人才會用的、推心置腹的語氣，「王孝傑是大周名將，能打硬仗，朕信得過他。但朕最信得過的，還是姓武的人。你的任務，不只是打勝仗——你要替朕盯住全軍。記住，武家的江山，最終要由武家的人來守。這一仗打贏了，你在軍中的威望就立住了，在朝中說話的分量就不一樣了。朕能替你鋪的路，就到這兒。剩下的，看你自己。」
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武則天選擇王孝傑，因為他打了大半輩子仗，臉上的皺紋像刀刻的一樣深，眼角的舊疤被凍得發紫，但那雙眼睛依然銳利得像鷹。他是從底層一刀一槍殺上來的老將，不是勛貴世家出身，不是科舉入仕，而是實打實用戰功堆出來的。
吐蕃人怕他，突厥人恨他，大周的將士敬他。在西域的時候，陳子昂曾經當眾說過一句話——「大周名將，王孝傑可以排前五。」這句話從上柱國陳子昂嘴裡說出來，分量重得像一座山。
武則天對建安王武攸宜的這些話說得極輕，但暖閣里每個人都聽得清清楚楚。另外四個武家子弟表情各異——有人若有所思，有人嫉恨交加，有人裝作沒聽見低頭看腳面。而武攸宜只是深深地鞠了一躬，聲音沉穩如山：「侄兒領旨。若不破契丹，侄兒無顏回洛陽見姑母。」
武則天說：「朕還讓上柱國陳子昂在軍中輔佐你，確保萬無一失。」
武攸宜領旨謝恩。
出征前的軍帳，武攸宜披著玄色貂裘站在帳中，指尖叩著案邊的銅鎮紙，把陳子昂當文人，聲音帶著幾分不耐：「明日便要傳檄安東諸州，曉諭諸軍二月上旬六道並出，這篇檄文，還得你來落筆。」
陳子昂正立在帳下，帳外的巡夜金吾聲剛落，他抬眼望向案上的狼毫筆，指尖先觸到了硯邊凝了薄冰的墨汁。這些日子他數次獻破敵之策都被擱置，胸中鬱積的塊壘正無處傾瀉，此刻接過將令，便徑直在案前坐下。
他沒有先寫虛浮的套話，開篇便從帳外的初春寒意落筆：「初春猶寒，公等久統兵馬，勤國扞邊，不至勞弊也。」字句落紙，沒有半分綺麗雕琢，全是漢魏散文的剛健風骨。他把近日探馬帶回的訊息揉進文中——逆賊李盡忠已死，營州饑饉人不聊生，更將正月上旬妖星墜於孫萬榮營中的異象寫得擲地有聲，天殃已降、人心離散的研判順著筆鋒鋪開，半點沒有尋常軍文的虛與委蛇。
燭火燃到半寸時，他筆鋒一轉，將大軍六道並出的部署寫得明明白白，最後一句「開國封侯，其機在此，幸各勉力，以圖厥功」落紙，墨痕帶著千鈞力道。
武攸宜走近看時，只見陳子昂一揮而就，滿紙文字沒有齊梁文風的彩麗堆砌，卻字字帶著鼓動三軍的銳氣，連帳外呼嘯的北風撞在帷幕上，都像是應和著文中的金鼓之聲，果然是個將才！