白馬寺東廂房，幽州都督狄仁傑與天策將軍陳子昂對坐，在下當時流行的圍棋。
茶銚在紅泥小火爐上咕嘟作響，蒸騰的水汽模糊了狄仁傑的面容。他的鬚髮皆白，但眼神依然清亮如少年。此刻他正拈著一枚黑玉棋子，久久不落。
天策將軍陳子昂顯然心不在焉，他此刻雙眼紅腫，手指無意識地摩挲著一枚白玉棋子。窗外忽然傳來更夫報時的梆子聲，他猛地一顫，棋子「啪」地落在枰上。
「狄公，」陳子昂的聲音沙啞得厲害，「李相他真的……也被殺了……」
狄仁傑終於落下黑子，截斷了白子的大龍。「伯玉，」他淡淡地道，「你心亂了。」
陳子昂突然激動起來：「如何能不亂？來俊臣伏誅，本該大快人心，可是陛下為何……為何連李相也不放過？」他的聲音哽咽了，「我非單哭李相，亦是為天下冤死的正義之士而哭！」
狄仁傑不語，只是將一盞新沏的茶推到他面前。茶湯碧綠，在白瓷盞中微微蕩漾。
「伯玉，你看這棋子。」狄仁傑忽然開口，「來俊臣和李昭德，誰似黑，誰像白？」
陳子昂凝視著案上兩枚棋子——一枚墨玉琢成，烏沉如水；一枚羊脂白玉雕就，溫潤生輝。
「來俊臣羅織罪名殘害忠良，自是墨玉；李昭德杖殺酷吏整肅朝綱，當為白玉。」陳子昂指尖懸在棋子上方，微微顫抖，「陛下既除墨玉，為何又要碎白玉？」
狄仁傑輕笑一聲，忽然將棋盤上的黑子全部收走，問道：「現在還能下棋嗎？」
陳子昂一怔。
「五年前潞州蝗災，」狄仁傑自顧自說道，「陛下派來俊臣查貪腐，同時遣李昭德督賑災。來俊臣斬了三十七名官吏——其中確有貪墨者，也不乏清官；李昭德開倉放糧救活十萬民——卻也杖殺了三個哄抬米價的商賈。」
狄仁傑將一枚黑子重重按在棋盤上：「你說誰是黑？誰是白？」又拈起一枚白子，「黑刀白刃，都是陛下的利刃！」
茶銚突然沸騰，水汽洶湧而出。狄仁傑將茶夾擲入火爐，爆起一團星火：「鋒芒過露——」他抬手作斬勢，「鍛刀人自會重鑄新刃。」
「可是李相，他是忠臣……」
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狄仁傑長嘆一聲，「沒有魑魅映襯，怎顯鸞鳳祥瑞？沒有黑夜猙獰，誰念白晝慈悲？陛下要殺的從來不是忠奸，是失衡。」
陳子昂喉結滾動，艱難地問道：「陛下既知黃河濁流禍國，為何清流亦不得活？何至非殺不可？」
「物極必反。」狄仁傑的眼底映著跳躍的火焰：「譬如煮茶，清茶沸三遭便成潲水。物盡其用，用盡則棄。你以為陛下殺的是忠奸？陛下在撤筵席——前一道茶餿了，後一道膻了，便換新盞重沏。」
「狄公的意思，是朝堂會推倒重來？」陳子昂問道。
「現在看，是如此，會重新洗牌！但是聖心難測，倒了一個魏王武承嗣，還有一個梁王武三思，他只是去了宰相之職，仍是親王，兼任春官尚書。」狄仁傑說：「東宮之位，也遲遲未定。」
「狄公總是誇讚陛下會用人，她到底如何用人？」陳子昂大為不解：「不問忠奸，那看什麼？為求一用，現在天下之人，儒釋道都學。」
「伯玉，你看，」狄仁傑忽然從懷中取出一個錦囊。解開絲絛，露出一柄羊脂白玉雕的如意。靈芝首上細刻雲紋，柄身瑩潤生光。
「陛下上次見面賜了老朽這柄玉如意。」狄仁傑將其舉到燈下，「佛徒持如意誦經，道士以如意指引丹爐，陛下這柄卻刻著《帝范》銘文。伯玉，你細看。」
陳子昂接過如意，只覺觸手溫潤。在燭光映照下，白玉內部彷佛有流水潺潺，柄身陰刻的「日月當空」四字透出凌厲金芒，筆畫如刀削斧鑿。
「你可知這玉料的來歷？」狄仁傑指尖撫過如意中央一道幾不可見的翠紋，「這是于闐國進貢的崑崙玉，原石重三百斤，雕廢了七柄才得此完美之物。」他突然將如意倒轉，柄底竟露出極小一個「曌」字硃砂印，宛如一滴凝固的鮮血。
「陛下用人之道，盡在此如意中。」狄仁傑將玉器舉向窗隙，「你看這翠紋——原是玉石瑕疵，匠人順勢雕作蟠龍之睛。哪需要分辨信仰？陛下自己就是造佛塑道的人——玉如意今天可刻《孝經》，明日能雕梵文，橫豎不過是她掌中一塊可琢可磨的石頭。」
「人生在世，得有情有義……有用則用，不用則廢，甚至殺掉，難免寒了人心……」陳子昂還有點耿耿於懷，喃喃道：「陛下心裡，法不容情嗎？百姓對李相，可是有感情的……」
「陛下心裡，哪還剩多少兒女情長？」狄仁傑輕撫長須，「陛下早把感業寺的淚都蒸乾了做成胭脂——今日抹在唇上是嬌顏，明日點在奏章上便是硃批。」
「伯玉，你是詩人，見過這首詩吧？」狄仁傑忽然取來筆墨紙硯，鋪開宣紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇間，一首詩躍然紙上：
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。
「是陛下的《如意娘》，相傳她在感業寺思念高宗所作……」陳子昂說。
「錯！」墨跡未乾，狄仁傑的聲音沉鬱如暮鼓：「這首詩，確實名曰《如意娘》，是陛下當年在感業寺中所作。世人都道是為高宗所作，實則……」他頓了頓，目光深遠，低聲道：「那是她對著青燈古佛，為太宗皇帝留下的淚痕斑斑的心跡。」
燭火噼啪作響，映得狄仁傑面容明滅不定。「那時的武媚娘，紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。她以為這一生就要如此耗盡，在無盡的等待中枯萎。」
狄仁傑突然提高聲調，目光銳利如刀：「但您可知道？正是這首淒婉動人的情詩，打動了當時繼位的高宗皇帝。字字泣血，句句含淚，讓他看到了一個女子最深的痴情與絕望——而這，只怕這正是她精心織就的羅網。」