陳子昂能感覺到他的目光落在自己背上，沉而穩，但只是小聰明。
「承讓了，陳大人。」張昌宗笑道，聲音裡帶著一種掩飾不住的得意，「一會你當著文武百官的面脫光了，可別怨我沒手下留情呀。」
他說完，又扔了一個雙五點。骰子在白玉棋盤上彈了兩下，硃砂紅的點面朝上，在燈火中紅得像兩顆滴落的血珠。張昌宗又得意洋洋地抓起骰子，扔了一次。這一次是一個六點，一個四點。
陳子昂又扔了一個三點，一個四點。骰子落定的時候，張昌宗笑出了聲。那笑聲不大，但在殿內傳得很遠，被穹頂攏住，變成了一片嗡嗡的回音。
「又該我了。」張昌宗得意洋洋，道。他伸手去拿骰子的時候，袖口滑下來，露出一截白淨的手腕，腕上戴著一隻羊脂玉鐲，鐲面上刻著纏枝蓮花，在燈火中泛著溫潤的光。
「願賭服輸。」陳子昂笑道，「俗話說，事不過三，我就不相信你運氣一直好。」
「玩雙陸，可不光是靠運氣，還要有技巧。」張昌宗哈哈大笑，說完，他又高高拋了那物件牙骰子。他的動作比前幾次更大，手臂揚起來的時候，那件集翠裘的羽毛在空中展開了一片，像一隻真正的孔雀展開了尾屏。
「六六大順！」張易之等人為張昌宗加油。張易之的聲音比張昌宗低沉，在殿內迴蕩的時候有一種金屬般的質感。武三思也跟著喊了一聲，但聲音比張易之小了些，像是怕被誰聽見。
張昌宗也是信心滿滿，結果，大跌眼鏡：兩個骰子都是一點！
骰子在白玉棋盤上停住的那一刻，張昌宗的笑容凝固了。那笑容僵在他臉上，像一張畫上去的面具突然裂開了一道縫。他的眼睛盯著那兩顆骰子，盯著那兩個硃砂紅的一點，目光像是要把棋盤看穿。他剛才明明眼看著落地是雙六了，怎麼突然最後變成雙一？
「怎麼回事？」張昌宗為自己的壞運氣感到不可思議。他伸出手，把兩顆骰子拿起來，湊到眼前看了看。骰子是好的，象牙的紋路均勻，硃砂的刻點清晰，沒有問題。他又看了看棋盤，白玉盤面上沒有任何異常。他把骰子放回去，搖了搖頭。
陳子昂笑道：「張大人，是你承認了。」
他隨手一扔。骰子在棋盤上滾了一下，停住了。一個三點，一個五點。
張昌宗屏住呼吸，又扔了兩個骰子。這一次他扔得比前幾次都小心，骰子在掌心裡搓了很久才出手。骰子落定，結果還是雙一點。
「媽的，怎麼回事，這手今兒個沾了屎！」張昌宗自認倒霉。在這眾目睽睽之下，女皇武則天也在看著，沒誰可以作弊。他的臉色從紅轉白，又從白轉紅，那件集翠裘上的羽毛隨著他急促的呼吸微微顫動，泛出一片碎光。
這時，陳子昂時來運轉，扔出了第一個雙六。骰子在白玉棋盤上滾了一下，兩個六點朝上，硃砂紅得像兩顆燒透了的炭。殿內響起一陣低低的吸氣聲，那是朝臣們不約而同的反應。
張昌宗氣壞了。他再次出手，揉了揉眼睛，沒錯，結果還是兩個一點。這一次他扔骰子的時候手在抖，那兩顆象牙骰子在空中旋轉的弧線歪歪斜斜的，落在棋盤上彈了一下，翻了個身，停住了。兩個一點。
武三思本來喊的「雙六」，話出口了一半，張易之聽了這話，瞪了武三思一眼。那一眼很冷，冷得像一把刀子在冬夜的月光下抽出來。武三思尷尬地不再說話了。他的嘴還張著，那聲「雙六」卡在喉嚨里，變成了一個含混的、沒有意義的音節。他低下頭去，看著自己的靴尖。
不過，張昌宗的運氣也沒好轉。他每次扔兩個象牙骰子，不是一和一，就是一和二，都沒過三點。而陳子昂的運氣，爆棚了，不是五六就是雙六。骰子落在白玉棋盤上的聲音越來越清脆，越來越乾脆，每一次落定，張昌宗的臉色就白一分。他的手指開始發僵，捏骰子的時候指節泛白，手背上那些好看的、細膩的紋路此刻全都凸了起來，像一條條細小的、繃緊的弦。
張昌宗很快輸了第一盤。他把最後兩顆骰子扔出去的時候，骰子在棋盤上滾了一下，一個一點，一個兩點。他盯著那兩點，嘴唇翕動了一下，然後猛地抬起頭來，連聲喊：「真是見鬼了，真晦氣！」
「承讓，張大人，」陳子昂笑道，他伸出手，在棋盤上方輕輕一攏，做了個收棋的姿勢，「你的鳥衣，歸我了。」
張昌宗的臉色徹底變了。那張白皙的臉此刻漲成了豬肝色，太陽穴上的青筋突出來，像兩條細小的蛇。他的嘴唇抖了一下，然後猛地轉過頭去，看著武則天。「這……這乃是皇上之物！」他的聲音尖了起來，帶著一絲掩飾不住的慌亂。他的目光在武則天臉上急切地搜尋著什麼，像一隻被逼到角落的動物在尋找出口。
武則天靠在椅背上，看著張昌宗。她的目光很慢，慢到像是在一寸一寸地描摹這個年輕人的臉。那張臉她看了好幾年了，從張昌宗第一次被太平公主帶進宮來，她就喜歡上了這張臉。但此刻，這張臉上的表情讓她想起了一些舊事。她想起了李治，想起了李治臨終時那張蒼白的、被病痛折磨得脫了形的臉。李治走的時候，握著她的手，說「天下交給你了」。她接了，接了三十年。這三十年裡，她殺過很多人，包括她的兒子們。但她還是有底線的。
「願賭服輸，」武則天說，聲音不大，但每一個字都清清楚楚，像一顆一顆的釘子釘進金磚地里，「不要耍賴。你們繼續，作弊遊戲就不好玩了。」
她笑呵呵地說這話，語氣裡帶著一種老人的寬容。但那寬容底下有一層硬的東西，像包著鐵的棉絮。張昌宗聽出來了。他的嘴唇抿緊了，下頜繃成了一條直線，顴骨上的肌肉凸出來一塊。他沒有再說話。
「聖上英明，」張柬之開口了。老宰相的聲音在殿內響起來，像一塊石頭砸進了水裡，「願賭服輸，不能耍賴。」
他身後那些朝臣們，那些狄仁傑推薦的、站在李唐一邊的文臣武將們，此刻都露出了笑容。那笑容不張揚，但每個人的臉上都有一絲掩飾不住的、解氣的東西。姚崇的兩眼笑眯成了一條線，桓彥范的嘴角咧開了，敬暉摸了摸下巴上的短須，宋璟乾脆笑出了聲。他們嚷嚷著要上前脫張昌宗的集翠裘，那聲音在殿內匯成了一片低沉的、克制的喧囂。