許大茂那一口氣沒上來，直接氣暈在地，可把婁曉娥嚇得不輕。她也顧不得之前的爭吵和滿腹的委屈，連拖帶拽，又在聞聲出來的二大爺劉海中等人的幫助下，七手八腳地把許大茂抬進了屋，掐人中、灌熱水，好一陣忙活，許大茂才悠悠轉醒。
人雖然醒了，但魂好像丟了一半。他直勾勾地盯著頂棚，眼神空洞，嘴唇翕動，卻發不出聲音。傻柱那幾句關於「孩子」、關於「毛病」的話，像魔咒一樣在他腦海里反覆迴響，每一個字都帶著倒鉤，撕扯著他的自尊和作為男人的根本自信。
婁曉娥看著丈夫這副失魂落魄的樣子，心裡也是五味雜陳。有解氣，有憐憫，但更多的，是一種冰冷的、逐漸清晰的懷疑。以前，她也隱約聽過一些風言風語，但從未深想，或者說，不敢深想。她一直默認是自己的問題，背負著「不能下蛋的母雞」的心理壓力，在許大茂和他母親若有若無的埋怨中抬不起頭。
可傻柱的話，像一道閃電，劈開了她長久以來的自我懷疑。為什麼一定是她的問題？許大茂在外面勾三搭四，跟秦京茹，跟鄉下那些不清不楚的姑娘，也沒見哪個懷上他的種啊？難道……真的像傻柱說的，問題出在許大茂自己身上？
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣迅速纏繞了她的心。她看著躺在床上面如死灰的許大茂，第一次覺得，這個同床共枕多年的男人，是如此陌生，甚至……有些可悲。
這一夜，許家靜得可怕。沒有爭吵，沒有對話，只有兩人粗重不一的氣息聲，和窗外偶爾傳來的風聲。
第二天，許大茂稱病沒去上班。他實在沒臉再去廠裡面對那些指指點點和竊竊私語。他躲在屋裡，拉上窗簾，像一隻受傷的野獸，獨自舔舐著傷口，心裡對傻柱的恨意達到了前所未有的頂峰，同時也被那「不能生育」的可能性折磨得幾乎發瘋。
婁曉娥則一反常態，沒有像以前那樣小心翼翼地伺候他，只是默默地把早飯放在桌上，然後就坐在外間，怔怔地出神。
她在回想結婚這些年的點點滴滴，許大茂的虛情假意，他的欺軟怕硬，他在男女關係上的不檢點，以及……在要孩子這件事上，他總是把責任推給她，自己卻從不肯去醫院檢查。
以前她覺得這是男人要面子，現在想來，這何嘗不是一種心虛？
中午，傻柱下班回來，故意在院裡弄出很大動靜，哼著歌，手裡還拎著一條新鮮的魚，顯然是又弄到了好食材。
他看到許大茂家門窗緊閉，嗤笑一聲，聲音不大不小地自語：「喲，這是還沒緩過來呢？看來病得不輕啊，真得去看看了。」
這話清晰地傳進了屋裡。許大茂猛地從床上坐起，抓起枕頭就想砸出去，但手臂抬起，卻又無力地垂下。
他知道，自己越是反應激烈，就越是顯得傻柱說得對。
他只能死死咬著牙，把所有的憤怒和屈辱咽回肚子裡，憋得胸口生疼。
婁曉娥在門外聽著，手指絞緊了衣角。傻柱的話固然難聽，但此刻在她聽來，卻像是一種佐證。連外人都看得清清楚楚，許大茂卻還在自欺欺人。
傍晚，秦淮茹過來「探望」。
名義上是關心鄰居，實則是想打聽消息，順便看看能不能撈點好處。
她看著躺在床上裝死的許大茂，又看看神色木然的婁曉娥，假意勸道：「曉娥妹子，你也別太往心裡去。
傻柱那人就是嘴臭，滿嘴噴糞，別信他的。
大茂兄弟可能就是一時氣著了，養養就好了。」
若是以前，婁曉娥或許會感激這份「安慰」。但此刻，她只是淡淡地看了秦淮茹一眼，沒說話。
秦淮茹是什麼人？她跟許大茂那點齷齪，婁曉娥心裡門兒清。
她現在來說這些話，無非是看熱鬧不嫌事大。
秦淮茹自討沒趣，又說了幾句閒話，見沒人搭理，只好訕訕地走了。
她走後，屋裡又恢復了死寂。
許大茂終於啞著嗓子開口，帶著一種近乎哀求的語氣：「曉娥，你……你別聽傻柱胡說八道！他那是故意氣我！我身體好著呢！沒問題！」
這是他第一次如此正面地、急切地否認這個問題。然而，這種過度的反應，在婁曉娥看來，更像是欲蓋彌彰。
婁曉娥抬起頭，平靜地看著他，眼神里沒有了往日的溫順和依賴，只有一種讓許大茂心慌的疏離和審視：「許大茂，我們結婚這麼多年了。以前你說不急，後來你說是我身體需要調養。好，我認了，中藥喝了無數。可現在，我只問你一句，你敢不敢，跟我一起去醫院，做個全面的檢查？是誰的問題，查清楚了，也好對症下藥。」
這話如同一聲驚雷，在許大茂耳邊炸響。
去醫院？全面檢查？不！絕對不行！
他根本無法想像，如果檢查結果真的如傻柱所說是他的問題，他還有什麼臉活在世上？他會在軋鋼廠、在南鑼鼓巷徹底淪為笑柄中的笑柄！比現在還要慘一百倍！
「不去！我沒事去什麼醫院！」許大茂像被踩了尾巴一樣猛地坐直身體，聲音尖銳，「婁曉娥！你什麼意思？你也懷疑我？你信傻柱那個王八蛋不信我？！」
他的反應如此激烈，如此抗拒，徹底澆滅了婁曉娥心中最後一絲幻想和猶豫。
她看著眼前這個色厲內荏、驚慌失措的男人，突然覺得無比疲憊，也無比清醒。她沒有再爭吵，只是緩緩站起身，走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空，輕聲說：「許大茂，我不是懷疑你，我只是想求個明白。既然你不敢，那就算了。」
她的聲音很輕，卻像一把冰冷的錘子，敲碎了他們之間最後一點溫情和信任。
許大茂看著她孤寂的背影，張了張嘴，想說什麼，卻最終一個字也吐不出來。他知道，有些東西，從他昨晚被傻柱氣暈，從婁曉娥此刻平靜地說出「那就算了」開始，就已經徹底改變了。一道深深的、幾乎無法彌合的裂痕，已經在他們夫妻之間轟然裂開。
而造成這一切的傻柱，此刻正在自家屋裡，美滋滋地燉著那條鮮魚，濃郁的香氣飄散出來，仿佛是對許家冰冷絕望氣氛最無情的嘲諷。
裂痕的種子已經種下，只待合適的時機，便會破土而出，將這樁本就搖搖欲墜的婚姻，徹底推向深淵。