第217章 瘟疫在蔓延（並章）
帶頭驅魔人看到勞森那非人的狀態和驚人的力量，瞳孔驟縮，厲聲喝道：「是深度侵蝕！常規手段無效！準備聖水！驅散閒雜人等！」
教會那幫人一看這架勢，立馬動了起來。他們高高舉起銀光閃閃的聖徽，嘴裡嘰里咕嚕念咒的聲兒都透著慌。
一個看著就嫩得很的小神父，哆哆嗦嗦地抓起聖水瓶，朝著勞森就潑了過去。
嗤—
聖水澆在勞森身上，還真冒起了白煙，疼得他嗷嗷直叫，動作也頓了一下。
大伙兒剛想鬆口氣，心說教會的東西到底管用————
可這念頭還沒轉完，就見勞森猛地甩了甩那顆爛糊糊的腦袋，那雙混濁的眼珠子凶光畢露，竟然頂著「嗤嗤」作響的聖水，像頭髮瘋的野豬一樣又撲了上來！
「當心啊！」有人扯著嗓子喊。
晚了！
勞森這回不找警察的麻煩了，他直勾勾地就沖剛才潑他聖水那小神父去了。那速度快得嚇人，一把就攥住了小神父的黑袍袖子，力氣大得邪乎，直接把人生生拽倒在地。
「救命！救救我！」
小神父嚇得魂飛魄散的慘叫剛喊出口，就被「噗嗤」一聲悶響給掐斷了。
勞森那張黏糊糊、髒兮兮的大嘴，已經結結實實地啃在了他的脖子和肩膀那塊兒，鮮血「呼」地一下就涌了出來，把那身黑袍子染得一片狼藉。
這下，所有教會的人都傻眼了，心涼了半截，他們平日裡無往不利的聖水聖徽，這回怎麼就跟撓痒痒似的，屁用不頂啊？！
可更他娘嚇人的還在後頭呢—
就在勞森啃著小神父不放的工夫，地上那個本來早就該死透了的女人，突然開始「咯啦啦」地怪響，手腳擰成了麻花，用一種活人絕對做不出來的姿勢，竟然又TMD站起來了！
她的腦袋以一個詭異的角度耷拉著，半張臉都沒了，剩下那隻獨眼空洞洞的，裡面只剩下餓狼一樣的凶光，死死釘在了旁邊幾個嚇傻了、忘了跑路的看熱鬧的人身上。
「嗬————嗬————」她從破風箱似的喉嚨里擠出聲音，拖著那條斷腿，一瘸一拐卻又飛快地朝著那幾個倒霉蛋沖了過去。
「不止她一個！被咬過的都變樣了！」
絕望，像冰水一樣，把在場所有教會人員和警察從頭到腳澆了個透心涼。
那個被勞森撕掉胳膊的警察，這會兒也躺在地上直抽抽，斷臂的地方烏黑潰爛，他身子不受控制地哆嗦，眼神發直，嘴裡也開始「」地叫喚。
全完了！場面徹底摟不住了！
「淨化！管不了那麼多了！有一個算一個，全給我淨化了！不能再讓這鬼東西傳開！」領頭的那個驅魔人臉白得像紙，扯著嗓子吼，聲音都變了調。
他心裡跟明鏡似的—這道命令一下，連自己那剛被咬的兄弟，也得一塊兒搭進去——
..
剩下的教會人員，紅著眼圈，強忍著噁心和恐懼，再次舉起了聖徽。
這次的禱告聲比剛才更響，更急，有一股子豁出去的狠勁兒。
聖水跟不要錢似的拼命潑灑，目標不光是還在那啃人的勞森，連那個剛站起來的女人、地上正在變異的斷臂警察、還有他們那個可憐的小兄弟，全都罩在了裡面。
銀鏈子「嘩啦啦」地又甩了出去，想把所有能動彈的「禍害」都捆住。
在更加猛烈的聖水沖刷和震耳欲聾的禱告聲中，勞森發出了最後一聲充滿不甘的狂嚎，身體像蠟燭一樣開始融化。
那個女人和另外兩個剛變異的，也在聖光里拼命掙扎，最後癱軟下去，化作了幾灘「咕嘟咕嘟」冒著泡的、散發著惡臭的黑水。
現場死一樣的寂靜。濃烈的血腥味、聖水那股子特別的味兒，混在一起，直衝腦門。
活下來的人，有的在低聲啜泣，有的忍不住哇哇大吐。
教會和警察的人，看著眼前這煉獄般的景象，看著剛剛還活生生的同伴轉眼就化成了一灘膿水，他們臉上不只是害怕和無力，更像是心口被人狠狠剜了一刀。
這他媽的哪是他們以前對付過的妖魔鬼怪？
這分明就是一種會傳染、會不斷冒出來的活瘟疫，逼著你連自己人也得一起往死里整！
第七教區聖堂里，氣氛緊繃得像是拉滿的弓弦。
法米恩神父聽著手下結結巴巴的匯報，那張總是板著的臉，先是鐵青，接著簡直黑得像暴風雨前的烏雲。
他死死攥著椅子扶手，手指頭因為用力都掐得沒了血色，可奇怪的是，他眼裡最初的那點震驚，非但沒變成慌亂，反而凝成了一股子豁出去的狠勁兒。
「隔離區————徹底完蛋了？你確定？」他壓著火，聲音相當低。
——
「是、是真的，神父。」助手的聲音還在抖，但在法米恩那能吃人的目光下，勉強撐著把話說完。
「那些人————全瘋了！見人就咬，跟野獸沒兩樣！被咬的————沒幾下就也變得跟他們一樣！咱們的人————折進去不少，防線——————徹底垮了！」
法米恩「噌」地一下從椅子上彈起來，實木椅子被他帶得在地上刮出刺耳的響聲。
「失職！這是嚴重失職！」他扭過頭死死盯住助手，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「但我們沒時間追究責任！聽著，立刻執行以下命令！」
他語速快得像開槍，一條接一條，腦子清楚得嚇人：「第一，立刻動員聖堂所有能調動的力量！守衛、執事、低階驅魔人，全部武裝起來，以聖堂為核心，建立第二道防線！所有非必要人員，立刻撤入聖堂地下庇護所！」
「第二，立刻向總主教庭發送最高緊急求援信號！用信鴿，用快馬，用一切手段！說明這裡的情況已非普通瘟疫，疑似高等階惡魔侵蝕。
「請求淨炎之手」騎士團即刻出動，並派遣高階驅魔人和聖物支援！同時，聯繫周邊所有教區，請求他們儘可能提供人手和聖水等物資！」
「第三，通知市政廳和警局！現在不是他們扯皮耍心眼的時候！以女神的名義，命令他們立刻配合，把爆發區圍死！一隻蒼蠅都不准飛出來！必要的時候————」
他眼神一厲，後面的話沒說出來，但那股狠勁兒讓人脊背發涼。
「第四，立刻通過所有能用的法子，報紙、貼告示、讓守衛拿大喇叭上街喊！明確告訴所有人，東區炸了！」他深吸一口氣，走到窗邊，看著外面暫時還算安穩的街道，聲音沉了下來。
「讓所有老百姓立刻滾回家，鎖好門，關緊窗！誰敢靠近東區或者聽見什麼動靜好奇去看，死了活該！水————暫時別喝管道里的了，喝井水，喝存起來的水！」
他猛地轉回身，目光跟刀子似的剮著助手：「我們必須搶在這鬼東西把整個艾爾福德吞掉之前，把口子扎住！聽懂了嗎？快去！」
助手被他這一連串不帶喘氣的命令砸懵了，但也像找到了救命稻草，趕緊彎腰：「是！神父！我這就去！」
看著助手連滾爬跑出去的背影，法米恩才像泄了氣的皮球，慢慢坐回椅子上，疲憊地揉了揉突突直跳的太陽穴。
情況有多糟，他比誰都清楚，剛才那些命令能不能行得通，救兵能不能及時趕到，全是未知數。
但他是第七教區的頭兒，這時候，他就算心裡再沒底，腰杆子也不能彎！
他抓起桌上那枚寧靜聖徽，死死攥在手心，冰涼的金屬硌得掌心生疼。
他低下頭，用幾乎只有自己能聽到的聲音念叨著，不像祈禱，倒更像是在給自己打氣，也帶著一絲不易察覺的顫抖：「女神在上————求您了————至少，得把防線撐起來————一定得守住啊————」
克里夫伯爵府邸。
里克斯·托克頓用最快速度把城東的慘狀報告給了克里夫伯爵。
「伯爵大人，情況就是這樣。教會的隔離區全完了，怪物————那些變異的感染者正在街上擴散。普通槍械幾乎沒用，教會人手根本不夠，淨化速度遠遠趕不上感染速度。」
「再這樣下去，整個新城————」里克斯沒再說下去，但意思誰都明白。
克里夫伯爵杵在窗前，盯著城東那邊隱約冒起的黑煙，臉繃得跟塊生鐵似的，他可不是那些躺在祖輩功勞簿上吃老本的軟蛋貴族。
他們克里夫家，是跟著王室艦隊在新大陸的狂風惡浪里真刀真槍拼殺出來的爵位，是實打實的開拓者；
他自個兒，更是在殖民前線親手指揮過整整一個火槍兵團的主兒，敵人的血和搶來的地盤，那才是他地位的根基。
對外戰事消停後，他回來經營艾爾福德這片家業，可家族私軍的底子，始終是那幫跟著他見過血、從死人堆里爬出來的老夥計。
眼下這陣仗，還遠沒到要他拉下臉去求外人的地步！
他猛一轉身，那股子戰場上帶下來的殺伐氣瞬間衝散了書房裡最後一點猶豫。
「傳我命令！莊園護衛隊全體進入一級戰備，依託圍牆給老子把工事築起來！調我的騎士團，還有第一、第三火槍隊立刻進城，把通往城北的所有要道都給老子控死，設檢查點！但凡看見行為古怪、敢衝擊防線的————別廢話，直接開火，就地解決！」
他頓了一下，眼神跟刀子似的刮過里克斯：「至於奧麗莎————立刻派人去告訴她，城裡情況有變，非常危險。讓她老老實實待在自己莊園裡，一步也不准踏出來！」
這段話里透著一股子不容置疑的狠勁兒，完全是戰場上那種說一不二的口吻。
在他克里夫伯爵心裡，能靠得住的從來就只有自己手裡牢牢攥著的、只聽他號令的刀把子。
這會兒他滿腦子都在盤算怎麼調兵遣將—火槍隊該壓在哪幾個口子上最管用，騎士團該怎麼隨時策應，城北那幾條要道該怎麼封得滴水不漏。
他腦子裡那幅地圖上，早就被兵力部署和戰術要點塞得滿滿當當。
至於那個獨來獨往的驅魔人？
在這種需要統籌全局的大陣仗里，他連想都沒工夫想。
另一邊，謝爾德聯合工業總部大樓里，霍雷肖·謝爾德和那幫工廠主老闆們，早沒了前幾天指著教會鼻子罵街的囂張氣焰。
他們一個個嚇得臉都白了，驚恐地發現，被教會強行划走的那些工廠，非但沒消停，反而成了怪物的老巢，那玩意兒還在不斷往外冒！
他們的廠子、他們的工人，連他們自己的小命，都懸了！
之前為了地契那點破事，跟貴族老爺們那點脆弱的「同盟」，在生死面前，簡直成了天大的笑話。整個艾爾福德這幫靠機器發財的新貴們，這會兒只剩下抱團發抖的份兒。
可就在這片恐慌的陰影底下，城北那棟聯排別墅里，氣氛卻透著一股子說不出的邪性。
喬安娜跟沒骨頭似的陷在軟沙發里，翹著二郎腿，指尖懶洋洋地晃著高腳杯里那暗紅色的酒液，她瞅著窗外遠處那幾縷冒起的黑煙，歪著嘴笑了笑。
「喲，瞧這陣仗，可真夠熱鬧的。」
她嗓音還有點剛睡醒似的沙啞，完全一副看戲的腔調，「咱們那位蒂姆主教大人，這回可真是給艾爾福德送了份厚禮」啊。」
彼得·馬奎爾杵在窗前，後背繃得跟塊鐵板似的。
他猛地轉過身，平時那張總是裝得人模狗樣、精於算計的臉，這會兒氣得都快變形了，眼鏡片後面那雙眼睛瞪得溜圓，恨不得噴出火來。
「厚禮？！！這瘋子！他到底想幹什麼？！製造點恐慌，削一削教會和那幫工廠主的威風，這都在計劃里！」他幾乎是咬著後槽牙低吼出來的，聲音因為強壓著火氣都變調了。
「可現在這算怎麼回事？不分青紅皂白的亂殺！根本控制不住的擴散！他難道想把整個艾爾福德都變成一座插滿墳頭草的鬼城嗎？！」
他煩躁地一把扯開勒得他喘不過氣的領結，胸口氣得一起一伏。
蒂姆·詹姆斯這混蛋簡直是把他的棋盤直接給掀了！什麼地契，什麼輿論戰，在這種鋪天蓋地、見人就咬的災難面前，全他媽成了屁！
喬安娜瞧見彼得氣急敗壞的樣子，反而覺得特別有趣，輕笑著晃了晃酒杯。
「要我說，鬼城也沒什麼不好嘛。」她抿了一口酒，鮮紅的酒液襯得她的嘴唇格外妖異，「正好讓那些不知天高地厚的傢伙們看看，跟自然作對是什麼下場。」
彼得猛地轉過身，眼神銳利得像冰錐：「下場？你知道一座死城對我們意味著什麼嗎？」
「意味著恐懼會刻進他們的骨頭裡。」喬安娜不慌不忙地接話，「這不正是彰顯吾主威嚴最好的方式嗎？」
「愚蠢！」彼得厲聲打斷，聲音里壓著怒火，「我們要的是掌控，是在台面下牽著所有人的鼻子走！不是要一片只剩怪物的廢墟！」
他煩躁地鬆開領結，胸口劇烈起伏：「蒂姆這個瘋子，他根本不懂什麼叫政治！」
喬安娜挑眉，語氣帶著幾分戲謔：「他不懂政治，但他懂得怎麼讓敵人記住教訓。」
「記住教訓？」彼得幾乎是咬著牙說，「他只會把我們一起拖進地獄！連帶著我們這麼多年的心血，全部毀於一旦！」
他猛吸了一口氣，強迫自己冷靜點，但那攥得死緊、青筋暴起的拳頭，還是把他心裡的驚濤駭浪賣了個乾淨。
「不能再這麼下去了，」彼得·馬奎爾快步走到書桌前，手指焦躁地敲打著光滑的桌面，腦子飛快地轉著，試圖在一片混亂中抓住根救命稻草。
「我得重新打算————必須做兩手準備了。」他絕不能讓蒂姆·詹姆斯這個瘋子，把他苦心經營這麼多年的一切都炸上天。
艾爾福德可以亂，可以成為他的棋盤，但不能就這麼毫無價值地、徹底地爛掉！
喬安娜看著他緊繃的側臉和那股壓抑不住的怒火，無所謂地聳了聳肩，繼續小口品著她的紅酒，仿佛窗外那人間地獄，不過是給她助興的背景音樂罷了。
沃爾特工廠和新宿舍工地。
工人們起初還因為城裡的亂子和傳聞有點心慌，但在「埃德加·沃爾特」先生的安撫和照發的工錢支撐下，還算秩序井然，熱火朝天地蓋著自己的新家。
可惜，麻煩還是找上門了。
黃昏時分，河對岸的樹林影子裡，開始冒出一些搖搖晃晃、姿勢怪異的傢伙，它們穿著破爛的工裝或者普通衣服，皮膚灰敗，眼神空洞，嘴角掛著哈喇子和不明污血。
「喂！那邊誰啊？」一個在工地邊上搬木頭的工人覺得不對勁，喊了一嗓子。
回應他的，是一聲不像人的低吼，那幾個身影猛地加速，用一種扭曲卻飛快的姿勢沖了過來！
「啊！」
慘叫聲響起，離得最近的一個工人被撲倒，瞬間被好幾張嘴撕咬。
「怪物！城裡的怪物跑過來了！」
工地頓時炸了鍋！
就在更多工人要遭殃的節骨眼，「埃德加·沃爾特」如神兵天降——
【降妖除魔】要相信光！
柔和卻堅定的白光以「埃德加·沃爾特」為中心炸開，罩住了沖在最前面的幾個怪物，怪物的動作猛地一停，身上嗤嗤冒白煙，疼得嗷嗷直叫。
就在所有人都被這神奇的白光吸引時，暗處的幫手們也開始各顯神通。
河邊的陰影里，水面「嘩啦」一聲破開，一條粗壯的蛇尾像鞭子一樣甩出來，「啪」地把兩個想偷偷摸過來的怪物抽飛老遠。
堆放的木料後面，另一條大蛇悄悄探出頭，纏住一個落單的怪物，輕輕一勒，那傢伙就軟綿綿地倒下了。
【裝神弄鬼】幻影重重！
工人們只覺得眼前一花，好像看到好多狗狗的影子在跳來跳去有的在帳篷頂上優雅踱步，有的在材料堆間靈活穿梭，有的甚至對著怪物做鬼臉。
這些飄忽不定的貓影把怪物們耍得團團轉，讓它們暈頭轉向地互相撕咬起來。
【降妖除魔】定身咒！
幾個怪物突然僵在原地，保持著張牙舞爪的可笑姿勢，就像被凍住的冰雕，動彈不得C
在工人們看來，這簡直就是奇蹟！
「埃德加·沃爾特」先生就像傳說中的魔法師，一個人就用神奇的力量，配合著各種「巧合」，把可怕的怪物們打得落花流水。
可麻煩沒完————