「嗶嗶——」
「搬糧食的時候都小心些，別把糧食弄到旁邊的淤泥里！」
三月末梢，隨著運河化凍，南方的糧食不僅運抵了北京，也沿著海路運抵了山海關和寧遠城。
此時太陽高懸穹頂，遠處海灣外停著六艘戰船和十餘艘海船。
在這些海船下面停著不少沙船，而這些沙船在接到糧食後，便劃著名船進入寧遠河的河道內，向著寧遠城漸漸靠近。
眼見三十餘艘沙船越靠越近，負責搬糧的艾能奇也拿起木哨吹響，對身後將士招呼了起來。
石塊壘砌而成的簡易碼頭上，已經停著上百輛挽馬車，旁邊還有數百名漢軍等待著搬運糧食。
隨著沙船靠近，碼頭上的漢軍將士立馬接過船上將士拋來的纜繩，然後將纜繩系在船樁上，逐漸纏緊。
「這次運來了多少糧食？」
艾能奇瞧見了錢自傳，頓時自來熟地詢問起來。
錢自傳倒也沒有自傲，而是好脾氣地向他伸出手，借力上岸後說道：「兩萬石豆，七萬石米。」
「除此之外，還有幾百壇酒和幾百擔糖、茶，以及三千多匹白布。」
「另外，永平那邊趕了幾百頭豬和幾千隻羊在來的路上，寧遠城這邊起碼能分三成。」
「對了，船上還有我們自己捕的魚，要不要來點？」
艾能奇聞言，頓時嫌棄道：「其他的都是好東西，魚就算了。」
「從去年到現在，十頓肉里有八頓都是魚肉。」
「哈哈哈……」錢自傳爽朗笑道：「你這才吃了多久，遼南那邊比你們這邊還苦，頓頓吃魚肉。」
在二人爽朗笑著的同時，上百輛馬車很快裝卸完畢，並且碼頭上還堆起了數百石糧食。
錢自傳見狀，於是招呼道：「我先入城找保寧王籤條子，今晚再一起喝酒。」
「行！碼頭有我盯著呢。」艾能奇拍著胸口保證道。
經過京永戰事，張獻忠、李定國被擢升為副總兵，艾能奇和劉文秀也被擢升為參將。
孫可望因為在山海關清點物資時展露才能，於是被陳錦義借調去了廣寧前屯衛，參與前屯衛的屯田開荒。
雖說仍舊是參將官職，但把廣寧前屯衛治理好後，多半也能擢升副總兵。
相比較曾經的日子，艾能奇更覺得如今的日子有奔頭。
畢竟他才三十幾歲，而且前面還有著收復遼東的功勞等著他。
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指不定等收復完遼東，他就成總兵了。
這般想著，他便雙手叉腰地看著那三十幾艘沙船，沿著寧遠河往海灣划去。
與此同時，錢自傳則是坐著滿載糧食的馬車，沿著官道向著北邊的寧遠城越來越近。
寧遠城周長六里，城牆根據地勢，從三丈五尺到四丈不等，厚三丈左右，並且城牆四角各有角台、城門另有瓮城。
除此之外，寧遠城城外還設有護城壕和羊馬牆，城頭另有數十座空心炮台。
若非如此，清軍也不會數次望寧遠城而興嘆。
「這是運糧來了吧？」
「這麼多糧，總能吃口飽飯了……」
官道兩旁，那些在田間除草的寧遠軍屬們擦著汗，忍不住咽著口水。
寧遠城內有軍民五萬餘，其中大部分都是祖大壽、吳三桂等人麾下的家丁親眷。
如今這些家丁被編為他們自己的營兵，只要營兵有口吃的，便不會短了家裡的糧食，所以他們才會如此高興。
對此，錢自傳也將這些看在眼底，不由得搖了搖頭。
他搖頭的原因不是因為營兵分糧食給家人，而是感嘆寧遠城軍民的不容易。
在這地方，缺的不是銀子，而是糧食。
這種情況，在天啟年間便已經嚴重。
己巳之變後，這種情況便更為嚴重了。
去年漢軍和清軍在永平交戰，雖然也導致大批百姓被擄掠，但由於北直隸流民太多，所以永平的情況已經好了許多。
只不過想要達到給遼西供應糧食的地步，還得有最少兩年時間才行。
在此之前，只能靠運河和天津海運來維持遼西守軍的口糧。
在他這麼想的同時，馬車也已經從寧遠城的南門進入了城內。
在馬車趕往糧倉的時候，錢自傳則是帶著兩名將士，徒步走向了寧遠的總兵衙門。
雖說地處關外，但寧遠城內的情況倒是不差。
正街、橫街這城內兩大街都有不少商品販賣，只是在小吃方面少了許多。
錢自傳走了一里多，也只瞧見了幾家賣羊湯麵餅的鋪子，就連酒樓都只有一家。
好在寧遠城不算大，在他快步走動下，總兵衙門近在咫尺，而門口的兵卒在檢查了他的印信後也恭敬地放了行。
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原本的總兵府邸是祖大壽的家宅，其中假山奇石、瓷磚石砌，雕刻奇形，文垣粉牆，窮極華麗應有盡有。
對於那座府邸，朱軫倒是並未強征，也沒有刻意提及，而是忽視後令人重新修建了一座總兵衙門。
眼前這種十分質樸，沒有任何雕工的總兵衙門，便是如今遼西眾將議事所在，也是日後陳錦義總督遼東的住所。
錢自傳被帶到正堂時，堂內已經坐著不少將領了。
主位的朱軫、陳錦義，左首位的祖大壽、祖大樂、吳三桂，右首位的王柱、許大化等人都在等著他。
「末將錢自傳，參見保寧王、長沙王。」
「坐下吧，說說這次運來了哪些東西，還有哪些東西沒有運抵。」
朱軫對他頷首示意，而錢自傳也在坐下後將此次運來的貨物情況說了出來。
在說完過後，他能感受到堂內的眾人都鬆了口氣，於是趁熱打鐵道：
「天津那邊，尚有三十幾萬石糧食尚未運出。」
「不過等末將率水師返回，差不多一個月後就能運來下一批糧食。」
「戶部共撥了一百萬石糧食給遼西各城，料想應該是足夠的。」
錢自傳說完，朱軫也點了點頭，隨後看向祖大壽道：「祖將軍以為如何？」
「這自然是極好的。」祖大壽陪著笑。
在此之前，祖大壽就因為擔心寧遠糧草不足而推辭前往北京。
畢竟此前的水師運糧，每次都只有兩三萬石，使得寧遠城每個月都得精打細算。
如今這麼多糧食運抵，足夠寧遠城百姓吃兩個月了。
況且按照錢自傳說的，一個月後還有更多糧食，那時足夠寧遠吃到秋收結束了。
這般想著，祖大壽倒是信了劉峻幾分，覺得前往北京倒也沒事。
畢竟他都六十二歲了，繼續廝殺下去也非他所願。
如果去了北京後，劉峻要強行留他在北京，那他便只能把寧遠的宅子搬往北京。
如果劉峻不留他，那他還可以再回來，繼續廝殺個幾年。
反正以他這幾個月所觀察到的漢軍情況，只要糧草充足，漢軍滅清幾乎是板上釘釘的結果。
哪怕有黃台吉撐著，但就黃台吉的年紀，恐怕也撐不了幾年了。
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這般想著，祖大壽算是徹底放下了心來，而朱軫也開口道：
「既然祖將軍沒了擔憂，那我明日便與祖將軍回京述職。」
「我走後，遼東兵馬一應交由長沙王節制。」
「末將領命！」眾將紛紛作揖應下。
等眾人話音落下，朱軫也看向祖大壽說道：「祖將軍，今晚便在總兵衙門設宴，莫要遲到。」
「郡王放心，老夫斷然不會遲到！」祖大壽笑著回應後，起身便朝外走了出去。
見他離開，祖大樂和吳三桂也跟著起身，對朱軫作揖後才離開了總兵衙門。
瞧著他們離開，朱軫也將目光投向許大化等人。
「遼西的情況，我皆已清楚。」
「等回去後，我便會請陛下設遼西府縣，多遷人口來復墾遼西荒地。」
「至於遼西的兵馬，暫設騎兵二萬，步卒二萬即可。」
「關外之地，不管是練兵還是維持兵馬都不宜太多。」
「四萬步騎，足夠擋住北邊的建虜。」
在朱軫看來，若非即將收復遼東，不然在遼西這種貧瘠的地方，維持數萬兵馬就已經足夠。
如明軍那種維持十幾萬大軍，結果十幾年都不曾邁步的行為，幾乎與慢性自殺無異。
畢竟遼西人口不足，產出糧食也不足，維持十幾萬大軍和二三十萬軍屬純粹是浪費資源。
與其浪費資源，倒不如留下足夠守住遼西的兵馬，然後撤回關內，利用關內資源練兵。
若是建虜攻入關內，也可就地調兵圍堵，將其重創後，再調遣關內兵馬糧草乘勝追擊前來寧遠，一舉收復廣寧。
當然，這種正確的建議自然有不少大臣提出，但很快就會被吞沒在言官的言論中。
畢竟在大明朝那些言官看來，收兵返回關內練兵，這不是什麼錢糧的問題，而是面子問題。
收兵回關內，仿佛代表著大明放棄了收復遼東一般。
好在大漢朝內沒有這種言官，所以朱軫也能做出正確的做法。
「可有什麼異議？」
朱軫掃視眾人，見沒有人開口，旋即起身道：「既然沒有人反對，那便這樣定下了。」
「明日我帶走一萬步卒返回關內，如此也能減少糧草的消耗。」
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「是！」眾將異口同聲地答應下來，而後朱軫便解散了眾人。
是夜，朱軫便叫上了寧遠城內的眾將，在總兵衙門內宰了幾隻黃羊和一頭豬，推杯換盞間熱鬧了起來。
宴席上，朱軫也承諾祖大樂等人，等返回京城後，會從西北調遣精騎前來，補足他們的兵額。
祖大樂等人聽說後，也不由得熱情了起來。
在這種熱情中，吳三桂則是趁著攙扶祖大壽去茅房的時候，在路上說道：
「舅舅，若是你去了京城，皇帝毀約該如何辦？」
「不會的。」祖大壽聞言，那偽裝出來的醉意頓時清醒，並藉助長廊燈籠的光線看清了吳三桂擔憂的表情。
他先是肯定地回答，而後又安撫道：「此次入京的不止我，還有山海關的方一藻和你父親。」
「以你我兩家麾下的七千精騎，你接下來還有不少功勞可立。」
「屆時好好表現，為你吳家也謀個世襲降等的侯爵。」
「是！」吳三桂原本只是試探，不曾想竟然把祖大壽的兵馬都試探到了自己麾下。
不過這樣也好，他有了七千精騎，再找陳錦義補一千兵額，屆時便有八千精騎了。
大漢朝的精騎也不過四五萬之數，而自己獨占兩成，接下來若是遼東有戰事，陳錦義必然用他。
只要抓住機會，那所謂世襲降等的爵位，也並非遙不可及。
這般想著，吳三桂攙扶著祖大壽前往茅房，並在之後扶著他返回了正堂。
「崖畔上開花崖畔上紅，受苦的人兒盼過好光景啊~」
正堂內，喝高了的艾能奇正在高聲唱著陝北民歌，而堂內眾人則拿著筷子，敲打碗盤的配合著他。
祖大壽坐下後，瞧著腳踩凳子，一展歌喉的艾能奇，不由得也想到了自己年輕時的那些事情。
他少年時，正處於高淮亂遼的時候。
在高淮禍亂遼東的時候，他親眼瞧見遼東的軍民受蹂躪，也瞧過李氏家丁欺辱軍民，凌辱女子的場景。
正因如此，從那個時候他就明白，在這世道下，只有拳頭夠大才是對的。
後來他承襲了家中的世襲指揮僉事職位，結果卻因外出打獵，導致下轄曹莊人口被擄掠，繼而被判監候處斬。
好在家中還有錢財，掏空家底才救了他，而他也因為老奴作亂而被重新復起。
再後來，他在熊廷弼、王化貞、孫承宗、袁崇煥、畢自肅等人手下當差，眼看著麾下兵馬越來越多，人也年老色衰，漸漸白頭。
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原本他以為自己會死在戰場上，或者老死寧遠城裡。
不曾想，大明朝比他老的更快。
他還沒有倒下，大明朝便已經先倒下了。
如今天地變了顏色，而他仍舊是新朝的寵兒。
這般看來，他果然沒有選錯這條路……
「娘地…醉了！」
祖大壽不肯承認自己的多愁善感，只是舉起酒杯一飲而盡，笑著說自己喝醉了。
瞧著他的表現，旁邊的吳三桂開始勸他少喝些，而他則豪邁地跟著四周人叫起了好。
主位上的朱軫瞧見這幕，臉上也不由得掛上了笑容，接著對不遠處的王柱隱晦使了個眼色。
王柱見狀，頓時在高傑、孫守法的攙扶下起身，佯裝要去茅房。
只不過在經過時，他們卻繞過了茅房，來到了二堂的院子裡。
院內，早已藉口醉酒離席的陳錦義坐在石凳上，旁邊還坐著李定國和劉文秀。
「如何？」
三人甲冑在身，陳錦義率先開口詢問。
王柱見狀，也立即脫離醉酒的狀態，鬆開了攬住高傑和孫守法的手臂。
「城內沒有動靜，看來祖大壽是真的願意跟隨郡王入京。」
「那便好。」陳錦義鬆了口氣。
面對祖大壽、吳三桂這些軍頭，他們還是不敢放鬆戒備。
從祖大壽三番五次婉拒入京開始，朱軫和他便做足了準備。
如果祖大壽不鬧事，那自然最好。
可若是祖大壽不滿漢軍，更不願意入京見自家陛下，那就另說了。
「把人散了吧，只留二三堂內的將士，避免生變就行。」
「遵命！」李定國和劉文秀作揖應下，隨後便吩咐人去撤掉總兵衙門附近多加的那些巡邏將士。
王柱見狀，旋即也帶著高傑和孫守法返回了正堂，繼續喝酒吃菜。
在他們返回後，酒宴沒有變化地持續下去，直到夜半時分，眾人都喝得醉醺醺的離席，這場酒宴才宣告結束。
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「郡王，醒酒湯。」
王柱端著醒酒湯遞給朱軫，朱軫也順勢接過並喝了起來。
等他幾口下肚後再抬頭，眼前只剩下了十幾桌殘羹剩飯，以及守在旁邊的王柱幾人。
艾能奇、賀人龍等人已經喝醉被抬走，偌大正堂，只剩下他們四人。
這時，陳錦義三人出現在了正堂，而朱軫也深吸口氣道：「你們退下吧。」
「不急。」陳錦義攔住了他，同時遞出急報導：「剛剛從京城送來的。」
朱軫聞言，皺著眉接過急報，拆開後眉頭舒展並看向陳錦義：「你看過了？」
「嗯。」陳錦義點頭道：「建虜出兵威脅朝鮮，督師讓我軍出兵牽制廣寧、錦州的建虜。」
「那你覺得該派誰去？」朱軫反問起來。
見他詢問，王柱等五人紛紛將目光投向陳錦義，而陳錦義則是面不改色地說道：
「我親自帶兵，並以許大化、王柱為副將，王全留守。」
「此外，李定國、高傑、白廣恩、孫守法、艾能奇五人隨軍出征，其餘人留守。」
「五營騎兵我帶走三營，馬步兵帶走一營，以便用野戰炮破陣。」
「趁此機會，剛好可以把寧遠北邊的一所八堡恢復，將前線推到寧遠中左所的位置。」
「如此推進五十里，既可以牽制建虜，又不至於讓建虜以為我軍要完全收復遼西全境，引起大戰。」
陳錦義提出了自己所想的合適組合，而朱軫聽後也點頭道：「稍後你寫個奏疏發往京城。」
「我雖信任你，但也得讓陛下知曉你的計劃才是。」
「好！」陳錦義仍舊平靜臉色地答應下來，而朱軫也看向王柱等人道：
「明日我便率軍返回北京，你們好好留在遼西建功，爭取把爵位再往上走一走。」
「是！」王柱等人作揖應下，而朱軫也揮手示意他們退下了。
夜裡的怪鳥還在啾啾叫著，可寧遠好不容易維持的平靜卻要被打破了。
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