「艾絲拉小姐，看，那邊是格列昂群山工匠的展區，他們和矮人來往密切，設計風格上也有著很明顯的偏向性...」
「那邊的是金海諸港工匠，當地特殊的群島地形造就了特殊的需求，也因此誕生了不少令人驚嘆的設計，看看這些水下構裝，多漂亮啊...」
馬歇爾引著艾絲拉在鍛爐大廳內一路前行，同時滔滔不絕地向她介紹著來自各地的工匠以及他們帶來參展的工匠造物。
而出身小鎮，除了喬恩、克勞迪奧和薩頓之外幾乎沒有接觸過更多高階工匠的艾絲拉早已目不暇接。
她一手抱著自己的寶貝箱子，一手不住地推著眼鏡，每見到一種新造物，眼中光芒就亮上一分，些許社恐早已拋到九霄雲外。
喬恩先生說得對，工匠果然不能只顧著研究自己的東西，而是要多見識其他人的造物！
光是這一路走來，她就已經從好幾個展品中得到了新的靈感，現在已經快要忍不住拿出本子將它們記錄下來了！
馬歇爾將她的變化看在眼裡，嘴角含笑。
像這樣純粹追求工匠之道的年輕人，現在已經很少見了。
利益、虛名...這些紛雜之物人人都知道它們對於研究者來說不是什麼好東西，但人人都忍不住去追求——就連他自己也逃不脫這個怪圈。
曾幾何時，自己不也是懷著最誠摯的心，敲打出屬於自己的小小造物，踏上工匠之路？
想到這兒，馬歇爾眼中閃過一絲嘆息。 希望這位年輕人能夠保持初心吧。
就這樣，他帶著艾絲拉來到大廳最深處。
這裡原本是哈維亞帝國工匠協會規模最大的綜合鍛造工坊，代表著帝國工匠技術的最高水平，等閒人無權進入這裡。
但為了舉辦這次交流會，這裡的不少雜物都被撤走，只保留了那熊熊燃燒的大鍛爐和周邊的工匠工具，方便各路大師在討論理論的同時，也能上手進行實際驗證。
此時這裡已經有了不少人——大多頭髮花白，臉上刻著歲月和爐火留下的痕跡。
他們正各自扎堆討論，時不時還有人爆發出音量不小的喊叫。
「——你那個設計根本行不通！關節處的承重軸太細了！」
「放屁！老子算過三遍了！倒是你那個散熱方案，能量流經過載區肯定要熔毀！」
「那就加冷卻符文！」
「加個錘子！空間不夠！」
幾位老者各不相讓，爭得臉紅脖子粗，也惹得陪在他們身邊的年輕人苦笑著勸阻——不過說是「年輕人」，也只是相對於這些老東西罷了。
他們大多都是這些老者的學生，各自領域的中堅人物，放在外面同樣會被世人尊稱一聲「大師」，自然也不再年輕。 而在這種情況下，一位唐突到來的年輕姑娘自然就顯得有些扎眼。
當即就有一道悶雷般的聲音響起。
「馬歇爾？」
艾絲拉被嚇了一跳，循聲望去。
說話的是個矮壯的老者，站在離鍛爐不遠處的鐵砧旁。
他赤裸的上身肌肉虬結，布滿汗水和反光，花白的鬍子被爐火映成暗紅色，手裡還拎著一柄看起來就沉重無比的鍛造錘。
此刻這位老人正用那雙銳利的灰眼睛盯著馬歇爾——以及站在他身邊的艾絲拉。
「這是誰家的學生？怎麼一個人來的？她的老師呢？」
他嗓門頗大，讓那些原本沉浸在爭論中的老工匠們暫時停下了爭吵，齊刷刷地將目光投注過來。
這讓原本因為見到許多新奇設計而有些上頭的艾絲拉冷靜下來，重新變得有些緊張。
而馬歇爾則向前半步，擋在了她和那些目光之間，從容解釋道。
「霍斯頓大師，這位不是誰的學生，而是巨神工坊的代表，艾絲拉小姐。」 「她是作為特邀嘉賓，前來參加這次交流會的。」
「巨神工坊？」
霍斯頓的眉頭擰成了一個疙瘩，他粗聲粗氣地重複了一遍，然後搖了搖頭。
「沒聽說過，這是哪個老東西開的？」
他身邊一個套著皮圍裙的中年漢子趕緊湊到他耳邊，低聲快速說了幾句。
但霍斯頓聽罷之後，那對濃密的眉毛卻沒有展開，反而越皺越緊。
最後，他小聲嘟噥了一句——說是小聲，但也只是對於他來說的「小聲」，實際上在突然安靜下來的這片區域裡，每個人都聽得清清楚楚。
「一個年輕人開辦的工坊？這能有什麼水平？」
說罷，他便不再關注艾絲拉，重新掄起手中鍛錘，周圍的目光也紛紛挪開，重新回到之前吵吵嚷嚷的狀態之中。
只有少數幾位頭髮灰白、穿著考究深色長袍的老者還饒有興致地打量著這個滿臉緊張的女孩。
他們是帝都工匠協會的人，自是知道艾絲拉此前在動亂之中的出彩表現，也正是他們向馬歇爾提出邀請這位年輕工匠來參加交流會。
但此刻他們誰也沒有上前解圍，只是捻著鬍鬚或端著菸斗，靜靜等待著艾絲拉的反應。 而這樣的發展也讓馬歇爾有些尷尬。
他臉上露出一絲苦笑，壓低聲音道。
「艾絲拉小姐，請您見諒，霍斯頓大師他們在各自的領域鑽研了一輩子，自有他們的傲氣。」
「想要得到他們的認可，光靠名氣可能不太夠...」
「我知道的，副會長先生。」
艾絲拉輕輕搖頭，鏡片後的目光從最初的緊張逐漸沉澱下來。
「但我不能接受...有人看不起巨神工坊。」
回想著加入巨神工坊之後的點點滴滴，回想著喬恩的指點、克勞迪奧的教導，還有大家共同為了一個美好願景而做出的努力，女孩深吸一口氣。
她學著自己憧憬之人那總是沉穩挺拔的身影，努力挺起自己單薄的胸膛，向前邁出一步。
「諸位前輩，我是艾絲拉，是來參加交流會的。」
她略有些高亢的聲音壓過了討論聲，讓幾道目光重新投來，帶著些許訝異，霍斯頓也停下掄錘的動作，皺眉看來。
艾絲拉感覺自己的心跳得很快，但說出的話語卻前所未有地流暢，仿佛有某種力量在支撐著她。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「雖然我很年輕，在你們面前是不折不扣的後輩，我也的確有很多需要向諸位學習的地方。」
「但我來到這裡，不是以個人的身份，而是代表著巨神工坊，代表著...新時代的力量！」
「你們或許不能理解這份力量究竟有多偉大，但沒關係，我會讓你們知道！」
她這番話頓時讓不少大師的目光變得不爽起來。
何其狂妄？
一個毛都沒長齊的小丫頭也敢妄言「新時代」？
她憑什麼敢這麼說？
但他們的這份不爽還沒來得及化作口中的斥責，便被眼前的一切打得粉碎。
艾絲拉說罷之後便抬起手腕，露出一枚看似樸素，刻畫著複雜幾何紋路的金屬手鐲。
接著，微光流轉，一道高大的鋼鐵身影在她身邊從光芒中由虛化實，沉重的足部「鏗」地一聲踏在石質地板上，震起細微的塵埃。
這是一台白金色塗裝的人型構裝體。 它有著比尋常構裝體更加修長流暢的體型，全身都覆蓋著淡金色的防護甲片，軀幹中央鑲嵌著一枚多面體水晶核心，正隨著穩定的節奏明滅，散發出柔和的淺藍色輝光，背部微微隆起的裝甲板下，隱約可見收攏的摺疊翼結構。
毫無疑問，這是一台與傳統構裝體截然不同的精美造物，一件結合了藝術與技術的傑作。
但此刻在這裡的都是各個工匠領域的大師，他們還不至於因為一台不知功效如何的漂亮構裝體而失態。
真正讓他們露出震驚之色的，是這台構裝體出現的方式！
這是傳送技術、遠程召喚、還是空間道具？
如果是上述的任意一種的話，為什麼他們沒有感覺到任何魔力波動？
當即就有一位性子急的老婦開口發問。
「小姑娘，你是怎麼做到的？你把這台構裝體放在哪兒了？」
「當然是這個——」
艾絲拉抬起手腕，亮了亮手鐲，解釋道。
「這是我們巨神工坊獨有的構裝收納用具，其中涉及到我們對於空間技術的研究與應用——」
此言一出，不少人頓時倒吸一口氣。 「空間技術？！」
「這...這？！」
這已經不是單純工匠所能涉足的領域了，而是那些在工匠之道上登峰造極、同時自身法術造詣也深不可測的法師們的自留地！
在場的諸多大師面面相覷，只覺得臉上火辣辣的。
要是討論純粹的工匠技術，他們自認不會比任何人差，頂多是每個人側重的領域有所不同。
可艾絲拉輕描淡寫間展現出的空間技術運用，就實在有點破格了。
絕大多數人張了張嘴，卻發現喉嚨里壓根擠不出半個有分量的字眼。
這還怎麼「交流」？他們連對方研究的門檻都沒摸到！
但他們不行，不代表所有人都不行。
一時間，眾人的目光齊刷刷地投向人群邊緣一位氣質儒雅的老者。
他穿著深紫色的法師長袍，外罩一件沾了些許金屬粉末的皮質圍裙，手中正握著一柄細長的秘銀刻刀。
他是帝都法師學院構裝學部的高級導師，同時也是工匠協會裡少數幾位真正跨界的大師之一，格倫威爾·銀手。 而感受到眾人的注視，老者也是無奈一笑。
以他淡泊的性情，本不會摻和到這些事情里，可現在如果他再不出面，老朋友們的臉面可就沒處放了。
他將刻刀輕輕放在身旁的工具台上，對艾絲拉微微躬身。
「令人驚嘆的技藝，艾絲拉小姐，但請原諒一個老傢伙的好奇心。」
「我看您也是一位施法者，但在剛才使用這枚手鐲時卻沒有使用多少魔力，甚至就連空間波動都很微弱。」
「請問貴工坊是如何解決空間轉換時所需的魔力消耗的？」
這個問題直指核心，同時也是目前伊諾大陸上任何一個矢志研究空間技術的個人或勢力繞不開的問題。
但艾絲拉卻毫無膽怯。
她推了推鼻樑上的圓框眼鏡，朗聲回答。
「這自然是因為我們巨神工坊在空間技術和構裝技術的結合研究中做出了新的嘗試。」
「我們在傳統空間儲存道具的製作之上，引入了一種基於『空紋』——哦，這是我們內部的稱呼——的次級空間穩定架構。」
「它構建了一個動態平衡的緩衝層，就像是蜂巢一樣——」 她一邊說，手指一邊輕輕擺動，仿佛回到了克勞迪奧的課堂之上，講述的姿態半點看不出原先的社恐與緊張，唯有對自身所學的自信。
幾位大師看著她與格倫威爾問答時那條理清晰，毫不露怯的模樣，忍不住輕聲嘆息。
「老了，老了，還是看走眼了...這是一位真正的天才！」
「她這個年紀能掌握如此高深的知識，不簡單吶...這小姑娘背後，一定站著一位了不得的老師...」
「還有那個巨神工坊，居然能在如此高端的領域做出突破...」
但有人讚賞，就有人不爽。
一位頭頂光禿禿的中年工匠嘖了一聲，小聲嘟噥著。
「搞什麼，今天不是工匠交流會嗎？怎麼變成了法師們的交流會了？」
「要討論這些怎麼不去法師學院開個研討會，來這兒幹嘛了？」
他看了一眼艾絲拉，又看向靜靜佇立在她身邊的那台白金色構裝體，眼底閃過一絲陰沉和嫉妒。
巨神工坊的名頭對於一心撲在工匠之道上的大師們來說或許很陌生，但對於一些心思更加活泛，對生活品質有更高追的工匠來說可是響亮的很。
因為凡事就怕對比。 巨神工坊生產的更先進、更強大、甚至更美觀的構裝體早已借北方貴族之手傳遍貴族圈子。
那些北方佬趾高氣揚的模樣讓人幾乎以為好像出行時沒有幾台巨神構裝護衛傍身，就落後於時代了一樣。
更別說巨神工坊還有一種能讓普通人也能匹敵騎士的【構裝戰甲】，那更是無數憂心於自身安全的貴族寧願耗費重金也要得到的珍品。
就連帝都中的不少大貴族都在向各自認識的工匠諮詢，能不能製作出功能近似的產品。
這讓人該怎麼回答？
對不起，技術水平不如人家，做不到？
還想不想吃這碗飯了？
如果不是巨神工坊目前規模還不算大，而且還在消化來自於北方貴族和幾位皇子皇女的訂單，沒有進一步發展業務的話，這種情況只會更嚴重。
所以，一些感受到職業危機的工匠早就和一些同樣被巨神工坊擠壓了利益的商會串聯起來，要做些什麼來維護自己的地位。
而光頭工匠，正好就是其中之一。
他最後看了一眼艾絲拉，轉身離開會場。