第322章 Lemons Forever
與柏多迪敲定問好光環未來的「賭約」後，兩人並未在咖啡館過多停留。
柏多迪看了一眼腕錶，提議道：「豐川先生，如果您下午沒有其他安排，或許可以和我一起去貝爾蒙特公園。今天上午正好是Lemons Forever的出道戰。雖然只是一場級別不高的比賽，但畢竟————」
豐川古洲略一沉吟，便點頭應允。
早上七點，今天的貝爾蒙特公園與舉辦頂級賽事時的喧囂氛圍截然不同。
看台上觀眾稀疏，大多是些資深馬迷或純粹享受秋日陽光的閒散人士，氣氛鬆散又隨意。
陽光斜照，將白色圍欄和翠綠內場的影子拉得老長。空氣中少了令人心悸的硝煙味，多了幾分平淡感。
豐川古洲和柏多迪坐在靠近終點線的看台中排，視野開闊。柏多迪遞過來一份簡單的出場馬名單，用手指點了點其中一個名字：「今天的第一場，泥地1800米，允許未勝馬參加。3號，騎手是您很熟悉的山度士。」
比賽很快開始。閘門打開，八匹賽馬湧出。3號閘的Lemons Forever出閘有些鈍。可能也是沒什麼比賽經驗的關係，所以加速度姿態看著有些遲疑，於是很快就落在了馬群的中後段。體型勻稱但略顯單薄的它，在馬群中並不起眼。山度士伏在馬背上，並不急於催促，只是穩穩控住韁繩，讓LemonsForever沿著外側跟跑，慢慢適應比賽的節奏和氛圍。
「出閘慢了點，有點緊張。」柏多迪在旁邊低聲點評，語氣平靜，如同老師觀察學生的隨堂測驗，「這是很多初陣馬的通病，等下看看它中段調整得如何。」
進入第一個彎道，馬群開始收緊。
Lemons Forever似乎逐漸找到了比賽的感覺。而山度士依然沒有多餘動作，身體繼續隨著馬的節奏自然起伏。
漫長的對面直道，是觀察馬匹基本能力和心態的絕佳窗口。
豐川古洲注意到，Lemons Forever雖然位置靠後，但步伐逐漸舒展，呼吸節奏也趨於平穩，並沒有因為身處馬群中段而顯得焦躁。
「適應得不錯。」柏多迪的聲音里多了一絲讚許，「心態比我想像的穩。」
最後一個彎道，前方的領放馬開始略顯疲態，速度稍有下降。一直冷靜觀察的山度士，在進入彎道中段時，終於有了動作。他的身體微微前傾，推騎的幅度開始加大，手中的韁繩也給出了清晰的向前指令。
LemonsForever接收到了信號。
它並沒有像大震撼那樣爆發出石破天驚的加速度，但反應十分果斷。後肢的蹬踏明顯更加有力，步幅穩健地拉開，從外側賽道開始，如同一條悄然加速的溪流，平穩開始超越前方的對手。
一個、兩個、三個————
山度士的騎乘也堪稱教科書，推騎節奏很穩健，始終引導著LemonsForever以最經濟的路線向前。
進入最後直道，Lemons Forever已經悄然殺到了第三位，距離領放馬不過兩個馬身。
直到此時，山度士才真正開始發力，鞭影在空中象徵性地揮動了一下，更多的力量通過雙臂傳遞給Lemons Forever。
Lemons Forever也終於顯露出些許銳氣，它進一步加速，深栗色的身影在直道陽光下划過，在最後一百米處，穩穩地追上了領放馬，並在終點線前，以約半個馬身的優勢率先觸線。
看台上響起一陣不算熱烈的掌聲。對於一場低級別未勝利戰而言，這樣的表現已足夠出色。
「不錯，贏了。」柏多迪臉上露出滿意的笑容，轉頭對豐川古洲說，「過程比結果更重要。出閘稍慢，但途中調整、彎道跟進、直道加速，每一個環節都執行得越來越到位。
這匹馬的學習能力和沉穩心態是它最大的亮點。我覺得這個表現可以打高分。」
豐川古洲點了點頭，目光追隨著正被山度士牽引著緩步返回的Lemons Forever。它微微喘著氣，汗濕的皮毛在陽光下發亮，眼神明亮，帶著如釋重負的輕鬆感。
確實如柏多迪所說，這場比賽展現的天賦雖然不是壓倒性的，但很紮實，也算是未來可期。
「不錯的開始。」豐川古洲簡單評價道，「後續的訓練，柏多迪師可以繼續按照自己覺得適合的節奏來。」
兩人離開看台時，豐川古洲的手機震動起來。他看了一眼屏幕，是川島正行打來的電話。
「川島師？有什麼急事？」豐川古洲接起電話。
電話那頭，川島正行的聲音里透著明顯的興奮：「豐川先生！有件好事必須立刻向您報告！」
「好事？」豐川古洲一時沒反應過來。
「是Balance！」川島正行的語速很快，「就是去年您購入的那匹牝馬。它今天參加了在船橋競馬場的1600米泥地新馬賽！」
豐川古洲想起來了。那匹父系雷霆峽谷/ThunderGulch、母系Vertigineu的牝馬。
沒想到它這麼快就完成了首秀。
「結果看來很不錯了？」豐川古洲問，但心中已經有了預感。
「當然贏了！」川島正行的聲音拔高了一度，充滿了自豪，「雖然贏得不算輕鬆，最
後直道和另一匹馬拼得很兇，但最終還是以一個馬頸的優勢拿下了來！」
「辛苦了，川島師。也恭喜Balance。」對此並不感到意外的豐川古洲追問道，「那後續的計劃呢？」
川島正行顯然早有考慮，興奮之情稍斂，語氣變得認真而充滿規劃性：「豐川先生，我仔細研究過NAR的賽程和它的狀態。它現在氣勢正盛。我建議挑戰更有分量的比賽11月中旬，川崎競馬場的「桂冠賞」，是泥地1600米重賞。」
他頓了頓，繼續道：「如果它能贏下桂冠賞，那麼我們就有了足夠的資本和信心，讓它進軍年底的2歲牝限—大井競馬場的東京2歲優駿牝馬。」
豐川古洲沒有立刻回答，他走到看台邊相對安靜的角落，腦中快速權衡。
川島正行的計劃看上去挺保守的。
「川島師，」對此有些意見的豐川古洲緩緩開口，「我們是不是可以考慮讓Balance
嘗試三歲以肯塔基橡樹為目標呢？」
「肯塔基橡樹麼？！」川島正行皺了皺眉，「這請容我好好琢磨一下。」
「沒問題，我是覺得Balance可以考慮海外，畢竟當初五月玫瑰也是這麼做的，不是麼？」豐川古洲語氣輕快，但這條路線的難度可不言而喻。
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