劉瘋子身子微微前傾，嗓音壓得更低，近乎耳語：「老夫聽說，季丹師與王家……頗有交情？不知對王家近來那批『赤尾貂』的變故，知曉多少？」
季倉心中，警鈴微響。
赤尾貂？劉瘋子怎會突然問起這個？
此人當年在青雲坊市便以訊息靈通、路子野著稱，如今突兀造訪，開口便是這般敏感之事，恐怕絕非單純敘舊那麼簡單。
季倉面上不動聲色，端起茶杯淺呷一口，語氣平靜如常：「劉道友說笑了。季某與王家，不過是尋常往來。前番受邀前去，是因王家一位龔姓客卿符師身受重傷，季某略通丹理，前去協助調配療傷丹方罷了。」
「至於那赤尾貂……倒是聽王家人提過一嘴，說是運送途中遭了南荒那伙有名的劫修『劉一刀』暗算，不僅靈貂被劫，護衛也折損不少。怎麼，劉道友對此事也有興趣？」
這番話，說得滴水不漏。
既承認與王家有過接觸，又將原由歸於「調配丹方」這等煉丹師的本分，末了更是直接丟擲王家對外宣稱的「標準答案」——劉一刀劫掠。
言語之間，將自身摘得乾乾淨淨，彷佛只是被動聽了一耳朵傳聞。
劉瘋子聽了，那雙精明的眼睛在季倉臉上轉了兩轉，忽然嘿嘿低笑起來。
他沒去接「劉一刀」的話茬，反而身子往後一仰，翹起二郎腿，手指無意識地叩擊著石桌面，目光投向涼亭外靈泉邊悠閒飲水的青墨，像是自言自語，又像是說給季倉聽：
「赤尾貂啊……火中精華，血氣沛然。對一些修煉特殊功法，尤其需靠吞噬妖獸精血來補益自身、甚而衝擊關隘的修士來說，那可是難得的滋補聖品，比什麼靈丹都來得實在。」
他頓了頓，轉回視線看向季倉，嘴角那絲玩世不恭的笑意里，摻進了幾分難以言喻的深沉：
「季丹師是明白人，煉丹師對藥材物性最是敏銳。你說，若有人修煉的功法，正亟需這等火屬妖獸精血，又恰巧知曉王家有這麼一批貨要運，更巧的是……這人還握著足夠壓制王家、令其吃了虧也只能打落牙齒和血吞的身份與實力……他會怎麼做？」
季倉心中凜然——劉瘋子這話，幾乎已是挑明瞭！
他沉默著，沒有接話，只靜靜看著對方，等待下文。
既然對方主動尋上門，又這般開門見山，必是有所求，或是……有所予。
見季倉沉默，劉瘋子也不以為意，反倒像是開啟了話匣子，率先拿出誠意。
他嘆了口氣，笑容裡帶上些許苦澀與自嘲，嗓音壓低，彷佛怕驚擾了什麼：「不瞞季道友，老夫這築基……來得可不容易，也憋屈得緊。」
劉瘋子拿起那杯已涼透的茶，一飲而盡，似要壓下某種翻騰的情緒。
「當年在青雲坊市摸爬滾打，拼死拼活，才攢下點微薄家底，又撞了大運，機緣巧合弄到一枚上品築基丹。」
「本想著藉此一舉築基，好歹也算半隻腳踏入仙途正軌。嘿，誰曾想……丹藥還沒焐熱乎，就被人『找上門』了。」
劉瘋子眼神變得有些陰鬱，手指捏著空茶杯，指節微微發白：
「來人背景硬扎，修為也高過我。話倒是說得客氣，什麼『道友這枚丹品相甚佳，我家中晚輩正缺，願以另一枚築基丹外加些許靈石交換』。」
「可那語氣，那架勢……容得我搖頭麼？拿出來的，是枚普品，靈力連我原先那枚的一半都不到！靈石？跟打發叫花子沒兩樣！」
他冷笑一聲：「那是我全部的身家性命！可我能如何？打？打不過。鬧？死得更快。只能咬著後槽牙，含著滿嘴腥甜，笑著換！後來……後來邀天之倖，靠著那枚破爛普品丹，加上早年備下的其他輔助之物，險之又險地築了基。」
「可我不敢留在原地，我怕！怕那人覺得我記仇，怕他哪天忽然想起我這號螻蟻，隨手就碾死了！那人……嘿，可是出了名的睚眥必報，心眼比針尖還小！」
「沒法子，只能遠走他鄉，隱姓埋名，東躲西藏了好些年。直到聽說臨南城張真君坐鎮，規矩森嚴，對散修還算公允，這才拖家帶口，抱著最後一絲念想過來。」
「萬幸，張真君治下果然不同，老夫靠著早年學的一點雜學皮毛，勉強透過了城主府客卿考核，總算有了個安身立命之所，不用再像陰溝里的老鼠似的整日提心弔膽了。」
劉瘋子說完，長長吐出一口濁氣，彷佛卸下了千斤重擔。
他看向季倉，眼神複雜：「季道友，你說……這修仙界，有時是不是挺沒道理可講？憑甚有些人就能仗著出身、倚著師門，隨意奪人機緣，斷人道途，還覺得理所當然？」
他句句未提「楊天驕」三字，卻句句都指向楊天驕！
季倉心中已是雪亮。
劉瘋子的遭遇，與自己在醉仙居被強換築基丹的經歷何其相似！
甚至連對方那「睚眥必報」的性情描述都嚴絲合縫。他是在告訴自己：我們有共同的「對頭」，至少，是共同的「受欺者」身份。
他是來尋盟友的，一個同樣被楊天驕壓榨過、且如今在臨南城也算站穩了腳跟的盟友。
既然對方率先拿出了這般有分量的「投名狀」，坦誠了自身最大的隱秘與對楊天驕的忌憚乃至怨恨，季倉也不再一味警惕與「吝言」。
他提起茶壺，親自為劉瘋子斟滿一杯新沏的靈茶，動作舒緩，聲音平靜：「劉道友所言，季某感同身受。這世道，弱肉強食，本是常態。不過……」
話鋒一轉，眼神銳利了幾分：
「依季某淺見，修行之路，終究講究個張弛有度，陰陽調和。若是貪功冒進，尤其倚仗某些……不那麼堂皇正大的外力強行拔擢，短期內或可見效迅猛，但根基必損，隱患深種。」
「輕則氣息虛浮，心性漸變；重則道途斷絕，反噬己身。到那時，莫說睚眥必報，便是想『報』，怕也是有心無力了。」