次日天光未透，晨霧未散。
臨南城外三十里，放鶴亭。
亭踞山坡，八角石基，青瓦挑簷，視野開闊。
臨南城禁止外來修士直接飛行進城，在此處專門設立「放鶴亭」，即有仙鶴放野，仙人歸城之說。
久而久之，此處漸成往來交接之地。
辰時剛過，亭內已聚了十餘人。
王守業一身玄色錦袍，負手立在亭邊遠眺，臉上瞧不出波瀾。
身側，王雪薇一襲淺藍流仙裙，髮髻簡淨，氣質如水。
龔符師夫婦領著王小安、龔小川、王珊珊，劉瘋子爺孫，雲水一家三口，連甚少露面的杜盈盈也跟了出來——人人面上皆帶著幾分好奇與期許。
「主人叫咱們來這兒……究竟要送什麼禮？」雲水低聲問妻子。
杜盈盈搖頭：「主人的事，莫要多猜，既然是給凡兒和珊珊的，總不會差。」
雲凡與王珊珊並肩站在亭柱旁。
「凡哥，」王珊珊小聲問，「你說季前輩會送咱們什麼？」
雲凡撓撓頭：「我也猜不著……不過季老爺做事，向來有他的道理。」
正說著，遠處一道青衫身影緩步而來，身後，一襲白裙衣默默跟隨。
「勞諸位久候。」季倉步入亭中，目光掃過眾人，微微一笑。
王守業拱手笑道：「季丹師相邀，豈敢不來。只是王某著實好奇，究竟是何賀禮，非得到這放鶴亭來贈？」
季倉在石凳上坐下，雲薇靜立身側。
「賀禮之事，稍後便知。」
他看向亭中幾名晚輩——雲凡、王珊珊、王小安、龔小川、劉雲舟，目光逐一在他們臉上停留：「今日請你們來，其實是有件事，想請幫個忙。」
「幫忙？」王守業揚眉。
「嗯。」季倉點頭，「不算大事。不過在那之前，我想先問幾位小友幾句話。」
他看向雲凡：「雲凡，你如今鍊氣七層，可知築基修士與鍊氣修士鬥法，根本差別在何處？」
雲凡一怔，思索片刻答道：「回老爺，築基修士靈力更厚，法術更強，還能御器飛天。」
「不錯，但不止於此。」
季倉又轉向劉雲舟：「雲舟，你鍊氣九層，若讓你與一名築基初期生死相搏，有幾分勝算？」
劉雲舟沉默少頃，老實道：「正面相抗，半分勝算也無。但若事先布陣、用符周旋，或許有一線生機——也不過是逃命的機會。」
季倉頷首，目光落向王小安與龔小川：「你們呢？若途中遭遇劫修設伏，該如何應對？」
兩個少年對視一眼，王小安猶豫道：「報……報官？」
龔小川補充：「或是用傳訊符求援？」
季倉未置可否，最後看向王珊珊：「珊珊，你說呢？」
王珊珊抿了抿唇，輕聲道：「晚輩以為……首要是保命。能戰則戰，不能戰則走，走不脫……也得儘量留下線索。」
亭中靜了靜。
季倉環視眾人，緩緩道：「你們答的，都對，也都不對。」
他頓了頓，聲音平穩卻清晰：
「雲凡說的是表相。築基與鍊氣的差距，不僅在靈力厚薄，更在對靈力掌控的精微、對鬥法節奏的拿捏。
雲舟有實戰之識，懂借外力周旋，這很好。
小安、小川想到報官求援，是循常理而行，無可厚非。
珊珊知曉保命為先，亦是清醒。」
話鋒一轉：「但這些答案，皆建立在『有規矩可循』之上。倘若規矩不存在呢？
倘若對方根本不給你報官求援之機呢？倘若逃不掉，也留不下線索呢？」
眾晚輩怔怔聽著。
王守業、龔符師等人若有所思，劉瘋子眯起眼，似已猜到幾分。
季倉繼續道：「修仙界有溫情，有人情往來，有互助相扶——這些你們平日見得不少。
但修仙界還有另一面：弱肉強食，你死我活，為一點資源可殺人奪寶，為一段仇怨能滅人滿門。」
他看向雲凡與王珊珊：「你們成婚是喜事，我本當贈些丹藥法器，助你們修行。
但細細想來，那些東西，王家不缺，我也隨時可給。
真正珍貴的賀禮，是讓你們看清這條路該怎麼走。」
話音方落，遠處傳來車輪軋地與腳步聲。
眾人循聲望去，只見一隊人馬正自城門方向緩緩行來。
約二十餘人，老少皆有，多著粗布衣衫，面色惶然。
隊伍前後各有四名城主府護衛押送，腰佩長刀，神色肅穆。
「那是……張家人？」王守業瞳孔微縮。
季倉點頭：「正是。」
隊伍漸近，為首老者正是張猛。
今日他換了一身灰布舊袍，鬚髮凌亂，臉上刻滿疲憊。
身後跟著兩個兒子、幾個孫輩，再後是些旁系子弟與僕役。
張文英不在其中——修為被廢後已成廢人，怕是連這趟遠行也撐不住了。
隊伍行至放鶴亭前，停下。
一名護衛隊長上前，向季倉拱手：「季丹師。」
季倉起身還禮：「有勞。」
言罷，身後雲薇奉上一隻儲物袋。
護衛隊長接過，神色幾變，終是收起，對身後眾人道：
「季丹師在此，我等便先回了。料想張家眾人也不會再返城去。」
眾護衛點頭，隨即轉身離去。
張猛抬起頭，目光與季倉對上。
那雙曾精光爍爍的眼，此刻渾濁無神，只深處藏著一抹難以言說的複雜。
他盤跚走近，在亭前三丈外停步，沙啞開口：「季丹師……是來看老夫笑話的？」
季倉搖頭：「我來送行。」
「送行？」張猛苦笑，「送老夫一家上路？」
亭中眾人神色各異。
王守業皺眉，龔符師不語，劉瘋子拎起酒葫蘆灌了一口。
雲凡等小輩面露不安——他們雖知張家犯了事，卻未料會親眼見到這般悽惶景象。
季倉走出亭子，來到張猛面前。
兩人相距丈許，四目相對。
「張道友，」季倉語氣平靜，「你我相識多年，雖無深交，也算鄰里。
今日一別，恐再無相見之期，有些話，我想問問你。」
張猛默然片刻：「問吧。」
「張文英贈我那株正陽參，內藏無色線蟲，你可知情？」
「不知。」張猛搖頭，眼中掠過痛色，「那逆子……是瞞著老夫做的。」
「那你可知，他這些年私下與離火宮往來？」
「亦不知。」張猛聲音發澀，「老夫痴迷蟲道，常年閉關，疏於管教……是老夫之過。」
季倉看著他：「既然如此，城主府判你張家遷出臨南城，沒收家產，你可服氣？」
張猛身軀微顫，良久，才緩緩道：「按律……當服。」
「那你今日見我，心中可有怨恨？」
此話問得直白。
張猛猛地抬頭，眼中血絲浮現：「季丹師，你非要趕盡殺絕不成？！
文英修為已廢，我張家基業盡毀，全族如喪家之犬……你還要怎樣？！」
身後張家人個個面露悲色，眼眶含淚。
季倉神色未改：「張道友，你誤會了。我不是來趕盡殺絕的。」
他頓了頓，緩緩道：「我只是來告訴你，也告訴在場這些小輩——修仙界的因果，從來環環相扣。」
「你痴迷蟲道，疏於管教孫兒，是因；張文英心性浮躁，被離火宮趁虛而入，是果。」
「張文英為求築基不擇手段，是因；他贈我靈植設局，反害己身，是果。」
「而你張家今日之劫，」季倉看進張猛眼底，「既是張文英種下的果，也是你這些年來只修己身、不顧家族埋下的因。」
張猛臉色煞白，踉蹌退了一步。
季倉繼續道：「我今日來送行，非為炫耀，而是想借你張家之事，給這些後輩上一課：
修仙路上，一步行差，滿盤皆輸。家族興衰繫於一人之身時，更須如履薄冰。」
他轉身，看向亭中眾晚輩：「你們都看仔細。張家曾是築基家族，在臨南城經營數十年。
可一旦捲入是非，觸犯底線，頃刻便土崩瓦解——這便是規矩，也是代價。」
雲凡、王珊珊等人怔怔望著，心頭震動。
他們生於臨南城，長於家族護佑之下，所見多是坊市熱鬧、人情往來，何曾親眼見過一個家族的末路？
張猛忽然嘶聲喊道：「季丹師！你就不能……不能手下留情嗎？！
老夫願奉上畢生所學，甘願為仆，只求你……給我張家留一條活路！」
他竟「撲通」一聲，跪倒在地。
季倉靜靜看著他，良久，輕聲道：「張道友，你可知張文英為何對我心懷怨懟？」
張猛一怔。
「拍賣會前，他在自家門前宴客，當眾貶我膽小怕事、毫無義氣。」
季倉緩緩道，「這些話，是從何處聽來的？」
張猛臉色驟變。
季倉看著他：「有些話，你未曾當面說，但與友人飲酒時，難免抱怨幾句——
『那季倉，煉丹是一把好手，可太過謹慎，從不冒險』，
『請他相助奪回家業，竟以風險大為由推拒』……此言，是否曾出自你口？」
張猛渾身發抖。
「言者無心，聽者有意。」
季倉嘆息，「你在孫兒面前，無意間塑了個『膽小畏事』的季丹師模樣。
他本就心高氣傲，築基後又急於立威，自然覺得我這等『畏縮』之人，不配與你平起平坐。」
「所以他需立威、需彰義氣之時，第一個想到的貶斥物件，便是我。」
季倉頓了頓，「這，亦是因果。」
張猛癱坐於地，面如死灰。
季倉搖頭：「至於為仆之言……張道友，你我都明白，此事不成。
城主府既已判決，便不會更改。離火宮餘孽一案牽連太廣，必須從嚴處置，以儆效尤。
你張家，便是那隻被拎出來示眾的『雞』。」
他聲音平靜，卻字字如刃：「修仙界便是這般殘酷。你弱時，無人問津；
你強時，萬人追捧；你犯錯時，牆倒眾人推——這才是真實。」
張猛呆呆跪著，良久，忽然發出一聲悽厲長笑。
「哈哈……哈哈哈……好一個真實！好一個因果！」
他猛然起身，眼中最後一絲理智徹底崩碎，唯余瘋狂恨意：「季倉！你毀我張家，斷我血脈，今日老夫便是死，也要拉你墊背！」
……
「你……」
張猛只吐出一字，身軀便軟軟倒下，眼中瘋狂褪盡，唯余茫然空洞。
生機已絕。
「老祖！！」
張家隊伍中爆出悲嚎，幾個年輕子弟就要衝上。
「還等什麼？」雲水忽然大喝一聲，龔符師亦喝道：「難道要我們都動手不成？！」
劉雲舟眼中精光一閃，率先踏出：「晚輩願往！」
雲凡咬牙，緊隨其後衝出，王珊珊也快步跟上。
王小安、龔小川對視一眼，雖仍帶懼色，終是不甘落後……
……
一炷香後，廝殺聲止。
放鶴亭內，一片死寂。
良久，王守業長長吐出一口氣，苦笑道：「季丹師……你這課，上得未免太『真切』了些。」
劉瘋子灌了口酒，嘿然道：「真切才好！
這些小崽子，整日在城裡享福，哪知外頭什麼世道？今日見了血，往後行事才知多留個心眼！」
龔符師默然，王氏緊握丈夫的手，面色發白。
幾個小輩神情恍惚，顯然尚未從廝殺中回過神來。
張家餘眾修為不過鍊氣中期以下，對付起來不難，難的是過自己心裡那一關。
季倉看向幾個面色蒼白的晚輩，緩緩道：「你們生於安樂，長於庇護，若不歷風雨，日後何以獨當一面？」
「修仙這條路，終究得自己走。我們能護你們一時，護不了一世。」
他轉向劉雲舟，剛才這小子表現亮眼，很是殺伐果斷。
「你鍊氣九層已穩，心性也磨得差不多了。回頭來我洞府，築基丹，我給你備著。」
劉雲舟身軀一震，眼中迸出狂喜，深深一躬：「謝季前輩栽培！」
劉瘋子哈哈大笑，用力拍侄孫肩膀：「好小子！沒給老子丟人！」
季倉又看向雲凡等人：「你們也需努力，只要做得夠好，我這裡不缺獎勵。」
眾小輩齊聲應諾，眼中鬥志灼灼。
……
遠處高山之巔。
三道身影靜立崖邊，將放鶴亭前一切盡收眼底。
白衣如雪的是白月清，紫衣肅然的是紫靈，另一人身著月白錦袍，面如冠玉——正是蘇寧。
蘇寧微微一笑：「季師弟行事，向來有章法。今日這課，確實比贈些丹藥法器強得多。」
白月清淡然道：「那張猛，死得不冤。」
她頓了頓，眼中掠過一絲複雜：「只是未料，季倉會以此事為教。」
蘇寧輕嘆：「臨南城承平日久，這些小輩確缺歷練。季師弟此舉雖顯冷酷，卻是好意。」
紫靈沉默片刻，忽道：「你對此人，倒是上心。」
蘇寧轉首看她，眼中隱有光華流轉：「你不也一樣？」
紫靈移開目光，不再言語。
三人又靜觀片刻，見季倉已帶眾人返還，便也悄然離去。
山風拂過，空餘寂寥。
……
回到棲霞山洞府，已是午後。
季倉將雲凡與王珊珊喚至靜室，取出兩枚玉符。
玉符呈同心圓狀，一陰一陽，表面流轉溫潤光華。
「此為我以魂力為基所繪『同心守護符』。」
季倉道，「不僅危急時可激發護障，抵築基後期以下全力一擊。長期佩戴，亦可溫養神魂，增彼此心意相通之契。」
他將玉符分別遞與兩人：「修仙路長，道侶貴在同心。望你們相互扶持，並肩而行。」
雲凡與王珊珊雙手接過，感受玉符傳來的溫厚波動，眼眶微紅，齊齊跪地：「謝老爺厚恩！」
王珊珊既然已經嫁給雲凡，自然就要和夫家稱呼一致。
季倉扶起二人：「去吧，好生修行，不負韶華。」
兩人再拜，一起退出靜室。
室內只余季倉一人。
他走至窗邊，望向遠山青影。
今日這一課，耗神不少，但能讓這些晚輩看清前路，值得。
修仙界從非溫情鄉，有殘酷，有廝殺，有你死我活。
卻也有情義，有堅守，有同道相扶。
如何在這條路上走得穩、行得遠，既要心如鐵石，亦須胸藏溫情。
這其中分寸，終需他們自行體會，慢慢把握。
勉之。
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