遙遠的【黑獅領】正值開春，濕潤的南風卷著春天的氣息，漫過莊園外蜿蜒的護城河。
這裡比北境其他領地偏南，連春日都來得格外慷慨。
更加北方的地區還在冰雪消融，而【黑獅領】的草地已冒出星星點點的新綠，只是這暖意沒能驅散莊園宅邸內的陰暗。
大廳里，凱恩【黑獅】侯爵那張病態的臉愈發陰沉。不知為何他猛地將手中酒杯砸向地面，一聲脆響之後，猩紅的葡萄酒濺在地上，像一灘污穢的血液。
連續數月的頭痛就像是有把鈍刀在他的太陽穴里反覆切割，讓凱恩【黑獅】侯爵連閉眼都能看見跳動的黑影。
現如今症狀加深之後，胸腔里翻湧的煩躁幾乎要衝破理智，這讓他每天都在承受著難以忍受的痛苦。
兩旁侍立的僕人瞬間齊刷刷往後縮了半步，眼神中都透露著恐懼，而最靠邊的年輕侍者悄悄抬眼，餘光瞥見牆上掛著的【黑獅】家族紋章。
那是一隻爪握利劍的雄獅，獅子的眼神凌厲，可此刻在他看來，卻遠不如侯爵眼底的寒意可怖。
他想起上周不小心打翻湯碗的那位老侍從，直接就被侯爵下令吊在莊園外的樹上，直到第二天清晨才解下來，如今沒人敢觸這位喜怒無常的領主的霉頭，所有人連大氣都不敢喘。
而就在這時，走廊盡頭傳來一陣沉穩的腳步聲，由遠及近。最先出現在門口的是席恩【黑獅】，他剛剛成年，身形挺拔，淺金色的頭髮也是打理得一絲不苟，只是眉宇間還帶著未脫的青澀。
而在他的身後還跟著位醫師，那醫師雙手端著個木托盤，托盤上的粗瓷碗裡盛著黑乎乎的藥水，熱氣裊裊，散發出苦艾與甘草混合的古怪氣味。
席恩【黑獅】走近些，他見父親的表情不悅，又看見腳下是碎裂的酒杯和酒漬，原本準備好的話突然卡在喉嚨里。 他深吸一口氣，這才輕聲開口：
「父親。」
凱恩【黑獅】侯爵緩緩抬起頭，渾濁的眼球上布滿紅血絲。他盯著兒子年輕的臉，又掃過醫師手中的藥碗，沒說話。
空氣里只剩下壁爐里木柴噼啪的燃燒聲，還有藥水的味道在空氣中慢慢瀰漫開來。
席恩【黑獅】被父親的目光看得有些緊張，後頸的汗毛都豎了起來。
可他知道不能退縮，便強壓下心頭的恐懼，上前一步從醫師手裡接過藥碗。
碗沿還帶著溫熱的觸感，他微微傾碗用嘴唇碰了碰藥水，喝了一小口。
做完這一切他才低著頭，將藥碗捧到父親面前，聲音放得更加輕柔：
「父親，這是醫師按南部傳來的方子調的藥，加了緩和頭痛的紫菀和安神的纈草，喝了能好受些，病也能快點好。」
「我沒病！」
凱恩【黑獅】侯爵的吼聲突然炸響，席恩被嚇得手一抖，藥碗裡的藥水險些灑出來，他趕緊穩住手腕，頭垂得更低，連呼吸都似乎屏住了。
凱恩【黑獅】侯爵從不承認自己生病，在【黑獅】家族的字典里，虛弱是比戰敗更丟人的詞，尤其是如今【北境】局勢已經穩定下來，而身為南方邊境領主領袖的自己，更是不能表現出絲毫的虛弱。 吼聲過後，凱恩【黑獅】侯爵盯著兒子緊繃的身影，眼神也變得複雜了些。
他似乎是想起席恩小時候，總喜歡追在自己身後喊父親，抱著自己的腿要聽戰場故事，喜歡玩軍旗之類的戰爭遊戲。
可如今這孩子長大了，卻總在自己面前顯得畏畏縮縮，而這樣的性格在凱恩【黑獅】侯爵看來，並不是一個合格的領袖該有的氣質，如果不是沒有的選擇的話，他真想換一個繼承人，而不是讓席恩【黑獅】成為自己的接任者。
凱恩【黑獅】侯爵思考許久，沉默許久，終於還是伸出手，接過那碗藥，盯著那黑色的液體看了一會兒後，仰頭一飲而盡。
苦澀的藥水滑過喉嚨，留下一股辛辣的餘味，可他卻沒像往常那樣皺眉，這些天的頭痛實在太折磨人了。
席恩【黑獅】見父親喝完藥，懸著的心終於落了半截，肩膀不自覺地放鬆了些。
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他抬起頭，看著父親臉色稍緩，才小聲補充道：
「父親，你喝完藥就好好休息。對了，費南多【黑森】伯爵昨天寄了信來，說他已經從【黑森領】出發，這幾天就能到。」
似乎是藥水起作用了，一股暖意順著血管蔓延到太陽穴，凱恩【黑獅】侯爵突然覺得那把割自己腦袋的鈍刀切割感好像輕了些。
他再看向席恩時，眼底的寒意也是淡了許多，語氣也變得溫和起來：
「我知道了。」
席恩又陪著父親說了幾句閒話，無非是莊園裡的春耕進度、邊境哨所的巡邏情況，見父親沒再發怒，便起身準備告退。 可就在他轉身走到門口時，身後突然傳來父親的聲音。
「席恩。」
凱恩【黑獅】侯爵的聲音帶著一絲不易察覺的虛弱，席恩卻像被針扎了似的，立刻停下腳步回過頭：
「父親。」
凱恩【黑獅】侯爵望著兒子的背影，沉默了足足有半分鐘才緩緩開口：
「等費南多到了，讓他第一時間來見我。」
「遵命，父親。」
席恩躬身應道。
「還有。」
凱恩【黑獅】侯爵頓了頓，聲音壓得更低：
「費南多是個老伯爵了，他做事有手段，你好好跟著他學，但你要記住，記住要防著他，他的野心比你看到的要大得多，必要的時候不用留手。」
席恩【黑獅】猛地抬頭，眼裡滿是驚訝： 「父親？」
他一直都認為費南多【黑森】伯爵是父親最信任的盟友，就連這次治病的醫師都是他幫忙找來的，而且自己小時候還常聽父親稱讚對方的忠誠可靠，怎麼……
「好了，去吧。」
凱恩【黑獅】侯爵沒有多說什麼，只是擺了擺手，眼底的疲憊再也藏不住，轉身走向內室的臥床沒再解釋。
席恩站在原地愣了幾秒，終究還是沒敢多問，輕輕退了出去，順手帶上了沉重的木門。
……
幾天後的清晨，費南多【黑森】伯爵的馬車和軍隊終於抵達【黑獅領】莊園。
席恩【黑獅】則是按照凱恩【黑獅】侯爵的吩咐親自在莊園門口迎接。
見費南多【黑森】伯爵馬車停下，他立刻上前見禮：
「伯爵大人，一路辛苦，父親在臥室等你。」
費南多【黑森】伯爵依舊是那副蒼老且暮氣沉沉的模樣，他握住席恩的手，掌心卻是溫暖而有力，並且語氣中帶著恰到好處的關切：
「席恩少爺，這幾天侯爵大人的身體怎麼樣？我在半路上就聽說他不舒服，心裡一直惦記著。」 說著，他還拍了拍席恩的肩膀，姿態親昵得像極了自家長輩。
席恩被他的熱情弄得有些不自在，只含糊應道：
「父親剛開始喝了醫師的藥感覺好多了，但是，但是……，唉，……你隨我來吧，他現在有些虛弱。」
兩人穿過花園，沿著走廊往內室走。沿途的僕人見到費南多【黑森】伯爵，都恭敬地行禮。
【黑森】伯爵這些年常來【黑獅領】，莊園裡的人都知道他是侯爵的摯友。
可席恩走在前面，卻總覺得背後的目光有些深沉，想起父親防著他的叮囑，腳步都不由得慢了些。
推開臥室門的瞬間，費南多【黑森】伯爵臉上的笑容一陣變化，隨即換成了一副痛苦的表情。
臥室內光線昏暗，厚重的窗簾只拉開一條縫，凱恩【黑獅】侯爵躺在床上，臉色蒼白得像張紙，顴骨高高凸起，原本合身的絲綢睡衣套在身上顯得空蕩蕩的，整個人用形同枯槁來形容也不為過。
「侯爵大人！」
費南多【黑森】伯爵雖然年老，但是走起路來卻是飛快，他快步走到床邊，聲音哽咽，眼眶瞬間紅了：
「大人，你怎麼瘦成這樣了？這才多久沒見，你怎麼把自己熬成這樣！」
說著，他從懷裡掏出手帕，擦了擦眼角，那副老淚縱橫，一臉痛心的模樣，看得一旁的席恩都有些動容。 凱恩【黑獅】侯爵緩緩偏過頭，看著費南多【黑森】伯爵那真摯無比的表情，嘴唇動了動，過了好一會兒才發出虛弱的聲音道：
「費南多……這次北上和王室談判，就由你和席恩去吧。」
他的聲音輕得像羽毛，每說一句話都要喘口氣休息一下。
「遵命！侯爵大人你放心，我一定把事情辦妥當！」
費南多【黑森】伯爵立刻應下，隨即又皺起眉，語氣急切道：
「我已經讓人去請名醫了，再過幾天，最好的醫師們就會來給你診治，你可不能有事啊，【北境】不能沒有你，【黑獅】家族不能沒有你！」
他說得情真意切，連聲音都在發抖。
凱恩【黑獅】侯爵咳嗽了幾聲，胸口微微起伏。他看了眼站在一旁、滿臉擔憂卻沒意識到不對勁的席恩，又對費南多【黑森】伯爵道：
「費南多，你先陪我坐會兒，席恩，你出去，讓外面的侍從也都退遠些，我有話和伯爵說。」
席恩一愣，下意識看向費南多【黑森】伯爵。對方則是卻沖自己點點頭，語氣傷心且溫和道：
「席恩少爺，你就先出去吧，我和侯爵大人聊幾句，等會兒再找你。」
席恩遲疑了一下，見父親的眼神堅定，終究還是點了點頭，轉身走出臥室，順手帶上了門。 走廊里的腳步聲漸漸遠去，臥室內只剩下兩人的呼吸聲。
費南多【黑森】伯爵臉上傷心的表情慢慢淡了，他站直身體，看著床上的凱恩【黑獅】侯爵，眼神里的關切消失不見，取而代之的是一種複雜的情緒。
有同情，有敬畏，還有一絲不易察覺的野心。
凱恩【黑獅】侯爵盯著他，突然開口道：
「費南多，你的野心太大了。」
這句話說得很輕，卻像一顆石子投進平靜的湖面，瞬間打破了室內的沉寂。
費南多【黑森】伯爵的身體猛地一僵，原本冷靜下來的表情再次變得傷感，他隨即撲通一聲跪在地上，頭埋得低低的，聲音帶著驚恐道：
「大人！我對【黑獅】家族的忠誠天地可鑑！這些年我為家族做的事你都看在眼裡，我怎麼敢有野心？
我永遠是你的下屬，永遠為你效忠，直到我死的那天！」
他的聲音又急又快，帶著哭腔，和剛才在席恩面前的從容判若兩人。
凱恩【黑獅】侯爵沒說話，只是靜靜地看著他。
臥室內的沉默的氣氛像一張網，緊緊裹住費南多，讓他後背漸漸滲出冷汗。 過了許久，凱恩【黑獅】侯爵才緩緩開口道：
「那對席恩呢？【黑森】家族對席恩，也會像對我一樣忠誠嗎？」
費南多【黑森】伯爵立刻道：
「大人，席恩少爺是【黑獅】家族的繼承人，今後我自然會像輔佐你一樣輔佐他，【黑森】家族永遠是【黑獅】家族的盟友！」
他說得斬釘截鐵，頭卻埋得更低了，不敢抬頭看凱恩【黑獅】侯爵的眼睛。
凱恩【黑獅】侯爵閉上眼，室內再次陷入沉默，只有壁爐里的木柴偶爾發出一聲輕響。
費南多【黑森】伯爵依舊跪在地上，但是在凱恩【黑獅】侯爵沒有看到他臉的時候，那張蒼老的臉上卻是沒有任何的表情。
不知過了多久，凱恩【黑獅】侯爵突然睜開眼，眼神里沒了之前的銳利，似乎只剩下疲憊：
「費南多，我知道你想要什麼，但席恩還小，性子軟，他沒經歷過那些，也沒上過戰場。」
他頓了頓，聲音里似乎帶著一絲懇求：
「幫我照顧好他，要是……要是他真的沒能力守住【黑獅】家族，也別趕盡殺絕，我希望讓他活下去。」
這句話說得極輕，費南多【黑森】伯爵卻是沉默著。 但是他依舊沒有抬頭去看凱恩【黑獅】侯爵，那個曾經在戰場上叱吒風雲、連王室都要讓三分的【黑獅】侯爵。
此刻正用近乎哀求的語氣，求自己放過他的兒子。
這是一種什麼體驗呢，費南多【黑森】伯爵只覺可笑，但是他的回應卻依舊帶著哭腔：
「大人！我將永遠忠誠於你，忠誠於席恩【黑獅】少爺，也將永遠效忠【黑獅】家族！」
「費南多，咳咳……拜託了。」
「請大人放心，我會照料好一切的。」