艾夫斯將軍笑解釋道：
「要知道，對於領主和領主之間的爭鬥，查理大公，噢，又或者說無論哪一位國王或者皇帝，向來是持放任態度的。
在他們看來，領主們相互爭鬥，不僅能削弱那些實力較強的領主，防止他們實力過強之後威脅到王國的統治，還能讓貴族領主們時刻保持警惕，不敢懈怠，這樣一來其實對於王國的穩定是有好處的。
所以只要領主間的爭鬥沒有超出一定範圍，王室是絕不會輕易插手的。」
說到這裡，艾夫斯將軍頓了頓道：
「可要是換一種方法，把領主和領主之間的矛盾，轉化成領主和公國之間的矛盾，情況就完全不一樣了。
我當時給大公寫信時，並沒有隻說領主間的紛爭，而是著重強調了有那麼部分領主的行為，已經損害到了公國的利益，甚至隱隱有挑戰公國王室權威的跡象。
即便大公心裡清楚事情的經過和原因，知道這不過是領主間的爭鬥被放大了而已，但是，他不敢賭。
大公不想去賭，一旦真的有領主敢挑戰公國權威而沒有及時制止，就可能引發連鎖反應，讓其他領主紛紛效仿，到時候公國的統治就會陷入危機。
所以他必須出面，用絕對的權威去壓制住那些不安分的領主。
而且說實話，為了【北境】，我認為也確實是需要壓制一下這些老牌的貴族，只不過現在的大公不是很喜歡管事……唉，這件事情也只能我來幹了。」
林客聽完也是跟著沉默了一會兒，然後用一個通俗的比喻說道： 「這就是平衡和制衡，就像是家裡有兩個小孩在吵架，只要他們沒動手打架，沒把家裡的東西弄壞，身為大人的父母就不會過多關注，甚至還會覺得小孩間的吵鬧很正常。
可要是其中一個小孩說要點火把家燒了，即便他只是隨口說說，並沒有真的去做，父母也會立刻緊張起來，趕緊制止他，還會好好教育他一番，防止他真的做出傻事，大公對待領主間的矛盾，就是這個道理。」
「當然，但是王室最多也就做到這個地步了，到時候具體要怎麼做，還是要看你的手段，林客伯爵。」
艾夫斯將軍臉上露出讚許的表情，他忍不住多看了林客幾眼，心中對這個年輕人的欣賞又多了幾分。
說實話，從他認識林客的那天起，就一直對這個年輕人極為看好。
林客不僅武藝高強，能帶兵打仗，在戰場上屢立戰功，而且心思縝密，極具謀略，無論是分析局勢，還是提出對策，都有著遠超同齡人的成熟和遠見。
更難得的是，林客一點就通，很多複雜的道理只需要稍微點撥一下，他就能立刻明白其中的關鍵，這樣的人才，艾夫斯將軍這輩子見過的都寥寥無幾。
想到這裡，艾夫斯將軍心中不禁湧起一陣深深的遺憾。
他後悔當初沒有早點注意到林客，沒有及時將這個難得的人才納入自己的麾下。
如果當初他能多花些心思，主動拉攏林客，甚至把林客招入自己的家族，讓他成為家族的核心力量，那麼現在林客就是自己人了。
對於這個年輕人，自己也是願意幫助他的，只不過畢竟自己的身份擺在那，要是為了林客而去完全交惡一個老牌貴族，卻也有些不太合適，但僅僅是為其站台而已，卻也不是什麼大問題。
而就在兩人交談的時候，前方卻是有幾名騎兵掉頭回來，林客身旁的古德神連忙迎了過去，一番交談之後，他便帶著幾名騎兵來到了林客身旁道： 「大人，前面情況有些不對勁。」
「怎麼了？」
古德神父回過頭，對著身後的那名騎兵道：
「把發現的情況說一遍。」
騎兵連忙開口道：
「大人，前面是個村子，村里一個人都沒有，再往前走就是一片樹林，右邊是一個小山坡，左邊則是一條小河，天上還有鳥群在盤旋。」
聽到騎兵的匯報，林客和艾夫斯將軍對視一眼，當即下令讓全軍停止前進。
「情況不對？」
「確實，看來有人想要動手了。」
「【海鷹】家族？還是諾德人？」
「不知道，不過也差不多。」
簡單交流了幾句，林客當即下令全軍著甲。 按照行軍的慣例，甲冑向來是收在馬車上的，畢竟穿著幾十斤重的鎧甲趕路，不出半日便會讓軍士精疲力竭，還會拖慢整體行進速度。
只有臨近戰場，或是途經盜匪出沒的險地時軍士們才會披甲備戰。
可眼下眼前這片樹林一側是土坡，中間只有一條僅容兩車並行的土路，正是絕佳的伏擊點。
古德神父說道：
「光輝主在上，大人，現在情況不明！要經過前面的林子太危險，我們不如先撤退繞路走別的山道？」
「神父，你還記得我們出發前說的嗎，想要安穩接手領地本就不可能一帆風順。
若是這一路連點波折都沒有，才更讓人心裡發毛，那些不願我們來接管領地的人，怎麼會甘心看著我們輕鬆過去？
現在伏兵可能要出來了，反倒是讓我鬆了口氣，至少我們不用再提防暗處的陰謀。」
沒等古德神父再說些什麼，艾夫斯將軍也是開口道：
「林客伯爵，要打嗎？」
他的聲音不高，卻也是同樣有些猶豫，眼下敵人的數量、裝備、埋伏的具體位置都不清楚，貿然開戰確實冒著不小的風險。 「打，為什麼不打？」
林客斬釘截鐵地回答，目光望向樹林的方向：
「現在他們肯定以為我們會掉進伏擊圈，還沒做好被反擊的準備。
正好趁著這個機會打過去，一次性打疼他們，讓他們知道我們的厲害。
要是等他們後續集結更多兵力匯合起來，然後把各個要道都堵住，我們才真的討不到好。」
「萬一林子裡藏著上千人，我們這點兵力……」
「這不是冒險，是最佳的機會。」
林客道：
「如果我們現在撤退，他們下次只會設下更嚴密的埋伏。
要是等他們主動發起伏擊，我們就成了被動挨打的一方，連反擊的餘地都少，現在我們先動手正好打他們個措手不及。」
話音剛落，林客便抬手示意隊伍準備戰鬥，隨即對著圍攏過來的幾人下令：
「漢斯，你立刻帶領騎兵，繞到左側的土坡後面，找個隱蔽的地方埋伏起來，等到聽到正面的喊殺聲再衝出來。 「阿萊，你帶領步兵，分成三隊，呈扇形朝著山坡推進。注意保持陣型，遇到敵人不要慌，原地待命，讓弓手支援就好，然後再慢慢推進。
鮑夫，把所有的火炮都架起來，炮彈全部換成散彈。等步兵推進到樹林邊緣，你就朝著林子裡面開炮，不用瞄準太精確，主要是壓制敵人的火力，給步兵們掩護。」
說完，林客看向身旁的古德神父道：
「神父，為我們祈禱吧，祝願這次戰鬥一切順利。」
古德神父聞言點了點頭，然後默默收起了自己的釘頭錘。
就在林客一方緊鑼密鼓地部署戰術，原本可能發生的伏擊戰即將演變成一場主動出擊的遭遇戰時。
樹林後方的山坡下，一群穿著各異的人正圍坐在一起激烈地爭論著。
這是一群海寇，大約有著七八名首領，剩下的數百名海寇則分散在周圍的樹林裡，有的靠在樹幹上閉目養神，有的則在擦拭手中的武器，還有的在低聲交談著，臉上帶著對即將到來的戰鬥的期待。
而更多的是對賞金的渴望。
為首的幾名海寇首領圍坐在一個被砍斷的木樁旁，地上散落著幾個酒囊和幾塊干硬的麵包，看著潦草且髒亂。
「這次僱主到底給了多少賞金？為什麼我們只能分到這麼一點？」
一個身材瘦高的海寇首領率先開口，他叫紅髮埃里克，因為有著一頭紅髮而因此得名，此刻他的語氣中儘是不滿。 他是這群海寇中資歷較老的一個，手下有著幾十個海寇小弟，這次本以為能分到不少錢，可剛才清點賞金的時候卻發現比預期的少了近一半。
「廢話！你看看你才帶來了幾個人？你帶來的人裡面還有十幾個是剛從漁船上拉來的新手，連刀都握不穩！」
坐在他對面的一個絡腮鬍海寇立刻反駁道：
「賞金是按照人頭和武器裝備來分的，總不能你帶著幾個連皮甲都沒有的農夫，也想跟我們這些帶著精銳弟兄的人分一樣多的錢吧？」
「屁！你的腦袋是塞到海鷗的尾巴洞穴裡面了嗎？」
紅髮埃里克猛地一拍木樁，站起身來，語氣激動道：
「我這些人都是頂好的戰士！之前在西海岸打劫商船的時候，可都是我們沖在最前面，搶來的貨物也沒少分你們！現在倒好，居然說我的人是農夫？」
「呵呵，商船上有兵嗎？那些商船的護衛手裡拿的都是魚叉，連像樣的鎧甲都沒有，跑快點東西還不是都被你們搶去了？」
紅髮埃里克卻是冷笑一聲，毫不示弱地站起身道：
「也就只會欺負欺負商船罷了，真要是遇到正規軍，你們這些人還不是嚇得腿軟？我看你們是些沒事就懟羊的傢伙，沒一個好東西！」
「混蛋！」
「該死的！」 「別說這個！」
「就是……」
「安靜安靜……」
「好了好了，都別吵了！」
坐在木樁一側的一個中年海寇連忙站起身，試圖勸架。
「現在不是吵架的時候，馬上就要動手了，要是被敵人聽到動靜，我們的伏擊計劃就泡湯了！」
「就是，不要擴大罵人的範圍好不好，尤其是有關於羊的事情，那是之前被惡魔附身了才這麼幹的。」
「對對對，就是被惡魔附身了，現在海上太危險，一不小心就會被魔鬼蠱惑。」
另一個圓臉矮胖，留著絡腮鬍的海寇也附和道。
「我們現在是一夥的，要是自己先內訌了，還怎麼對付敵人？」
「哼，要不是看在馬上要打仗的份上，我今天非要好好教訓教訓這個傢伙！」
幾句狠話放下，樹林裡的氣氛稍微緩和了一些，一個海寇首領看了看眾人，開口轉移了話題： 「等等，不要跑題了，話說我們這次的僱主到底是誰？為什麼從一開始到現在，都沒見到他們來人？」
聽到這個問題，眾人都沉默了片刻，最先開口的紅髮埃里克放下酒囊，皺著眉頭說道：
「不知道，我是從黑市那邊接的活。當時黑市的中間人只說有個僱主願意出大價錢，讓我們在這裡埋伏一支隊伍。
還說只要把對方的貴族殺了，就能拿到剩下的賞金。至於僱主的身份，中間人一點都沒透露。」
「我也是從黑市接的活，情況跟他一樣。」
另一個海寇首領也是開口說道，語氣中帶著一絲疑惑：
「不過這次雖然僱主沒有出面，但是我們要對付的傢伙可不是善茬啊。
我之前聽黑市的人說，對方好像有個新任命的伯爵，還有一個曾經在邊境打過仗的將軍，手下的軍士也都是正規軍。」
「你是指那個艾夫斯將軍？還是那個風頭正盛的新伯爵？」
一個海寇首領問道，臉上露出一絲不屑：
「不就是個剛上任的伯爵嗎？有什麼好怕的？我看就是黑市的人故意誇大了，想讓我們多賣力氣罷了。」
紅髮埃里克聽後回答道： 「我之前在港口的時候聽一個從諾德人那邊逃過來的商人說過，那個新伯爵的武力很高，曾經在幾千人的諾德人軍陣裡面把他們的首領，一個【冠軍勇士】給砍了！」
「謠言吧？」
「幾千人的軍陣，就算他再厲害，也不可能衝進去把首領殺了吧？
要是真有這樣厲害的對手，我們現在這幾百來人，恐怕抵擋不了他們。」
「放心，就算他再厲害，也躲不過火攻。
等會兒他們進了林子，我們就把兩頭的道路一堵，然後放一把火。
到時候火借風勢，整個樹林都會燒起來，任憑他再厲害，也只能被活活燒死！」
「好主意！」
「這個辦法好！火攻最管用了，到時候他們肯定慌不擇路，我們再趁機衝上去，保管能把他們殺得片甲不留！」
「不錯不錯，你小子，還是你有辦法！」
「哈哈，不愧是我們之中最聰明的！」
其他幾名海寇首領也紛紛稱讚起來，剛才的爭吵仿佛從未發生過，每個人臉上都露出了得意的笑容，仿佛勝利已經唾手可得。 然而，就在眾人興奮地討論著火攻計劃的時候，坐在最外側的紅髮埃里克突然身體一震，臉上的笑容瞬間消失。
他皺著眉頭，側耳聽了聽周圍的動靜，隨即在眾人詫異的目光下猛地低下身體，整個人趴在了地上，將耳朵緊緊貼在地面上。
周圍的海寇首領們都愣住了，不知道他要做什麼。
過了大約半分鐘，他猛地抬起頭，卻是臉色蒼白，眼神中滿是驚慌。
他沒有說話，而是立刻站起身，朝著不遠處拴著馬匹的地方快步跑去。
「怎麼了？出什麼事了？」
一旁的其他人終於忍不住開口問道，語氣中帶著一絲不安。
可他根本沒有回頭，反而是加快了腳步，徑直跑到馬匹旁邊。
一個負責看管馬匹的海寇見他過來連忙遞過韁繩道：
「船長，你要騎馬？」
「廢話，不騎馬騎你啊。」
紅髮埃里克罵了一聲，接過韁繩之後，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，頭也不回地朝著遠離樹林的方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土瞬間瀰漫開來。 而其他幾名海寇首領看到這一幕，也是一時間搞不清楚狀況，但是很快，幾個率先反應過來的海寇首領也都意識到了什麼，相互對視了一眼之後，當即也朝著馬匹的方向而去。
但他們的反應終究慢了些，因為驟然傳來的喊殺聲在他們後方突然炸開。