晨光剛漫過莊園宅邸的外牆，照進院內，宅邸前的空地上已響起木劍碰撞的輕響。
林客站在草坪中央，手裡握著一根打磨光滑的小木棍，目光落在對面那個只到自己膝蓋高度的小傢伙身上。
那是愛麗莎夫人的兒子約克，現如今剛滿四歲，穿著一身縮小版的麻布衣，手裡同樣拿著一根小木棍，活像只笨拙的呆鵝。
而林客此刻正在訓練，這個前幾日剛剛送到自己這裡來的小傢伙。
「小約克，舉起你的劍。」
林客的聲音溫和，卻帶著不容置疑的命令：
「戰士永遠要把劍尖對準敵人，不是對著自己的腳。」
小約克的小腦袋歪了歪，顯然沒完全聽懂戰士、敵人這些詞的意思。
他學著林客的樣子把木棍舉起來，可手臂還沒伸直，就被林客手裡的木棍輕輕一碰，小胳膊頓時晃了晃，木棍差點掉在地上。
他噘著嘴，揉了揉發麻的手腕，圓溜溜的眼睛裡滿是困惑。
為什麼每天都要舉著這根破棍子比劃？明明自己母親說好的是來這裡找老師玩的，怎麼就要天天起得那麼早，然後還要幹這麼累的事情。
又過了幾個回合，小約克的手臂徹底軟了。 他望著眼前高大壯碩的林客，心裡湧起一種說不出的委屈。
那感覺，就像是癱瘓的霍金聽說要和最厲害的拳擊手泰森打架，結果一到場上，發覺對手竟然是來自光之國的泰羅，泰森只是個負責舉牌子的禮儀小姐。
在經歷了數次挫敗後，小約克再也忍不住，把木棍往地上一扔，帶著哭腔喊道：
「老師我餓了！我要喝奶！」
林客彎腰撿起地上的木棍，拍掉上面的草屑，搖搖頭：
「先完成今天的訓練才能吃，拿起你的劍，朝著我進攻，哪怕只碰到我的衣角也算你贏。」
小約克的小嘴撅起，他甩著胳膊想撒嬌，可看到林客沒有絲毫鬆動的眼神，只好不情不願地撿起木棍，邁著小短腿朝林客衝過去。
結果可想而知，林客只輕輕一側身，用手裡的木棍在他的木棍上一挑，小約克的木棍又一次飛了出去，落在草坪上滾了幾圈。
這一次，小約克的眼眶徹底紅了，豆大的淚珠在睫毛上打轉，卻強忍著沒掉下來。
林客看著他這副倔強又委屈的模樣，心裡還是軟了軟。
唉，誰讓自己心善呢。
他朝遠處候著的侍者揮了揮手，後者立刻端著一個木盤快步走來。 盤裡放著兩個煎得金黃的雞蛋、一杯冒著熱氣的牛奶，還有一塊切碎煎香的肉餅，香氣瞬間飄進了小約克的鼻子裡。
「好了，先去洗手，」
林客揉了揉小約克的頭髮，讓他的髮型成了個雞窩，然後語氣緩和了些道：
「吃完休息一個小時，然後去學堂找索菲亞小姐他們一起上課，今天老師要教新的知識了，你昨天學的二十個單詞都會背了嗎。」
「還要上課？還要背單詞！！！」
(???；)？？？
小約克剛伸出去抓肉餅的手頓住了，眼淚終於忍不住掉了下來：
「我記不住啊！我不要上課！我要回家！我要找媽媽！」
林客沒再去哄他，在他看來，無論是愛麗莎夫人的小約克、小克萊恩，還是蘇海倫的小西格瑪，都得嚴格要求，從小抓起。
想要在這個亂世里站穩腳跟，光有寵愛是不夠的，嚴苛的訓練和教育才是真正的保護。
他朝著不遠處曬草藥的薇薇安喊了一聲：
「薇薇安，把小約克帶下去，讓他洗完手再吃。」 薇薇安正蹲在石台上翻曬著曬乾的薄荷，聽到喊聲立刻直起身，拍了拍手上的草屑，一蹦一跳地笑著跑過來：
「來了來了啊！我們的小勇士怎麼哭了噢？是不是被大人欺負了？」
她彎腰抱起小約克，從口袋裡摸出一顆野漿果塞進他嘴裡：
「走，薇薇安姐姐帶你去掏小鳥，那可比去學校有意思多了。」
小約克含著野漿果，哭聲漸漸小了，他趴在薇薇安的肩膀上，還不忘回頭瞪了林客一眼。
眼看兩人又要翹課，林客不由得喊道：
「薇薇安，不許帶他還有索菲亞去抓鳥，也不許去摸魚，等等要是我沒有在教室里看到你們兩個，你就完蛋了！」
「啊啊啊！知道了知道了。」
看著兩人的身影消失在宅邸的迴廊後，林客頗為恨鐵不成鋼地搖搖頭，轉身朝內院走去。
他先是繞到嬰兒房，看著小西格瑪正躺在搖籃里熟睡，小臉紅撲撲的，嘴角掛著口水，手裡攥著一個繡著狗頭的小布偶。
林客忍不住彎下腰，用指尖輕輕碰了碰兒子的小臉蛋，軟乎乎的觸感讓他的心瞬間融化。
他一時興起，又用手指撓了撓西格瑪的腳心，小傢伙猛地蹬了蹬腿，眼睛一下子睜開，緊接著就「哇」地哭了起來。 「林客！你個混蛋！又欺負孩子！」
蘇海倫的聲音從屏風後傳來，帶著嗔怪。
她剛梳洗完，披著一件淡粉色的披肩走出來，伸手把小西格瑪抱在懷裡，輕輕拍著他的背，對著林客怒道：
「滾開！你就不能像個當爹的樣子？每天就知道逗他哭。」
林客嘿嘿笑著，湊過去幫蘇海倫理了理散落的髮絲：
「這不是想看看他的肺活量嘛，你看，哭得多有力氣，將來肯定是個好戰士。」
「就你歪理多。」
蘇海倫白了他一眼：
「快走快走，別待在這裡搗亂，還有溫妮和拉克學士估計已經在書房等你很久了。」
林客在蘇海倫的臉頰上親了一下，又捏了捏西格瑪的小手，這才滿意地轉身離開嬰兒房，朝著書房走去。
書房裡果然已經有人在等候。
溫妮穿著一身幹練的灰色長裙，正站在書桌旁整理文件。 拉克學士則坐在靠窗的椅子上，手裡拿著一本厚厚的羊皮卷，仔細研究著上面的內容。
「大人。」
兩人見林客進來，同時起身行禮。
林客點點頭，走到書桌後坐下，隨手拿起最上面的一份文件：
「今天有哪些要緊事？」
「回大人。」
拉克學士先開口：
「首先是【夜鶯領】的秋收報告，雖然今年雨水充足，但是因為之前戰亂的緣故，黑麥和燕麥的產量比去年少了有三成。
不過現在的糧食稅收已經收上來七成，剩下的三成會在月底前繳清。
另外還有三則判決文書，都是關於領地內的治安案件，有兩個村民因為爭奪水源打架，還有一個外鄉人偷了鐵匠鋪的鐵器，需要你簽字確認判決結果。」
林客快速翻閱著文件，目光停在外鄉人偷鐵器那一頁上：
「這個外鄉人是什麼來頭？為什麼要偷鐵器？」 「據說是從南方逃難來的，身上沒帶盤纏，看到鐵匠鋪的鐵斧就順手拿了，被巡邏的衛兵抓了現行。」
拉克學士回答道：
「按照我們領地的律法，偷竊可判鞭刑十下，或者罰做三個月苦工，你看選哪種？」
「去做苦工吧，剛好礦區缺人。」
林客放下筆：
「讓他去鐵礦坑干三個月再說，正好那裡缺人手。另外告訴他，要是好好幹活的話工地管飯，三個月後還能給點工錢讓他謀生。
不過三個月後估摸著就入冬了，如果他願意，可以干到明年開春去，然後多拿些錢再走。」
「是，大人。」
拉克學士連忙記下。
一旁的溫妮也趁機插話道：
「大人，達芬大師那邊來信了，他說城堡的地基已經快完工了，但關於塔樓的高度和護城河的寬度，想請你去現場確認一下。
他擔心塔樓太矮會影響防禦效果，護城河太寬又會增加施工難度，需要你實際看過之後才能定奪。 另外，我父親馬恩斯下午會押送一批武器過來，有兩百把長劍和三十副鎧甲，還有一批火龍槍，他希望能當面和你談談後續的武器供應。」
林客沉吟片刻道：
「溫妮，你先給達芬大師回信，就說我後天上午過去，讓他把所有需要確認的問題都列出來，我們一次性解決，免得來回跑，我可沒有那麼多時間。
至於馬恩斯閣下嘛……晚上安排一場宴席，就在莊園的餐廳，我需要和他好好談談，到時候你也一起來。」
「好的，大人。」
溫妮點頭應下。
林客又拿起一份文件翻了翻，突然抬頭問道：
「對了，【自由港】和【南帝國】那邊有什麼新消息嗎？大公的戰事怎麼樣了？」
提到這個，拉克學士的神色嚴肅了些：
「【自由港】那邊暫時沒什麼緊急消息，只是聽說大公在西大陸打了幾場勝仗後，最近戰事陷入了僵持。
據說是那些赤種人團結起來，他們的援軍到了，雙方在一處山谷里耗著，一時半會兒分不出勝負。
至於【南帝國】，拉蓋亞女皇還在和另外兩個【帝國】勢力打仗，已經打了有半年，據說糧草都快不夠了，但誰都不肯先撤軍，估計要等到冬天才會停戰。」 林客若有所思地點點頭，沒有多說什麼，只是抬頭淡淡道：
「行了，我再看會兒文件，你們先去辦剛才說的事。
拉克，你一會兒去鐵匠鋪那裡告訴鮑夫，讓他準備好試炮，我隨後就到。」
兩人應聲而去，林客快速看完並簽完剩下的文書，又喝了杯侍女送來的熱奶，這才帶著阿萊和幾個護衛，朝著莊園宅邸外的工坊區走去。
【渡鴉領】的工坊區沿河而建，順著石板路走過去，遠遠就能看到鐵匠鋪的煙囪里冒出的黑煙，熱浪夾雜著鐵器煅燒的味道撲面而來。
如今的鐵匠鋪早已不是當初的小作坊，而是擴建出了數座寬敞的鍛造間，門口還停著幾輛裝滿礦石的牛車。
這些鐵料是上個月從【夜鶯領】運來的，都是上好的品質，至少比領地自產的要好上一個檔次。
剛走到鐵匠鋪門口，炮手鮑夫就迎了上來，看到林客，連忙問候道：
「大人日安！新炮剛鍛造好，隨時可以試驗。」
林客跟著鮑夫走進鍛造間，一眼就看到了角落裡那個龐然大物。
那是一門通體用青銅打造的長炮，炮身比之前的炮要粗壯許多，炮口看著甚至能塞進一個成年人的拳頭。
炮身下方裝著木製炮架，炮架兩側拴著牛繩，顯然需要用牛車專門拉動。 「這就是新炮？」
林客繞著火炮走了一圈，伸手摸了摸冰涼的炮身，青銅的質感沉甸甸的，上面還能看到鍛造時留下的紋路。
「沒錯！」
炮手鮑夫的語氣里滿是驕傲：
「這是我們請從【南帝國】俘虜來的工匠，參考【聯合城邦】的火炮圖紙改的，全重一千五百公斤，能夠發射的實心鐵蛋比拳頭還大！就是……」
他頓了頓，有些不好意思地撓了撓頭：
「就是成本有點高，這一門炮單單材料就花了三百多個金弗。」
林客看著那通體成型的炮身也是不由得點點頭，同時心裡也在盤算，眼前這個大傢伙要是列裝給軍隊，大概買幾門就能掏空自己的財產。
校場在工坊區北邊的空地上，早已有人在遠處立了一排木靶，每個木靶之間隔了十米，最遠處的木靶離炮位足有八百米。
炮手鮑夫指揮著幾個學徒把火炮推到炮位上，又讓人搬來火藥和實心鐵蛋，動作熟練地裝填、搗實、點火。
「轟隆！」
第一聲炮響震得地面都微微發顫，硝煙瞬間瀰漫開來，遠處的第一個木靶瞬間被鐵蛋砸得粉碎，木屑飛濺到空中。 緊接著是第二炮、第三炮，分別對準了四百米和八百米的木靶。
四百米的木靶被攔腰截斷，八百米的木靶則被鐵蛋擦中邊緣，歪倒在地上。
硝煙漸漸散去，林客帶著眾人緩步走到被炸毀的木靶前，看著地上的碎木片，心裡也是有了些初步的判斷。
這門炮威力足夠大，一般木牆根本擋不住，射程在四百到八百米之間。
比起之前的滑膛炮，無論是射程還是威力，都要強上許多。
貴是真有貴的好處，一分錢一分貨，錢花下去，總歸是有東西整出來。
但同樣的，這種長炮的缺點也很明顯，移動太笨重，需要牛車拉動，而且命中率也不是很高，用來轟擊城牆倒也還算不錯。
「鮑夫，現在炮隊有多少人？」
林客轉身問道。
「五十人。」
鮑夫連忙回答：
「二十個炮手負責實際操作，還有三十個輔兵，負責搬運火藥、擦拭炮管等。 不過要是上了戰場，還得加派十個工匠，畢竟火炮需要長期維護，馬虎不得。
「真是一筆大開銷啊，不過……這還不夠。」
林客搖搖頭道：
「從今天起組建起一個炮營，按照長炮兩門，滑膛炮五門，虎蹲炮五門來配備，至於炮手的話，可以從學堂那裡招一部分。
那些學過算術和拋物線知識的學生，比沒讀過書的炮手更懂如何瞄準。
讓他們把拋物線的知識用在調整炮口角度上，學以致用嘛。」
就在林客和鮑夫討論炮營組建細節時，一陣急促的喊聲傳來。
眾人回頭，只見溫妮提著裙擺快步跑來，臉上滿是焦急，手裡緊緊攥著一份卷好的羊皮捲軸。
她跑得太急，額頭上滿是汗珠，看到林客立刻舉起捲軸喊道：
「大人！【自由港】有消息傳來！」