林客接過溫妮遞來的羊皮卷展開，迅速掃視過上面的文字，原本平靜的臉色漸漸浮現出一絲疑惑。
信中的內容與他預想的截然不同。
過了片刻，他抬眼看向在場裡等候命令的眾人，面無表情地揮了揮手：
「都先回去吧，今天就到這。」
眾人雖滿心好奇，卻也不敢多問，紛紛躬身行禮後退下。
林客將羊皮卷重新捲起，塞進懷裡，轉身對身後的拉克學士與溫妮道：
「走，回宅邸，去把古德神父、利薩拉德醫師他們都叫過來。」
不多時，古德神父、利薩拉德長老、阿蒙爾德學士等人便急匆匆地趕到了莊園宅邸的大廳。
阿蒙爾德學士剛進門就急切地問道：
「大人，出什麼事了？是查理大公的西征軍有消息了嗎？」
林客坐在主位上，將羊皮卷扔在桌上，聲音平靜卻帶著一絲凝重：
「不是西征軍的消息，是【自由港】出事了，那裡發生了暴亂，一群【萬變之主】的信徒衝擊城內的貴族宅邸，還聚眾圍攻王宮。 查理大公留在王宮的一個王子，在這次暴亂中殞命了。
不過他子嗣眾多，死一兩個倒也沒什麼大事。
現在艾夫斯將軍正調兵進城平亂，【凜冬禁衛】在城裡大肆搜捕異教徒，而艾夫斯將軍以個人名義寫了這封信，邀請我去協助他平定叛亂。」
大廳內瞬間安靜下來。
眾人面面相覷，【萬變之主】可是個大大的邪教，這教派最初在大陸興起時，甚至能追溯到大幾百年前，那時大陸還未統一。
只不過在那個時期，那些異教徒的活動範圍主要集中在南方。
畢竟北方是正神恐虐戰神的信仰領地，祂的信眾與英靈殿中的先靈們在此共存，勢力根深蒂固。
但在【北境】，不知從何時起，卻也興起了這個異端教派。
他們的教徒主張「萬物皆可變，權力無定主」，最喜歡幹的事情就是鼓動底層領民叛亂，推翻現有的貴族統治。
所以一直被各個貴族老爺們視為眼中釘，沒想到這次居然敢在【自由港】發動暴亂。
古德神父擔憂地說道：
「【自由港】是【北境】的王都，若是暴亂蔓延，恐怕會影響整個【北境】的穩定。」 林客靠在椅背上沒有說話，心裡卻在盤算著。
他原本以為會收到查理大公西征的戰報，沒想到等來的卻是【自由港】的動亂。
城市暴亂他不是沒經歷過，無論是在之前的雙城灣，還是在【南帝國】的皇都，其實對於這樣的暴亂處置方式都簡單粗暴。
派軍隊挨家挨戶搜查，把可疑人員全部處決。
只要沒人了，暴亂自然就平息了。
至於會不會殺錯人？
在這個沒有人權概念的時代，只要把苦主都殺光，那就不會有人去告狀。
可艾夫斯將軍的邀請，卻讓林客覺怪。
【自由港】距離【渡鴉領】的路程遙遠，而且王城本身就駐紮著重兵，就算他收到信件後立刻集結軍隊出發，等趕到時，暴亂恐怕早就被平定了。
總不至於艾夫斯將軍覺得戰利品太多，想分自己一杯羹吧？
雖然自己和他的關係很好，但是還沒有好到這個地步。
更重要的是，這封信是艾夫斯將軍的私人信件，且沒有加蓋王室公章。 這意味著，艾夫斯將軍的邀請並非王室的正式命令，而是他個人的請求。
「大人，這或許是個可以利用的機會。」
古德神父突然開口，打破了大廳的沉默：
「既然將軍用私人名義邀請你，說不定【自由港】的暴亂已經平定了。
之所以讓你過去，恐怕是有別的事情不方便在信里明說。
王室宮廷里的人向來喜歡搞這種見不得人陰謀，說不定現如今的【自由港】里有人在謀劃什麼，但我們正好可以借著這個機會，在王城裡爭取更多的政治權力。」
阿蒙爾德學士也連忙附和：
「神父說得對，現在艾夫斯將軍是查理大公不在時的【北境】執政官，他親自寫信邀請，說明確實需要你的幫助。
你現在名義上是榮譽伯爵，本就有在【自由港】參政議政的權力，只要你去了，就能名正言順地介入王城事務，擴大自己的影響力。」
林客繼續沉默了片刻。
他知道在這個多事之秋，一味縮在領地里當縮頭烏龜是行不通的。
想要掌握局勢，就必須主動獲取信息，而【自由港】，正是信息的中心。 他站起身點點頭道：
「那還是去看看吧。三天後出發，我會親自召集軍隊。」
議事結束後，林客剛回到書房，就有侍從匯報：
「大人，馬恩斯閣下到了，正在外面等你。」
林客揮了揮手，然後自己快步走出書房，果然看到馬恩斯站在庭院裡。
馬恩斯依舊是初見時候那副模樣，臉上留著些胡茬，看著有些邋遢，身上的黑色絲綢外套卻熨燙得一絲不苟，此刻正和溫妮討論著什麼。
見到林客過來，馬恩斯連忙躬身行禮：
「日安，林客伯爵。這次我給你帶來了不少好東西。」
「日安，馬恩斯閣下，我親愛的朋友。」
林客笑著點頭：
「我正想看看你帶來了什麼大寶貝。」
馬恩斯帶著林客來到庭院角落的幾輛馬車旁，掀開帆布。 裡面堆滿了刀劍、盔甲，還有幾箱用黑布包裹的東西。
「這些一般的武器裝備，你看了肯定不感興趣。」
馬恩斯神秘地笑了笑，讓人打開其中一個黑布箱子，露出裡面粗如手臂的鐵管武器。
「重點是這個，來自【聯合城邦】【雄獅工坊】的最新式武器，我們都叫它火龍槍。」
林客拿起一把所謂的火龍槍，入手沉甸甸的。
這武器通體是黝黑的鐵鑄槍管，尾部焊接著帶凹槽的方形藥室，槍管下方架著木質槍托，前端還有金屬支架，一側懸著一個金屬夾鉗，可以夾著一根麻繩。
「這是……應該稱作火繩槍吧？」
林客心裡嘀咕，前世在歷史書上見過類似的前裝火繩槍手炮。
馬恩斯有些吃驚道：
「伯爵大人之前見過這種武器嗎？」
他當即讓護衛演示使用方法。 護衛先將火藥倒入藥室，又點燃一小節麻繩，然後將一個用油紙包裹的柱狀物塞進槍膛。
隨著一聲巨響，槍口竄出一道半米長的火焰，然後一個火球像一條小火龍般飛出十來米遠，落在前方的空牆上。
那火球粘在牆上燃燒起來，直到十幾秒之後，火球才慢慢熄滅。
林客不由得瞪大眼睛，這玩意居然能噴火？
這讓他迅速想到了另外一種傳說中的武器。
希臘火。
他原本以為這只是普通的前裝槍，沒想到還加了引燃噴火的功能，不過很快，他就意識到了什麼。
「馬恩斯。」
林客疑惑地問道：
「為什麼不直接裝金屬彈丸，按理說，如果只裝彈丸，那麼其威力和射程應該比添加了這火焰燃燒的效果更強吧？」
馬恩斯笑著解釋：
「大人，我們的工坊當然試過裝彈丸。確實，彈丸能射得更遠，威力也大，但問題在於我們的槍管口徑沒法做到完全一樣，彈丸塞得太松沒有威力，太緊槍又會炸，而且超過十米就沒了準頭。 實戰的時候，軍士們根本打不中敵人，反而容易被敵人近身。
後來我們就改了設計，放棄彈丸，改用粘性藥包來充當彈藥。
雖然射程近，但噴出的火焰能點燃敵人的麻衣和盾牌，對付騷擾密集的步兵陣特別有效。」
林客這才明白馬恩斯的意思。
想要讓原始的火槍發揮威力，需要統一的槍管口徑、定裝火藥、原始膛線，還要配合「排隊槍斃」的戰術等等一系列的操作才具備實戰意義。
在這種情況下，他們那些工坊的工匠能夠想到利用犧牲火槍的射程，去增加噴火燃燒附著的功能已經很不錯了，這樣反而能讓武器在近戰中發揮作用。
尤其是對付那些穿著皮甲的敵人，或是擁擠的城巷戰鬥，這火龍槍絕對是個大殺器。
「這東西我要了。」
林客當即拍板：
「給我來五十把，再配上足夠的火藥和粘性藥包。另外，讓你的護衛留下來幾個，教我們的人怎麼使用這種武器。
溫妮女士在上，她一直都是我最好且最看中的人，看在她的面子上，馬恩斯，我的最親愛的好朋友，希望憑藉我們的情誼，你能夠給我個優惠的價格。」
馬恩斯嘴角微微抽搐，他看著林客好一會兒，這才勉強笑著點點頭道： 「好吧好吧，沒問題，伯爵大人，我會給你最為公道的價格，為了我們的……友誼，我這就讓人安排。」
這種類似希臘火的新式武器林客覺得是有實戰價值的，於是他也毫不猶豫地下了一批訂單，並且他也準備讓自己的工匠們好好研究一下，結合自己的想法，看看能不能整出可以實戰的裝彈火槍出來。
但是現如今馬恩斯提供的火龍槍在林客看來，同樣有著實戰意義，於是他又立馬將阿萊叫了過來，讓他接下來去組建一支裝備火龍槍和投擲火焰壺的火器營，專門用來在近戰的時候，支援前排的步兵以及掩護兩翼。
……
陪林客和馬恩斯吃過晚宴後，阿萊便急匆匆告辭，趕回自己在莊園附近的家。
一推開門，阿萊就聞到了燉肉的香味。
他的妻子莉莉正站在灶台前，攪動著鍋里的燉菜，桌子上還擺著一大塊新鮮的馬肉。
見到阿萊回來，莉莉摘下頭上披著的頭巾，然後笑著對阿萊道：
「回來了？晚飯馬上就好，你先去歇會兒，我把馬肉切了燉上。」
阿萊搖搖頭，走到桌邊坐下，給自己倒了杯水一飲而盡，然後擺擺手道：
「不用了，那個，我已經在大人那裡吃過了，今天他宴請賓客，我也在旁邊作陪，吃的很飽了，還有這馬肉是哪裡來的？」
「是皮爾送來的，那個鹽販子。」 莉莉一邊切肉，一邊說道：
「他下午來找你，說想叫你去喝酒，見你不在就走了，把馬肉留下了。
還有木頓，他也來過，還給你帶來一張皮襖，說是冬天快到了，讓你穿暖和點。」
阿萊皺了皺眉，皮爾是他很早就認識的好兄弟，現在還在商隊裡當鹽販子，不知道什麼時候起染上了愛喝酒的嗜好，天天無酒不歡，已經被林客大人批評過好多次了。
小木頓則是個老實巴交的傢伙，雖然也是最早追隨林客的那批人，但他怯懦的性格也決定了他就不是個幹大事的人，現如今的他在莊園裡當了個負責管理工匠的小管事，日子也是過得平平淡淡。
「他們有沒有說別的事？」
「皮爾就是想找人一起喝酒，沒說別的。」
莉莉想了想，又補充道：
「木頓倒是提了一句，說想讓你幫忙撮合他和加爾亞娜的事情。就是那個天天和薇薇安湊在一起的那個赤種人小少女。」
阿萊愣了一下，隨即道：
「小木頓那個蠢貨！他不知道我和加爾亞娜的哥哥加爾亞赫不對付嗎？
想要表白自己去說，讓我幫忙做什麼，他那怯懦的性子就算我幫他說了，加爾亞娜也看不上他。」 莉莉把切好的馬肉放進鍋里，轉過身看著阿萊無所謂道：
「你還是這麼急，對了，你今天回來這麼早，是不是事情都辦完了？」
阿萊點點頭，又像是想起了什麼，語氣變得認真起來：
「莉莉，我有件事想跟你商量。」
「什麼事？你說。」
莉莉擦了擦手，坐在阿萊對面。
阿萊斟酌了一下語言，輕聲道：
「你看，大人的孩子小西格瑪都出生了，而我們……結婚一段日子了，還沒有孩子。
要是我們也能有個孩子，讓他從小跟著小西格瑪一起長大，以後我們家跟大人家的關係，不就更緊密了嗎？」
莉莉端著水杯的手頓了一下，隨即臉上泛起紅暈，她歪著腦袋想了想，表情變得嚴肅起來，然後認真地說道：
「誒，你說得對，憑藉著大人對你的器重，這樣一來，我們的孩子以後就是小西格瑪的小玩伴，等他們長大了，說不定還能繼續成為大人的扈從又或者侍女，阿萊，你真是個天才！」
她突然站起身，語氣堅定道： 「那麼我們從今天起就要努力了，你有空就待在家裡，別總出去跟皮爾那群單身混蛋喝酒。
要是皮爾再來找你，我就把他趕走，他要是耽誤了我們的大事，我可饒不了他！」
阿萊愣住了，他原本只是想跟莉莉商量一下，沒想到她這麼積極，甚至是還要限制他的快樂源泉。
他連忙解釋：
「不是，我不是這個意思……我是說，我們順其自然就好，不用這麼刻意……」
「不行，就要刻意，這種事情怎麼能夠隨隨便便呢！」
莉莉打斷他，雙手叉腰：
「這可是關乎我們家未來的大事，必須重視！就這麼定了，今晚你早點休息，明天也別亂跑了，在家陪我！」
「啊！」