撕開火漆封口抽出裡面的信紙，林客將其平鋪在書桌上仔細閱讀。
粗糙的草紙上，是亨利那歪歪扭扭，卻又帶著無數語法錯誤的字跡，而信件的開頭，依舊是沒什麼營養的廢話。
除了用一大段文字表達對林客的真摯問候，絮絮叨叨說著自己這段時間的惦念之外，就只剩下因為信件要到付這件事而反覆道歉，字裡行間滿是窘迫。
開頭一段的末了，亨利還頗為得意地提到，自己在旅途中路過【聯合城邦】的【瓦蘭迪亞】境內時，還特意為林客準備了當地盛產的特產葡萄美酒，那酒色澤殷紅，口感醇厚，是難得的佳釀。
林客看著信里對美酒的描述，忍不住失笑，他抬眼翻了翻信的前後頁，又低頭看了看空蕩蕩的桌子，無奈地搖了搖頭。
看來這次亨利給自己寄的那所謂的葡萄美酒，多半是在輾轉傳遞的途中不知下落了。
畢竟這封信從大陸的另一頭出發，一路經過海盜、商人之手，能完好無損地送到自己手上已是萬幸，更別提那所謂的酒水了。
不過能夠收到這封信，就已經很不錯了，林客收斂心神，繼續往下看。
接下來的內容依舊是廢話居多，通篇都在講述他離開【北境】之後的種種奇遇。
亨利表示自己一路南下，途徑【教國】邊境時，在一座偏僻的修道院裡，結識了一位溫柔貌美的修女，兩人相談甚歡，還一起度過了一個美好的夜晚。
信里把那位修女描繪得宛若天使，字裡行間都透著一股少年初涉情事的歡喜與得意。
林客看得一陣無語，這個亨利都什麼時候了，還有心思惦記這些事情，年輕人要專注搞事業才對嘛，不要整天沉迷女色，那是不對的。 下次自己再見到亨利的話，一定要他多學學自己，要以自己為榜樣，女人的話……算了算了，當自己沒說。
不過就在這些略顯輕浮的文字里，亨利卻筆鋒一轉，提到了一件至關重要的事。
他說自己在【教國】境內，晚上去別人家屋頂散步時，無意間聽到了一些當地貴族的談話，那些人言語間頗為興奮，似乎在密謀著什麼大事。
結合他一路上看到的景象，【教國】境內的軍隊調動頻繁，各地的鐵匠鋪都在晝夜不停地打造武器，糧倉里的糧草也在源源不斷地朝著北方邊境運輸……
亨利斷言，【教國】很有可能會在近期組織並發動一場大規模的戰爭，他特意叮囑林客，一定要多加小心留意，提前做好準備。
再往後的內容就稍微簡略了些，亨利寫道，自己抵達【聯合城邦】後，便馬不停蹄地四處打探自家爵士的消息，結果卻得知，那位爵士早就被自己家大領主的人，花大價錢贖了回去。
忙活了大半年，竟是白跑一趟，信里用了一長串粗鄙的單詞，來宣洩他當時的憤怒與憋屈，看得林客忍不住再次搖頭失笑。
而在那之後，便是他和弟兄們花光了身上最後一個銅尼爾，走投無路之下，只能重操舊業，干起了攔路搶劫的勾當。
不過這次運氣不錯，他們非但沒有被當地的守衛抓住，反而又結識了一群志同道合的新朋友，一起加入了一個規模不小的傭兵團，總算是不用再過那種朝不保夕的日子了。
信的最後亨利提到，他已經跟著傭兵團從【聯合城邦】離開，即將和新的夥伴們一起前往【教國】。
他說【教國】現在正在大力招募僱傭兵，給出的報酬極為豐厚，他也想去試試，順帶打探一下情報。
畢竟現在口袋裡已經空空如也，他想要賺一筆大錢，然後衣錦還鄉，回到【河間】公國的家鄉【普堡】，買上大片良田，娶個漂亮媳婦，開個打鐵鋪，再生他十個崽子才可以停下。 這封信的內容很長，洋洋灑灑寫了好幾頁紙，但是真正關鍵且有用的信息也就那麼幾個。
而其中最重要的，當屬【教國】要發動戰爭的事情。
這個消息和林客之前得到的情報不謀而合，而現在看來，一場大戰也已經迫在眉睫。
這封信沒有落款時間，林客只能根據信里的內容，大致估算出信件寄出的時限。
按照正常的路程來推算的話，現在的亨利，要麼已經順利加入了【教國】的僱傭兵隊伍，正在某個軍營里等著上戰場。
要麼就是已經厭倦了傭兵的生活，回到了【河間】公國的家鄉【普堡】，過上了他夢寐以求的安穩日子。
無論哪一種，林客對於這位昔日夥伴，能夠大老遠給自己寄來這封信的行為，還是頗為感動的。
畢竟他們已經分開了這麼久，亨利還能惦記著自己，特意送來如此重要的消息，這份情誼實屬難得。
雖然事實上這封信來得有些晚了，等到它到了林客手上的時候，林客已經打完了邊境領的戰爭，成功收復了這片土地，並且正在緊鑼密鼓地整軍備戰，準備迎接【教國】的入侵。
不過想了想，林客的心裡卻突然冒出了一個念頭。
要是亨利已經返回【河間】公國的話，那麼自己在【河間】公國也算是有了熟人。
【河間】公國夾在【北境】和【教國】之間，地理位置極為重要。 如果自己能夠和【河間】公國達成聯盟，聯手對抗【教國】的話，那麼對於抵抗【教國】的入侵或許會提高不少的勝算。
當然，這一切都有一個前提，那就是【河間】公國的軍隊，不能是一群不堪一擊的軟蛋。
如果他們在戰場上，和【教國】的軍隊剛一照面就投降的話，那麼非但幫不上什麼忙，反而會拖累【北境】，到時候【北境】可就真的危險了。
林客沉吟片刻，還是決定修書一份。
他找來紙筆，親自提筆，以自己邊境伯爵、【北境】南方元帥的名義，在信里詳細闡述了自己對於當前局勢的看法，表達了想要和【河間】公國結盟的意願。
寫完之後，他仔細檢查了一遍，確認沒有什麼疏漏，這才用火漆封好，蓋上自己的紋章。
封好信件，林客這才叫來一個可靠的信使，讓他將這封信送到【河間】公國亨利的手上，看看能不能通過亨利聯繫得上那裡的大領主。
無論結果如何，至少自己能夠提前做好準備，不至於事到臨頭手忙腳亂。
而就在林客將信件發出去後不久，書房外突然傳來了一陣急促的腳步聲。
一個看門衛兵快步走了進來，對著林客躬身行禮說道：
「大人，城外有信使求見，說是有一位從【河間】公國來的使者，帶著他們領主的親筆信，很快就會抵達邊境領。」
林客聞言不由得一愣，隨即便反應了過來。 他不由得有些失笑，看來面對著【教國】日益增長的威壓，【河間】公國的那些大人物們也坐不住了。
他們同樣也需要尋求【北境】這個老夥計的支持，畢竟唇亡齒寒的道理誰都懂。
……
漫漫長路，驕陽似火。
一支小小的隊伍，正在大道上緩緩前行。
騎在前面領頭的，是一位年輕爵士。
他穿著一身剪裁得體的長袍，腰間繫著條鑲嵌著寶石的腰帶，頭上戴著頂精緻的氈帽，模樣算不上多麼英俊，眉宇間卻透著一股玩世不恭的氣質。
他時不時地扯著韁繩，讓胯下的駿馬放慢腳步，然後東張西望，似乎對沿途的一切都充滿了好奇。
在他的身旁，同樣騎在馬上的亨利，就顯得有些心不在焉了。他穿著一身騎士甲卻沒有戴頭盔，臉上帶著幾分疲憊，眼神里更是充滿了無奈。
他時不時地抬手擦去額頭上的汗水，目光落在前方那個年輕爵士的背影上，忍不住輕輕嘆了口氣。
而在兩個人的身後，還跟隨著七八名騎兵。
這些騎兵個個身材高大，腰挎長劍，背負長弓，一看就是精銳之士。 他們緊緊地跟在爵士身後，隊列整齊，和前面那個玩世不恭的爵士形成了鮮明的對比。
這位來自【河間】公國的卡蓬爵士，以及他的扈從亨利，此刻正背負著一項至關重要的任務。
他們收到了來自【河間】公國上級領主約布斯特邊境伯爵傳達的大公的命令，作為【河間】公國的使節，將要前往【北境】公國的首都，給【北境】的王室送去一封親筆信，並藉機調查【北境】公國對於【教國】的態度。
【河間】公國的那些大人物們可不全都是傻子。
【教國】的動靜早就鬧得沸沸揚揚，整個大陸都有所耳聞。
不出意外的話，最遲明年開春，最快今年秋天，【教國】的大軍就會開赴北上，席捲整個北方。
到時候，無論是戰是和，都需要提前拿定主意。
很不幸，【河間】公國正好夾在【教國】和【北境】之間，成了名副其實的緩衝地帶。
一旦戰爭爆發，他們必將首當其衝。
為了不腹背受敵，提前知道【北境】的態度，便顯得尤為重要。
如果【北境】願意和他們結盟，那麼他們便有了對抗【教國】的底氣。
如果【北境】選擇隔岸觀火，甚至和【教國】同流合污，那麼他們就得早做打算。 思來想去，最終這個送信加上調查的任務，就落到了剛剛經歷了一場大陸巡遊，回到家鄉沒幾天的卡蓬爵士頭上。
畢竟這位卡蓬爵士雖然平日裡玩世不恭，但是腦子卻很靈活，而且口才極佳，最適合擔任使節這個角色。
而剛過了沒幾天安穩日子的卡蓬爵士，便再次匆匆啟程，帶著那位追在他屁股後面，一起繞著大陸走了一圈的好兄弟亨利，以及幾名精銳騎兵踏上了前往【北境】的道路。
「嘿，我的夥伴，親愛的亨利。」
不知走了多久，太陽漸漸升到了頭頂，曬得人昏昏欲睡，前排的卡蓬爵士突然勒住馬韁，開口喊道。
「怎麼了，卡蓬大人？」
亨利回過神來，懶洋洋地問道。
卡蓬爵士轉過頭，臉上帶著一絲狡黠的笑容，開口道：
「我聽說你認識那個林客【渡鴉】伯爵？就是現在在【北境】邊境領風頭正盛的那個？」
亨利聞言頓時來了精神，他挺直了腰板，一臉得意地說道：
「嘿，卡蓬，說到這，我要說的是，當然認識！
我之前不是和你講過嘛，我和他可是過命的交情。 我們一起在鎮子裡摸爬滾打，一起喝過酒，一起吹過牛，一起偷過東西，一起分過贓，關係鐵得很！」
卡蓬爵士聞言，眼睛頓時亮了起來。
他摸了摸沒有鬍子下巴，思索了片刻，然後點了點頭，興奮地說道：
「既然如此，那我們不如先不去【自由港】了，先去找他吧！
聽說他現在就在邊境領，手握重兵，可是個大人物呢。
而且我還聽說，邊境領的澡堂很不錯，那裡的侍女可漂亮了，我們可以順帶在那泡個澡，好好放鬆一下！」
對於卡蓬爵士這個突如其來的建議，亨利一愣雖然有些不太情願，但還是只能無奈地點點頭同意了。
他太了解這位少主的脾氣了，一旦他決定了的事情，十頭牛都拉不回來。
只是一想到上次出行的經歷，亨利就忍不住感到一陣頭皮發麻。
他清楚地記得，上次他們出行的時候，就是因為卡蓬爵士非要下河洗澡，然後又耐不住性子，跑去偷看河邊洗衣女洗澡，結果被一群埋伏的土匪襲擊了，差點丟了性命。
尤其是卡蓬爵士，被人抓住後倒賣了出去，幾乎是輾轉大陸各處，最後還是靠著家裡花了大價錢，才把他贖了回來。
這次他又要不按照既定的計劃來幹活，天知道會不會再次出現什麼差錯。 而且萬一要是誤了約布斯特伯爵的事情，怕是卡蓬爵士要遭大罪。
自己這位少主兼好兄弟，簡直就是個神人，惹麻煩的本事比起自己來，還要厲害一個檔次。
然而卡蓬爵士卻是完全沒有意識到亨利的擔憂，在和亨利商量完，見他沒有什麼意見之後，原本因為趕路而有些鬱悶的情緒也是一掃而空。
他猛地揮舞起手裡的馬鞭，對著胯下的駿馬狠狠抽了一鞭，然後興奮地大叫道：
「哈哈，亨利，這路途真是太無趣了！我們來賽馬吧！
看到前面那棵大樹了嗎？就是那個歪脖子的！我們比比看，誰先跑到那裡去！輸的人，晚上要請所有人喝酒！」
說著，他也不等亨利有所回應，當即駕著駿馬，如同離弦之箭一般，朝著前方那棵歪脖子大樹疾馳而去。
對此，亨利只能是無奈地大呼一聲，為了自己兜里的那點銅尼爾，只能連忙催動胯下的駿馬，緊緊地跟了上去。
大道上，馬蹄聲急促，笑聲飛揚，驚起了路邊草叢裡的飛鳥亂竄，直到前方出現了一個不起眼的老鼠坑……