【黑獅城】的城門下，一陣略顯狼狽的動靜打破了午後的寧靜。
當林客帶著阿萊等人聞訊趕來時，只見一輛由馬車架子臨時拼湊而成的手推架上，癱躺著一個面色蒼白的年輕爵士。
他的兩條大腿被木條固定，外層纏繞著厚厚的麻布，滲出的暗紅血跡將麻布都染透了大半，疼得他額頭青筋暴起，嘴裡時不時發出沙啞的哀嚎。
手推架旁，亨利正一臉無奈地站著，身上的鎧甲也是沾了不少污漬。
看到林客趕來，他先是一愣，隨即又露出了尷尬的神色。
周圍的幾名【河間】騎兵或是垂著頭，像是做錯了什麼事，又或是左顧右盼，不知道在瞅什麼，氣氛顯得格外詭異。
再次見到亨利，林客心中湧起幾分老友重逢的興奮，但眼前這離奇的場景，讓他把到了嘴邊的敘舊話又咽了回去。
他的目光落在手推架上哀嚎的爵士身上，上下打量了一番，忍不住好奇地問道：
「你們這是路上遇到強盜，遭了劫匪們的埋伏了？」
此話一出，對面的眾人頓時面面相覷，臉上的尷尬之色更濃了。
亨利乾咳了兩聲，只能攤開手，苦笑著解釋道：
「噢，那個……林客大人你誤會了，不是遇到襲擊。是卡蓬爵士騎馬的時候速度太快，一時沒收住韁繩，剛好路邊有條乾涸的溝壑，那裡有個隱秘的鼠洞，爵士連人帶馬一起摔了進去……」 林客：
「……」
了解了事情經過，林客盯著眼前這狼狽不堪的卡蓬爵士，一時間竟不知道該說些什麼。
堂堂公國的使節……這實在是有些荒誕。
不過林客素來心善，也沒再多說什麼。
他當即轉頭對身後的衛兵吩咐道：
「快，去把我們軍營里最好的醫師請來，再準備一間乾淨的房間，好好照料爵士大人。」
他走上前，看了看卡蓬爵士腿上的簡易包紮，眉頭微蹙：
「這樣的處理太粗糙了，要是耽誤了治療，別說前往【自由港】，恐怕從今往後爵士大人就要變成跛腳了。」
卡蓬爵士此刻疼得渾身發冷，聽到林客的話，也只能勉強擠出一個感激的笑容，斷斷續續地說道：
「噢，哦哦，光輝主在上，多……多謝林客大人……」
醫師很快就趕來，仔細檢查了卡蓬爵士的傷勢後，便讓人抬著他去了早已準備好的房間進行醫治。 林客目送他們離開，這才轉過身，拍了拍亨利的肩膀，笑道：
「好久不見，沒想到會以這樣的方式重逢。」
「是啊，大人，我也沒想到。」
亨利撓了撓頭，臉上露出了憨憨的笑容：
「上次寄的信和酒收到了嗎？那酒可是瓦蘭迪亞的特產，口感真是絕了。」
「信收到了，酒沒見著。」
林客笑著搖了搖頭：
「不過能收到你的信就已經很意外了，你在信里提到的事情對我很有幫助。」
兩人簡單敘了敘舊，林客便安排人帶著亨利和其餘的【河間】騎兵去休息。
畢竟路途遙遠，他們一路風塵僕僕，如今主事的卡蓬爵士又出了狀況，很多事情也急不得，不如讓他們先休息休息。
第二日清晨，經過一夜的休息和治療，卡蓬爵士的疼痛減輕了不少，雖然依舊無法起身，但精神好了許多。
林客特意抽出時間來到他的房間，兩人終於是得以面對面交流，只不過一個端坐椅上，一個半躺在床上，場面略顯滑稽。 「林客大人，很抱歉我的失禮行為，讓你見笑了。」
卡蓬爵士雖然玩世不恭，但在正事上卻頗有分寸，說話間帶著貴族應有的禮儀。
「無所謂，出門在外意外總是難免的。」
林客擺了擺手，語氣平和地說道：
「不必在意這些細節，回歸正題，我只是想要知道你們此行的真正目的是什麼？」
卡蓬爵士聞言，神色漸漸變得嚴肅起來。
他清了清嗓子，開口說道：
「我出使【北境】是奉了約布斯特伯爵的命令，為【北境】的查理大公送一封親筆信，商談一下我們兩個國家之間的關係。
如今【教國】的動靜很大，大戰恐怕不久就會爆發，我們需要聯合一切可以聯合的力量。
只不過很遺憾，我現在這個樣子，恐怕接下來前往【自由港】的路是走不了了。」
說到最後，他的語氣裡帶著幾分無奈和沮喪。
這次出使本是他立功的好機會，沒想到卻因為一時貪玩賽馬，把自己弄成了這副模樣。 林客聞言，看著卡蓬爵士緩緩說道：
「或許你們應該知道，現在的查理大公並不在【北境】，他前段時間去了西大陸，至今尚未返回。
至於你們提出的聯盟請求，或許可以先直接和我說。」
卡蓬爵士眼中閃過一絲驚訝，他轉頭看了看站在一旁的亨利，見亨利沒有絲毫反應，於是便定了定神，開口問道：
「那麼決定是否要和【教國】開戰的事情，大人也能夠做主嗎？這可不是一件小事。」
「當然。」
林客笑了笑：
「那麼你覺得，我在城外集結的幾萬大軍，難道是為了擺設嗎？
放心，對於抵抗外來侵略，我們【北境】從不妥協。【教國】想要染指我們的土地，就要做好付出慘痛代價的準備。」
聽到林客如此明確且堅定的回覆，卡蓬爵士原本懸著的心終於是稍稍放下了。
他臉上露出了傻傻的笑容說道：
「太好了，我們【河間】公國也是抱著同樣的想法，【教國】的野心太大，他們想要吞併整個北方，我們絕不能任由其侵略！ 無論是【河間】大公，還是約布斯特伯爵，又或者是其他貴族領主們都覺得，我們應該加強雙方的合作，聯起手來對抗【教國】的入侵。」
「當然，我們北方諸公國的眾人向來都是人心向善，友好有愛，不爭不搶，他們針對我們的侵略是無理無據的！」
接下來的交流便順暢了許多，兩人不再繞彎子，直奔主題。
林客提出，【北境】可以為【河間】公國提供援兵和糧草，而【河間】公國則需要在前線抵禦教國的主力進攻邊境，並為【北境】援軍提供一定量的軍械，雙方相互策應。
卡蓬爵士對此表示完全贊同，出使之時，【河間】公國的貴族們也都是抱著這個想法來的。
畢竟現如今【河間】缺糧缺兵，糧草援兵正是他們所急需的，而一些軍械，以及讓他們頂在前面這種條件，也不是不能接受。
因此卡蓬爵士也代表【河間】公國承諾，會儘快調遣軍隊前往邊境布防，並且會共享【教國】的最新動向。
事情討論得差不多之後，林客便讓人拿來紙筆，親自寫了一封信。
他在信中詳細闡述了與【河間】公國達成的初步合作意向，以及當前的局勢，然後叫來自己的信使，讓他帶著這封信，連同卡蓬爵士帶來的【河間】公函一起，與亨利一同繼續北上前往【自由港】。
將這裡的情況匯報給艾夫斯將軍以及貴族議會的領主們，讓他們儘快做出最終的決策。
至於卡蓬爵士的話，只能暫時留在【黑獅城】養傷了，他心心念念的澡堂之旅，也只能暫時擱置。
林客與【河間】公國的合作，並沒有遇到太大的波瀾。 雖然平日裡小摩擦不斷，但是畢竟兩國同屬於北方公國，有著共同的敵人和利益訴求。
在面對教國這樣強大的外來入侵時，相互之間的協作是合情合理的選擇，並且這也是唯一的出路。
更讓林客感到意外的是，就在與河間公國達成初步合作意向後不久，他便收到了來自【河內】公國的消息。
作為北方的另一個重要勢力，【河內】公國也表示，願意對【河間】公國派出一支精銳軍隊進行支援，三方共同組建北方聯軍，抵禦【教國】的進攻。
如此一來，集結了【北境】、【河間】、【河內】三個公國的力量，總兵力很輕鬆就已經破萬。
而對外的話，那就是要號稱十萬之眾了。
饒是【教國】的實力強悍，軍事實力雄厚，也估摸著占不到什麼好處。
至少在兵力上，北方公國聯軍已經具備了與【教國】一戰的資本。
而真正讓林客感到這次合作愉快的原因，不僅僅是多了兩個強大的盟友，更重要的是【河間】公國的態度。
他願意頂在最前線，直面【教國】的鋒芒，這讓【北境】的壓力小了很多。
更關鍵的是，戰火不會在【北境】邊境領土地上波及，這對於脆弱的北方農業而言，無疑是一件極好的事情。
要知道，北方的氣候本就寒冷，農作物的生長周期長，產量也相對較低。 如果戰火蔓延到【北境】，那麼剛剛開墾的田地就會被毀壞，囤積的糧草也會被消耗，到時候別說打仗了，恐怕連平民的溫飽都成問題。
如今有了【河間】公國在前面擋著，林客就可以安心發展生產，囤積更多的糧草和軍械，為長期戰爭做好準備。
然而，聯盟的達成只是第一步，真正的考驗還在後面。
【教國】的實力不容小覷，他們的軍隊訓練有素，裝備精良，還有著狂熱的宗教信仰作為支撐，絕對是一個極其難纏的對手。
……
與此同時，在千里之外的【教國】邊境，氣氛卻截然不同。
遼闊的平原上，密密麻麻的帳篷綿延數十里，如同一片黑色的海洋。
炊煙裊裊升起，與天空中的烏雲交織在一起，顯得格外陰沉。
馬丁騎士團長一身銀白色的鎧甲，他面色冷漠，靜靜地聽著下屬匯報大軍集結的情況。
「主教大人，我們西面的領主已經集結得差不多了，共計三千五百人。南方的軍隊還在路上，預計三天後才能抵達。
目前我們的軍營里已經集結了八千人，其中包括一千兩百名僱傭兵，這些人雖然軍紀鬆散，但戰鬥力還算不錯。
另外，聖殿騎士團的成員也都從各地趕來，騎士團加上扈從們，最終的總數量應該在一千人左右，都是精銳中的精銳。」 下屬低著頭，小心翼翼地匯報著。
馬丁騎士團長皺起眉頭，眼神中閃過一絲不滿。
他抬起頭，望著不遠處那密密麻麻的帳篷，目光掃過那些正在忙碌的人群。
可以看到，不少衣衫襤褸的農奴兵們正扛著沉重的木材和石塊，在軍官的呵斥下修建營地，他們的臉上滿是疲憊和麻木。
而一些衣著得體的貴族軍官，則騎在高頭大馬上，來回巡視，時不時對著偷懶的農奴兵怒斥幾句，甚至揚起馬鞭抽打。
「赤種人那邊呢？」
馬丁騎士團長突然問道：
「我記得之前就說過，他們也會出人，大教堂的主教神父們都已經答應下來了，為什麼到現在還沒有消息？」
馬丁騎士團長的話，讓一旁的副手頓時有些不知所措。
他猶豫了片刻，最終還是硬著頭皮開口道：
「大人，我們從西大陸返回的船隊遇上了罕見的風暴，船隻損毀，艦隊損失慘重。
至於赤種人的奴隸兵，數量倒是有著一千兩百人，但是他們的戰鬥力……實在是不敢恭維，畢竟他們大多都是低賤之人。 不過西大陸的主教們已經重新組建艦隊了，肯定不會誤事的。」
「廢物！」
馬丁騎士團長低聲呵斥了一句：
「五萬，這次出征至少要有五萬大軍！只有這樣，才能一舉拿下北方，怎麼現在才集結了不到一萬人？」
他拿起掛在胸前的光輝主神像，對準了天空中的太陽默默禱告了一番。
隨後他將神像收好，眼神變得更加冷漠：
「查，給我去查！為什麼大軍集結得這麼慢！為什麼光輝主已經降下神諭，要淨化北方的異教徒，還有人敢暗中違背，拖延行動！
我要將那些違抗神諭的人全部送到地牢里，讓光輝主的烈焰吞噬他們的靈魂！
還有，在這個秋天結束之前，我要住進【河間】公國的宮殿，在那裡舉行神聖的祈禱儀式。」
馬丁騎士團長的聲音帶著不容置疑的命令：
「傳達我的命令，要是秋天來臨前，誰沒有率領軍隊來我這集合，就不要來了。讓他們自己去光輝主面前，解釋他們的怯懦和背叛！」
「遵命，大人！」 副手低下頭，心中充滿了無奈。
就在此刻，一個穿著黑色教袍的教士急匆匆地跑了過來，臉上帶著幾分急切。
他跑到副手的身邊，在副手的耳邊輕聲說了幾句。副手的臉色微微一變，點了點頭，然後轉身對著還在暴怒中的馬丁騎士團長恭敬地說道：
「主教大人，有客人來訪，是來自【北境】的費南多【黑森】伯爵求見你。」
「費南多【黑森】伯爵？」
馬丁騎士團長愣了一下，隨即不屑道：
「那個當初被我擊敗的廢物嗎？他來這裡做什麼？」
「他想要為光輝主效力，奪回屬於他的領地。」
副手低聲說道。
「投誠？」
馬丁騎士團長冷笑一聲：
「也好，讓他進來。」